Chapitre 225
En état d'alerte maximale, ils s'engagèrent dans un couloir formé de racines colossales, un passage peu fréquenté reliant le Grand Bazar de l'Horizon aux tours résidentielles.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la pénombre, Lisa s'arrêta brusquement et grogna, ses pattes brillant déjà de la lumière blanche du Feu Spirituel.
Lohan se détacha partiellement et déploya deux tentacules renforcés, prêt à projeter des toiles magiques pour piéger quiconque surgirait des ombres.
Sans moyen de communiquer ouvertement ou de faire du bruit, limités aux liens mentaux que Lisa devait établir à l'avance, ils ne pouvaient pas parlementer avec ces ennemis cachés. Ils restèrent donc sur leurs gardes, signifiant clairement qu'ils savaient qu'ils étaient suivis.
À la surprise du duo, les silhouettes qui apparurent n'étaient pas armées et ne dégageaient aucune intention meurtrière.
Il s'agissait de deux Elfes et d'un Homme-Bête, vêtus de luxueuses robes de marchands, très semblables à celles d'Intervar, mais avec des détails indiquant des boutiques différentes. Ils effectuèrent une salutation profonde et respectueuse, typique de Thalendor, ce qui poussa Lohan à rétracter ses tentacules, confus.
« Nous vous présentons nos plus sincères excuses pour notre approche cavalière, Seigneur Halon, Dame Lisa », déclara l'Elfe en tête, d'une voix polie qui ne trahissait aucune de l'arrogance des jeunes Elfes qu'ils avaient croisés par le passé. « Je m'appelle Elidyr, propriétaire d'« Essence Éternelle ». Voici mes collègues des secteurs de l'Alchimie et du Cuir de Thalendor. »
Lisa détendit ses épaules, mais les flammes sur ses pattes continuèrent de vaciller en guise d'avertissement. Ayant désormais des cibles pour activer le lien mental, elle se connecta enfin à eux. « Que veulent des marchands influents avec deux monstres dans une ruelle ? » demanda-t-elle, conservant son ton glacial.
« Nous avons vu la pureté de l'Acide digestif que vous avez fourni au Creuset d'Argent et entendu les rumeurs concernant l'approvisionnement en venin de Limace des Marais, une denrée que nous n'avons pas eue en stock depuis longtemps... » expliqua Elidyr, les yeux brillant d'un intérêt pur en observant le duo. « Vous devez savoir qu'à Thalendor, les matériaux rares de bas niveau sont un cauchemar logistique. Voir Intervar recevoir de tels matériaux nous a incités à rencontrer les chasseurs qui les ont rapportés. »
Lohan inclina sa tête sphérique, intrigué.
Il se souvint de ce qu'il avait appris : les chasseurs de haut niveau ne perdaient pas leur temps à traquer des Serpents de l'Ombre ou des Lapins Explosifs, car le profit horaire ne justifiait pas l'effort. À l'inverse, les chasseurs de bas niveau n'avaient tout simplement pas la force d'affronter des Élites, ni l'habileté d'extraire les matériaux sans les gâcher avec du sang ou des coupes grossières. Par conséquent, l'effort pour chasser ces monstres problématiques ne justifiait pas non plus le temps passé.
« Voyons si j'ai bien compris... » dit Lohan, contrôlant les petits yeux blancs sur son visage pour maintenir une « expression sérieuse et pensive ». « Vous voulez une part du contrat que nous avons avec Intervar ? »
« Précisément ! » intervint un autre marchand avec enthousiasme. « Non seulement en raison de la rareté des articles livrés, mais les nobles et les alchimistes d'élite sont fascinés par des ingrédients qui ne nécessitent pas de processus de raffinage coûteux. Étonnamment, les ingrédients que vous livrez — peut-être grâce à un processus de raffinage unique propre à votre espèce — rendent ces produits très... spéciaux. »
En disant cela, l'homme regarda Lohan avec des yeux brillants, voyant sa masse gélatineuse comme un pot d'or. Si l'homme n'avait montré aucune intention d'attaquer, Lohan aurait déjà riposté rien qu'à cause de la façon dont on le dévisageait.
« Alors que nous enquêtions sur l'identité des chasseurs d'Intervar, nous avons découvert l'existence d'un groupe spécial... Vous formez un groupe de chasseurs, n'est-ce pas ? Vous vous appelez une Guilde. Si votre Guilde Astralis Requiem peut nous fournir des peaux intactes et des toxines pures, nous sommes prêts à payer 20 % de plus que ce qu'offre Intervar ! »
En entendant cette offre, Lohan fut surpris.
Apparemment, ce qui intéressait ces marchands n'était pas seulement les matériaux, mais la manière dont ils étaient extraits des corps des monstres, et le « raffinage » que Lohan appliquait, digérant tout ce qui était non essentiel grâce au filtre digestif.
« Bon sang, si je pouvais laisser des clones de moi-même avec chaque groupe de la Guilde, je pourrais obtenir ce haut niveau d'extraction de matériaux sur les cadavres de monstres en permanence... malheureusement, ma portée de contrôle pour mes clones n'est pas si grande... »
En regardant Lisa, ils eurent une brève conversation mentale au sujet de la proposition de ces marchands.
Ils avaient déjà accepté des commandes d'autres marchands qu'Intervar, mais les articles demandés par les autres boutiques ne entraient pas en conflit avec ceux qu'ils devaient livrer à Intervar. Ils ne « nourrissaient » donc pas la concurrence, mais ces trois-là étaient clairement des rivaux.
Bien qu'il puisse être risqué de conclure un accord avec eux, étant donné qu'Intervar agissait comme une source de revenus sûre et fiable, on ne savait jamais ce que l'avenir réservait. Limiter leurs ventes à une seule boutique pourrait créer une dépendance envers Intervar, ce qui serait loin d'être sain pour la guilde.
Heureusement, si Lohan avait peu d'expérience dans cette arène commerciale, Lisa y avait été formée depuis l'enfance. Pour les choses que Lohan ne savait pas gérer — n'ayant jamais eu affaire à cela auparavant — Lisa possédait pratiquement un manuel sur la marche à suivre.
S'avançant, éteignant les flammes blanches et affichant un sourire professionnel — qui, sur le visage d'un renard, ressemblait à un rictus rusé — Lisa parla d'une voix calme. « Messieurs, merci beaucoup pour votre intérêt envers Astralis Requiem et nos services. Nous élargissons nos rangs, et nous pensons également qu'Intervar ne sera pas en mesure de gérer tout notre approvisionnement. »
« Bien sûr, nous avons déjà une liste des articles qu'il a demandés et les prix qu'il propose. Notre priorité actuelle sera le premier contrat que nous avons signé après la création de la Guilde, mais sa liste est limitée, et rien ne nous empêche de signer également des accords avec vous. Donc, si nous trouvons des matériaux dont vous avez besoin en dehors de la liste d'Intervar, ou si celle-ci est épuisée, vous serez notre prochaine priorité. » expliqua Lisa, surprenant ces marchands qui, bien qu'imaginant que ces monstres possédaient une intelligence proche de celle des humains, n'auraient jamais pensé qu'elle atteindrait ce niveau !
« Ce serait merveilleux », dit le premier Elfe en souriant et en sortant une feuille avec une liste de matériaux, de monstres et de prix, exactement comme celle qu'Intervar leur avait donnée. Et tout comme lui, les deux autres marchands firent de même.
« Comment savaient-ils que la liste ressemblait exactement à ça ? Ont-ils obtenu ces informations d'Intervar ?! » se demanda Lohan, confus.
Lisant la liste que Lohan lui tendait avec sa petite main bleue et gélatineuse, Lisa hocha la tête et poursuivit. « Votre liste présente des similitudes avec les monstres et matériaux de celle d'Intervar, mais la plupart sont différents, donc il n'y aura pas de conflits, ce qui est parfait. La seule chose que je dois souligner, c'est que tous les articles ne seront pas traités de la même manière, car tous les membres de notre guilde n'ont pas la capacité de manipuler les objets ainsi, mais nous trouverons un moyen de maintenir la qualité aussi élevée que possible. »
En entendant cela, bien qu'un peu déçus, les trois marchands ne furent pas surpris, balayant du regard le renard et le Slime.
Ils pouvaient facilement imaginer pourquoi ces articles possédaient une qualité pratiquement « surhumaine », et il était logique que tout le monde ne possède pas cette capacité, car dans leur esprit, il était clair qu'un seul membre possédait probablement ce talent.
Mais entendre le renard dire qu'il essaierait de trouver un moyen de gérer cela également ravit les marchands.