Surprise, c'était un piège...

À mesure qu’ils avançaient, le ressentiment du guide devenait presque palpable pour les sens de Lohan.

Grâce à sa Perception instinctive, le Slime sentait comment la pulsation de mana de l’homme devenait de plus en plus erratique et chargée d’une statique sombre, signe d’une fureur contenue luttant pour ne pas exploser prématurément.

L’homme tentait, de temps à autre, de forcer une conversation décontractée, interrogeant Lohan sur la rareté de la race de Lisa ou cherchant à savoir si Lohan était une sorte d’« animal de compagnie » d’élite.

Lohan et Lisa, cependant, maintenaient un silence absolu, ce qui irritait l’homme davantage encore.

Pour lui, chaque seconde de silence était comme une gifle à son ego.

Il voyait en ces deux monstres la même arrogance que chez les riches et les héritiers qu’il croisait dans la Zone Supérieure, alors qu’il n’était, lui, que le fils de modestes travailleurs de la Zone Inférieure.

L’idée d’être ignoré par un Slime et un renard, même s’il s’agissait de créatures puissantes disposant de beaucoup d’argent, alimentait une haine qui érodait toute hésitation persistante quant au plan initial.

Finalement, la végétation de Mythlorien commença à changer.

Les arbres devinrent plus tortueux, leurs racines pulsant d’une teinte violette maladive, et l’air se satura d’une odeur douce et épaisse.

Ils arrivèrent dans une dépression rocheuse où des racines colossales formaient une arche naturelle menant dans les entrailles de la terre.

En comparant cette entrée de grotte au sentiment qu’ils avaient eu lors de leur première visite dans leur Donjon, il devint évident que les deux lieux étaient très similaires.

Après avoir confirmé l’emplacement et prouvé que le donjon existait bel et bien, l’homme s’arrêta et commença à rire.

Ce n’était pas un rire de soulagement, mais un son hystérique et malveillant qui résonnait contre les parois rocheuses.

Il se tourna vers le duo, les yeux injectés de sang par la haine et un sourire tordu révélant que le masque de la victime désespérée était enfin tombé.

« Merci beaucoup... sérieusement, merci beaucoup ! » siffla-t-il, la voix rauque comme s’il crachait du venin. « J’avais peur que si vous étiez gentils avec moi, je finirais par ressentir une once de remords. Mais vous... vous agissez comme si vous étiez des dieux ! À m’ignorer comme si j’étais un insecte sous la semelle d’une botte, tout comme ces snobs de Thalendor ! Vous n’avez aucune idée du plaisir que j’ai eu à vous regarder marcher droit vers l’abattoir avec cet air de supériorité. »

Lohan ne semblait pas surpris. Utilisant son Cœur de traitement parallèle couplé à ses compétences de détection, il avait déjà cartographié neuf signatures de mana cachées derrière les arbres ancestraux qui les entouraient, positionnées pour bloquer toute voie de sortie.

Et il ne regrettait pas d’avoir agi ainsi ; à quoi bon livrer ses propres secrets à quelqu’un qui veut lui nuire, simplement en échange de sa bienveillance ?

« Par curiosité... quelle est la raison de tout cela ? » transmit Lohan à tous les présents, sa voix mentale désormais épaisse, profonde et imposante, perdant toute trace de la « mignonnerie » que son apparence sphérique pouvait suggérer.

L’homme éclata de rire à nouveau tandis que les membres de sa guilde, censés être « morts » ou « portés disparus », émergeaient des ombres, armes à la main.

C’étaient neuf aventuriers de diverses classes, tous clairement des Joueurs avec de l’équipement de qualité commune, mais poussés par une cupidité désespérée que Lohan ne connaissait que trop bien.

« La raison ? La raison, c’est qu’on est réalistes ! » cria le chef. « On a vraiment trouvé ce donjon, mais on sait qu’on n’a pas la force de le nettoyer, et surtout, on ne pouvait pas garder cette information secrète longtemps. Tôt ou tard, une Grande Guilde comme Astralis Requiem ou les Groupes Corporatifs nous écraseraient pour nous prendre cet endroit. Alors on a décidé de "vendre" l’emplacement à des imbéciles avides comme vous. On va voler tout ce que vous avez, tuer vos formes monstrueuses pour prendre les noyaux, et fuir vers une autre ville où vous ne nous reverrez jamais ! Vous pouvez garder les informations sur le donjon... jusqu’à ce que le système annonce son "Jugement Stellaire" ! »

Lohan ressentit une satisfaction authentique. Sa seule crainte avait été que l’existence du donjon ne soit qu’un pur mensonge pour les attirer, mais maintenant que le Noyau de Niveau 15 était confirmé comme réel, la « récompense » valait bien l’effort de le nettoyer.

« Ils sont loin de se douter à quel point leur estimation était juste. » pensa Lohan, riant de l’ironie du sort : ils avaient littéralement attiré les dirigeants d’Astralis Requiem, qui, soit dit en passant, était aussi une guilde appartenant à un grand groupe corporatif du coin. « Parfois, le destin aime jouer des tours. »

« Lisa, je pense qu’on devrait leur montrer que la peur qu’ils avaient de tout perdre à cause de cette information était très fondée. » dit Lohan, sa voix devenant plus rude et plus animée.

Lisa grogna, ses griffes s’enfonçant dans le sol tandis que le [Feu Spirituel] blanc-rougeâtre commençait à crépiter autour de ses pattes, faisant monter instantanément la température de la clairière.

Lohan ne perdit pas de temps non plus. Il étendit sa biomasse bleu sombre, qui brillait désormais de particules dorées issues de son [Cœur de Lumière Sacrée], et enveloppa le corps de Lisa en mode [Armure Vivante]. Des plaques hexagonales noires et rigides d’[Obsidienne] jaillirent de la masse de Lohan, s’ajustant parfaitement sur la fourrure blanche du renard, la transformant en une bête de guerre blindée.

Soudain, Lohan libéra toute la puissance de sa Double Base Mythique, mélangeant l’énergie pure de la Lumière Sacrée au mana dense de son [Cœur Magique Supérieur]. Une aura rouge et dorée explosa du duo, faisant vibrer l’air avec une force gravitationnelle si intense que les broussailles furent écrasées contre le sol.

Les Joueurs, qui riaient auparavant avec des cris de dérision, s’arrêtèrent net.

Le chef trébucha en arrière, son visage devenant pâle alors que la cupidité dans ses yeux était remplacée par la terreur.

La pression de mana émanant du renard blindé n’était pas quelque chose que des Joueurs de niveau ordinaire pouvaient supporter sans faiblir.

Pour eux, c’était comme si l’oxygène même de la clairière était consommé par un prédateur opérant sur un plan d’existence totalement supérieur.

« Qu’est-ce que... qu’est-ce que c’est que cette pression ?! » cria l’homme qui les avait menés, sentant ses jambes trembler sous le poids de l’aura de Lohan.

Lohan fit basculer ses yeux artificiels vers leur version rouge sinistre, fixant le groupe avec une intention meurtrière qui « balaya » la volonté de résistance de ses adversaires.

« Vous êtes venus chercher de l’or par cupidité. » résonna Lohan dans leurs esprits, sa voix chargée d’une froideur meurtrière. « J’aurais payé jusqu’à 5 pièces d’or pour une information comme celle-là, mais puisque votre avidité est si intense, ça ne me dérangera pas d’obtenir cette information gratuitement. »

Lisa n’attendit pas. Au Niveau 11, son [Pas Spectral] la transforma en un flou lumineux qui traversa la clairière comme un éclair.

En voyant à quel point ce groupe de Joueurs semblait faible, Lohan n’était même pas sûr d’être enthousiaste à l’idée de les tuer, se disant que rien d’utile n’en sortirait probablement.

« Heh, je suppose que je devrais juste être reconnaissant pour ce qui m’est offert ; après tout, ils se sont donné tant de mal pour se livrer à moi, alors le moins que je puisse faire, c’est d’être reconnaissant pour ce repas, non ? »

Avec ce nouvel état d’esprit, les yeux de Lohan s’illuminèrent, et ils passèrent à l’action.

[Représentation visuelle de Lisa avec l’Armure Vivante ici et sur Discord.gg/NunuXD]