Sommet

Après quelques heures de vol, interrompues seulement par les rares opposants qui s'étaient montrés en chemin, les tours de pierre et de métal d'Aethelgard se dressèrent à l'horizon, entourées d'une brume grisâtre qui trahissait la présence de grands groupes de Joueurs.

Pip réduisit son altitude, suivant les coordonnées que Devon avait données à Lohan et que ce dernier indiquait du bout d'un minuscule doigt. Bientôt, ils repérèrent le point de rendez-vous : une large clairière juste après la porte est de la ville.

Au milieu de la clairière, Pip vit le groupe du Lotus d'Argent.

Skye portait une armure argentée qui brillait intensément sous le soleil, une armure qui, bien qu'ayant l'air assez simple et bon marché, s'accordait parfaitement avec ses cheveux blonds.

En regardant de loin, Lohan n'arrivait même pas à deviner quelle était sa race, alors qu'il savait pourtant qu'elle possédait une race Épique.

Elle se tenait devant Devon et les autres Joueurs ; cependant, la scène n'avait rien de l'attente paisible à laquelle ils s'attendaient. Le groupe était encerclé par une dizaine de personnes, toutes vêtues d'un équipement standardisé arborant ce qui ressemblait à l'emblème d'une guilde.

Les humains se montraient extrêmement arrogants, et leur chef, un homme en armure dorée excessivement décorée, pointait un doigt vers Skye.

La tension dans l'air était palpable, et Pip pouvait entendre les voix monter alors qu'il s'approchait discrètement à travers la cime des arbres.

« J'ai déjà été clair, la gamine. Cette zone de sortie est contrôlée par la guilde Apex. » L'homme à l'armure dorée parla d'une voix pleine de mépris, ce qui fit vibrer le noyau de Lohan d'irritation. « Si vous voulez quitter la ville pour chasser dans la forêt, la taxe est de cinq pièces de cuivre par tête. Si vous voulez revenir avec du butin, la taxe monte à dix pour cent de la valeur brute. Ce sont les nouvelles règles de la Guilde, ma belle. »

Skye croisa les bras sur sa poitrine, son regard glacé et provocateur. « Nous n'appartenons à aucune de vos factions de merde. Nous sommes des Joueurs indépendants et nous avons le droit d'aller et venir, garanti par le système d'Aethelgard. Jusqu'à hier, il n'y avait aucune règle de ce genre ; vous ne créez des problèmes que parce que nous sommes en groupe ! »

Le chef humain laissa échapper un rire dur, tandis que ses compagnons préparaient leurs armes de manière menaçante. « On s'en fout, la gamine. Paye maintenant ou on fera en sorte que ton respawn soit la seule chose que tu verras aujourd'hui. »

Devon s'avança, serrant fermement son bâton, ses yeux brillant d'une intense puissance magique.

Devon ressemblait beaucoup à un elfe, mais ses traits étaient subtilement différents. Au lieu de cheveux blonds, d'une peau claire et d'yeux purs, Devon avait des cheveux d'un violet sombre, une peau pâle tirant sur le bleu, et des yeux violet vif ; les oreilles pointues étant la plus grande similitude entre lui et les elfes communs.

Cela piqua la curiosité de Lohan, qui n'avait jamais vu ni entendu parler d'une telle race auparavant, du moins aucune dont il puisse se souvenir.

« Tu crois vraiment que le monde entier va continuer à accepter ce système d'extorsion juste à cause de vous tous ?! Ce n'est qu'une question de temps avant que quelqu'un de plus fort n'arrive et ne mette fin à votre arnaque ! » lança Kai avec colère, retenu par Jenny à ses côtés.

« La ferme, le bleu ! » cria l'un des voyous en dégainant un couteau infusé de Mana qui bourdonnait dans l'air. « À la façon dont tu parles, c'est évident que vous êtes tous des déchets de la Zone Inférieure qui essayez de jouer les héros. Regardez cet équipement rapiécé et bon marché. Vous devriez nous remercier de ne pas vous faire payer encore plus maintenant qu'on sait d'où vous venez. »

Lohan, observant tout à travers la vision de Pip, ressentit une envie grandissante d'intervenir.

Il aimait déjà tuer d'autres Joueurs après avoir obtenu le titre de Prédateur, et des Joueurs comme ceux-là, qui mendiaient pratiquement la mort, étaient des cibles encore meilleures.

Il comprit qu'il s'agissait des membres de la guilde dont le Lotus d'Argent n'arrêtait pas de se plaindre, et comme ils allaient bientôt devenir des ennemis de toute façon, c'était l'occasion parfaite pour Pip de faire une entrée triomphale.

Même sans pouvoir dire un mot, Lohan parvint à transmettre sa colère à Pip.

Pip gonfla son minuscule torse, ses ailes de métal vitreux crépitant d'éclairs, et déclara : « Pip trouve que ces gens sont très méchants, Maître Halon ! Pip va leur montrer que personne ne peut harceler les membres d'Astralis ! »

La petite fée plongea depuis les arbres, devenant une comète noire et dorée qui fendit l'espace entre Skye et le chef des extorqueurs.

Le souffle d'air déplacé par la vitesse de Pip fut si puissant qu'il fit claquer violemment les capes des humains, les forçant à reculer d'un pas sous le choc.

Même si Pip n'était que de Niveau 10, avec l'armure Mythique de Niveau 15 sur le corps, il n'avait aucune raison de craindre qui que ce soit !

Pip atterrit en douceur au centre du cercle, l'armure de Slime noire dégageant une lueur rouge sombre et pulsante.

Il regarda le chef humain, dont la bouche restait ouverte, essayant de comprendre ce que cette minuscule créature dégageant une aura si puissante essayait de faire.

« Salut, les bruyants ! » s'exclama Pip, utilisant une salutation qu'il avait trouvée géniale la première fois qu'il avait entendu les Joueurs d'Astralis l'utiliser, sa voix paraissant bien plus intimidante à travers l'armure noire. « Pip est venu chercher ses amis. Si vous tenez au niveau que vous avez gagné, Pip vous suggère de dégager le chemin maintenant, mais pour être honnête... Pip a beaucoup d'énergie accumulée et Halon a dit que Pip pouvait s'amuser un peu, alors Pip vous recommande de ne pas courir. »

Skye et Devon échangèrent un regard de choc absolu en reconnaissant la fée comme la petite créature censée être leur guide sur le chemin vers Astralis.

Ils avaient pensé que le guide, étant une petite fée, serait une créature mignonne et inoffensive, pas ce petit dieu de la guerre doté d'une aura si puissante !

Le groupe du Lotus d'Argent sentit l'espoir monter dans leur poitrine, réalisant que la promesse de Halon, selon laquelle ils ne seraient plus jamais sous-estimés, commençait à se réaliser, et ce sentiment était vraiment bon.