Le souffle de Varen se coupa lorsque les paroles de Lucavion transpercèrent la tempête chaotique de flammes qui les entourait.
« Le feu peut être sûr lorsqu’il est contrôlé », déclara Lucavion, la voix ferme mais empreinte de cette irritante pointe d’irrévérence. « Mais ce n’est pas à ça que le feu est destiné. »
Quelque chose bougea.
Varen le sentit, non seulement le poids écrasant des flammes noires de Lucavion, mais quelque chose de plus profond, de plus insidieux. C’était comme si les tentacules chaotiques de ces flammes avaient dépassé la chaleur du combat, contourné ses défenses, et s’étaient enroulées autour des pensées qu’il avait enfouies depuis si longtemps.
‘Qu’est-ce que c’est ?’, se demanda-t-il, serrant plus fort sa grande épée. Il avait toujours été sûr de sa voie, de la discipline qu’il avait reçue de la Secte de la Flamme d’Argent. Le contrôle était sa force. Le contrôle était son bouclier.
Et pourtant, face à Lucavion, l’incarnation du chaos, le doute s’insinua dans son esprit.
Les flammes noires jaillirent de nouveau, sauvages et implacables, leurs mouvements se moquant de la discipline rigide de son propre feu. Pour la première fois, Varen vacilla, non dans sa posture, mais dans sa conviction.
‘A-t-il raison ?’ La pensée était indésirable, étrangère, et pourtant elle persistait. ‘Ai-je enfermé mes flammes, mes émotions, si longtemps que j’en ai oublié leur vraie nature ?’
Le souvenir le frappa comme un éclair.
Lira.
Sa trahison n’était pas qu’un moment, c’était une fracture, une fragmentation de tout ce en quoi il avait cru. Il s’était dit qu’il avait surmonté cela, qu’il l’avait enfoui sous des couches de discipline et de contrôle. Mais l’avait-il vraiment ? Ou avait-il simplement construit un barrage qui commençait maintenant à craquer sous le poids des émotions qu’il refusait de reconnaître ?
La nuit à l’auberge de la Matrone de Fer reflua. Voir Lira, entendre sa voix, c’avait été trop. Il n’avait pas voulu l’admettre, mais son explosion avait révélé la vérité. Il n’était pas maître de lui-même, pas à ce moment-là. La rage, l’amertume, elles s’étaient échappées par les fissures, passant outre les murs qu’il avait tant travaillé à construire.
‘Et maintenant’, pensa-t-il, son regard se fixant sur Lucavion, ‘cet homme, ce chaos… il me pousse à l’affronter.’
Les flammes noires flambèrent plus haut, leur énergie chaotique s’abattant sur son enfer discipliné. Les flammes rouge argenté de Varen vacillèrent, leur structure se fissurant sous l’assaut implacable. Et toujours, la voix de Lucavion résonnait dans son esprit.
« Le feu n’est pas fait pour être emprisonné, Varen. »
La poitrine de Varen se serra tandis que ses pensées tourbillonnaient. Il avait toujours cru que le contrôle était la force. Il avait entraîné ses émotions, son pouvoir, à se soumettre à sa volonté. Il s’était rendu inébranlable.
Mais maintenant… maintenant il n’en était plus sûr.
‘À ce moment-là, quand Lira…’ Le souvenir remonta à la surface sans y être invité, et avec lui, la douleur. La trahison avait été un incendie qui avait brûlé tout ce en quoi il avait confiance, et sa réponse avait été d’éteindre les flammes, de les contenir. Mais était-ce le bon choix ? Ou avait-il éteint quelque chose de vital dans le processus ?
Lucavion fit un pas de plus, les flammes noires s’enroulant plus étroitement autour de son estoc. Son sourire narquois persistait, mais ses yeux, ces yeux perçants, semblaient percer l’âme même de Varen.
« Tu te retiens », dit Lucavion, la voix basse, presque douce. « Non seulement tes flammes, mais toi-même. Sais-tu encore pourquoi ? »
Les mots frappèrent comme un marteau.
Varen sentit sa poigne sur sa grande épée faiblir pendant une fraction de seconde. Les flammes rouge argenté autour de lui vacillèrent, comme si elles répondaient au doute qui s’insinuait dans son cœur.
‘Ai-je eu tort ?’ pensa-t-il, son esprit une tempête d’émotions conflictuelles. ‘Tout ce temps, ai-je combattu contre moi-même ?’
Mais même lorsque la question prenait racine, une étincelle de défi s’enflamma en lui.
‘Non.’ Sa mâchoire se serra, sa poigne se raffermissant sur sa grande épée. ‘Le contrôle est ma force. La discipline est ce qui me sépare du chaos. Je n’ai pas tort.’
Pourtant, alors que la pensée se solidifiait, une autre voix chuchota au fond de son esprit, une voix qui ressemblait étrangement à celle de Lucavion.
‘Ou as-tu simplement peur de lâcher prise ?’
Le choc des flammes autour d’eux s’intensifia, mais la vraie bataille était intérieure. Le feu rouge argenté de Varen jaillit une fois de plus, sa brillance disciplinée rugissant à la vie. Pourtant, malgré toute sa puissance, il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que quelque chose manquait, quelque chose de vital.
En face de lui, le sourire narquois de Lucavion s’élargit comme s’il pouvait voir le conflit qui faisait rage à l’intérieur.
« Laisse brûler, Varen », dit Lucavion, sa voix résonnant dans l’air chargé. « Montre-moi ton vrai feu. »
Pendant un instant, le temps sembla s’arrêter. L’arène, la foule, les flammes rugissantes, tout cela s’estompa en arrière-plan. Le monde de Varen se rétrécit à l’homme devant lui et à la vérité qu’il ne voulait pas affronter.
Et à ce moment-là, Varen sut : ce combat ne portait pas seulement sur la force. Il portait sur la conviction. Sur qui il était, et qui il voulait être.
« Comment ? » La voix de Varen résonna dans son esprit, plus silencieuse que les flammes rugissantes, plus silencieuse que les acclamations de la foule, mais assez forte pour étouffer tout le reste. « Comment puis-je lâcher prise de mon feu ? »
La question persistait, une épine plantée profondément dans ses pensées. Lâcher prise, ce n’était pas quelque chose qu’on lui avait jamais appris, ni quelque chose qu’il avait osé envisager. Le contrôle était son fondement, la pierre angulaire de sa force. Sans lui, qu’était-il ? Que deviendrait-il ?
Sa poigne se resserra autour de sa grande épée, la chaleur de ses flammes s’enroulant autour de lui comme un bouclier protecteur. Pourtant, pour la première fois, ce bouclier semblait étouffant.
« Que signifie laisser brûler ? » chuchota-t-il à voix basse, les mots étant une supplication adressée au chaos qui se trouvait devant lui.
Lucavion ne répondit pas. Il n’avait pas besoin de le faire. Les flammes noires qui l’entouraient, sauvages et indomptées, portaient leur propre réponse, une vérité viscérale et tacite. Ce n’était pas une réponse que Varen pouvait entendre ; c’était une réponse qu’il devait ressentir.
Et ainsi, il lâcha prise.
Les flammes rouge argenté qui l’entouraient jaillirent, ne plus étant disciplinées ou raffinées. Elles rugirent à la vie, se libérant de la structure qu’il leur avait imposée. Pour la première fois, son feu était sauvage, chaotique et totalement honnête. La foule haleta lorsque les flammes se tordaient et jaillissaient, leur brillance atteignant des sommets qui rivalisaient même avec l’enfer noir de Lucavion.
La poitrine de Varen se souleva, sa respiration était irrégulière alors qu’il mettait tout dans les flammes. La chaleur le consumait, mais ce n’était pas douloureux, c’était libérateur. Pourtant, même lorsque son feu faisait rage, son regard resta fixé sur Lucavion.
Et c’est alors qu’il le vit.
Au milieu du tourbillon chaotique de flammes noires, quelque chose le frappa. Ce n’était pas la puissance brute de l’attaque de Lucavion ni la pression étouffante de son mana. C’était son épée. Cet estoc, enveloppé de feu noir pur, n’était pas seulement une arme, c’était une fenêtre.
Une fenêtre sur l’âme de Lucavion.
Le souffle de Varen se coupa lorsqu’il réalisa ce qu’il était en train de voir. Les flammes noires n’étaient pas aléatoires. Ce n’était pas une force de destruction aveugle. Elles étaient chaotiques, oui, mais elles portaient quelque chose de plus profond, quelque chose de brut et non filtré. Des émotions. Colère, chagrin, joie, résolution, tout cela était mis à nu, sans prétention, sans déguisement.
L’épée de Lucavion, enveloppée de ce feu chaotique…
Elle était honnête.
‘Comment ?’ pensa Varen, son esprit s’emballa. ‘Comment fait-il cela ? Comment se verse-t-il dans sa lame comme ça ?’
Le chaos était incompréhensible. Varen ne pouvait pas comprendre la tempête d’émotions qui alimentait les flammes de Lucavion. Il ne pouvait pas comprendre la tourmente qui leur donnait forme.
Mais il n’avait pas besoin de le faire.
Il avait juste besoin de comprendre une chose.
Une chose avec une clarté absolue.
En ce moment, debout devant lui, Lucavion était complètement exposé. Pas de masques. Pas de boucliers. Juste l’existence brute et non filtrée.
« Il est nu », chuchota Varen, la voix tremblante. « Il est… tout, mis à nu. »
La réalisation le frappa comme un coup de tonnerre. Lui, Varen Drakov, avait toujours porté un masque. Son attitude stoïque, ses mouvements disciplinés, sa poursuite de ce qui était « juste », c’était toute une façade. Une cage qu’il s’était construite pour cacher la cicatrice. La cicatrice laissée par la trahison.
‘Lira.’ Son nom refit surface, sans y être invité. Sa trahison n’était pas seulement une blessure, c’était une destruction, une rupture de quelque chose de fondamental en lui. Et en réponse, il l’avait enterré. Il s’était enterré lui-même. Discipline, contrôle, ordre, ce n’étaient pas seulement des principes, c’étaient des armures. Des armures pour le protéger du chaos intérieur.
Mais maintenant, alors qu’il se tenait devant Lucavion, il ne pouvait plus le nier. Son armure ne le protégeait pas, elle le retenait. Il avait fui, non pas le chaos, mais la douleur. La cicatrice.
‘Laisse brûler’, la voix de Lucavion résonna dans son esprit, un défi et une vérité.
Les flammes de Varen jaillirent plus haut, leur brillance rouge argenté se mélangeant au feu noir qui les entourait tous les deux. Il prit une profonde inspiration, sa poigne se stabilisant sur sa grande épée.
« Tout mettre à nu… », murmura-t-il, la voix douce mais résolue. « Est-ce ça que signifie laisser brûler ? »
Pour la première fois depuis des années, Varen se permit de ressentir. La colère. Le chagrin. Le désir. La trahison. Il ne l’enferma pas. Il ne la réprima pas. Il la laissa l’envahir, se déversant dans ses flammes, sa lame, son être même.
Les flammes autour de lui changèrent. Elles brûlèrent plus fort, plus sauvagement, plus vivantes. Et à ce moment-là, Varen comprit. Le contrôle ne consistait pas à supprimer, mais à équilibrer. À manier le chaos sans le nier. À embrasser le feu, non pas à l’apprivoiser.
Et cet homme devant lui.
Varen savait que Lucavion pouvait le supporter.
‘Si c’est lui…si c’est cet homme…Il peut le faire.’
Ainsi, il versa son feu…
Même s’il perdait cette bataille, Varen le savait.
Il avait gagné, quelque chose de bien plus important que cela.
‘Ah…’
Il pouvait enfin sentir la colère brûlante qu’il avait supprimée s’exprimer.
‘Ça suffit.’
Et ça suffisait.