Chapitre 498

En le voyant hocher la tête en signe d’accord, je regardai Haley et elle sortit un morceau de papier qu’elle déposa sur la table.

Le Vicomte Henry regarda ce morceau de papier avant de me jeter un œil avec un sourcil levé.

Lorsqu’il vit que je ne réagissais pas du tout à son regard fixé sur moi, il tendit la main pour prendre ce morceau de papier. Il le leva devant lui et l’examina de près.

Derrière lui, sa fille et son épouse se penchèrent toutes deux pour jeter un œil à ce document également.

Il n’y avait pas grand-chose d’écrit sur cette feuille, mais son contenu fit légèrement froncer les trois d’entre eux.

Plus ils lisaient, plus leur expression se fronçait.

Lorsque tous trois eurent fini de lire, ils se regardèrent mutuellement et intercambièrent des regards comme pour communiquer sans un mot.

On pouvait voir à quel point cette famille était soudée, avec la facilité qu’ils avaient à communiquer simplement par leur regard.

Enfin, le Vicomte Henry se retourna pour me regarder à son tour.

Il ne dit rien, mais ses yeux vagabondaient sur moi, étroits.

De la façon dont il me regardait, on aurait dit qu’il m’évaluait. On aurait presque dit qu’il attendait une réaction de ma part pour savoir quoi dire.

Pourtant, je gardai une expression neutre.

Après un instant, le Vicomte Henry dit d’une voix lente et précautionneuse : « Ce qui est écrit ici, c’est définitif ? »

Je ne pus m’empêcher d’avoir une légère lueur dans les yeux en entendant cela.

Ce Vicomte Henry était vraiment différent du Vicomte Teomold.

Même leur façon de parler était différente.

L’un parlait de manière égoïste, alors que l’autre exprimait du respect.

Au lieu de demander si j’étais sérieux, il demanda calmement si les prix étaient définitifs.

C’était sa manière de montrer du respect envers moi, tout en essayant d’obtenir ce qu’il voulait.

D’un seul geste, je découvris ce Vicomte Henry sous un meilleur jour que ce Vicomte Teomold.

Un sourire sur le visage, je dis : « Tout est négociable… » Puis, mon regard devint acéré et je dis : « Mais cela dépend de ce que vous avez à proposer. »

Le Vicomte Henry sentit un frisson parcourir son échine en regardant ce Comte Zwein devant lui.

Au début, il avait pensé que le Comte Zwein était l’un de ces gens qui laissent leur femme tout faire pour eux, mais il se rendit compte que ce n’était pas le cas. Ce n’était pas quelqu’un qui avait besoin que sa femme fasse tout, il attendait simplement la bonne occasion pour passer à l’action.

Ils avaient tous deux leurs rôles et ils les avaient parfaitement exécutés.

La femme le mettait à l’aise, puis le Comte Zwein passait à l’attaque.

Mais au lieu de l’effrayer, cela l’excitait, car cela signifiait que les deux étaient capables.

Les personnes capables étaient celles qu’il préférait, car elles étaient plus faciles à négocier que les personnes déraisonnables et incompétentes.

Après un long silence, le Vicomte Henry dit en souriant : « Je suis sûr que nous pouvons parvenir à un compromis. »

Le voyant ainsi, je hochai la tête avant de répondre avec un sourire : « Bien sûr. »

La demi-heure suivante fut une discussion lente entre nos deux côtés.

Au début, la première question que posa le Vicomte Henry fut : « Quelle est votre limite ? »

Je fus surpris par sa franchise, mais ce n’était pas quelque chose qui me déplaisait.

Les personnes qui allaient droit au but rendaient les choses plus simples.

Cependant, ce n’était pas une de ces occasions où je pouvais simplement être direct avec lui.

Après tout, même si je l’aimais bien, je n’avais aucune idée à quel point il était prêt à coopérer avec nous. Alors, avant d’évaluer cela, je devais le faire un peu marcher en le menant à croire que je lui faisais confiance, et doucement découvrir à quel point il était sérieux dans cette coopération.

C’était un jeu de va-et-vient où nous révélions des choses différentes, mais à la fin, j’avais une bonne idée de ce dont il avait besoin.

Au début, le Vicomte Henry ne m’a pas donné les informations dont j’avais besoin.

Mais à ma grande surprise, c’est sa femme qui m’a soudainement fourni ces informations.

Elle m’a directement dit ce qu’ils prévoyaient d’utiliser les minerais qu’ils achetaient chez nous.

Il semblait qu’ils prévoyaient d’utiliser la majorité pour améliorer la vie de leurs citoyens. Bien sûr, ils ne distribueraient pas directement les minerais aux citoyens, mais offriraient des produits fabriqués à partir de ces minerais à faible coût pour améliorer leur niveau de vie.

Elle a expliqué avec soin comment ils allaient diviser et utiliser ces minerais sans cacher quoi que ce soit.

Le Vicomte Henry avait même l’air mal à l’aise en entendant cela, mais il fut réduit au silence d’un seul regard de sa femme.

Une fois qu’elle eut terminé, elle me regarda et dit avec un sourire : « Comte Zwein, j’espère que cela a clarifié notre position. »

Même si elle arborait un sourire, je pouvais aussi voir le regard acéré dans ses yeux.

Mais à ce moment-là, je compris qu’elle avait mal interprété quelque chose.

Elle pensait que je m’inquiétais qu’ils utilisent ces minerais pour renforcer leurs troupes, ce qui pourrait être dangereux pour mon territoire. Après tout, leur territoire était suffisamment proche pour envahir le mien s’ils le voulaient.

Personne ne voudrait armer ceux qui pourraient leur nuire à l’avenir.

Puisqu’il n’y avait pas d’alliance entre nous, il était normal que nous soyons vigilants l’un envers l’autre, même si nous agissions avec amitié pour le moment.

Mais en réalité, je voulais mesurer leur réaction sur autre chose.

Ils avaient été directs avec moi, alors le moins que je puisse faire était d’être direct avec eux.

Avec un visage calme, je demandai : « Que pensez-vous du Vicomte Teomold ? »