Chapitre 1083
La douleur accompagnait Lucavion depuis assez longtemps pour qu'il ait appris à distinguer ses différents dialectes.
Un muscle déchiré ne s'exprimait pas comme une côte fêlée. L'épuisement du Mana s'accompagnait d'une lourdeur creuse qui se propageait depuis son noyau, tandis que les méridiens endommagés brûlaient le long de sentiers étroits sous sa peau, si intensément qu'en suivant la douleur, il aurait presque pu tracer leur trajet du doigt. Ce qu'il ressentait à présent se situait quelque part entre ces deux sensations.
Son noyau était sous tension.
La Flamme de l'Équinoxe reposait au plus profond de lui, stable mais accablée, alimentant trois manifestations tandis que la chambre tordait à répétition le Mana qui les entourait. Chaque fois qu'une sphère dérivait, Lucavion la corrigeait. Chaque fois que sa surface se déformait, il la raffermissait. Lorsque la formation compressait le Mana ambiant, il poussait vers l'extérieur ; lorsque la pression diminuait, il compensait ce que la manifestation avait perdu.
Chaque réponse prenait naissance en lui.
C'était là tout le problème.
La chambre changea à nouveau.
Un courant balaya la plateforme en diagonale, happant la sphère au-dessus de son épaule avant de frapper les deux autres une seconde plus tard. Lucavion ressentit la distorsion à travers le lien qu'il entretenait avec chaque manifestation et réagit presque instantanément, mais sa correction parcourut ses méridiens avec une telle force qu'une ligne brûlante se contracta sous ses côtes.
« Gh... »
Il serra les dents.
La sphère supérieure se rétablit.
La douleur, elle, demeura.
« Agaçant. »
Ce mot ne suffisait plus depuis plusieurs minutes.
Une nouvelle instruction parvint de l'extérieur de la formation.
« Élevez la manifestation avant. Compressez celle de gauche. Maintenez la troisième. »
Elir.
Lucavion l'entendit distinctement, bien que la voix du professeur semblât plus lointaine qu'auparavant.
Il souleva la première sphère.
Compressa la deuxième.
Retint la troisième.
Puis la chambre changea d'avis.
Le Mana s'épaissit sur son côté gauche tandis qu'un courant opposé, plus faible, montait par en dessous, et les deux pressions atteignirent ses manifestations à des moments légèrement différents. Le noyau de Lucavion se contracta à nouveau alors qu'il corrigeait les deux.
Son souffle racla sa gorge.
Ce corps en avait enduré de pires.
Bien pires.
Il avait été reconstruit deux fois, traîné sur des champs de bataille, imprégné d'énergies qui auraient dû mettre en pièces un Quatre-Étoiles ordinaire, et contraint de continuer à bouger alors que le sang s'écoulait d'endroits où il était censé rester. Même parmi les cultivateurs de même rang, la base physique de Lucavion était devenue absurde.
Pourtant, la durabilité ne résolvait qu'une partie du problème.
Un pont plus solide peut supporter un poids plus important.
Il peut toujours s'effondrer si quelqu'un s'acharne à le tordre par les deux extrémités.
La pression s'abattit à nouveau sur son noyau, tirant vers l'extérieur à travers les méridiens qui transportaient son Mana, et pendant un bref instant, Lucavion eut un goût de fer dans la bouche.
Ses yeux se plissèrent.
« J'ai déjà ressenti ça. »
La réalisation survint sans prévenir.
Une lance.
Une armure noire.
Le vent hurlant autour d'un toit.
Aldric.
Le souvenir fit surface avec une telle clarté que Lucavion sentit presque l'ancienne blessure s'ouvrir le long de son flanc.
À l'époque, l'écart était ridicule.
Le corps Six-Étoiles d'Aldric se mouvait sous un Corps d'Aura qui transformait le Mana lui-même en une extension de sa chair. Chaque coup portait un poids que Lucavion pouvait à peine encaisser, et chaque collision forçait sa culture plus faible à répondre à quelque chose qu'elle n'avait jamais été conçue pour supporter.
Lucavion avait répondu quand même.
Il se souvenait d'être resté brisé sous lui, son corps refusant d'obéir tandis que la tempête d'Aldric se rassemblait au-dessus de sa tête. Il se souvenait d'avoir observé le Corps d'Aura entourant le chevalier et d'avoir compris, dans cette étrange lucidité qui survient parfois quand la mort est assez proche pour être touchée, que la force brute n'était que la surface de ce qu'Aldric avait accompli.
Alors, Lucavion l'avait imité.
Maladroitement.
Violemment.
Il avait enveloppé la Lumière stellaire autour de lui, puis avait forcé la Flamme de l'Équinoxe dans cette construction incomplète lorsque le premier noyau seul ne pouvait plus la soutenir. Il avait créé quelque chose que son rang n'avait aucune raison de produire et en avait payé le prix à chaque seconde à travers ses veines, ses os, son noyau et sa chair.
À l'époque, survivre avait suffi.
Il n'y avait pas eu de place pour analyser pourquoi cela avait fonctionné.
La sphère droite de Lucavion se déforma.
Il ramena son attention sur elle.
La structure se rétablit avant qu'Elir ne puisse lancer un autre avertissement.
La sueur glissa sous son col.
« Qu'est-ce que j'ai fait, à ce moment-là ? »
La réponse évidente était inutile.
Il avait utilisé plus de puissance.
Deux noyaux.
Un corps plus fort.
Le désespoir.
C'étaient des circonstances, pas des principes.
Et l'un de ces noyaux reposait actuellement scellé en lui, silencieux derrière le travail de Vitaliara. Il n'y aurait ni Lumière stellaire ni Vide pour venir le sauver aujourd'hui. La Flamme de l'Équinoxe était le seul réservoir répondant à son appel, et continuer à en extraire davantage ne ferait qu'aggraver la tension qui s'accumulait déjà dans ses méridiens.
Alors, qu'est-ce qui avait changé face à Aldric ?
Lucavion ferma les yeux pendant une demi-respiration.
Il se souvint de la sensation.
Le Corps d'Aura.
Aldric portait son Mana comme un vêtement.
C'est ainsi que Lucavion l'avait compris à l'époque.
Une couche sur la chair.
Un second corps bâti à partir de puissance.
Et quand Lucavion l'avait copié...
Ses yeux s'ouvrirent.
La chambre frappa à nouveau.
Cette fois, il fut en retard.
La sphère à sa gauche s'aplatit brutalement, son bord extérieur se déchirant avant que Lucavion ne force le Mana à se rassembler.
La douleur poignarda son noyau.
Son genou manqua de se plier.
« Lucavion. »
La voix d'Elir.
Il l'ignora.
Parce que quelque chose commençait à le déranger bien plus que la douleur.
« Je ne l'ai pas maintenue. »
La pensée parut stupide au début.
Bien sûr qu'il avait contrôlé la technique.
C'était son Mana, son corps, son commandement.
Pourtant, c'était différent de ce qu'il faisait maintenant.
Trois sphères flottaient autour de lui.
Lucavion contrôlait la sphère de gauche.
Il contrôlait la sphère de droite.
Il contrôlait celle au-dessus de lui.
Chaque fluctuation lui parvenait comme un problème, et chaque solution repartait de lui comme une correction. Il s'était créé trois membres supplémentaires et avait ensuite insisté pour mouvoir chaque muscle invisible lui-même.
Face à Aldric, il avait fait autre chose.
Il avait d'abord compris la forme.
Un corps.
Une couche.
Une limite qui devait l'entourer.
Puis il avait déversé de la puissance dans cette compréhension.
Il n'avait pas passé chaque battement de cœur à décider où le Mana couvrant son épaule devait se situer par rapport au Mana autour de son genou. Une fois la structure existante, la puissance l'avait suivie.
Son front se fronça lentement.
« ...Structure. »
Le mot lui parut désagréable.
Plus désagréable qu'il n'aurait dû.
Quelque chose d'ancien remua sous cette pensée.
Une cour d'entraînement.
Une lance trop lourde pour des mains d'enfant.
Des instructeurs de Mana parlant patiemment au début, puis avec moins de patience après le cinquième échec.
Encore.
Suivez la circulation.
Encore.
Maintenez la structure.
Encore.
Pourquoi la perdez-vous ?
Encore.
Son frère qui réussit.
Sa sœur qui s'améliore.
Lucavion essayant jusqu'à ce que ses méridiens lui fassent mal et que les adultes autour de lui commencent à prendre des voix plus douces, ce qui, d'une certaine manière, était pire que la colère.
Mauvais contrôle du Mana.
Mauvaise compatibilité.
Mauvais talent.
Un enfant qui travaillait très dur et restait décevant.
Sa bouche se contracta.
« Ah. »
C'était donc ça.
Lucavion n'avait jamais décidé d'éviter la magie.
Cela aurait été plus facile à remarquer.
Il avait simplement tout construit autrement.
Gerald lui avait montré que son corps avait appris dans la mauvaise direction, et pour la première fois, le Mana lui avait répondu au lieu de reculer devant lui. À partir de là, Lucavion avait appris la culture, puis les combats, puis la Lumière stellaire, puis l'étrange obscurité se cachant entre les étoiles.
Mais quand il créait quelque chose de nouveau, où cela allait-il ?
Dans son corps.
Sur sa lame.
À travers une poussée.
Le long d'une ligne d'épée.
Dans un ennemi.
Même la Flamme de l'Équinoxe suivait la même habitude. Il en enduisait l'acier, la tirait de sa paume quand la distance l'exigeait, la faisait pénétrer à travers des blessures, ou l'utilisait pour renforcer la logique immédiate du combat.
Toujours quelque chose qu'il pouvait sentir directement.
Toujours quelque chose connecté à sa main.
« Tu es vraiment mesquin. »
Il n'était pas sûr que l'insulte s'adressait à lui-même ou à l'enfant dont les échecs occupaient encore des recoins de son esprit où Bruce n'était jamais entré consciemment.
Probablement les deux.
La pression de la chambre augmenta.
Lucavion inspira lentement.
Les trois sphères tremblèrent autour de lui.
Son premier instinct formait déjà les corrections.
Pousser à gauche.
Resserrer à droite.
Élever la limite supérieure.
Il s'arrêta.
La douleur tira immédiatement à travers ses méridiens alors que les manifestations commençaient à dériver.
« Lucavion ? »
La voix d'Elir semblait plus tranchante cette fois.
Lucavion l'entendit à peine.
« Ne les corrige pas. »
La pensée semblait absurde.
Tout l'examen reposait sur le contrôle.
Mais peut-être était-ce précisément ce qu'il avait mal compris.
Le contrôle ne devait pas forcément signifier maintenir personnellement chaque grain de Mana en place.
Un épéiste contrôlait son arme parce que sa main restait attachée à elle.
La magie...
La magie pouvait quitter la main.
La réalisation était douloureusement évidente une fois qu'elle existait.
Lucavion regarda la sphère de gauche.
Jusqu'à présent, il avait pensé à son bord comme à quelque chose qu'il façonnait constamment.
Et si le bord pouvait se souvenir ?
Il tendit la main vers la manifestation à travers le fil de Mana la reliant à son noyau, mais au lieu de pousser contre la distorsion, il se concentra sur la condition qu'il souhaitait.
Ronde.
Ici.
Cette taille.
Cette densité.
Des choses simples.
Il les imprima dans le Mana comme des sensations plutôt que comme des mots, de la même manière qu'il se souvenait du champ de référence du premier exercice.
Puis il desserra son emprise.
La sphère bougea.
Le cœur de Lucavion manqua un battement.
Elle dériva de près de cinq centimètres avec le courant de la chambre.
Pendant un instant, il crut s'être trompé.
Puis sa surface se raffermit.
La distorsion voyagea autour du bord plutôt qu'à travers le centre, et la sphère retrouva sa forme.
Lucavion fixa la scène.
« Encore. »
Il se tourna vers la deuxième.
Emplacement.
Taille.
Pression.
Limite.
Il lui donna la forme.
Puis cessa de la materner.
La formation changea.
La deuxième sphère se déplaça sous le courant, se courba légèrement, et revint.
La correction était rude.
Grossière.
Plus lente que ce que Lucavion aurait fait lui-même.
Mais elle se produisit avec seulement une fraction de la tension sur ses méridiens.
Ses yeux s'agrandirent.
Quelque chose de presque enfantin passa dans son expression.
« Oh. »
Maintenant, il comprenait pourquoi les mages s'embêtaient avec toutes ces structures ridicules.
Peut-être que les cercles, les formations, les arrangements de sorts et tous les autres mots que Selenne aimait lancer étaient plus que des méthodes élaborées pour rendre des choses simples respectables.
C'étaient de la mémoire.
Des instructions laissées à l'intérieur du Mana.
Une façon de décider ce qu'une chose devait faire avant qu'elle ne soit forcée de le faire.
La troisième sphère manqua de s'effondrer pendant qu'il était distrait.
Lucavion rit une fois sous cape.
« Bien. »
Il la rattrapa.
Puis reconstruisit sa façon de penser.
La chambre augmenta l'exigence de sortie.
Il ressentit l'ordre à travers l'instruction d'Elir et envoya plus de Mana vers l'extérieur.
L'ancienne tension commença à monter immédiatement.
Lucavion refusa l'habitude cette fois.
Au lieu de contrôler trois manifestations plus grandes, il renforça le cadre qui maintenait chacune d'elles.
La différence fut maladroite au début.
Sa sphère gauche se corrigea trop.
Celle de droite tourna alors qu'elle aurait dû rester fixe.
La manifestation supérieure s'épaissit de manière inégale sur un bord.
Il ajusta les conditions.
Chaque correction lui apprit quelque chose.
Trop rigide, et le courant de la chambre combattait directement la structure.
Trop lâche, et la sphère errait.
Alors il autorisa le mouvement à l'intérieur de certaines limites.
Une frontière plutôt qu'une prison.
« Tu peux bouger. »
La sphère gauche se déplaça.
« Tu reviens simplement ici. »
Un courant frappa.
Elle bougea.
Puis revint.
La pression sur son noyau diminua.
Lucavion inspira.
Pour la première fois depuis plusieurs minutes, le souffle atteignit le fond de ses poumons sans accrocher.
La douleur le long de ses méridiens demeurait comme un avertissement chaleureux, mais la douleur fraîche avait cessé de s'accumuler.
Un autre changement environnemental survint.
Puis un autre.
Les trois sphères oscillaient dans la turbulence comme des lanternes suspendues à des fils invisibles, leurs surfaces changeant subtilement à chaque perturbation avant de se recaler dans les conditions que Lucavion leur avait données.
Son noyau restait stable.
L'expression de Lucavion changea lentement.
Le sourire disparut.
L'émerveillement le remplaça.
Petit.
Privé.
Dangereux.
« J'ai fait ça de travers depuis le début. »
Peut-être que « de travers » était injuste.
Sa méthode fonctionnait magnifiquement au combat.
Pour une seule lame.
Une seule ligne.
Une seule attaque.
Quand tout passait par l'épée et que chaque décision n'existait que pour une fraction de seconde, le contrôle direct était plus rapide. Plus tranchant. Plus Lucavion.
Mais dès l'instant où il demandait à son Mana d'exister à plusieurs endroits, de maintenir plusieurs objectifs et d'endurer sans que sa main guide chaque souffle...
sa méthode devenait coûteuse.
Il ne l'avait jamais remarqué parce que ses combats exigeaient rarement autre chose.
L'épée avait caché la faiblesse.
Ses instincts l'avaient cachée.
Son corps avait enduré assez de punitions pour cacher le reste.
Jusqu'à ce que quelqu'un construise une pièce spécifiquement conçue pour augmenter continuellement le fardeau.
Lucavion regarda vers les murs de la chambre.
Puis vers Marcus.
Son sourire revint.
Cette fois, il y avait une gratitude sincère enfouie quelque part sous la moquerie.
« Quelle malchance pour toi. »
Quoi qu'on ait fait à cet examen, peu importe qui l'avait organisé et comment ils avaient l'intention d'utiliser le résultat, ils avaient accidentellement montré à Lucavion quelque chose qu'il avait passé des années à éviter.
Il pouvait sentir la différence clairement maintenant.
Sa solution était temporaire.
Primitive.
Ces trois sphères étaient assez simples pour que quelques conditions mémorisées puissent les soutenir. Un véritable sort, une construction magique complexe ou plusieurs manifestations interagissant entre elles nécessiteraient des connaissances qu'il ne possédait pas.
Mais la faiblesse avait enfin acquis une forme.
Lucavion fit rouler une épaule alors que le dernier reste de la tension aiguë s'estompait de ses méridiens.
« Alors c'est là que tu te cachais. »
Son Mana continua de bouger autour de lui.
Pour une fois, sa main ne le retenait plus tout entier.