Adieu

Après avoir entendu les propositions de Halon, Basil posa son regard sur Pip.

Le petit garçon fée, qui fut autrefois le « fardeau » du village, se tenait désormais droit, ses puissantes ailes métalliques brillant d'une énergie qui défiait la compréhension de sa propre race.

Basil percevait en Pip une voie nouvelle et brillante ; la possibilité que les fées cessent d'être de simples « jardiniers invisibles » pour devenir des êtres capables de dicter leur propre destin à Mythlorien.

L'Ancien se sentait profondément tenté d'accepter la protection de cette petite sphère bleue et du puissant renard.

Cependant, en se retournant, Basil croisa les visages de son peuple.

Il saisit les murmures empreints de préjugés, la peur devant la « laideur » de cette gélatine noire, et la colère latente envers Pip pour avoir « souillé » son essence avec la force d'un monstre.

Les nobles fées tremblaient encore de dégoût en observant l'exosquelette d'obsidienne que Lohan pouvait manifester.

Alors, Basil laissa échapper un long soupir mélancolique.

« Seigneurs sauveurs... le cœur de ce vieil homme est réchauffé par votre générosité », commença Basil en inclinant la tête avec un profond respect. « Je vois ce que Pip est devenu. Je vois que l'Astralis Requiem valorise ce que nous avons toujours méprisé. Mais mon peuple... ils sont encore comme des bourgeons qui craignent la tempête. Ils ne peuvent accepter que le salut prenne une forme qu'ils jugent "impur". Si nous les emmenons maintenant sous l'ombre de votre arbre, la peur se changera en ressentiment, et une maison divisée ne peut être appelée un foyer. »

L'Ancien frappa le sol de son bâton, là où les fleurs commençaient à se flétrir sous la fumée persistante des lézards de feu.

« Nous refuserons l'offre d'une union immédiate. Nous partirons pour le Village de la Rosée d'Argent, une communauté de fées voisine qui vit dans les profondeurs cachées de la vallée. Nous espérons qu'il y aura de la place pour tout le monde là-bas, et que la distance effacera la piste que ces humains cupides suivent. »

Basil fit un pas hésitant et plongea son regard dans les yeux artificiels et mignons de Lohan.

« Mais je vous demande une faveur... gardez les portes d'Astralis ouvertes. Pip et Elle sont la preuve qu'il existe un chemin différent. Si notre destin dans le nouveau village est incertain, ou si d'autres fées à l'esprit ouvert souhaitent suivre la voie de la force sous votre commandement... accueillez-les. Ne laissez pas la beauté de Mythlorien s'éteindre à cause de notre obstination. »

Lohan rayonna de satisfaction, sentant que, bien qu'il n'ait pas rallié tout un village aujourd'hui, il réalisait qu'il existait au moins une possibilité de croissance et de réconciliation dans cette région pour l'avenir. « J'accepte vos conditions, Basil.

L'Astralis Requiem ne ferme pas ses portes aux amis loyaux », transmit Lohan, alors que Lisa commençait à se retourner, prête à partir. « Pip, Elle, escortez votre peuple jusqu'à la frontière sûre. Lisa et moi retournerons à notre base pour évaluer et consolider nos récents gains. Sachez que les récompenses que vous recevrez pour cette mission seront également généreuses. »

« Oui, Vice-président ! » répondirent Pip et Elle solennellement, tout en conservant la forme de l'Armure Vivante des clones de Lohan qui enveloppait encore leurs corps.

Évidemment, Lohan ne les enverrait pas seuls sans soutien, mais avec l'assistance des clones, il était confiant quant à la sécurité qu'il pouvait leur offrir.

Avec la Larme des Fleurs et le Bâton de Varkas désormais stockés en toute sécurité dans le Coffre Astral, Lohan et Lisa devinrent des silhouettes de lumière et d'ombre, disparaissant dans la forêt dense, laissant derrière eux un Ancien plein d'espoir et un village qui réaliserait bientôt que la pureté qu'ils défendaient si farouchement était fragile face à la véritable puissance qui venait de les sauver.

L'arrivée des Joueurs humains dans l'Elysium apporterait un grand changement à ce monde, et ce ne serait qu'une question de temps avant que les locaux ne réalisent qu'il valait peut-être mieux s'allier avec de bons Joueurs que d'attendre l'arrivée des mauvais.

xXx

Alors que les ombres de Lohan et Lisa s'estompaient dans la forêt, le silence du Village des Pétales fut remplacé par le battement frénétique des ailes et le bourdonnement des fées rassemblant ce qu'il restait de leurs affaires.

Cependant, l'atmosphère n'était pas seulement à la hâte, mais aussi à une profonde hésitation. Les regards ne cessaient de se tourner vers les deux silhouettes immobiles au centre de la place : Pip et Elle.

Même sans la présence du corps principal du Slime, l'Armure Vivante composée des clones de Lohan conservait son apparence intimidante, avec les plaques hexagonales de l'Exosquelette brillant sous la lumière filtrée par les arbres et les flammes encore ardentes, donnant aux deux petits jardiniers une aura de « machines de guerre » qui jurait avec l'esthétique naturaliste du village.

Certaines fées, qui avaient été autrefois des amies proches d'Elle et avaient l'habitude de peindre les couleurs des fleurs rares à ses côtés, s'approchèrent timidement mais se figèrent à quelques mètres.

Un conflit clair se lisait sur leurs visages ; elles voulaient embrasser l'amie qui venait de les sauver, mais la « laideur » de l'armure noire et la pression de mana supérieure qui s'en dégageait les faisaient reculer de terreur.

Les jeunes fées mâles, qui nourrissaient des béguins secrets pour la douceur d'Elle, fixaient désormais le sol, incapables de reconnaître la jeune fille délicate sous cette carapace d'obsidienne.

Avec Pip, la situation était encore pire.

La réputation de « tire-au-flanc » qu'il traînait avant son expulsion était désormais alimentée par un ressentiment plus profond.

Les villageois murmuraient que Pip n'avait pas seulement été corrompu, mais qu'il était responsable d'avoir égaré la « douce Elle », la transformant en quelque chose qui n'appartenait plus à Mythlorien.

Remarquant cet isolement, les fées finirent par s'éloigner pour finir de rassembler leurs graines et leur soie de mana, ne laissant que l'Ancien Basil face aux deux fées en armure.

Basil s'avança lentement, appuyé sur son bâton, le regard inquiet d'un père.

Il observa l'armure noire recouvrant chaque centimètre du corps des enfants, et à travers le lien mental que Lohan entretenait avec ses clones, la gélatine bleu néon réagit à l'intention pacifique de l'Ancien.

De manière fluide et silencieuse, les casques de l'armure de Pip et Elle se rétractèrent, « fondant » vers leurs cous et révélant leurs visages épuisés mais vibrants. « Mes enfants... » commença Basil, sa voix rauque débordant d'émotion. « Dites-moi la vérité.

Comment a été la vie pour vous, loin des racines de ce village ? Êtes-vous bien traités dans cet arbre fossilisé ? Les sauveurs... exigent-ils des sacrifices de votre part ? »

Pip, sentant le mana circuler dans son système comme une « rivière débordante » grâce au soutien constant de la guilde, afficha un sourire sincère que Basil n'avait pas vu sur le visage de l'enfant depuis des années.

« Ancien Basil, Pip ne s'est jamais senti aussi vivant ! » s'exclama Pip, ses ailes métalliques battant avec une énergie qui produisait le son de lames s'entrechoquant doucement. « À Astralis, Pip a un rôle utile et très important ! Lord Halon nous traite comme des membres essentiels de l'équipe. Il nous a appris que notre force n'est pas une impureté, mais une fondation pour protéger ceux que nous aimons, et il nous aide à améliorer notre puissance afin que nous puissions protéger ces gens. »

Elle s'avança, effleurant la main âgée et ridée de Basil. « C'est vrai, Ancien. Au début, nous avions peur aussi, surtout des humains... les "Outremonde" que Lisa a amenés. Mais des gens comme Alice et Dee sont différents des monstres qui nous ont attaqués aujourd'hui. Ils sont travailleurs, dévoués, et nous ont acceptés comme faisant partie d'une famille, même si nous sommes tous différents les uns des autres. »

Elle poursuivit, ses yeux brillant d'un espoir que le village n'avait jamais été capable d'offrir : « Là-bas, nous travaillons tous vers un avenir où personne n'est laissé pour compte parce qu'il est "différent". Lord Halon dit que l'Astralis Requiem est un tout : il est l'armure, Lisa est la lame, et nous... nous sommes le cœur qui permet au jardin de grandir. » (Halon n'avait jamais dit cela ; Elle l'avait simplement interprété à partir des mots qu'il utilisait pendant qu'ils discutaient.)

Basil observa l'étincelle dans les yeux de Pip et Elle et réalisa que le changement en eux n'était pas seulement une question de niveau ou de puissance, mais de but.

Alors, voyant les sourires sur les visages de ces enfants, il soupira enfin de satisfaction, soulagé de savoir qu'ils avaient trouvé une place où ils étaient bien traités et qu'ils se dirigeaient vers un destin grandiose.