Chapitre 703
—CLANG !
Une autre déviation propre. Elayne tordit son poignet et recula, non pas avec urgence, mais avec contrôle — chaque mouvement mesuré jusqu’au souffle. La lame en croissant tourna une fois dans sa main avant de se stabiliser.
Lucavion ne poursuivit pas.
Il maintint sa position au centre de l’arène, son estoc légèrement abaissé, sa flamme noire still murmurer faiblement le long du tranchant comme un chat se blottissant contre la main de son maître.
Le matin était devenu plus chaud, mais aucun d’eux ne transpirait.
Ils ne dansaient pas.
Ils parlaient.
Le sourire de Lucavion s’élargit légèrement.
« Tu vois ? » dit-il, avançant légèrement dans l’arène sans faire plus de bruit qu’une brise. « N’est-ce pas bien mieux comme ça ? »
Il feinta à gauche, puis retira le mouvement avant qu’il ne touche — juste assez pour tester sa posture, pour la laisser s’ajuster, pour voir comment elle réagirait.
Elle ne réagit pas.
Mais il remarqua la pause.
« Toutes ces questions que tu voulais poser… » continua Lucavion, la voix douce, facile, « cela ne répond-il pas à celles-ci ? »
Elayne ne répondit pas immédiatement.
Elle prit une respiration lente, son épée brillant dans la lumière filtrée alors que sa posture changeait. Et puis—
« Toi… » dit-elle doucement, les yeux plissés. « As-tu appris l’épée tout seul ? »
Lucavion ricana. Pas à elle — mais à la tournure de la phrase.
« Dire que je l’ai appris tout seul, » dit-il en avançant à nouveau, cette fois guidant son estoc en un arc paresseux vers son épaule, « serait un mensonge. »
—CLINK !
Elayne parra, mais ne contre-attaqua pas.
Lucavion sourit. « Et un peu irrespectueux. »
Il roula son poignet, l’estoc traînant dans une courbe basse sous son coude.
« Mais ça, » ajouta-t-il, la lame levant avec une poussée soudaine vers le haut—
—FWIP !
Elayne releva son couteau juste à temps, la force de la poussée de l’estoc glissant sur son tranchant, assez près pour effleurer le manteau qu’elle portait—
« C’est quelque chose que j’ai développé tout seul. »
« …Je vois, » murmura Elayne.
Il n’y avait pas de jugement dans son ton.
Juste de la compréhension.
Une sorte de respect silencieux. Pas pour la puissance, ni même pour le résultat—
Mais pour la forme de quelque chose construit plutôt que donné.
Lucavion ne lui laissa pas d’espace pour reculer.
Il shiftua son poids et attaqua de nouveau — plus vite cette fois, une véritable attaque.
—THRUST !
L’estoc fonça droit vers son centre.
—CLANG !
Son épée rencontra la sienne au dernier moment, déviant juste assez pour faire vaciller son angle. Elle pivota, s’éloignant, mais le sourire de Lucavion ne fit que s’élargir.
« Intéressant, » murmura-t-il à voix haute.
La posture d’Elayne se resserra — garde toujours levée, visage impassible.
« Mais il semble… » dit-il, en tournant en cercle, « que tu as aussi appris ton travail de dague toute seule. »
Les yeux d’Elayne se plissèrent — mais elle ne parla pas.
Lucavion tapota la surface de sa lame contre le sol une fois, tranquillement.
« Quoi ? » taquina-t-il. « La succession que tu as trouvée ne comprenait pas quelques arts de la dague ? »
Son souffle se fit court — à peine.
Mais cela suffit.
Il inclina la tête, souriant plus largement maintenant. Pas cruel — juste correct.
« …Ah. Merci de clarifier cela. »
Elle ne bougea pas.
Ne sursauta pas.
Mais son silence était sa propre admission.
« Tu devrais mieux contrôler tes expressions, » dit Lucavion doucement, avant de reprendre sa posture. « La lame ne ment pas, mais le visage peut encore faire semblant. »
L’épée d’Elayne descendit d’un cheveu.
Pas par exhaustion.
Mais par quelque chose de plus silencieux — et plus tranchant.
Son expression ne changea pas beaucoup. À peine une ride dans son front. À peine un tressaillement dans le coin de ses lèvres. Mais l’air autour d’elle changea.
Se resserra.
Lucavion le sentit immédiatement.
Le rythme de sa respiration changea. Son mana, normalement si fluide et subtil qu’il en était à peine perceptible, pulsa une fois—comme un fouet fendant l’eau.
Son pied glissa en arrière, juste un peu. Pas pour reculer.
Pour ancrer.
Le sourire de Lucavion persista, mais ses yeux s’affinèrent.
« Ah. Ça a touché quelque chose. »
Elle ne répondit pas immédiatement. Elle resta là, la mâchoire serrée, les yeux fixant celui en face avec cette tension soudaine et bouillonnante.
Et pour la première fois lors de leur échauffement, ses émotions se montrèrent.
Pas de la rage.
Pas de faiblesse.
Juste… de l’ennui.
Une étincelle de frustration réelle, contenue derrière son immobilité. Ce genre d’émotion que l’on ne ressent que lorsque quelqu’un déchire un voile sur quelque chose que l’on préférerait garder enfoui.
Lucavion abaissa légèrement son estoc, une main posée lâchement sur sa hanche.
Il n’insista pas.
Il ne se vanta pas.
Il se contenta de… regarder.
Puis, avec nonchalance :
« N’est-ce pas la devise d’un assassin, » dit-il, la voix légère comme le vent du matin, « de garder ses émotions sous contrôle ? »
Il laissa cette remarque flotter—juste un souffle.
« Tu es plutôt flamboyante pour une. »
Les yeux d’Elayne se plissèrent.
« Je ne suis pas une assassin. »
Les mots sortirent rapidement. Trop vite.
Les sourcils de Lucavion se levèrent en un faux étonnement.
« Oh ? »
Il haussa légèrement les épaules, faisant un geste vers elle avec la pointe de son estoc.
« Ta façon de te battre ne semble pas être d’accord. »
C’était ça.
Ça a tout changé.
L’épée d’Elayne se releva d’un coup, pas avec sauvagerie—mais avec mordant.
Elle se remit en mouvement, sa cape flottant comme une ombre déliée de la lumière du matin. Pas d’illusions cette fois. Pas de doubles résonants.
Juste la vitesse.
Aiguisée. Directe. Personnelle.
Lucavion recula alors que la lame en croissant s’abattait vers ses côtes.
—CLANG !
Il la bloqua avec la platine de son estoc, la faisant glisser vers le bas et sur le côté, mais sa riposte arriva instantanément—une autre poussée, plus basse cette fois.
Il esquiva, de justesse.
Puis elle fut sur lui.
Un pivot bas en un coup d’estoc ascendant. Pas destiné à tuer.
Destiné à prouver quelque chose.
Lucavion rit—silencieux, ravi.
« Ah, voilà. »
Le parry de Lucavion passa à côté de sa lame, une déviation douce comme un murmure qui laissa sa momentum passer sans être touchée. Il ne contre-attaqua pas. Il ne punie pas l’ouverture.
Il se contenta de la regarder.
Et à cet instant, quelque chose changea à nouveau.
Sa voix ne portait pas de jugement. Juste une observation froide.
« Il y aura beaucoup de nobles à l’académie, » dit-il, reculant d’un demi-pas, abaissant légèrement son estoc—de nouveau décontracté. « Certains essaieront de t’utiliser. »
Une pause. Elayne se figea, à peine respirant.
« Certains essaieront de te faire pression. »
La flamme noire vacilla faiblement le long du bord de sa lame, comme un battement de cœur qui rythme ses mots.
« Et certains… » Les yeux de Lucavion se plissèrent, « essaieront de t’avoir. »
Le ton n’était pas grossier. Il n’était pas cruel.
Mais il était vrai.
Direct et tranchant, comme une vérité posée sur une pierre à aiguiser.
« Ils chercheront ta faiblesse. L’exploiteront. Creuseront jusqu’à ce que tu leur donnes quelque chose à posséder. »
Son regard la maintint, pas défiant. Pas condescendant.
Avertissant.
« Et cela, » dit-il doucement, « cette réaction de ta part— »
Il fit un geste avec son menton vers sa prise ferme, sa posture flamme, son silence bouillonnant.
« Tu dois la garder sous contrôle. »
Le souffle d’Elayne se bloqua.
Pas par peur.
Par quelque chose de plus froid.
Le monde devint sombre.
Juste une seconde.
Tout s’assombrit—pas comme une pièce qui perd sa lumière, mais comme le ciel qui se replie sur lui-même. Le vent se calma. La mana du ring cessa de pulser.
Et il ne resta que deux yeux.
Flottant dans cette obscurité.
Perçants. Inchangeants.
La regardant non pas comme une partenaire d’entraînement. Non comme une noble. Même pas comme une femme.
Mais comme une cible.
« Hein ? »
Sa vision se remit en place. Le ring. Les jardins. La lumière du matin.
Toujours là.
Lucavion, debout devant elle, estoc dégainée négligemment derrière son dos à nouveau.
Comme si rien ne s’était passé.
Mais Elayne savait ce que c’était.
Ses lèvres s’ouvrirent, ses yeux passant une fois au bord du ring comme pour confirmer qu’elle n’avait pas été déplacée—qu’on ne l’avait pas touchée.
C’était…
Une intention de tuer.
Parfaitement formée. Parfaitement placée.
Et aussi vite qu’elle était apparue—elle avait disparu.
Lucavion croisa son regard, maintenant silencieux. Sa voix se fit un peu plus basse. Plus taquine.
« Ne laisse pas ton intention de tuer sortir à cause de tes émotions, » dit-il calmement.
Ses yeux étaient impénétrables. Mais ses mots étaient nets.
« Tout le monde ne le tolérera pas. »
Il s’éloigna, le moment passant comme une lame qui se glisse dans son fourreau.