Le lendemain matin, je fus brutalement réveillé par une secousse. Mes yeux s’ouvrirent et je vis le sergent Lyra se tenant au-dessus de moi. Son expression était sévère, et ses yeux me perçaient d’une intensité qui ne laissait aucune place à l’hésitation.
« Lève-toi, Lucavion », dit-elle sèchement. « Nous avons une journée chargée devant nous. »
Je gémis et me forçais à m’asseoir, mon corps encore endolori par l’entraînement de la veille. Les séquelles de l’exercice de circulation de mana persistaient, mais je les repoussais, déterminé à faire mes preuves auprès de ma nouvelle unité.
Nous nous sommes rassemblés pour le petit déjeuner, un repas frugal qui à peine nous a calés. La tension dans l’air était palpable, le silence lourd de pensées non exprimées. Je sentais les regards de mes camarades sur moi, leur jugement et leur dédain étaient clairs.
Après avoir fini de manger, le sergent Lyra nous a appelés à l’ordre et a commencé à nous informer de notre position et des derniers développements sur le champ de bataille.
« Écoutez bien, tout le monde », a-t-elle commencé, sa voix coupant les murmures. « Avec les récents changements de tactique de l’ennemi, le champ de bataille est devenu plus dangereux. Les chevaliers arcanis ont montré un nouveau niveau d’agression et de coordination. Nous avons perdu de nombreux bons soldats, et nous devons être préparés à tout. »
Elle fit une pause, son regard balayant sur nous. « Heureusement, de plus en plus de soldats arrivent parmi les criminels. C’est une mesure nécessaire pour renforcer nos rangs et nous assurer que nous pouvons tenir la ligne. »
En disant cela, j’ai senti le poids de leurs regards se déplacer vers moi. Le rappel de mon statut de criminel parmi eux était une pilule amère à avaler. Je gardai la tête haute, refusant de laisser leur dédain m’affecter.
Lyra continua : « Notre position actuelle est sur le front oriental, près du bord des plaines de Valerius. L’ennemi a poussé fort dans cette zone, et c’est à nous de le repousser. Restez vigilants, suivez les ordres et travaillez ensemble. Nous ne pouvons pas nous permettre d’erreur. »
Le briefing terminé, nous avons été renvoyés pour préparer nos tâches. Alors que je rassemblais mon équipement, j’ai senti une présence à côté de moi. C’était Roderick, son expression toujours empreinte de mépris.
« Rappelle-toi, noble rebut », a-t-il ricané, « nous te surveillons. Ne crois pas une seconde que tu es des nôtres. »
J’ai rencontré son regard fixement, ma détermination inébranlable. Après avoir fait le point sur moi-même et mes sentiments, je me suis senti beaucoup plus confiant pour une raison quelconque.
Peut-être était-ce parce que je m’acceptais ou non ; j’avais l’impression que l’opinion des autres n’avait plus beaucoup d’importance pour moi.
« Je n’ai pas besoin de ton approbation. Je ferai mes preuves par mes actions. »
Il railla et s’éloigna, me laissant terminer mes préparatifs. J’ai resserré les sangles de mon armure et vérifié mes armes, en m’assurant que tout était en place.
Le soleil du matin commençait tout juste à se lever lorsque nous nous sommes dirigés vers nos positions. L’air était vif, les sons du camp bourdonnaient d’activité. Je me suis mis au pas avec les autres, mon esprit concentré sur la tâche à accomplir.
Pendant notre marche, je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu différent sachant que mon corps avait changé. Au moment où je suis devenu un Éveillé après avoir formé la première étoile, j’avais l’impression de devenir plus fort par rapport à avant.
Mon corps se sentait plus fort, plus léger et plus rapide. Comme le Maître et le Père l’avaient dit, plus le rang était élevé lors de la culture de son cœur ; il s’intégrerait également dans son propre corps.
« Pourtant, ce n’est pas complet. »
Peut-être parce que mes méridiens n’étaient pas encore complètement adaptés, j’avais l’impression de n’avoir pas encore atteint la force complète que j’aurais atteinte.
Mais pour l’instant, mon objectif immédiat était la survie et de faire mes preuves auprès de cette nouvelle unité. Le chemin à parcourir était semé d’embûches, mais j’étais prêt à les affronter de front.
Le champ de bataille s’étendait devant nous, un rappel brutal des dures réalités de la guerre. Le paysage était marqué de cratères et de débris, les restes d’innombrables batailles. Nous avons pris nos positions, la tension dans l’air était palpable.
Comme la journée avançait, l’ennemi fit son mouvement.
Le bruit de l’acier qui s’entrechoquait et les cris des blessés remplissaient à nouveau l’air. J’ai serré ma lance ; mon esprit était concentré sur la bataille à venir.
« Tenez la ligne ! » La voix de Lyra résonna, un ordre qui nous galvanisa dans l’action. « Ne les laissez pas percer ! »
Les soldats arcanis avancèrent avec une férocité implacable, leurs rangs disciplinés et déterminés. Je me suis mis en formation avec mon unité, ma lance prête.
La première vague nous a frappés durement, le choc des armes résonnant sur le champ de bataille.
–CLANG !
J’ai paré une attaque d’un soldat ennemi, ripostant d’une poussée rapide de ma propre lance. Ma lance a trouvé sa cible, et le soldat s’est effondré au sol. Un autre a pris sa place presque immédiatement, et le cycle a continué.
L’ennemi a poussé sans relâche, son nombre semblant infini. Je me suis battu de toutes mes forces, chaque mouvement étant un témoignage de mon entraînement et de ma détermination. Le champ de bataille est devenu un flou de mouvement et de bruit, le chaos étant accablant.
–COUP !
Un soldat ennemi s’est jeté sur moi avec une hache, et j’ai à peine réussi à détourner le coup. Ma lance a frappé instinctivement, perçant son flanc. Le sang a éclaboussé mon visage, se mélangeant à la sueur et à la crasse de la bataille.
–CLANG !
Un autre soldat a attaqué par ma gauche, et j’ai pivoté pour le rencontrer. Nos armes se sont entrechoquées, l’impact secouant mes bras. J’ai tordu ma lance, le déséquilibrant, et j’ai enfoncé la lame dans sa poitrine.
Les combats étaient brutaux, chaque instant étant une lutte pour la survie. Je pouvais voir mes camarades autour de moi, leurs visages sombres et déterminés alors qu’ils se battaient pour tenir la ligne. L’ennemi était implacable, ses attaques féroces et coordonnées.
J’ai affronté d’innombrables ennemis différents, chacun étant un défi unique. Certains étaient des guerriers de la force brute, s’appuyant sur leur force pure pour submerger leurs adversaires. Chacun m’a poussé à mes limites, et je me suis battu avec tout ce que j’avais.
–BOUM !
Juste à cet instant, soudainement, quelqu’un est apparu juste devant moi avec une attaque.
–FOUET !
Une épée légèrement longue m’a balafré le visage ; la douleur était immédiate et vive. Le sang a coulé sur ma joue, et j’ai reculé en titubant, à peine capable de réagir à temps.
Le soldat devant moi était fort et rapide. Il se déplaçait avec une vitesse et une précision qui m’ont rendu impossible d’utiliser efficacement la distance de ma lance. Sa technique était excellente, chaque frappe précise et puissante, ne me laissant aucune marge de manœuvre.
J’ai essayé de parer ses coups, mais il était implacable, son épée étant un flou de mouvement. Il a réduit la distance entre nous sans effort, ses mouvements fluides et contrôlés. Chaque fois que j’essayais de créer de l’espace, il était déjà là, son épée coupant l’air avec une intention meurtrière.
Nos armes se sont entrechoquées à plusieurs reprises, le son de l’acier résonnant dans mes oreilles. J’ai eu du mal à suivre, ma lance se sentant lourde et encombrante dans mes mains. La différence de niveau de compétence était évidente, et je me suis retrouvé sur la défensive, à peine capable de repousser ses attaques.
–CLANG !
J’ai réussi à bloquer l’une de ses attaques, mais il a rapidement suivi d’un coup de pied rapide à ma poitrine, me projetant en arrière.
BOUM !
Et d’un coup de pied, il m’a complètement déséquilibré. J’ai violemment heurté le sol, l’impact secouant mon corps déjà endolori.
Sonné, j’ai essayé de me relever, mais le soldat était déjà sur moi. Son épée a jailli, et j’ai à peine levé ma lance à temps pour détourner le coup. Il était implacable, ses attaques devenant plus rapides et plus dures, chacune me poussant plus près du bord.
–FOUET !
La lame du soldat a coupé ma poitrine, la douleur me brûlant. J’ai crié, la force du coup m’ayant coupé le souffle. Il a suivi d’un autre coup de pied, cette fois sur mon côté, me faisant s’effondrer au sol une fois de plus.
« Encore. Encore une fois, il y a quelqu’un de fort comme ce soldat ! »
Ma tête tournait à cause de l’impact, ma vision se brouillant alors que je luttais pour rester conscient. Le monde autour de moi semblait pencher et tourner, les sons de la bataille s’estompant en arrière-plan.
La douleur était là, et je pouvais sentir ma force s’échapper.
« Alors, quoi. »
Pensai-je, me forçant à ouvrir les yeux. Si je devais tomber devant un soldat comme ça, comment pourrais-je me venger ?
« Si c’est tout ce que je représente, comment osais-je penser à affronter le Chevalier du Vent ? »
Et au moment où je l’ai fait, j’ai vu quelque chose voler devant moi. Quelque chose qui serait rarement vu sur le champ de bataille.
Une arme longue et mince.
CLANG !
L’arme vola dans le ciel et tomba juste devant moi, plantée dans le sol.
C’était une longue et mince épée – une estoc.
À ce moment-là, le monde sembla ralentir, comme si le temps s’était arrêté. En cette fraction de seconde, il n’y avait que moi et l’épée. Aucun bruit, aucun son d’épées qui s’entrechoquent, aucun vent qui souffle – rien. Seulement l’épée.
Sur la petite surface de l’épée, j’ai vu mon reflet.
Je souriais.