Chapitre 296
Histoire annexe - La Terre en ces temps-là (2)
Lorsque les Portails de transfert vers huit mondes furent ouverts à l'initiative du Berceau, la Terre fut à la fois horrifiée et exaltée par l'existence de ces nouveaux mondes.
Penser qu'ils pouvaient s'aventurer au-delà de la Terre, où le moindre recoin avait déjà été revendiqué, et explorer des territoires inexplorés. N'était-ce pas le genre d'histoire que l'on ne trouvait que dans les contes de fées ?
C'était sans commune mesure avec le projet de terraformation de Mars, qui faisait l'objet de recherches depuis des décennies.
Même si ce projet aboutissait, le temps et les ressources nécessaires rien que pour faire l'aller-retour, sans parler de coloniser la planète, auraient été colossaux.
En revanche, les Portails de transfert constituaient un moyen de voyage incomparablement plus simple et plus stable.
Il suffisait de faire un pas dans un amas de lumière blanche non identifié et, tout simplement, de traverser vers un autre monde.
En d'autres termes, pour les résidents vivant à proximité d'un Portail de transfert, l'autre monde était un voisin plus proche que le pays étranger d'à côté ou la ville au bout de la rue.
Bien sûr, les civils n'étaient pas réellement autorisés à aller et venir à leur guise.
S'il fallait trouver un inconvénient, c'était que la création et la fermeture de ces portails dépendaient entièrement du bon vouloir du Berceau.......
Puisqu'il était de notoriété publique que le Berceau échappait au contrôle de quiconque, les habitants de la Terre fermèrent les yeux et choisirent de ne se concentrer que sur les intérêts qu'ils pouvaient revendiquer pour eux-mêmes.
Depuis que Meisa avait encaissé un missile nucléaire de plein fouet sans une égratignure avant de confisquer toutes les armes nucléaires de la Chine, les habitants de la Terre avaient accepté le fait que les mages du Berceau étaient des êtres divins auxquels nul n'oserait s'opposer.
"Le secteur A-3 a été attribué à l'Union européenne."
"Hmm......."
"J'espère vraiment que nous obtiendrons un bon résultat."
"Gardons foi. C'est essentiellement une loterie à ce stade."
Tout comme l'Espagne et le Portugal avaient tracé des lignes à travers les Amériques avec le traité de Tordesillas pendant l'Âge des découvertes, ils se partagèrent des zones d'influence dans les nouveaux mondes.
Bien entendu, mettre en œuvre les mêmes politiques impérialistes cruelles que celles de cette époque était hors de question.
L'humanité du XXIe siècle n'avait pas suffisamment mûri pour s'abstenir de telles pratiques pour des raisons morales, mais elle était devenue assez intelligente pour comprendre qu'une telle exploitation n'était pas aussi avantageuse qu'on aurait pu le penser.
L'avertissement du Berceau, ou plus précisément celui de Turan, selon lequel maltraiter des mondes plus faibles aurait des conséquences, joua également un rôle non négligeable.
C'est ainsi que les premières équipes d'expédition, armées d'armes lourdes et de combinaisons de protection, traversèrent les Portails de transfert.
"Wouah !"
"Tirez, dépêchez-vous !"
Les autres mondes étaient tout simplement fantastiques.
Cela allait d'endroits pas très différents de la Terre, à des mondes où tout était submergé dans un liquide respirable, en passant par des arbres qui bougeaient d'eux-mêmes et étranglaient soudainement les gens.
Les membres de l'expédition abattirent des géants et des loups de la taille d'une maison alors qu'ils établissaient leurs camps de base.
Les créatures de ces autres mondes étaient si résistantes que même déchaîner un barrage de puissance de feu avec des armes lourdes pesant des dizaines de kilogrammes, soulevées à l'aide d'exosquelettes motorisés, ne suffisait pas à les terrasser facilement.
La seule consolation était que, puisque tous ces mondes étaient habités, la respiration ne posait aucun problème majeur et aucune maladie mystérieuse ne circulait.
La plupart des agents pathogènes des autres mondes existaient déjà sur Terre sous des formes traitables, et même s'ils se propageaient de ce côté-ci, ils étaient du genre à ne pas causer de problèmes graves.
Après s'être battus à travers toutes sortes d'environnements hostiles et contre des monstres autour des Portails de transfert pendant on ne sait combien de temps, les premiers à établir un contact avec les habitants d'un autre monde furent les membres de l'équipe d'expédition australienne.
"Là-bas, un village !"
"Approchez avec prudence. Nous ne savons pas quel genre de pouvoirs les natifs de cet endroit pourraient posséder."
Les chances étaient minces, mais s'ils maniaient un pouvoir aussi terrifiant et immense que celui des mages du Berceau, toute hostilité était absolument exclue.
Le miracle d'un être doté d'une puissance écrasante choisissant d'agir avec retenue ne se reproduirait probablement pas deux fois.
Heureusement, ou malheureusement, les villageois avec lesquels ils prirent contact étaient des êtres faibles dont la force n'était pas différente de celle d'humains médiévaux ordinaires.
Ils se montrèrent extrêmement méfiants envers les membres de l'expédition dans leurs combinaisons de protection, supposant qu'il s'agissait d'une nouvelle race de monstres, mais lorsqu'on leur offrit de la nourriture et qu'on communiqua avec eux par gestes, ils finirent par faire preuve de bonne volonté.
À vrai dire, leur revirement survint après avoir vu un monstre qui rôdait à proximité être criblé de balles en un instant.
Démontrer une différence de force écrasante était le moyen le plus sûr de faciliter les négociations.
"Quelqu'un ici comprend-il notre langue ?"
"◇■-"
"On dirait qu'on ne peut pas communiquer."
"Hmm, mais ça ne ressemble pas non plus à du charabia complet. Comment dire... ça ressemble à quelque chose que j'ai entendu passer quelque part."
Après avoir enregistré leurs conversations lors du premier contact et être rentrés chez eux, les Australiens découvrirent bientôt que la langue des villageois était une langue turcique quelque peu modifiée.
Une fois qu'ils eurent engagé un traducteur capable d'une communication de base, le dialogue s'établit en un rien de temps.
"Nous appelons l'endroit où nous vivons Nashi, et nous adorons des dieux qui président à six couleurs."
"À quel royaume appartient ce village ?"
"Le Royaume d'Ashkiyen."
Le vieux chef du village raconta qu'il avait étudié dans une ville durant sa jeunesse et qu'il était un homme lettré, ce qui permit à l'équipe d'expédition d'apprendre une quantité considérable d'informations grâce à lui.
En conséquence, ils découvrirent qu'il s'agissait d'un monde encore plus sous-développé que les cadres de fantasy médiévale généralement représentés par des œuvres comme 'Le Seigneur des Anneaux'.
Si l'on devait comparer, c'était plus proche d'une ère romaine antique où la magie et la mythologie régnaient en maîtres.
"Quel dépotoir."
"On n'y peut rien. Ce n'est pas la faute de ces gens si leur civilisation n'a pas progressé."
Le problème, cependant, était ce qu'ils pouvaient réellement tirer de cet endroit.
Parmi ceux qui exploraient d'autres mondes, certains avaient déjà mis au jour des quantités massives de ressources naturelles.
Mais il ne fallut pas longtemps pour qu'un cadeau énorme soit fait à ceux qui se sentaient déçus.
"V-vous pouvez utiliser la magie ?"
"C'est exact. Cela peut ne pas sembler grand-chose pour des gens comme vous qui possédez la bénédiction du feu, mais ceci, au moins......."
Alors que le vieil homme murmurait une incantation, une rafale de vent s'éleva de sa main et balaya la pièce.
Ce n'était guère impressionnant, mais c'était indéniablement un phénomène surnaturel.
Le vieil homme révéla qu'il n'était qu'un mage du 1er Cercle, le niveau le plus bas, et que la cour royale abritait des mages de haut rang maniant une puissance formidable ainsi que des guerriers aux capacités de combat transcendantes.
"Pourrions-nous éventuellement apprendre la magie ? Nous paierons le prix qu'il faudra !"
"Ce n'est pas difficile du tout. Cependant, cela nécessite diverses formes d'entraînement, et si vous manquez d'aptitude, tout cela ne servira à rien."
"Nous prendrons ce risque."
Après avoir immédiatement consulté leur gouvernement, les membres de l'expédition devinrent tous les élèves du vieil homme et commencèrent à s'entraîner à la magie.
Ils apportèrent de l'équipement lourd pour creuser un puits, construisirent de nouvelles maisons propres et érigèrent des murs en béton, et en retour, le chef instruisit ses élèves avec un dévouement immense.
"Le principe de la magie est de tordre le tissu du monde par la puissance de l'âme, le mana, pour produire des phénomènes. D'abord, pour pouvoir le ressentir......."
Tout fut tenté, de l'instruction théorique à la méditation, en passant par la consommation de remèdes fabriqués à partir de la flore et de la faune particulières poussant près du village.
En plus de cela, ils durent étudier tout, des mathématiques à l'art, mais heureusement, comme un nombre significatif de membres de l'expédition n'étaient pas des soldats mais des intellectuels issus de divers domaines, ils furent capables de suivre raisonnablement bien.
Après plusieurs mois, il fut enfin révélé que deux des stagiaires possédaient des aptitudes de mage.
"Wouah."
"Je suis en train d'utiliser la magie !"
Grace, une jeune femme appartenant à l'équipe d'expédition, laissa échapper une exclamation en observant la flèche magique qui avait jailli de sa main.
Lorsqu'elle compressa le vent en un projectile et le projeta vers l'avant, le sol fut visiblement creusé.
"Le premier mage de la Terre. Félicitations, Grace."
"Ne m'oubliez pas."
"Bien sûr que non. Quand cela arrivera aux oreilles de la Terre, ce sera le chaos......."
Jusque-là, la magie était connue comme le domaine exclusif des visiteurs venus d'ailleurs, ceux du Berceau.
Enfin, les habitants de la Terre pouvaient eux aussi mettre le pied dans le royaume des arcanes.
"Comment l'utilises-tu exactement ?"
"Imagine qu'il y a un bol d'eau quelque part dans ta tête, ou dans ton esprit. Tu le secoues, tu l'extrais, et cela devient le pouvoir que tu peux utiliser. Si tu le contrôles comme un fil et que tu formes des motifs......."
"Le chef a déjà expliqué tout ça."
"Mais c'est vrai, n'est-ce pas ?"
Après plusieurs tentatives pour diffuser leur compréhension nouvellement acquise, ils finirent par réaliser que cette capacité magique était strictement déterminée par un talent inné.
Leur émerveillement face à l'acquisition de la magie fut de courte durée.
Au cours de leurs échanges et de leur commerce avec plusieurs autres villages, ils prirent contact, par l'intermédiaire d'un ancien mercenaire, avec la technique consistant à utiliser le mana pour renforcer le corps.
La vue d'un homme d'âge mûr, âgé de plus de cinquante ans, bondissant à deux fois sa propre hauteur et fendant une bûche en deux d'un seul coup d'épée, était tout simplement choquante.
"Cette méthode d'entraînement guerrier peut être apprise même par ceux qui n'ont pas de talent magique. Bien sûr, elle nécessite aussi son propre genre d'aptitude."
Fidèles à ses paroles, plusieurs membres de l'expédition qui avaient échoué à acquérir la magie réussirent à devenir des guerriers manipulant le mana de cette manière.
Bien qu'ils ne puissent pas cracher du feu ou voler, la perspective d'acquérir une force de super-héros attira un nombre non négligeable de passionnés.
Naturellement, lorsque cette nouvelle parvint à la Terre, les gens devinrent complètement fous à l'idée d'aller dans les autres mondes.
"Je veux être un mage moi aussi !"
"Le gouvernement doit rendre les capacités surnaturelles publiques !"
Selon ce qui était connu, l'éveil de ces capacités magiques n'était possible que dans les autres mondes.
D'un autre côté, si ce n'était pas le cas, quelqu'un sur Terre aurait dû éveiller spontanément des capacités surnaturelles depuis longtemps.
Si l'on considère combien de personnes avaient passé combien d'années à chercher des pouvoirs mystiques.
À la suite de Grace, la première mage de Nashi, les équipes d'expédition pionnières des multiples portails dimensionnels commencèrent à produire des utilisateurs de capacités les uns après les autres.
Ce qui était remarquable, c'est que les pouvoirs qu'ils maniaient fonctionnaient selon des systèmes différents dans chaque monde.
Cela amena les habitants de la Terre à émettre l'hypothèse que les pouvoirs qu'ils maniaient pourraient être une force d'un genre totalement différent de celle utilisée par les mages du Berceau.
Surtout, le plafond de puissance atteignable était très différent.
"Le 5e Cercle est-il le plus haut niveau qu'un mage puisse atteindre ?"
"Il existe des histoires de mages du 6e Cercle parmi d'autres races, mais ce sont des légendes. On dit aussi que les dieux de l'Antiquité maniaient le pouvoir du 7e Cercle."
Selon les explications, même les mages du 5e Cercle les plus puissants du monde de Nashi pouvaient, au mieux, incinérer un village assez grand avec un seul sort.
Leurs corps n'étaient pas très différents de ceux des humains ordinaires, et un mage pris au dépourvu et touché par une balle mourrait.
Comparés aux Êtres Transcendants qui s'étaient transformés en formes colossales et avaient rasé San Francisco, une ville incomparablement plus grande que n'importe quelle colonie médiévale, ils étaient risibles.
Les guerriers, eux aussi, considéraient qu'atteindre un niveau comparable à celui de ces mages du 5e Cercle était le sommet de l'accomplissement.
Il en allait de même pour ceux qui avaient acquis des capacités surnaturelles issues d'autres systèmes dans d'autres mondes.
Qu'ils commandent des esprits, manient la télékinésie ou reçoivent le pouvoir des dieux, le sommet de leur force était, au mieux, celui d'un super-héros moyen.
Les personnalités puissantes de la Terre ressentaient un mélange de regret et de soulagement face à ce fait.
"Au moins, il n'y a aucun risque qu'un seul surhumain né sur Terre ne domine la planète."
"En effet."
Que se passerait-il si des utilisateurs de capacités gagnaient un pouvoir dépassant ce que la force militaire conventionnelle pouvait supprimer ?
Que se passerait-il, par exemple, s'ils devenaient des êtres comme ces mages du Berceau ?
Personne ne pouvait même commencer à imaginer à quel point un tel avenir serait terrifiant.
Vraisemblablement, cela annoncerait l'arrivée du dictateur le plus puissant et le plus absolu que cette planète ait jamais connu depuis sa création.
*
Des décennies après la connexion avec les autres mondes.
De très nombreux changements étaient survenus sur Terre.
Parmi eux, la résolution des crises de ressources grâce à l'afflux massif de ressources naturelles et la revitalisation économique issue de la fabrication de biens vendus aux autres mondes, mais le changement le plus significatif de tous était sans aucun doute les capacités surnaturelles désormais entre les mains des habitants de la Terre.
Comme prévu, tous les utilisateurs de capacités n'utilisaient pas leur pouvoir à des fins justes.
En particulier, les immigrants illégaux qui avaient commis des crimes dans d'autres mondes et s'étaient enfuis sur Terre devinrent un casse-tête majeur.
"Arrêtez-le !"
"Qu'est-ce que..."
"C'est un surhumain !"
Les policiers à la poursuite d'un suspect de meurtre restèrent figés sur place alors que l'homme flottait dans les airs et sautait par-dessus un bâtiment pour s'échapper.
Ils crièrent immédiatement dans la radio.
"Le suspect est un utilisateur de capacités ! Type inconnu, capable de vol !"
[Taeju est à proximité, continuez simplement la poursuite et relayez sa position.]
"Reçu !"
Les officiers continuèrent à poursuivre le criminel qui sautait de bâtiment en bâtiment et à relayer sa position, et peu de temps après, ils confirmèrent qu'un poursuivant l'avait rattrapé.
L'officier qui apparut de nulle part semblait avoir à peine plus de vingt ans, et remarquablement, il bondissait sur les murs des bâtiments et s'élevait à la hauteur de trois ou quatre étages en un instant.
C'était une capacité physique plus proche de celle d'une bête que d'un humain.
"Aaargh- !"
Lorsque le criminel paniqué fit un geste, une unité de ventilation de toit fut arrachée par télékinésie et fonça vers l'officier.
Compte tenu de son poids et de sa vitesse, c'était une attaque vicieuse qui aurait pu écraser un corps en un instant.
Mais l'officier leva le bras, attrapa le morceau de métal et utilisa le rebond pour se lancer sur le criminel.
"Je t'ai eu !"
Les deux hommes s'emmêlèrent et chutèrent de quatre étages jusqu'au sol. Un fracas tonitruant résonna, pourtant, remarquablement, aucun des deux ne fut gravement blessé.
L'officier qui avait maîtrisé le criminel avait positionné l'homme sur lui-même, absorbant la quasi-totalité de l'impact.
Laissant échapper un long soupir pour secouer le choc, il appela les autres détectives qui accouraient.
"Ce bâtard peut utiliser la télékinésie, vous devez lui passer les menottes spéciales. Vous les avez apportées, n'est-ce pas ?"
"Bien sûr. Mec, notre officier Kim ! Tu es l'as des as. J'ai cru voir un maître en arts martiaux."
"Eh bien, je suis essentiellement quelque chose comme ça, non ?"
Kim Taeju, officier de police spécial affecté au poste de police de Suwon, adressa un sourire tiède à l'agitation de son supérieur.
La pensée qu'il lui restait au moins cinq ans de cela devant lui lui arracha un soupir spontané.
Bien sûr, il ne considérait pas cette obligation comme particulièrement injuste.
Après tout, la seule raison pour laquelle il avait pu acquérir ces capacités était que son aptitude avait été identifiée lors d'un dépistage durant son enfance, et le gouvernement avait parrainé sa formation à l'étranger dans un autre monde.
En plus de cela, on lui avait donné toutes sortes d'élixirs que les finances de sa famille n'auraient jamais pu se permettre, augmentant considérablement son niveau de compétence.
Quoi qu'il en soit, une fois qu'il serait libéré, la route devant lui serait toute tracée.
Avec une capacité de combat comme la sienne, qu'il poursuive son travail de policier, se lance dans la sécurité personnelle ou rejoigne une équipe d'expédition, il n'aurait jamais à s'inquiéter de mettre de la nourriture sur la table.
À tout le moins, même en faisant du travail manuel, il était pratiquement une pièce d'équipement lourd vivante.
Bien sûr, l'interdiction nationale d'exportation de ressources humaines signifiait que travailler à l'étranger n'était pas une option.
Sur le chemin du retour avec le criminel entièrement maîtrisé, le détective dans la trentaine au volant jeta un coup d'œil à Taeju dans le rétroviseur et parla.
"En y repensant, officier Kim, n'avez-vous pas une évaluation de rang le mois prochain ?"
"Hm ? Je n'en avais pas entendu parler. C'est vrai ?"
"Oui. J'allais poser quelques jours de congé pour ça."
"Rang A à vingt-deux ans, tu es une sacrée prise. Tu pourrais finir par devenir le premier utilisateur de capacités de rang S de Corée à ce rythme."
"Je ne suis toujours pas habitué à toute cette histoire de rang A, rang S. Ça me rappelle ces romans qui étaient populaires quand j'étais gamin."
Les détectives relativement plus jeunes échangèrent des sourires gênés à la remarque du plus vieux détective.
Pour eux, c'était une évidence depuis leur naissance, donc ils ne ressentaient rien de spécial, mais pour quelqu'un qui avait vécu l'émergence soudaine de ce système, le sentiment était forcément un peu différent.
Après un bref silence, Taeju, qui était resté bouche bée, répondit au commentaire du plus jeune détective.
"C'est plus facile à dire qu'à faire. C'est toujours facile de gravir les échelons inférieurs, mais monter d'un cran au sommet est bien plus difficile. Il n'y a même pas dix utilisateurs de capacités de rang S dans le monde entier."
"Eh bien, c'est vrai dans n'importe quel domaine. C'est facile de passer d'un 9 à un 5 à l'examen d'entrée à l'université, non ? Passer de là à un 3, c'est ça le plus dur."
"Est-ce que l'examen d'entrée à l'université est encore vraiment un examen de nos jours ?"
Laissant ses supérieurs divaguer sur la tangente qu'ils avaient prise, Kim Taeju tourna son regard vers le criminel qu'il avait arrêté.
Télékinésie et vol. Probablement un immigrant illégal d'un autre monde qui s'était entraîné dans un monde doté d'un système de capacités de type psychique.
En le regardant maintenant, l'homme était un jeune homme à peu près du même âge que Taeju.
'Peau sombre, structure faciale caucasienne... d'Ashag, peut-être ?'
"D'où viens-tu ?"
"......Tu peux parler notre langue ?"
"Un peu."
Enfant, Taeju avait visité les huit mondes connectés à la Terre au cours de plusieurs mois, s'entraînant à diverses capacités pour déterminer où résidait sa plus grande aptitude.
En cours de route, il avait acquis une connaissance pratique des langues utilisées dans chaque monde, et grâce à la nature de la capacité dans laquelle il s'était entraîné, il pouvait toujours s'en souvenir et les parler même après tout ce temps.
"Pourquoi venir jusqu'à la Terre juste pour tuer des gens ? Avec ton niveau de puissance, tu aurais pu obtenir un visa de travail approprié et trouver un emploi."
"Je suis un esclave en fuite, donc je ne peux pas obtenir de visa. C'est pour ça que je me suis faufilé sur Terre en secret aussi."
Ayant à peine réussi à atteindre la Terre, il avait été exploité comme un esclave dans une usine en tant qu'immigrant illégal, et dans un accès de rage, il avait tué l'homme responsable et s'était enfui. Le jeune homme expliqua d'une voix basse.
En entendant cela, le visage de Taeju se tordit de mécontentement.
'Un esclave en fuite, à notre époque.'
Puisqu'un nombre significatif d'autres mondes fonctionnaient sous des systèmes de castes stricts, des problèmes comme celui-ci étaient bien trop courants.
Bien que ce soit inadmissible dans une nation démocratique, la Terre s'abstenait de confronter activement de telles violations des droits de l'homme sous prétexte de respecter la souveraineté des nations des autres mondes.
Le jeune extraterrestre fixa d'un air absent la forêt de gratte-ciel s'étendant au-delà de la fenêtre de la voiture de police et murmura.
"Je vous envie et je vous déteste tellement. J'aimerais que notre monde ait des dieux miséricordieux comme les vôtres."
Les habitants des autres mondes croyaient que les habitants de la Terre jouissaient d'un pouvoir immense grâce à l'autorité de la science sous la protection de dieux miséricordieux, et même parmi les habitants de la Terre, un nombre non négligeable pensait la même chose.
Sous le nom de la soi-disant Religion du Berceau, une nouvelle foi adorant les mages du Berceau comme des dieux avait prospéré dans le monde entier, et cette croyance avait fusionné avec les traditions folkloriques locales pour prendre diverses formes.
Des exemples notables incluaient les habitants d'Amérique du Sud qui vénéraient Solif comme un ange de guérison et s'étaient fait tatouer son visage sur la peau, et la croyance hindoue selon laquelle Turan et Meisa, qui s'étaient révélés les premiers, étaient des avatars de Vishnu et Kali, tandis que le cerf blanc vaincu -dont le nom n'avait jamais été divulgué- était un avatar du dieu destructeur Shiva.
"Ouais, miséricordieux, je suppose......."
Taeju lui-même n'était pas profondément dévot, mais il était un adepte de la Religion du Berceau.
C'était plutôt que ses parents s'étaient convertis après que son aptitude surnaturelle eut été découverte dans son enfance, et il avait été entraîné à y croire avec eux.
En regardant le jeune criminel abattu, Taeju laissa échapper un léger soupir et joignit ses mains.
"Tiens, fais comme moi."
"Qu'est-ce que c'est ?"
"Une prière."
Enseigner une prière à leur dieu, Turan, était la seule chose que Taeju pouvait faire pour lui.
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