Chapitre 1103
La page suivante n'a guère amélioré l'expression de Lucavion.
Elara observait ses yeux parcourir l'illustration dense qui occupait près de la moitié du parchemin, où plusieurs cercles avaient été tracés les uns sur les autres jusqu'à ce que la géométrie originale disparaisse sous des runes, des lignes de connexion, des marques directionnelles et de petites annotations écrites si serrées que l'ensemble ressemblait au travail d'un érudit déterminé à punir quiconque le lirait après lui.
Lucavion se pencha davantage.
Puis encore plus près.
« Qu'est-ce que je regarde ? »
« Un sort. »
Son regard se tourna vers elle.
« Ça ? »
« Oui. »
« C'est ça, un sort ? »
Elara sentit le coin de sa bouche se relever.
Enfin.
Quelque chose avait réussi à heurter son sens de la simplicité plus que la terminologie de l'Académie.
Plutôt que de répondre immédiatement, elle écarta le livre et leva la main droite au-dessus de la table. Le Mana se rassembla sous sa peau avec une aisance familière, assez froid pour qu'une fine brume s'enroule autour de ses doigts avant que la chaleur de la pièce ne l'absorbe. Lucavion avait déjà vu sa Glace à maintes reprises, parfois à des distances inconfortablement proches, si bien que la lueur argentée pâle elle-même ne provoqua guère de réaction chez lui.
Ce qui suivit, en revanche, le fit réagir.
« Regarde attentivement. »
Elle ralentit le processus délibérément.
Normalement, Elara aurait compressé la majeure partie de cela en un instinct entraîné. Des années sous la tutelle d'Eveline avaient transformé des structures de sorts familières en habitudes que son esprit pouvait convoquer presque aussi naturellement que sa main se souvenait de l'angle approprié d'une lame. Ce soir, elle laissa ces habitudes se déployer une pièce à la fois.
Un anneau de lumière pâle apparut au-dessus de sa paume.
À l'intérieur, trois lignes plus étroites formèrent une relation triangulaire autour d'un centre vide. De petits caractères runiques émergèrent le long de la circonférence intérieure, suivis de plusieurs canaux les reliant vers le milieu. Un autre anneau se fixa à l'extérieur du premier et pivota d'une fraction avant de s'arrêter à l'alignement correct. Trois points brillèrent le long de son bord.
L'amusement de Lucavion disparut.
Elara continua.
Une structure centrale prit forme en dernier, compacte et brillante, ses lignes plus denses que celles qui l'entouraient. Le Mana entra par le côté le plus proche de son poignet, se déplaça le long des canaux préparés, se sépara selon les instructions runiques et se rassembla vers le centre.
La température chuta.
Un éclat de glace translucide s'étendit lentement au-dessus du cercle, d'abord comme une pointe irrégulière, puis comme une lance étroite et nette dont la surface reflétait les lampes flottantes.
Lucavion fixa la structure en dessous.
« Où était tout ça quand tu as essayé de m'en planter une dans l'épaule ? »
Les sourcils d'Elara se haussèrent. « Je visais à côté de ton épaule. »
« Tu as une mémoire très généreuse. »
« Et tu bougeais. »
« Donc tu l'admets. »
« J'admets que ton existence prolongée nécessitait des ajustements. »
Il rit doucement, mais ses yeux revinrent presque immédiatement sur le cercle.
Cela lui fit plus plaisir qu'elle ne l'aurait cru.
« C'est [Lance de Glace] », dit Elara. « Forme pédagogique standardisée. »
« Pédagogique ? »
« La version utilisée pour enseigner le sort. »
Lucavion pointa la géométrie multicouche. « Tu l'as rendue plus compliquée pour les étudiants ? »
« J'ai rendu la structure visible. »
Son doigt resta tendu.
Elara comprit la source de sa confusion et fit pivoter légèrement son poignet. Le cercle suivit sa main tandis que la glace restait suspendue au-dessus de son centre.
« Un mage entraîné intériorise les portions familières d'un sort. Certaines runes peuvent être portées mentalement. Certaines relations peuvent être préservées par un contrôle direct. Les incantations peuvent être raccourcies une fois que l'instruction qu'elles renforcent devient suffisamment familière. La structure visible devient plus petite à mesure que l'habileté augmente, bien que les relations magiques elles-mêmes demeurent. »
« Donc quand tu t'es battue contre moi... »
« Je n'allais certainement pas m'arrêter pour te dessiner un diagramme pédagogique. »
« Ça aurait été prévenant. »
« Tu m'aurais poignardée. »
« Seulement après l'avoir étudié. »
Elara lui lança un regard et continua avant que la conversation ne s'échappe.
« C'est un sort de niveau I. »
Lucavion se tut.
Puis son regard passa de la lance de glace au cercle en dessous.
« Premier. »
« Oui. »
« Comme dans le plus bas. »
« Comme dans un sort standardisé pour un mage de niveau I correctement formé. »
Il fixa à nouveau.
« Cette expression vaut presque la souffrance de ce soir. »
Les niveaux de sort étaient parmi les plus anciennes tentatives pour rendre l'instruction magique transférable entre praticiens. Les niveaux de Culture décrivaient le développement des Éveillés eux-mêmes ; les niveaux de sort classaient le fardeau porté par une construction magique. Les deux systèmes partageaient leur numérotation car les échelles formelles les plus anciennes avaient été construites autour d'une question pratique : à quel stade de Culture un mage normalement formé pouvait-il opérer ce sort en toute sécurité sous sa forme standardisée ?
La classification était devenue plus sophistiquée au fil des siècles. La demande en Mana comptait, bien qu'elle ne constituât qu'une partie du jugement. Un sort avec une sortie modeste pouvait tout de même recevoir un niveau supérieur si sa structure comportait plusieurs instructions dépendantes, des exigences de stabilisation difficiles ou suffisamment de relations simultanées pour submerger le contrôle d'un lanceur plus faible. De même, un sort simple restait simple même lorsqu'un mage accompli y injectait une puissance considérablement plus grande.
Elara laissa la lance tourner lentement.
« Le fait que je sois de niveau IV ne transforme pas ceci en un sort de niveau IV. »
L'attention de Lucavion se porta sur la glace.
« Mais le tien serait plus fort que celui d'un mage de niveau I. »
« Évidemment. »
« Donc le rang signifie complexité. »
« En partie. »
« Exigence en Mana. »
« En partie. »
« Contrôle. »
« Oui. »
« Nombre d'instructions ? »
« Aussi. »
Il fronça les sourcils. « Classification pratique. »
« C'est une classification pratique. »
« Ça veut dire pratique avec des comités impliqués. »
Elara manqua de répliquer avant de décider qu'il avait mérité la moitié de la plainte.
« Le niveau d'un sort décrit le fardeau standard requis pour le construire et l'opérer. La sortie seule ne peut déterminer le rang. Si j'augmente le Mana passant à travers cette structure, la lance devient plus froide, plus dense, plus rapide et considérablement plus dangereuse. »
Tandis qu'elle parlait, elle laissa plus de Mana entrer dans le cercle.
La Glace brilla davantage.
Un léger craquement parcourut l'air alors que l'humidité cristallisait le long du bord de la table. La lance raccourcit de la largeur d'un doigt tandis que sa translucidité disparaissait sous une densité blanc-bleu compressée, et les lignes à l'intérieur du cercle brillèrent alors que la pression augmentait à travers les canaux de transfert.
Les yeux de Lucavion se plissèrent.
Le changement ne dura qu'un instant avant qu'Elara ne réduise à nouveau le flux.
« Cependant », continua-t-elle, « la structure possède des tolérances. Injecte assez de Mana dans une structure de niveau I et, éventuellement, ses canaux, ancres ou composants de soutien deviennent la limite. À ce stade, je renforce le sort, je l'altère ou j'utilise quelque chose conçu pour supporter une pression plus grande. »
« Donc même un sort facile peut tuer quelqu'un. »
« Un enfant peut tuer quelqu'un avec un couteau de cuisine. »
« Ça sonnait moins académique. »
« Tu es contagieux. »
Son sourire s'élargit.
Elara dissipa la lance. La glace se brisa en motes pâles et s'effaça tandis qu'elle gardait le cercle magique en lévitation au-dessus de sa paume.
L'attention de Lucavion resta fixée dessus.
« Alors qu'est-ce qui fait de ceci une Lance de Glace plutôt que simplement de la glace ? »
« La structure du sort donne au Mana un comportement défini. »
Elle indiqua le centre.
« C'est le noyau d'invocation. Il porte l'opération primaire. »
Son doigt se déplaça vers l'extérieur.
« Ces canaux conduisent le Mana entre différentes portions de la structure. Ces trois points préservent des relations sélectionnées pendant que le sort se forme. Les runes établissent les instructions que le Mana suit à mesure qu'il les traverse. »
« Relations sélectionnées ? »
« Forme. Orientation. Longueur. Direction. Densité. Limite. » Elara s'arrêta avant de commencer à lister chaque possibilité. « Une ancre préserve une référence. Quelle référence dépend du sort. »
Lucavion se pencha assez près pour que son épaule touche presque la sienne.
Le cercle se reflétait dans ses yeux noirs.
« Que se passe-t-il si celui-là disparaît ? »
Son doigt plana près du point en haut à droite.
« La lance commence à dériver hors de son alignement. »
« Et celui-là ? »
« La sortie se déstabilise. »
« Cette rune ? »
« Régule la transition du Mana de Glace rassemblé vers la manifestation façonnée. »
Il regarda vers une autre.
Elara soupira.
« Celle-là limite l'expansion latérale. »
« Donc si je la brise... »
« La lance gonfle, perd en densité et se fracture probablement avant d'être libérée. »
« Et si... »
« Tu apprends la magie ou tu prévois comment démanteler la mienne ? »
Lucavion fit une pause.
« Ça peut être les deux ? »
« Tu es un étudiant épouvantable. »
« Je suis un étudiant attentif. »
Malheureusement, il l'était.
Elara fit pivoter légèrement le cercle et observa son regard suivre les couches en mouvement. Pour quelqu'un dont les réponses précédentes avaient buté sur une terminologie magique élémentaire, il était devenu presque dérangeant de concentration une fois que la structure fut présentée comme quelque chose qu'il pouvait inspecter, endommager et comprendre par les conséquences.
« Évidemment que c'est ça qui l'accroche. »
Elle laissa le cercle s'effacer.
« Ce que tu viens de voir appartient à une construction Arcanique standardisée. Un autre mage pourrait obtenir un résultat similaire différemment. »
Lucavion jeta un coup d'œil vers elle. « Différentes runes ? »
« Peut-être. Différent séquençage. Différentes hypothèses sur la stabilité ou le façonnage du Mana. Parfois une philosophie entièrement différente concernant ce qu'un sort devrait demander au lanceur de contrôler. »
Cette distinction menait à un autre sujet, bien qu'Elara n'ait guère l'intention de l'aborder ce soir.
« Ces traditions sont généralement appelées des [Écoles] magiques. »
« Écoles ? »
« Écoles de pensée. »
Son expression se détendit légèrement.
« Enfin, un terme qui signifie ce qu'il semble signifier. »
« Ce sont des lignées intellectuelles plutôt que des départements de l'Académie. Certaines se sont développées autour de nations, de vieilles Tours, de sectes, de mages célèbres, de traditions de recherche ou d'interprétations particulières de la magie formelle. Leurs praticiens peuvent être en désaccord sur la manière dont la magie devrait être structurée, même lorsqu'ils sont d'accord sur le phénomène sous-jacent. »
« Loria a les siennes. »
« Plusieurs. »
« Arcanis aussi. »
« Bien plus que plusieurs. »
Les yeux de Lucavion se tournèrent vers le carnet fermé contenant ses anciens diagrammes Lorians.
Elara nota le mouvement et le rangea dans un coin de sa tête.
Ils y reviendraient plus tard.
« Pour l'instant », dit-elle, « tu as seulement besoin de comprendre qu'une École est une interprétation. La magie elle-même ne se soucie pas de la philosophie que tu as étudiée. La structure fonctionne sous les conditions que tu as créées, ou elle échoue. »
« Ça ressemble presque à quelque chose que je dirais. »
« Ça sonnerait pire si tu le disais. »
« Cruel. »
Elle tourna une autre page.
Une paire de diagrammes comparait deux Arts de Culture : l'un construit autour d'une circulation corporelle renforcée et un autre dont les canaux mettaient l'accent sur la précision de la libération vers une structure de sort externe.
L'amusement de Lucavion s'effaça à nouveau.
« C'est l'autre raison pour laquelle ton fantasme de Mage Guerrier va te décevoir. »
Ses yeux se levèrent.
« Je n'ai encore mentionné aucun fantasme. »
« Tu le feras. »
« J'apprécie la confiance. »
Elara tapota les diagrammes.
« Les cultivateurs et les mages utilisent le même Mana et avancent à travers les mêmes niveaux, mais ils entraînent rarement leurs corps de la même manière. Leurs [Arts] se spécialisent. »
La distinction existait depuis si longtemps que la plupart des enfants nobles l'absorbaient avant de comprendre pourquoi elle importait. Un Art martial façonnait la circulation autour des exigences physiques immédiates : renforcement rapide, transfert explosif à travers les membres, conduction par arme, récupération sous l'impact et la capacité à déplacer la puissance à travers le corps assez rapidement pour que la technique et le Mana deviennent une seule action.
Les Arts des mages cultivaient un autre ensemble de priorités.
« Précision », dit Elara. « Libération nette. Débit stable. Contrôle fin de la densité. Conduction efficace dans des structures préparées. Raffinement de l'Affinité. La capacité à alimenter plusieurs relations magiques sans en contaminer une par une autre. »
Lucavion regarda entre les deux diagrammes.
« Donc les mages se construisent pour lancer. »
« Dès le début. »
« Et les épéistes se construisent pour combattre. »
« Aussi dès le début. »
« Ça sonne trop dramatique. »
« Tu comprends ce que je veux dire. »
« Je comprends. »
Elara posa ses avant-bras contre la table.
« Un combattant de mêlée peut apprendre des sorts. La plupart possèdent assez de contrôle du Mana pour reproduire des structures élémentaires s'ils y investissent le temps. La difficulté est que la magie elle-même prend des années. »
Lucavion jeta un regard approbateur au cercle disparu au-dessus de sa paume.
« Apparemment. »
« Et l'escrime prend des années. La Culture corporelle prend des années. Un Art prend des années à être correctement intériorisé. La maîtrise des runes, la construction de sorts, le contrôle des incantations, le façonnage de l'Affinité, le diagnostic structurel, les Écoles dont tu viens de demander... »
« Je n'ai pas demandé à leur sujet. »
« Tu allais le faire. »
« Habitude dangereuse, de me prédire. »
« Habitude très facile. »
Elle continua avant qu'il ne puisse interrompre à nouveau.
« Quelqu'un qui essaie de maîtriser les deux découvre généralement que chaque discipline exige des habitudes qui entrent en compétition pour le même temps, la même attention et le même développement de la Culture. Un mage pur peut passer dix ans à tout raffiner vers la magie formelle. Un épéiste pur peut passer ces mêmes dix ans à raffiner le corps et la lame. Quelqu'un qui divise ces années entre les deux atteint rarement l'un ou l'autre extrême. »
Le regard de Lucavion s'abaissa vers son épée.
Une petite lueur entra dans ses yeux.
Elara cessa de parler.
« Non. »
Son pouce effleura pensivement la garde de l'arme fourrée.
« Hmm ? »
« Arrête. »
Lucavion leva les yeux.
« Je n'ai rien dit. »
« Tu pensais bruyamment. »
« Je pensais en privé. »
« Je sais exactement ce que tu pensais. »
Sa bouche se courba.
« Ça semble improbable. »
« Mage Guerrier. »
La courbe s'arrêta.
Elara croisa les bras.
« Tu pensais à devenir un Mage Guerrier. »
Un battement passa.
Les yeux de Lucavion se tournèrent vers le livre de sorts, puis vers son épée.
« ...Tu m'as eu. »
« C'était difficilement compliqué. »
« Alors ? »
Elara le fixa.
« Qu'est-ce que tu veux dire par alors ? »
Il se désigna d'une main.
« Je possède déjà la partie épée. »
« Tu ne peux pas lancer un sort. »
« Une condition temporaire regrettable. »
« Tu as passé le début de cette soirée à découvrir que la conduction des lignes de force existait. »
« Je la comprends maintenant. »
« Tu as fixé un cercle de sort de niveau I comme si quelqu'un y avait écrit les secrets de la création. »
« Pour ma défense, ça semblait inutilement compliqué. »
« C'était la forme pédagogique simplifiée. »
L'expression de Lucavion changea à peine.
Elara sentit l'irritation chauffer sous son col.
« Tu ne peux pas encore construire le cercle de sort le plus élémentaire, ta maîtrise des runes est misérable, ta théorie formelle ressemble à des débris après un siège, et tu t'imagines déjà combiner deux disciplines que les gens passent des vies entières à maîtriser ? »
« Quand tu le formules comme ça, ça sonne ambitieux. »
« C'est idiot. »
« Ce sont parfois des voisins. »
« Lucavion. »
Il rit, levant les deux mains en signe de reddition.
« Très bien. Très bien. »
Elara continua de l'observer.
Son humour s'adoucit après plusieurs respirations, bien que l'intérêt demeurât.
« Les Mages Guerriers existent donc. »
« Ils existent. »
Cela ramena son attention instantanément.
Elara regretta d'avoir répondu avec une égale rapidité.
« La plupart suivent des Arts hybrides conçus à cet effet dès une Culture relativement précoce », dit-elle avant qu'il ne puisse construire des châteaux à partir de cette déclaration. « Leur circulation, leur entraînement et leur répertoire de sorts sont choisis pour faire coopérer les deux disciplines. Même alors, la spécialisation a un coût. »
Lucavion devint inhabituellement immobile.
Elara remarqua le changement mais continua.
« Toi, pendant ce temps, tu as passé des années à développer le chemin bizarre qui a produit ton corps actuel. »
Un léger sourire revint.
« Ça sonnait presque respectueux. »
« C'était de l'inquiétude. »
« Bien sûr. »
Elle ferma le livre à moitié et le poussa vers lui.
« Avant de réinventer une discipline de Culture entière, apprends peut-être à construire un sort de niveau I. »
Lucavion regarda la couverture.
Puis elle.
« Ce sera de la glace ? »
« Non. »
« Décevant. »
« Tu ne possèdes pas mon Affinité de Glace. »
« Je pourrais improviser. »
Les yeux d'Elara se plissèrent.
Son sourire lui répondit.
« Je vais regretter de lui enseigner ça. »
Elle le savait déjà.
Pire, une partie d'elle avait commencé à avoir hâte de voir exactement comment il échouerait.
« Ensuite », dit-elle en rouvrant le livre, « tu vas apprendre ce que chaque ligne dans ce petit cercle terrifiant fait réellement. »
L'expression de Lucavion s'effondra.
Elara sourit gentiment.
« Essaie de suivre. »