Le rire doux du Marquis surprit Valeria dans ses pensées. Elle se tourna vers lui, les sourcils froncés par ce son inattendu. Il n’était pas du genre à rire légèrement, surtout dans des situations comme celle-ci. Pourtant, le voilà, un petit rire s’échappant tandis qu’il secouait la tête, un étrange mélange d’émerveillement et d’incrédulité scintillant sur ses traits.
« Je pensais qu’il était un démon », murmura le Marquis, sa voix teintée d’une douce ironie. « Quand il s’est assis à cette table plus tôt, parlant avec une telle froide précision, exposant ce plan audacieux… j’ai vraiment cru qu’il pouvait être quelque chose d’inhuman. »
Valeria cligna des yeux, prise au dépourvu par son aveu. Elle-même avait pensé la même chose plus d’une fois. La manière dont Lucavion parlait de la guerre, des risques calculés et des conséquences dévastatrices, lui avait glacé le sang. Mais maintenant…
Le Marquis fit un geste vers Lucavion d’un léger mouvement de menton, ses yeux perçants scintillant de quelque chose entre admiration et amusement. « Et pourtant, regardez-le maintenant. Cet homme qui parlait de raser des sectes, de défier le statu quo tout entier – le voilà, cajolant un cheval indomptable comme un jardinier patient s’occupant d’une fleur fragile. »
Le regard de Valeria retourna sur Lucavion. Il était toujours là, calme et serein, sa main tendue vers Aether. La flamme dans sa paume brûlait régulièrement, et bien que sa posture restait détendue, il y avait une intensité indéniable chez lui – une persévérance silencieuse qui refusait de faiblir.
Le Marquis rit à nouveau, plus doucement cette fois, presque pour lui-même. « Il est imprévisible », dit-il, son ton exprimant une étrange approbation. « Un instant, c’est un imprudent, l’instant d’après, un stratège froid. Et puis… ça. Un homme qui semble comprendre le monde de manière que même moi je ne peux pas. Cela suffit à vous faire remettre en question votre jugement, n’est-ce pas ? »
Valeria se raidit légèrement, ses lèvres se pressant en une fine ligne. « Il est exaspérant », murmura-t-elle, bien que les mots sonnassent hésitants même en les prononçant.
Le Marquis ne répondit pas immédiatement, son regard restant fixé sur Lucavion. « Peut-être », dit-il enfin, son ton contemplatif. « Mais c’est cette imprévisibilité qui le rend dangereux – et précieux. On ne sait jamais quelle version de lui on va obtenir. Et d’une manière ou d’une autre, cela fonctionne toujours à son avantage. »
Valeria poussa un léger soupir frustré. « C’est insensé », dit-elle, bien que sa voix manquait de son tranchant habituel. « Et si ça n’avait pas marché ? Et si Aether l’avait piétiné ? Ou pire ? »
Le Marquis sourit faiblement, son expression toujours empreinte d’amusement. « Mais ça a marché, n’est-ce pas ? C’est ça avec Lucavion – il marche sur la ligne entre le génie et le désastre si finement qu’il est impossible de dire de quel côté il va tomber. Et pourtant… il retombe toujours sur ses pieds. »
Lucavion se dirigea vers eux, son sourire narquois fermement en place et son air nonchalant habituel rétabli. Derrière lui, Aether le suivait de près, ses mouvements ne débordant plus de la défiance qui avait marqué son attitude plus tôt. La lueur de ses yeux était plus douce maintenant, sa tête haute, et sa crinière ondulait d’une grâce tranquille.
« Eh bien », dit Lucavion, sa voix reprenant son tranchant enjoué habituel alors qu’il s’arrêtait devant le Marquis et Valeria. « Comment ça ? Une demi-heure s’est-elle écoulée ? » Son sourire narquois s’élargit, son regard vif passant de l’un à l’autre.
Le Marquis expira brusquement, secouant la tête avec incrédulité. « Vous êtes vraiment quelque chose », dit-il, son ton partagé entre exaspération et amusement. « J’ai vu de nombreuses tentatives pour l’apprivoiser, mais je n’aurais jamais pensé assister à une réussite. »
Lucavion leva un sourcil, son sourire narquois se ramollissant en un sourire faussement humble. « Oh, je ne sais pas si j’appellerais ça « l’apprivoiser », Marquis. Disons simplement que nous sommes parvenus à une entente. »
Le Marquis laissa échapper un léger rire, son regard se tournant vers Aether. « Une entente », répéta-t-il, son ton faiblement révérencieux. « Quoi que vous appeliez ça, vous avez fait ce que personne d’autre n’a fait. Vous avez apprivoisé cette jument. Vraiment remarquable. »
Valeria croisa les bras, ses lèvres se pressant en une fine ligne alors qu’elle étudiait la scène. Aether, la jument que personne ne pouvait contrôler, se tenait maintenant calmement à côté de Lucavion comme si elle avait toujours appartenu là. C’était déconcertant.
Le Marquis se retourna vers Lucavion, ses yeux perçants se rétrécissant légèrement. « Vous réalisez, cependant, que l’apprivoiser n’est que le début. La préparer pour le voyage – la harnacher – est un défi totalement différent. J’espère que vous savez comment gérer ça ? »
Le sourire narquois de Lucavion ne vacilla pas. « Naturellement », répondit-il d’un haussement d’épaules désinvolte. « Je ne me qualifierais pas d’expert en chevaux, mais je connais mon chemin dans une écurie. »
Le Marquis haussa un sourcil, le scepticisme scintillant sur son visage. « Est-ce que c’est ça ? », dit-il sèchement. « Eh bien alors, voyons si vos compétences vont au-delà de la cajolerie avec le feu et des mots fantaisistes. »
Lucavion sourit, sa confiance inébranlable. « Regardez seulement, Marquis. Je l’aurai prête à partir avant que vous ne vous en rendiez compte. » Sur ce, il se retourna vers Aether, ses mouvements fluides et assurés alors qu’il s’approchait d’elle.
Valeria observa en silence Lucavion commencer à préparer la jument, ses mains habiles et expérimentées alors qu’il inspectait sa bride et sa selle. Malgré son scepticisme, elle ne pouvait nier son aisance avec la tâche. C’était comme s’il avait fait cela d’innombrables fois auparavant, chaque mouvement lisse et précis.
L’écurie était silencieuse, sauf pour le faible grincement du cuir et les doux reniflements d’Aether tandis que Lucavion serrait la dernière sangle de sa selle. Son manteau, sombre et légèrement effiloché sur les bords, flottait légèrement dans la brise alors qu’il l’ajustait sur ses épaules. Aether se tenait sous lui, sa posture royale et composée, l’image même d’une monture prête pour la bataille – ou l’aventure.
À proximité, Valeria, le Marquis et Nadoka observaient en silence. Les lèvres de Nadoka étaient serrées, ses instincts de guérisseuse luttant contre sa compréhension de la détermination de Lucavion. Elle avait passé des heures à soigner ses blessures, à le raccommoder après ses récents combats au tournoi, et bien qu’il ait fait des progrès remarquables, elle savait qu’il n’était pas complètement guéri. La tension de ses efforts persistait dans la légère tension autour de ses yeux, la façon dont il déplaçait subtilement son poids pour éviter d’aggraver ses blessures.
« Vous ne devriez pas monter encore », dit finalement Nadoka, brisant le silence. Sa voix était ferme, mais portait une pointe d’inquiétude. « Vos blessures ne sont pas complètement guéries. Un autre jour – peut-être deux – et vous serez en bien meilleure condition. » Restez connecté avec empire
Lucavion la regarda, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « J’apprécie votre inquiétude, Mademoiselle Nadoka », dit-il, son ton léger mais sincère. « Vraiment, je le fais. Mais je ne peux pas me permettre de perdre plus de temps. L’enjeu est trop important. »
Le froncement de sourcils de Nadoka s’accentua, ses bras se croisant sur sa poitrine. « Un enjeu trop important ou juste une autre excuse pour l’imprudence ? Vous vous en fichez peut-être, mais votre corps, si. Si vous poussez trop fort maintenant, vous ne ferez que vous ralentir plus tard. »
Lucavion rit doucement, se hissant en selle avec une aisance habituelle. Aether bougea légèrement sous lui, ses mouvements fluides et imperturbables. « Vous vous inquiétez trop », dit-il sur un ton taquin. « J’ai connu pire. »
« Ce n’est pas l’assurance que vous croyez », murmura Nadoka, bien que son ton se soit adouci.
Lucavion sourit narquoisement, ajustant les rênes avec une confiance facile. « Rester assis ne me va pas, Marquis. Il y a tout un monde là-bas, et il ne va pas attendre que je récupère. »
Le Marquis rit doucement, ses yeux perçants scintillant d’un mélange d’amusement et de respect. « C’est la jeunesse, je suppose », dit-il, sa voix portant une note d’approbation nostalgique. « Agitée, imprudente, et toujours fonçant comme si le monde allait s’effondrer s’ils s’arrêtaient ne serait-ce qu’un instant. »
Lucavion sourit, inclinant légèrement la tête en signe d’approbation. « Vous dites ça comme si c’était une mauvaise chose, Marquis. »
Le Marquis fit un pas en avant, sa posture toujours composée, mais il y avait une chaleur dans son expression qui adoucissait sa rigueur habituelle. Tendant la main, il croisa le regard de Lucavion franchement. « Ce fut un plaisir de rencontrer un jeune homme comme vous. Le monde aurait besoin de plus de gens comme vous… bien que peut-être avec un peu plus de retenue. »
Lucavion prit la main offerte, sa prise ferme, son sourire narquois s’adoucissant en quelque chose de plus authentique. « Pareillement, Marquis. Et ne vous inquiétez pas – je travaillerai sur cette retenue. Éventuellement. »
Le Marquis rit doucement, relâchant sa main. « Veillez à le faire. La prochaine fois que nous nous rencontrerons, je m’attends à vous voir d’un seul morceau. Pas à moitié rafistolé par Nadoka ici. »
Nadoka leva les yeux au ciel, bien qu’un léger sourire se dessinât sur ses lèvres. « Il aurait de la chance de trouver une autre guérisseuse aussi compétente que moi », dit-elle sèchement.
Lucavion la regarda, son sourire s’élargissant. « Des paroles plus vraies n’ont jamais été prononcées, Mademoiselle Nadoka. Je ne manquerai pas de me souvenir affectueusement de vous chaque fois que je ne saigne pas à mort. »
« Espérons que ces moments seront plus fréquents », rétorqua-t-elle, bien que son ton ait perdu son tranchant antérieur.
« Et atténuons un peu… » Alors que le Marquis rétrécissait les yeux, Lucavion rit, tournant son regard vers Valeria. Pendant un instant, il l’étudia en silence, ses yeux perçants la cherchant. « Valeria », dit-il, sa voix s’adoucissant. « Essayez de ne pas trop me manquer. »
Valeria railla, bien que ses joues rougissent légèrement. « Ne vous faites pas d’illusions. Je serai beaucoup trop occupée à nettoyer le chaos que vous aurez laissé derrière vous. »
Lucavion se pencha légèrement dans la selle, son sourire narquois retrouvant toute sa force. « Heureux de savoir que vous penserez à moi. »
Ses yeux se rétrécirent. « Uniquement dans le contexte des ennuis que vous aurez causés. »
Le Marquis secoua la tête, reculant avec un sourire narquois. « Et je pensais que vous deux pourriez vous séparer en termes civils. La jeunesse, en effet. »
Lucavion rit, ajustant son manteau alors qu’il se redressait dans la selle. Aether bougea sous lui, sa puissante carrure dégageant une calme préparation. Il jeta un dernier regard sur eux trois, son sourire narquois tempéré par un éclair de quelque chose de plus profond – de la gratitude, peut-être, ou du respect.
« Eh bien alors », dit-il, sa voix légère mais portant un poids qui démentait sa nonchalance habituelle. « À la prochaine. »
D’une douce pression de ses talons, Aether avança, sa démarche fluide et assurée. Les portes de l’écurie s’ouvrirent sur la lumière déclinante, et Lucavion sortit, sa silhouette encadrée par la lueur dorée du soleil couchant.
L’écurie redevint silencieuse lorsque les portes se refermèrent derrière lui, le bourdonnement de sa présence persistant comme une promesse implicite. Le Marquis laissa échapper un soupir silencieux, secouant la tête alors qu’il se tournait vers Valeria et Nadoka.
« Ce jeune homme », dit-il, son ton contemplatif, « va soit changer le monde… soit le brûler jusqu’aux cendres. »
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Volume 3 – Démon d’Épée – Fin.