Chapitre 1140
Elara vit Lucavion se reprendre.
Un instant plus tôt, Lianne l'avait rattrapé. Son poids avait été trop engagé dans le pas, un autre couple avait bloqué la voie la plus simple derrière lui, et le virage exigeait une correction que son corps semblait incapable d'effectuer à temps.
Puis, son talon toucha le sol.
Sa cheville pivota. Le pas raté se replia vers l'intérieur, ses hanches tournèrent autour de cet axe, et au temps suivant, l'erreur faisait partie intégrante de la danse.
« C'était quoi, ça ? »
Julen la guida à travers leur propre croisement.
Elara suivit par habitude.
Elle avait déjà vu quelque chose de similaire à la silhouette de Lianne. Eveline avait autrefois passé une après-midi à la tourmenter avec d'anciens mouvements de cour Arcanienne, dont un virage qui feignait délibérément une direction avant de couper vers l'intérieur.
Ashen...
Crown, peut-être.
Le nom importait peu comparé à ce qu'Elara venait d'observer.
Un danseur normal se rattrape en ajustant le mouvement suivant.
Lucavion, lui, avait corrigé son corps alors que le mauvais mouvement avait déjà commencé.
Cela ressemblait bien plus à son maniement de l'épée qu'à de la danse.
Cette réalisation l'habita tandis que leurs rotations faisaient apparaître et disparaître l'autre couple.
Lucavion bougeait différemment après cela.
Les particularités qu'Elara avait remarquées plus tôt devinrent plus marquées : un espacement légèrement plus serré, des signaux amorcés par l'épaule, un timing compréhensible sans pour autant paraître tout à fait Arcanien.
Lianne commença à s'adapter à lui.
Puis elle glissa.
À peine.
Son pied se posa assez tard pour étirer l'espace entre eux.
Lucavion raccourcit son propre pas.
L'erreur disparut.
Les lèvres d'Elara se pincèrent.
Il l'avait couverte.
Les musiciens entamèrent leur phrase finale.
Lucavion et Lianne terminèrent la figure et se séparèrent. Il dit quelque chose qu'Elara ne put entendre sous le son déclinant des instruments.
Lianne le regarda.
Puis sourit.
Les doigts d'Elara se crispèrent sur la main de Julen avant qu'elle ne se souvienne qu'il la tenait toujours.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Plus important encore, l'expression de Lianne avait changé.
Elle avait abordé Lucavion avec l'air de quelqu'un qui comptait tester un problème intéressant.
Maintenant, elle semblait avoir reçu une réponse.
Et elle souriait toujours.
Une irritation piqua sous les côtes d'Elara.
« Est-ce que cet homme flirte avec chaque femme qui lui adresse la parole ? »
« Lady Maraven. »
Elara regarda Julen.
Leur propre figure finale les attendait.
« Mes excuses. »
« Je commence à me sentir délaissé. »
Son amusement lui épargna de devoir s'excuser deux fois.
« Vous avez survécu admirablement. »
« J'apprécie la reconnaissance. »
Ils terminèrent le dernier tour et s'écartèrent.
Elara offrit la révérence formelle.
« Merci pour cette danse, Maître Arvess. »
« Le plaisir était pour moi. »
Julen ne partit pas.
Son regard passa par-dessus son épaule avant de revenir vers elle.
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Si vous voulez. »
Il baissa la voix.
« La Maison Caerlin soutient la Première Princesse ? »
Elara cligna des yeux.
« Hein ? »
« La Princesse Selienne. »
« Je sais qui est la Première Princesse. » Ses sourcils se froncèrent. « Pourquoi penseriez-vous que la Maison Caerlin la soutient ? »
Julen jeta un coup d'œil derrière elle.
Cette fois, Elara suivit son regard.
Lucavion se tenait près du bord de la piste après avoir raccompagné Lianne auprès de ses connaissances.
Plusieurs étudiants passèrent à proximité.
Aucun ne s'arrêta.
Une fois qu'Elara chercha le motif, il devint difficile de le manquer.
Personne ne l'évitait ouvertement. Il n'y avait pas de dos tournés ni de départs théâtraux.
Ils trouvaient simplement une autre raison d'être ailleurs.
« Vous n'avez vraiment pas remarqué ? » demanda Julen.
« Apparemment non. »
« Les gens l'évitent. »
Elara se retourna.
« À cause du Prince Héritier Lucien ? »
« Parce que tout le monde sait qu'il y a un problème entre eux. »
« Il n'appartient à aucune autre faction. »
« C'est précisément ce qui aggrave les choses, par nature. »
Julen parla assez bas pour que les étudiants les plus proches ne puissent pas entendre facilement.
« Lui parler une fois ne signifie pas grand-chose. Être vu à plusieurs reprises avec lui signifie autre chose. Après le banquet, les gens ont commencé à décider si cette association valait la peine d'être justifiée. »
Elara ne dit rien.
« Pour la plupart des nobles ici, la distance est plus simple. Ceux qui ignorent cela ont généralement assez de prestige pour que le Prince Lucien ne puisse pas facilement les faire pression... » Julen fit une pause. « Ou quelqu'un d'assez puissant derrière eux pour qu'ils n'aient rien à craindre. »
« La Princesse Selienne. »
Il hocha la tête.
« C'est la conclusion évidente. »
Le calcul était agaçant de simplicité.
Lucavion avait défié le Prince Héritier publiquement.
Elowyn Caerlin continuait de passer du temps avec Lucavion.
La Maison Caerlin était une baronnie mineure.
Si Elowyn ne montrait aucune crainte face au mécontentement de Lucien, les observateurs chercheraient naturellement la protection qui rendait un tel comportement possible.
« Nous sommes neutres », dit Elara.
Julen la fixa.
« Quoi ? »
« La Maison Caerlin ne soutient aucun des deux camps. »
Son expression suggéra que cette réponse avait, d'une certaine manière, empiré les choses.
« Vous êtes sérieuse. »
« Très. »
« Ce n'est pas ainsi qu'une Maison neutre se comporte. »
« Parce que je parle à Lucavion ? »
« Parce que vous continuez d'être vue aux côtés de quelqu'un qui a ouvertement antagonisé un prétendant au trône. »
Sa réponse vint sans accusation.
Cela la rendait plus difficile à rejeter.
« La neutralité est en partie quelque chose que les autres acceptent de reconnaître », continua Julen. « Si votre comportement semble constamment hostile à une faction, votre déclaration finit par compter moins que ce que tout le monde peut voir. »
Le regard d'Elara retourna vers Lucavion.
Elle avait compris que rester près de lui comportait des risques.
Peut-être avait-elle sous-estimé à quelle vitesse la proximité elle-même deviendrait une preuve.
Julen ajusta une manchette.
« Si je peux me permettre un conseil, Lady Elowyn ? »
L'utilisation de son nom d'Académie mit discrètement fin à leurs rôles d'examen.
« Je vous en prie. »
« Pour une Maison mineure, la neutralité est difficile à maintenir à moins que les deux camps n'aient une raison de la respecter. »
Elara le regarda.
« Et la Maison Thaddeus ? »
Julen fit une pause.
« Le Duché Thaddeus est neutre. »
« Oui. »
Sa bouche s'ouvrit.
Se referma.
Elara attendit.
« C'est une situation quelque peu différente. »
Sa bouche se courba.
« Alors la neutralité elle-même n'est pas le problème. »
« Vous savez parfaitement ce que je veux dire. »
« Je préférerais tout de même que vous le disiez précisément. »
Il la fixa un instant avant de rire.
« Très bien. La Maison Thaddeus possède assez de puissance pour que les autres tolèrent sa neutralité. La Maison Caerlin, non. »
Voilà.
Bien mieux.
Elara inclina la tête.
« Merci. »
« Ce n'était pas une insulte. »
« Je sais. »
Le carillon annonçant l'intervalle entre les mesures résonna dans toute la Rotonde. Les couples se séparèrent complètement tandis que les assistants commençaient à réorganiser le bord de la piste.
Julen offrit une dernière révérence.
« Réfléchissez-y simplement. »
« Je le ferai. »
Il partit.
Elara resta là où elle était.
L'avertissement méritait considération.
Elowyn Caerlin était peut-être temporaire, mais les identités temporaires pouvaient tout de même accumuler des conséquences bien réelles. Si l'Académie commençait à classer la Maison Caerlin à travers Lucavion, cela pourrait compliquer sa couverture bien avant qu'elle ne s'en débarrasse.
Elle devrait en tenir compte.
Plus tard.
Son regard retrouva Lucavion.
Il était seul maintenant, les mains reposant nonchalamment le long du corps, comme si la danse précédente n'avait rien eu d'inhabituel.
Elara se souvint de ce rattrapage impossible.
Puis de la façon dont il avait dissimulé l'erreur de Lianne.
Puis du sourire de Lianne.
Ses yeux se plissèrent.
Les conséquences politiques pouvaient attendre quelques minutes.
Elle avait une question plus immédiate.
Elara se dirigea vers lui.
--------A/N--------
Désolé pour ce chapitre un peu plus court. À l'origine, il était assez long, mais j'ai supprimé environ 700 mots pour ce chapitre. Dites-moi si cette façon d'écrire est meilleure.