Leurs épées entrèrent à nouveau en collision—mais cette fois, Rowen ne céda pas.
La force rebondit, puis—
—WHUUUMMMMM—
Une profonde résonance se propagea depuis l’affrontement.
Les sourcils de Lucavion frémirent—juste légèrement. Il la sentit plus qu’il ne l’entendit.
Une vibration. Pas de métal—mais de volonté.
La lame de Rowen brillait faiblement—pas avec du mana, mais quelque chose de bien plus ancien.
Le terrain du duel se tut.
Pas par peur.
Mais par révérence.
Depuis la terrasse au-dessus, des murmures se libérèrent à nouveau—cette fois secoués, incertains.
« …Ce son… »
« Ce n’est pas du mana—qu’est-ce que c’est ? »
« Non… ce ne peut pas être— »
Et puis, cela fut dit.
« C’est… »
« …la Résonance de l’Épée de la famille Drayke. »
Les mots frappèrent l’air comme une cloche annonçant la guerre.
Un phénomène si rare même chez les épéistes d’élite qu’il frôlait le mythe. Pas de magie. Pas de technique. C’était quelque chose de plus profond—l’alignement. Lorsque la lame, la respiration et l’intention se mouvaient à l’unisson. Lorsque l’épée n’obéissait pas simplement au porteur—elle lui répondait.
Les doigts de Lucavion ajustèrent légèrement leur prise sur la garde de son estoc, une familiarité décontractée dans sa posture malgré le changement d’atmosphère. Le bourdonnement de la résonance résonnait encore faiblement entre eux, comme le tambour de guerre de quelque chose d’ancien.
Il inclina la tête.
« Enfin, » dit-il d’une voix basse. Calme. Trop calme. « Tu le montres. »
Ses yeux se portèrent à nouveau sur l’épée de Rowen, puis remontèrent—observant, pas impressionné, mais… reconnaissant.
« Et je pensais devoir continuer à le tirer de toi. »
Cette aisance—cette expression—le léger sourire en coin, l’éclat d’amusement acéré caché dans ses yeux noirs—
Ça brûlait.
La mâchoire de Rowen se serra, ses doigts se resserrant sur la garde jusqu’à ce que le cuir craque sous la pression.
Lucavion ne faisait pas semblant.
Il le voulait.
Même maintenant, même après avoir activé la Résonance de l’Épée, Lucavion ne semblait pas menacé.
Il semblait engagé.
Et cela…
Cela l’énervait.
Car Rowen savait exactement ce que coûtait la Résonance de l’Épée. Ce qu’elle exigeait. Des années—des décennies pour la plupart. Même pour lui, considéré comme un génie de la lignée Drayke, cela avait tout demandé. Des nuits innombrables avec des mains calleuses et des poignets ensanglantés, chaque mouvement répété jusqu’à ce que son corps réagisse avant la pensée. Le moment où il avait éveillé la Résonance avait été une révélation, une sanctification. Une marque de quelqu’un de choisi.
Et pourtant maintenant—
Le sourire de Lucavion s’élargit face à cela.
Comme si ce n’était simplement… attendu.
Rowen expira brusquement, ses narines se dilatant. Sa lame s’inclina, juste légèrement, se préparant à nouveau—ses muscles maintenant plus tendus qu’auparavant, sa posture affinée en une parfaite forme Drayke. Ses yeux ne quittaient jamais ceux de Lucavion.
« Tu es plus fort que je ne le pensais, » dit Rowen froidement. « Tu n’étais pas que du blabla. »
Une admission réticente. Mais même cela avait un goût amer.
Il fit un pas en avant, le résonance résonnant plus fort maintenant avec son mouvement—comme si la lame elle-même chantait.
« Mais c’est ici que ça se termine. »
Car même si l’épée de Lucavion était rapide. Inhabituelle. Impitoyable.
Ce n’était pas la Résonance.
Ce n’était pas forgé dans l’honneur. Dans la lignée. Dans la volonté d’une Maison bâtie sur des siècles.
—CLANG !
Au moment où Rowen bougea, le ton changea. Ce n’était plus seulement de la pression—c’étaitune intention. Pas une force brute. Pas seulement une technique. Mais quelque chose de plus profond.
L’épée chantait.
L’estoc de Lucavion rencontra à nouveau la lame de Rowen, et cette fois, le choc n’était pas seulement du métal—c’était une voix. Le bourdonnement de la Résonance de l’Épée vibra dans les os de Lucavion comme un chant bas sous la peau.
Et puis Rowen frappa.
—SWISH—SWOOSH—CLANG !
Sa lame arcua avec une précision fluide, chaque mouvement plus serré, plus raffiné. Pas une once d’énergie gaspillée.
« Forme Drayke IX : Marche-Croissant. »
Une demi-fente vers la droite, le pied glissant en parfait tempo, la lame balançant dans une courbe gracieuse visant le flanc de Lucavion — conçue non seulement pour couper, mais aussi pour remodeler la position de son adversaire.
Lucavion recula juste à temps—
—Mais Rowen le suivit, glissant déjà sur le marbre—
« Forme VI : Coupure Horizon. »
Une balayage bas — incroyablement rapide. Destiné à attraper les jambes en retrait et à forcer une esquive vers le haut.
Lucavion sauta — faisant une rotation en plein air —
Mais même alors que son manteau flottait, Rowen bougeait déjà.
L’épée brillant avec le même bourdonnement.
« Forme III : Double Fleur. »
Deux thrusts — un haut, un bas. Feintes et coups réels s’enroulant dans un rythme que seuls ceux entraînés à la Résonance pouvaient maintenir.
Lucavion se tordit, son estoc parant les deux en un mouvement fluide — à peine.
Il atterrit durement, glissant sur le sol, la botte raclant le sol avec acuité.
Pour la première fois depuis le début du combat—
Il ne contre pas.
’Il me lit maintenant…’
Les yeux de Lucavion se plissèrent.
Rowen avança — pas précipitamment, mais avec précision. Ses mouvements avaient changé. La rigidité d’avant, l’hésitation — tout avait disparu. Sa lame bougeait maintenant comme une extension de la pensée, frappant selon des motifs qui se pliaient autour des ouvertures comme de l’eau à travers des fissures.
Lucavion se précipita—
—CLANG !
Mais son coup fut dévié, non bloqué.
Une légère rotation du poignet de Rowen transforma la puissance de l’estoc en rien.
Et puis—
« Forme XIII : Cloche Tombante. »
Une trajectoire descendante. Verticale. Destinée à faire s’effondrer la pression sur le noyau de l’adversaire.
Lucavion esquiva de justesse, le bord de la lame fendant l’air à quelques centimètres au-dessus de sa tête.
Il cliqueta de la langue.
« Voilà une épée, » murmura-t-il.
Mais Rowen ne sourit pas.
Il était au-delà de l’émotion maintenant. La Résonance noyait tout sauf le rythme.
Le duel continua.
—CLANG ! CHOC ! SHNK !
Les déplacements de Lucavion restaient erratiques — insaisissables, sauvages. Mais Rowen s’adaptait. Chaque attaque imprévisible rencontrait une contre-attaque silencieuse. Chaque retournement brutal était suivi d’un flux fluide.
Lucavion tenta de briser le tempo—
Mais Rowen s’y engagea.
« Forme X : Enroulement Tissée du Ciel. »
Une frappe en spirale, construite à partir de balayages diagonaux qui s’enroulaient autour de la garde de Lucavion comme des vignes.
Lucavion grogna, forcé à effectuer un roulé en arrière.
Le public retint son souffle.
La marée avait changé.
Le monstre qui avait submergé Rowen auparavant — était maintenant en position défensive.
Depuis les gradins, les nobles se penchaient en avant, murmurant avec admiration.
« Donc c’est… l’Épée des Draykes… »
« Sa posture est sans faille. »
« Il contrôle tout le combat. »
Pourtant, pour Rowen…
Pourtant, pour Rowen…
Même si la marée tournait, même si la foule murmurait sa brillance, même si sa lame traçait des cercles autour du rythme imprévisible de Lucavion—
Quelque chose semblait… étrange.
Sa respiration était contrôlée. Sa posture ? Parfaite. La Résonance pulsait régulièrement le long de sa lame, chantant à chaque mouvement comme un duo longtemps pratiqué.
Et pourtant…
Cela ne semblait pas juste.
Dans ses duels passés — lorsque la Résonance de l’Épée s’éveillait — personne ne pouvait lui faire face. Ils craquaient. Ils fléchissaient. Ils cassaient.
Pas parce qu’ils étaient faibles. Mais parce qu’ils le ressentaient. Le poids de l’héritage. La pression d’une technique si précise qu’elle ne laissait aucune place à l’erreur. Dans ces batailles, le résultat était certain.
Mesuré.
Absolu.
Ils étaient démantelés avant même de s’en rendre compte.
Mais Lucavion… ?
Lucavion était toujours là.
Reculé, oui. Forcé de rouler, de glisser, de changer—oui.
Mais pas de craquement.
Pas de se défaire comme les autres.
Rowen le sentit dans son ventre—ce murmure agaçant de l’instinct, celui qui enfonçait ses griffes dans la raison et disait que quelque chose clochait.
Pourquoi ne semble-t-il pas acculé ?
Pourquoi bouge-t-il comme ça ?
Pourquoi—
« Intéressant… »
Les yeux de Rowen s’écarquillèrent.
Ce mot ne venait pas de la terrasse.
Il venait juste devant lui.
La voix de Lucavion.
Silencieuse. Curieuse. Presque satisfaite.
Comme si les trois dernières minutes d’être repoussé en arrière par une technique digne d’un héritier impérial—
—n’étaient qu’… une étude.
Et puis Rowen le vit.
L’éclat.
Ce regard fou dans les yeux de Lucavion.
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