Chapitre 1100
Un instant plus tard, un coup discret frappa à la porte.
Elara leva les yeux de son livre ouvert.
Le cristal de confidentialité avait déjà confirmé l'identité de l'étudiant auprès de l'Académie, ce qui écartait toute raison valable de se méfier, mais elle resta tout de même à observer la porte un battement de cœur de plus avant de toucher la petite rune de déverrouillage incrustée près d'elle sur la table.
Le sceau se relâcha.
La porte s'ouvrit et Lucavion entra, avec l'assurance de quelqu'un qui investit une pièce qu'il fréquente depuis des années.
Sa tenue renforçait cette impression. Il avait abandonné la formalité rigide exigée par les fonctions de l'Académie, portant son manteau d'uniforme sombre ouvert sur une chemise noire simple, au col négligemment desserré. Ses manches, plutôt que d'être ajustées avec la précision quasi cérémonielle prisée par nombre d'étudiants nobles, disparaissaient naturellement sous le manteau. Un pantalon sombre et des bottes usées complétaient l'ensemble ; le tout était assez propre pour l'Académie, mais suffisamment pratique pour qu'Elara puisse l'imaginer sortir tout droit d'un terrain d'entraînement sans avoir changé autre chose que la poussière. Son estoc reposait sur son côté gauche, fourreau discret, tandis que la petite boucle d'oreille dorée à son lobe captait la lumière chaude lorsqu'il tourna la tête.
Le bracelet était toujours à son poignet.
Il était facile de ne pas le remarquer au milieu de tout le reste, un simple anneau poli, si lisse qu'il ne reflétait presque rien. Elara l'avait vu assez souvent pour ne plus vraiment le considérer comme un accessoire. La boucle d'oreille appartenait à la version de Lucavion que tout le monde remarquait en premier ; le bracelet, lui, semblait appartenir à ce qui se cachait en dessous.
Il referma la porte derrière lui et le sceau de confidentialité se remit en place dans un doux bourdonnement.
Elara le regarda s'approcher avec un calme qui l'aurait surprise quelques semaines plus tôt.
Il fut un temps où la simple entrée de Lucavion dans une pièce suffisait à lui nouer l'estomac. Elle aurait catalogué la distance entre eux, ses mains, la position de son épée, chaque changement sur son visage, tandis que des souvenirs se bousculaient derrière chaque conversation. Même après Stormhaven, une fois que Luca était redevenu Lucavion, sa présence portait en elle assez de contradictions pour l'épuiser avant même qu'il n'ouvre la bouche.
Cette tension s'était progressivement émoussée.
Elle l'observait toujours. Elle se doutait qu'elle le ferait toujours.
Pourtant, observer était devenu plus facile depuis que son corps avait enfin compris que son existence à ses côtés n'exigeait pas immédiatement de se préparer à la douleur.
Lucavion la repéra derrière la table et leva deux doigts en guise de salut.
« Bonsoir. »
« Bonsoir. »
Il jeta un coup d'œil à l'horloge lumineuse à côté du tableau d'écriture. « Je t'ai fait attendre trop longtemps ? »
« Tu es à l'heure. »
« Dommage. » Il franchit les derniers pas avec un léger sourire. « J'ai déployé beaucoup d'efforts pour m'infiltrer. »
Elara posa ses yeux sur lui.
« Beaucoup ? »
« Énormément. » Il posa une main sur sa poitrine, comme si l'épreuve méritait reconnaissance. « Il y avait des étudiants dans le couloir. Plusieurs d'entre eux avaient des yeux. L'un d'eux a même regardé dans ma direction générale. »
« Comme c'est terrifiant. »
« Tu ris, mais le secret est un travail délicat. » Sa voix baissa légèrement alors qu'il se penchait vers la table. « Imagine ce qui arriverait si quelqu'un découvrait notre scandaleux rendez-vous. »
Elara le fixa un instant.
Évidemment.
Elle aurait dû s'y attendre dès l'instant où elle avait murmuré seuls et discrètement à son oreille.
« C'est de ta faute si tu es si difficile à fréquenter », dit-elle en redressant l'un des cahiers. « Tu devrais être reconnaissant que j'aie accepté de t'enseigner quoi que ce soit. »
Lucavion se figea.
Le changement était si subtil que quelqu'un de moins familier avec lui aurait pu le manquer.
Ses paupières battirent une fois.
Puis ses yeux noirs se fixèrent directement sur les siens.
La main d'Elara s'immobilisa au-dessus du cahier.
Il ne dit rien.
Il n'y avait ni son sourire habituel, ni cette légère courbe qui apparaissait si souvent avant qu'il ne fasse regretter à quelqu'un d'avoir parlé. Son regard restait simplement sur elle, d'une franchise inattendue, tandis que le coin de sa bouche tressaillait, comme si une réaction avait atteint son visage avant d'être interrompue en plein milieu.
« Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? »
Elara attendit.
Lucavion continua de la fixer.
Le silence s'étira assez longtemps pour que l'intimité de la pièce devienne beaucoup plus palpable. Il n'y avait pas de pas lointains pour le combler, pas de pages tournées derrière le mur, pas d'étudiants de passage dont les voix auraient pu adoucir l'étrange concentration dans ses yeux. Même les lampes flottantes semblaient trop immobiles.
Elara se sentit devenir nerveuse sous son regard.
« Quoi ? »
Son expression ne changea pas.
Elle fronça légèrement les sourcils. « J'ai dit quelque chose d'étrange ? »
Une seconde passa.
« Lucavion ? »
Ses lèvres finirent par bouger.
Un rire étouffé lui échappa.
Tout ce qui avait traversé son visage disparut si naturellement qu'Elara se demanda presque si elle n'avait pas imaginé sa réaction précédente. Il secoua la tête une fois, puis contourna la table.
« Non. Rien du tout. »
« Ça n'avait pas l'air de rien. »
« Alors peut-être que mon visage est devenu peu fiable. »
« Ça expliquerait bien des choses. »
« Cruelle. »
Il prit la chaise à côté d'elle.
L'instant d'avant, il se tenait à l'autre bout de la table.
L'instant d'après, il était là.
L'attention d'Elara se braqua sur lui.
La chaise n'avait pratiquement pas fait de bruit.
Elle avait vu le mouvement lui-même — son pied pivotant, son poids se déplaçant, ce court mouvement l'emmenant autour de l'angle — mais ses sens avaient, d'une manière ou d'une autre, échoué à assigner le temps nécessaire à ces actions. Il n'y avait eu aucune poussée de Mana qu'elle aurait pu détecter, aucun renforcement parcourant l'air, et ni son noyau ni les barrières environnantes n'avaient réagi assez fortement pour suggérer une technique de mouvement.
Il s'était simplement déplacé.
Vite.
Bien trop vite pour quelque chose d'exécuté avec autant de désinvolture.
« ...Encore. »
Elara expira lentement par le nez.
Son corps continuait de mettre à mal sa compréhension de lui.
L'épreuve d'Affinité au Hall de Cristal avait déjà montré que les mesures conventionnelles de l'Académie peinaient à rendre compte de la façon dont Lucavion s'était développé, tandis que ses évaluations pratiques avaient rendu ses capacités martiales impossibles à remettre en question. Connaître ces faits intellectuellement était une chose. Le regarder traverser un petit espace plus vite que son attention ne pouvait le suivre, tout en menant une conversation comme s'il s'était contenté de tirer une chaise, rendait cette anomalie bien plus difficile à balayer comme une simple question d'entraînement inhabituel.
Lucavion manqua son regard ou choisit de l'ignorer.
Probablement le second cas.
Il se pencha en avant, posant un avant-bras légèrement sur la table tandis que son regard parcourait les livres, cahiers et diagrammes qu'elle avait disposés.
Ses sourcils se haussèrent.
« Eh bien. »
Elara attendit.
« Ça a l'air sérieux. »
« Tu t'attendais à des livres d'images ? »
« J'espérais quelque chose avec des illustrations. »
« Il y a des diagrammes. »
« Excellent. Je me sens déjà encouragé. »
Sa main dériva vers l'une des feuilles copiées.
Elara posa deux doigts sur le coin avant qu'il ne puisse la soulever.
« Plus tard. »
Lucavion regarda sa main, puis elle.
« Professeure possessive. »
« Étudiant indiscipliné. »
« Ça semble plus juste. »
Son attention se reporta sur les documents avant qu'il ne s'affale sur la chaise avec une aisance qui contrastait vivement avec l'organisation minutieuse qu'elle avait passée l'heure précédente à préparer.
« Alors », dit-il, « quel est le plan ? »
Elara cligna des yeux.
« Le plan ? »
« C'est toi la professeure. »
Son ton portait moins de moquerie maintenant, bien que l'amusement restât naturellement présent en dessous.
Lucavion fit un geste vers lui-même.
« Je suis apparemment l'étudiant tragiquement sous-éduqué. J'imagine que cela signifie que je dois suivre les instructions. »
Elara l'étudia.
« Si facilement ? »
« Je peux être très obéissant. »
Elle le fixa.
Sa bouche se courba.
« Dans des circonstances appropriées. »
« Voilà. »
« Quoi ? »
« La partie qui gâche la phrase. »
« Je pensais que ça l'améliorait. »
Elara l'ignora et tira le manuel d'introduction vers elle.
« Ce soir, c'est principalement un diagnostic. »
L'expression de Lucavion changea instantanément.
L'humour demeurait, mais son attention s'aiguisa sur le livre.
« C'est-à-dire ? »
« Je sais déjà que ton vocabulaire formel est pauvre. »
« Un début encourageant. »
« Et je sais que ta compréhension pratique est considérablement meilleure que tes explications ne le suggèrent. » Elle ouvrit le texte au chapitre marqué et le tourna légèrement pour qu'ils puissent tous deux lire. « Le problème, c'est que je ne sais pas où l'une s'arrête et où l'autre commence. »
Lucavion baissa les yeux vers la page.
Elara continua, tapotant le premier titre d'un doigt.
« Tu reconnais les structures d'une manière qui ressemble parfois à une formation formelle, surtout quand le concept est présenté par la pression, le mouvement ou l'échec. Puis, quand quelqu'un te donne le terme académique pour ce même principe, tu as l'air de penser qu'ils ont inventé le langage uniquement pour t'incommoder. »
« C'est peut-être le cas. »
« Ce n'est pas le cas. »
« Tu as l'air très sûre de toi. »
« Je lis. »
« Une habitude dangereuse. »
Elle lui lança un regard neutre et passa à la suite.
« Donc, nous commençons ici. Le langage de base de la circulation. Je te donnerai le terme conventionnel, et avant que j'explique quoi que ce soit, tu me diras ce que tu penses qu'il signifie. »
Lucavion pencha la tête. « Deviner ? »
« Expliquer. »
« Et si je n'ai jamais entendu le terme ? »
« Alors dis-le. »
Il jeta un coup d'œil vers elle.
Elara comprit immédiatement le regard.
« Oui, je sais que tu es capable d'admettre ton ignorance. »
« J'allais dire que ça semble rafraîchissant de simplicité. »
« Ce n'est pas ce que tu allais dire. »
« Tu vois ? La leçon fonctionne déjà. Tu me comprends parfaitement. »
Ses yeux se plissèrent légèrement avant qu'elle ne retourne au livre.
« Après ça, je te donnerai la définition formelle et je la relierai à quelque chose que tu comprends déjà pratiquement. Une fois que nous aurons établi le vocabulaire, nous passerons aux diagrammes. »
Maintenant, son regard se déplaça à nouveau vers les feuilles volantes.
Plusieurs étaient posées face visible. D'autres restaient partiellement cachées sous son cahier.
« Tu en as préparé un bon nombre. »
« Quatre. »
« Pour une seule soirée ? »
« Ils sont simples. »
« Pour toi. »
« C'est pour ça que j'enseigne. »
Lucavion posa sa joue contre son poing et la regarda.
« Tu apprécies ça. »
Les doigts d'Elara s'arrêtèrent sur la page.
« Enseigner ? »
« Pouvoir dire des choses comme ça. »
Elle envisagea de le nier.
Malheureusement, une petite part de satisfaction existait bel et bien à avoir enfin découvert un domaine académique où l'on pouvait forcer Lucavion à s'asseoir et à écouter quelqu'un d'autre.
Sa bouche se courba légèrement.
« Peut-être. »
« Je le savais. »
« Tu mérites un peu d'humilité. »
« J'en ai plein. »
« Où ça ? »
« Bien rangée. »
Elara secoua la tête et attrapa le premier diagramme.
« Les diagrammes viennent après. Certains utilisent la notation arcanique standard. D'autres utilisent des conventions loriennes plus anciennes. »
Cela ramena ses yeux sur la page.
Son amusement s'apaisa.
Elara le remarqua.
« Je veux que tu me dises ce que tu vois avant d'essayer de te rappeler ce que l'Académie attend que tu l'appelles. Si quelque chose semble faux, signale-le. Si quelque chose te semble familier, dis-le. Si tu comprends le but tout en manquant de terminologie, explique-le comme tu peux. »
Le regard de Lucavion passa des diagrammes à son visage.
« Tu as beaucoup réfléchi à tout ça. »
L'observation fut faite sans taquinerie.
Cela lui donna un poids différent.
Elara baissa les yeux et aligna le bord du texte avec le cahier à côté.
« Tu as demandé de l'aide. »
« C'est vrai. »
« Et j'ai accepté. »
« Oui. »
« Alors je me suis préparée. »
Lucavion l'observa encore un moment.
Cette fois, son regard ne portait aucune de ces étrangetés de tout à l'heure. Il était plus calme, presque pensif, avant qu'il ne se penche en avant et pose ses deux avant-bras sur la table.
« Très bien. »
Elara le regarda.
Il fit un signe de tête vers le livre ouvert.
« Enseigne-moi. »
Les mots étaient simples.
Pour une raison quelconque, ils la firent hésiter.
Peut-être parce que Lucavion abandonnait rarement la direction de quoi que ce soit aussi nettement. Même lorsqu'il recevait des instructions, il avait tendance à tester l'instructeur, à contester les prémisses ou à remodeler l'exercice jusqu'à ce qu'il puisse le comprendre selon ses propres termes.
Ce soir, il était venu.
Il s'était assis.
Et il avait placé le premier coup entre ses mains.
Elara baissa les yeux vers la section marquée.
Le titre attendait sous son doigt.
PRINCIPES FONDAMENTAUX DE LA CIRCULATION DU MANA
Elle prit une inspiration calme.
« Très bien. »
Le bout de son doigt se posa à côté du premier terme.
« Alors nous commençons par le Principe de conduction des lignes de force. »
Lucavion fixa les mots.
Son expression se vida.
Elara attendit.
Trois secondes passèrent.
Puis il la regarda.
« Le quoi ? »
Elle ferma les yeux.
Évidemment.
Un rire menaçait quelque part derrière ses côtes.
Elle rouvrit les yeux et trouva Lucavion toujours en train de la regarder avec un sérieux total, comme si l'Académie avait personnellement construit cette phrase pour l'attaquer.
Peut-être que cela prendrait plus d'une soirée.