Chapitre 332
Le soleil sur Eden-3 semblait enfin s'être débarrassé de la teinte grisâtre et maladive des brumes industrielles, du moins pour Lohan, bien que ce ne fût malheureusement pas le cas pour tout le monde sur la planète.
Il s'éveilla lentement dans le lit de sa nouvelle demeure, ressentant le poids de son corps humain, plus dense et plus robuste qu'il ne l'avait été quelques semaines auparavant.
L'intégration des statistiques de Halon à son physique réel atteignait un niveau où chaque fibre musculaire pulsait d'une vitalité vibrante ; même des améliorations mineures procuraient déjà à Lohan un incroyable sentiment d'accomplissement, au point qu'il se demandait ce qu'il ressentirait en montant encore en niveau, en atteignant le niveau 40 ? Le niveau 60 ? Le niveau 100 ?!
Lohan s'étira, écoutant le craquement satisfaisant de ses articulations, et se leva avec une merveilleuse légèreté.
Après une douche chaude et relaxante, où l'eau propre et filtrée massait sa peau sans l'odeur de renfermé de son ancien appartement, Lohan enfila des vêtements confortables et prépara du café.
L'arôme du café moulu de qualité supérieure emplit la cuisine moderne, un luxe qu'il pouvait désormais s'offrir sans se soucier de ses crédits restants, et il sortit sur la terrasse, s'asseyant à la table en métal brossé tandis qu'il sentait la chaleur du soleil caresser sa peau.
C'était une matinée calme, mais Lohan savait que sur les réseaux sociaux, la tempête qu'Astralis Requiem avait déclenchée commençait tout juste à porter ses fruits.
D'une commande mentale, Lohan projeta l'interface translucide de Syn via son dispositif oculaire. L'écran brilla devant lui, affichant le compte officiel d'Astralis Requiem.
Bien qu'il fût déjà préparé à une telle éventualité, le choc initial était inévitable. La page, qui quelques jours plus tôt ne comptait que quelques dizaines de milliers d'abonnés et une seule publication cryptique, affichait désormais des chiffres surréalistes.
« Trois cent huit mille abonnés... » murmura Lohan, observant le compteur fluctuer en temps réel, chaque mise à jour apportant des centaines de nouvelles personnes.
Le taux de croissance suivait une courbe ascendante qui défiait les mesures de n'importe quelle agence marketing au monde pour une telle progression organique.
Lohan savait que le contenu publié ce matin-là par l'équipe de Dylan et Alice était le carburant de cette explosion.
L'image principale de la nouvelle publication capturait un moment de triomphe : les membres de l'avant-garde de la guilde réunis, s'enlaçant les uns les autres, épuisés mais irradiant une aura de victoire qui semblait déborder de l'écran.
Les visages de chacun étaient floutés par un filtre de confidentialité, une décision stratégique de Lohan pour préserver le mystère et la sécurité de ses membres, mais l'attitude déterminée de chacun était indéniable.
Même s'ils n'étaient « que » des joueurs de niveau 15, ce qui pouvait sembler faible étant donné que 70 % des joueurs du jeu luttaient encore dans les villages des novices, voir ce groupe de vétérans affronter un monstre aussi terrifiant faisait bouillir le sang des spectateurs d'excitation.
Derrière le groupe, le cadavre colossal du Gardien de l'Arbre, le boss qu'ils avaient vaincu dans la Grotte des Murmures, servait de trophée de guerre. Le bois pétrifié et les racines noires du monstre semblaient encore émaner une énergie résiduelle sur la photo, rendant la scène encore plus mystique.
Sous l'image, le texte écrit par Dylan et révisé par l'équipe technique disait : « L'orchestre des étoiles a conclu un nouvel acte. Nous remercions nos membres pour leur travail exceptionnel et le courage dont ils ont fait preuve en conquérant la Souveraineté de la Caverne Murmurante au niveau 15, terrassant des dizaines de monstres d'élite de niveau 15 et même un boss extrêmement puissant de niveau 15. Nous avons prouvé au monde qu'Astralis Requiem n'est pas une guilde comme les autres, mais l'élite incontestée d'Elysium ! »
Lohan fit défiler les commentaires, ressentant une immense satisfaction en lisant les réactions des joueurs.
[Mon Dieu, est-ce qu'ils ont vraiment tué ce truc ?! L'annonce mondiale ne mentait pas !] pouvait-on lire dans l'un des commentaires avec plus de dix mille mentions « j'aime ».
[Regardez la taille de ce boss ! Je galère encore à tuer des gobelins de niveau 5, et ces types sont déjà en train de nettoyer des donjons d'élite !]
De nombreux commentaires provenaient de personnes s'extasiant devant l'apparence imposante du groupe, même sans l'armure de bio-masse noire que Lohan avait décidé de dissimuler pour le moment.
[Ce monstre est encore plus effrayant que ce que j'imaginais, putain, si je devais combattre un truc pareil, je ne pourrais pas dormir pendant une semaine !]
[Dormir pendant une semaine ? Si j'avais tué ce monstre de mes propres mains, je m'en vanterais pour le reste de ma vie, hahaha !!]
[Ils ressemblent à des personnages de légendes anciennes. Je veux être comme eux. Quel est le niveau moyen de ce groupe ?]
Cependant, ce qui a vraiment fait l'effet d'une onde de choc dans la communauté, c'est le dernier paragraphe de la publication, l'annonce de recrutement officielle d'Astralis. Le texte était explosif et brisait tous les paradigmes des guildes corporatives traditionnelles jusqu'alors :
« Astralis Requiem ouvre ses portes à de nouvelles élites. Contrairement aux organisations qui ne recherchent que l'esthétique et le profit immédiat, nous ne nous soucions pas de l'apparence de votre race ou de la singularité de votre classe. Nous ne cherchons que votre potentiel. Si vous possédez des compétences extraordinaires, que ce soit au combat, dans l'administration ou dans les professions de production, il y a une place pour vous parmi les étoiles. Nous acceptons les élites méconnues, même celles ayant des statistiques Peu Communes ou Communes qui peuvent prouver leur supériorité face au système. Le talent n'a pas d'apparence, et Astralis valorise l'Étoile derrière l'avatar. »
Le tumulte dans les commentaires suivant cet extrait fut encore plus intense.
La pratique courante sur les planètes de la Fédération était que les grandes corporations, comme le Groupe Hogue ou la Guilde Vance, ne recrutent que des joueurs ayant des apparences « commercialisables » ou des bases d'une rareté extrême capables de démontrer leur puissance dès le début.
Comme il n'y avait jamais eu de jeu comme celui-ci dans ce monde auparavant, les professions de production, telles que forgerons, alchimistes et architectes, étaient traitées avec dédain aux niveaux inférieurs, considérées comme des « paris risqués » qui mettaient trop de temps à générer de la valeur.
Astralis, en revanche, disait exactement le contraire.
[« Ils acceptent les classes de production ?! » a écrit un forgeron de niveau Peu Commun. « Je me suis fait virer de ma guilde hier parce que j'ai gaspillé trop de matériaux coûteux en m'entraînant... est-ce qu'Astralis se souciera de ça ? Où dois-je envoyer mon CV ? »]
[Arrête d'être stupide, qui va croire qu'une guilde aussi bonne existe vraiment ? C'est juste un coup marketing pour berner des idiots comme toi !]
[Je suis une Méduse de niveau 9. Personne ne veut de moi dans les groupes à cause de mon apparence grotesque. Est-ce que vous vous en fichez vraiment ?]
Lohan prit une gorgée de son café chaud, sentant la chaleur du liquide glisser dans sa gorge tandis qu'il regardait les chiffres grimper à nouveau.
La publication avait déjà dépassé les 60 000 mentions « j'aime ». Le nombre d'abonnés avait bondi à 316 000 en quelques minutes.
Les efforts marketing d'Alice et Dylan surpassaient tout ce que Lohan avait pu imaginer. Bien qu'il sût quelques petites choses sur le marketing dans l'autre monde, voir de vrais professionnels à l'œuvre dans leur domaine lui fit réaliser qu'il valait mieux se concentrer uniquement sur ce qu'il faisait de mieux.
Il savait que, pendant qu'il profitait de cette matinée de repos dans le monde réel, des millions de joueurs à travers le globe recevaient cette notification.
Syn était inondé par Astralis Requiem. Des amis envoyaient le lien par messages privés, les chaînes d'information d'Elysium organisaient des émissions en direct pour analyser la photo du Boss, et même des publicités payantes pour la guilde commençaient à circuler dans les secteurs les plus peuplés de diverses planètes et sur tout Internet.
Mais Lohan n'était pas naïf.
Il réalisa, à travers les mentions et certains profils vérifiés laissant des commentaires sarcastiques, que d'autres guildes observaient cela avec des yeux meurtriers.
Pour les dirigeants d'entreprise, Astralis Requiem était un concurrent géant qui devait être éliminé.
Ils voyaient le recrutement d'« élites méconnues » comme une menace pour le monopole des talents qu'ils tentaient de maintenir.
Isaac Vance, Ernesto Hogue et tant d'autres devaient probablement réunir leurs conseils en ce moment même pour décider comment écraser les joueurs d'Astralis à la première occasion qu'ils auraient dans Elysium.
« Ils peuvent essayer », pensa Lohan, un léger sourire apparaissant sur son visage. « Mais ils n'ont même pas vu la moitié de ce dont ce Slime et ce Renard sont capables. »
Lohan éteignit la projection oculaire et se renversa dans sa chaise, fermant les yeux un instant pour profiter du calme avant la prochaine vague d'activité.
Il pouvait sentir le Mana circuler régulièrement dans sa poitrine, un moteur silencieux qui le rendait plus puissant à chaque seconde qui passait.
La matinée s'écoula tandis que Lohan finissait son café, observant le mouvement des véhicules volants au loin.
Il se sentait en paix, sachant que chaque commentaire plein d'espoir sur Syn était une graine qu'il avait plantée avec Lisa pour l'avenir de leur guilde.
Évidemment, pas même 1 % de ces personnes ne serait recruté par la guilde, comme certains l'avaient souligné à juste titre, Astralis n'était pas une œuvre de charité, mais Lohan savait que tant que les avantages seraient suffisants, ceux qui rejoindraient la guilde seraient comblés, et ceux qui n'y arriveraient pas seraient désespérés d'y parvenir dans un avenir proche.
Lorsqu'il se connecterait à Elysium dans quelques heures, il devrait déjà commencer à y réfléchir.
Pendant ce temps, dans des hangars abandonnés du Secteur 4 et dans des appartements de luxe de la Zone Supérieure, des milliers de joueurs préparaient leurs CV, envoyaient des informations sur eux-mêmes, et se connectaient même au jeu de temps à autre pour enregistrer des vidéos ou s'entraîner un peu plus.
La promesse d'un endroit où le potentiel était le facteur déterminant le plus important, avec des récompenses correspondantes pour chacun, était l'invitation la plus puissante que n'importe lequel d'entre eux ait jamais reçue.
Le destin d'Astralis Requiem était désormais entremêlé aux désirs de millions de personnes, et Lohan Hayes, le Slime de la Zone Inférieure, était l'architecte de cette nouvelle réalité stellaire.
Lohan se leva de la table, sentant que son repos était terminé. Il rentra chez lui, se préparant pour la transition vers le corps bleu et cristallin de Halon.
Le buzz sur les réseaux sociaux était satisfaisant, mais les vrais progrès se produisaient sous la lumière des étoiles d'Elysium, et ses étoiles ne pouvaient plus attendre de briller.
« Préparez-vous, mes chéris », murmura Lohan, imitant le ton enjoué de Dylan. « Le spectacle est sur le point de recommencer, et cette fois, la scène est le monde entier. »
D'un mouvement fluide, il enfila son casque neuronal et ressentit la sensation familière de l'hyperespace tirant sur sa conscience.
Le soleil d'Eden-3 disparut, remplacé par la lueur mystique de Mythlorien et le son de l'arbre ancien l'appelant à revenir.