Récompense

En observant les quatre créatures qui s'approchaient, les fées reculèrent instinctivement d'un pas.

Leur peur de ce renard à deux queues allait de soi ; après tout, la vitesse et la puissance dont elle avait fait preuve au combat, massacrant des créatures qui les avaient tuées si facilement, étaient évidentes.

Les flammes blanches qu'elle déchaînait étaient si brûlantes que, même à une telle distance, elles pouvaient encore sentir la chaleur torride qui s'en dégageait, sans parler de l'expression d'agonie sur les visages de ceux qui étaient touchés, une agonie bien plus intense que celle causée par un feu ordinaire.

Volant à ses côtés se trouvaient les deux fées en armure ; vêtus de cette terrifiante armure noire, les frères et sœurs Pip et Elle.

Les fées, dont la vie était consacrée à peindre les couleurs des fleurs et à assurer l'équilibre de la végétation, regardaient Pip et Elle avec horreur et incrédulité.

Pour elles, l'esthétique de l'Armure Vivante, composée des écailles hexagonales noires et rigides de l'Exosquelette d'Obsidienne de Lohan, était une abomination qui souillait la nature.

Elles ne voyaient plus les deux « jardiniers invisibles » en ces silhouettes se déplaçant comme des machines de guerre sur le champ de bataille, encore imprégnées de l'odeur des lézards qu'ils avaient abattus.

Leur peur était si profonde que certaines des fées les plus âgées ne pouvaient même pas les regarder, refusant d'accepter que ces créatures cuirassées, baignées de sang verdâtre, appartenaient à la même race de nobles fées qu'elles.

Cependant, à la surprise de ceux qui s'attendaient à voir du chagrin ou de la tristesse sur les visages des deux membres d'Astralis Requiem, ni Pip ni Elle ne se sentaient mal à l'aise face à cet isolement.

Au contraire, ils éprouvaient un sentiment de soulagement satisfaisant qu'ils n'avaient jamais ressenti lorsqu'ils étaient traités comme des « fardeaux » au village.

Pip sentait le mana circuler dans son système comme une rivière en crue, un immense sourire s'étirant sur son visage alors qu'il regardait ses propres petites mains.

Alors qu'ils tournaient leur regard vers leurs anciens compagnons, qui reculaient maintenant hypocritement après avoir été sauvés, Pip et Elle ne ressentaient que de la fierté. Ils avaient protégé ce qu'ils aimaient, même s'ils n'étaient pas aimés en retour, en utilisant une force qu'ils avaient acquise par leur propre mérite, sous la tutelle de ceux qui les valorisaient réellement.

Mais la véritable terreur des fées ne se concentrait pas sur les chevaliers en armure, mais plutôt sur la créature qui reposait sur le dos du renard mythique.

Elles voyaient, avec une clarté douloureuse, que le Slime bleu était le véritable responsable de cette victoire à sens unique.

C'était lui le cerveau qui avait coordonné les clones pour contenir la marée de lézards, et l'amplificateur qui avait élevé la puissance de Pip et Elle à un niveau incompréhensible.

L'aura que Lohan dégageait, même lorsqu'elle était contenue par la technique de Contraction d'Énergie, exerçait une pression de mana qui faisait vaciller les cœurs magiques des fées de terreur.

Contrairement à la forme maléfique aux yeux rouges qu'il avait adoptée en mode combat pour terrifier Varkas et son trio d'éclaireurs, Lohan regardait maintenant les survivants avec ses yeux artificiels blancs, les faisant cligner de manière désynchronisée, d'une façon délibérément mignonne.

Pour les fées, ce contraste entre la puissance dévastatrice et l'apparence terrifiante qu'il avait affichées au combat et l'aspect d'un mignon petit « bijou » bleu était encore plus effrayant ; elles n'avaient même pas le courage d'ouvrir la bouche en sa présence, craignant que le moindre mot de travers ne les transforme en nourriture.

Finalement, brisant le silence oppressant qui dominait la clairière, l'Ancien et Chef du Village, Basil, s'avança. Contrairement à ses subordonnés ingrats, il possédait la sagesse de reconnaître un être supérieur lorsqu'il en voyait un.

Basil ignora les murmures d'« impureté » de son peuple et s'inclina profondément devant le groupe dans un geste de soumission et de respect.

« Merci infiniment d'être venus à la rescousse du Village des Pétales, sauveurs. Sans vous, je crains que nous ne serions tous morts à l'heure qu'il est », dit-il, la tête basse. « Peoni m'a déjà informé de la condition que vous avez exigée pour venir nous secourir, et même si cette décision a été prise sans mon consentement à l'époque, si j'avais été présent, j'aurais fait la même chose. Après tout, vous n'avez aucune obligation de nous sauver. »

En entendant l'ancien parler si respectueusement à un Renard et à un Slime, les fées arrogantes se sentirent encore plus honteuses, mais les paroles sortant de la bouche de l'homme étaient tout à fait vraies ; alors, malgré le sentiment d'être lésées, elles l'acceptèrent simplement.

Telle était la loi de la jungle : si vous manquiez de force pour vous protéger, quelqu'un de plus fort surgirait pour prendre votre place. Ayant vécu des siècles de paix, elles avaient oublié cette dure réalité. Puis, une voix calme et magnétique résonna dans l'esprit de chacun.

« Merci pour votre considération, Ancien Basil. Pour être honnête avec vous, même la récompense offerte n'aurait pas suffi à nous faire agir pour défendre votre village après le manque de respect dont Peoni et Pecan ont fait preuve envers notre Guilde. Seul l'amour que Pip et Elle portaient encore à leur ancien foyer m'a poussé à fermer les yeux sur cet affront et à venir tout de même à votre aide. »

En entendant cela, l'Ancien Basil se sentit encore plus honteux, inclinant la tête plus bas en signe d'excuse, et les autres fées autour d'eux regardèrent Peoni et Pecan avec des yeux accusateurs, comme si elles n'avaient pas fait la même chose quelques instants auparavant.

Peoni et Pecan furent les plus touchés par ces mots, ressentant un mélange de honte et de peur après avoir vu à quel point les créatures qu'ils avaient menacées et raillées si ouvertement plus tôt étaient puissantes.

Mais Lohan ne s'attarda pas là-dessus, et l'Ancien Basil profita également de ce moment de silence pour changer de sujet vers quelque chose de plus agréable.

« Sauveurs, voici la récompense que nous vous avions promise », dit-il en levant son propre bâton et, d'un geste délicat, en retirant la petite Larme des Fleurs scintillante.

Rien qu'en regardant cet objet, Lohan pouvait sentir la puissance qu'il contenait, un niveau bien supérieur à la Graine de Vie Fondamentale qu'Elle lui avait donnée. Bien qu'il contienne une énergie très similaire, Lohan fut tout de même choqué par son ampleur.

Soudain, un flot de souvenirs envahit l'esprit de Lohan, accompagné de notifications concernant la digestion du groupe de Joueurs.

En plus des nouvelles Évolutions que Lohan leur avait dérobées, ce qu'il reçut fut une nouvelle troublante pour le Village des Pétales.