Chapitre 1081
Les deux premières étapes avaient été plus faciles que ce que Lucavion avait anticipé.
Ce qui ne voulait pas dire grand-chose.
Il se souvenait d'un passage du roman qui ressemblait à cet examen. Elara avait suivi la même procédure globale lors des examens d'entrée de l'Académie, bien que l'histoire originale n'y ait accordé que peu d'importance, préférant passer rapidement à des sujets jugés plus cruciaux. Le renforcement d'abord. Le revêtement d'arme ensuite. Puis le contrôle externe, là où l'Académie commençait à prêter une attention sérieuse.
Lire à ce sujet et se tenir au milieu de la formation s'avéraient être des expériences bien différentes.
C'était le champ de référence qui l'avait le plus surpris.
Il s'attendait à des instructions, peut-être à des mesures, ou à une explication académique irritante sur la densité de Mana acceptable. Au lieu de cela, Elir l'avait simplement laissé ressentir ce que la formation exigeait et lui avait demandé de le reproduire.
Cela avait beaucoup plus de sens.
Le Mana avait toujours été plus simple à comprendre quand personne n'insistait pour lui donner un nom.
Une pression sous la peau.
Un poids qui s'accumule dans un muscle.
La résistance subtile qui apparaît quand trop de Mana occupe un espace trop restreint.
Le point où le renforcement cesse d'aider et commence au contraire à raidir le mouvement.
Lucavion comprenait ces choses-là.
Il les comprenait bien avant de posséder le vocabulaire que l'Académie attendait de lui.
Il y avait une raison à cela.
Gerald lui avait enseigné les premières étapes.
Comment reconnaître le Mana.
Comment écouter son corps plutôt que de le forcer.
Comment distinguer une douleur causée par la faiblesse d'une douleur causée par une erreur fondamentale.
Ces leçons avaient posé les premières pierres sous les pieds de Lucavion.
Puis Gerald était mort.
Tout ce qui avait suivi n'avait été que ténèbres.
Il n'y avait eu aucun programme pour guider Lucavion au-delà de la colline suivante, aucun maître pour corriger l'angle de sa circulation, et aucune séquence soigneusement ordonnée pour lui dire quel exercice devait précéder l'autre. Quand quelque chose échouait, il réessayait. Quand réessayer produisait le même échec, il changeait quelque chose. La respiration. Le timing. La pression. La direction. La posture. L'intention.
Parfois, la réponse arrivait après des heures.
Parfois après des mois.
Parfois après que le sang avait déjà imprégné ses vêtements et que la leçon était devenue bien plus urgente que ce que la théorie préférait.
C'était une façon atroce d'apprendre.
Mais cela l'avait aussi rendu très doué pour apprendre.
Les gens élevés sous des Arts établis héritaient des réponses avant même de rencontrer les questions qui les avaient créées. Lucavion, lui, avait passé des années à affronter des questions sans rien d'autre entre les mains que son instinct et ce qui restait après l'erreur précédente.
Finalement, cela était devenu une fondation en soi.
C'est pourquoi le renforcement lui avait semblé presque insultant.
Le revêtement d'arme avait été légèrement plus divertissant, ne serait-ce que parce que l'épée d'entraînement de l'Académie possédait un équilibre si médiocre qu'il avait passé la moitié de l'exercice à se demander quel artisan malheureux l'avait approuvée.
Pourtant, le Mana restait le Mana.
Il sentit la référence.
Il la mémorisa.
Il la reproduisit.
Simple.
Le marqueur pâle flottant à un pas devant lui promettait autre chose.
Lucavion le fixa.
« Manifestez votre Mana au niveau du marqueur et maintenez-le là », répéta Elir depuis l'extérieur de la formation.
Lucavion leva une main.
« Une forme particulière ? »
« Une sphère fera l'affaire. »
« Quelle audace. »
« Lucavion. »
« Oui, Professeur. »
Il reporta son regard sur le marqueur.
Il y avait une différence entre renforcer son corps et placer du Mana là où son corps ne pouvait pas toucher.
Une épée offrait encore une continuité. Ses doigts tenaient la poignée, la poignée rejoignait la garde, et l'acier donnait au Mana un chemin à suivre. La manifestation externe supprimait cette bienveillance. Une fois que le Mana le quittait, l'intention devait fournir la structure que la chair et le métal assuraient auparavant.
Pour un Éveillé trois étoiles, ce seuil représentait l'un des premiers changements vraiment significatifs dans le combat pratique.
Pour Lucavion, c'était une vieille histoire.
Il expira.
Le Mana glissa du bout de ses doigts.
Il traversa la courte distance qui le séparait du marqueur avant de se rassembler autour du point pâle, se repliant sur lui-même jusqu'à ce qu'une sphère compacte y flotte.
La tablette d'Elir s'illumina.
Lucavion, lui, observait la sphère.
Il en sentit les bords en premier.
C'était toujours plus facile.
Le centre pouvait faire ce qu'il voulait tant que la limite restait là où il le souhaitait. Essayer de commander chaque fragment individuellement ne créait qu'un travail inutile.
« Laisse-le bouger où il veut. Façonne les bords. »
Cette pensée le fit presque rire.
Apparemment, la terrible réponse académique d'hier restait utile.
« Maintenez. »
Il maintint.
La sphère trembla une fois lorsque le Mana ambiant de la chambre l'effleura, puis se stabilisa.
« Déplacez-la vers le deuxième marqueur. »
Une autre lumière pâle apparut à la gauche de Lucavion.
Il tira doucement.
La sphère suivit.
« Arrêtez. »
Elle s'arrêta.
« Troisième. »
Un marqueur se forma plus haut.
Lucavion éleva la sphère.
« Plus bas. »
Elle descendit.
« Compressez-la. »
Ses doigts se courbèrent légèrement.
La sphère rétrécit.
Le Mana à l'intérieur s'épaissit jusqu'à ce que sa surface exerce une légère pression contre l'air environnant.
« Relâchez la compression. »
Elle s'agrandit à nouveau.
Facile.
Les épaules de Lucavion se détendirent.
Elir modifia la formation.
Un second marqueur apparut.
« Divisez la manifestation. »
Cela demandait un peu plus d'attention.
Lucavion scinda la sphère.
Pendant un instant, le Mana s'étira entre les deux moitiés comme du verre fondu que l'on sépare, puis le fil de connexion rompit nettement et deux sphères plus petites subsistèrent.
Une de chaque côté.
« Maintenez les deux. »
Lucavion pencha la tête.
La sphère de gauche dériva d'un cheveu vers l'extérieur.
Il la corrigea.
« Hm. »
Intéressant.
Maintenir deux structures distinctes était différent de maintenir un seul objet avec deux fois plus de complexité. L'esprit voulait les traiter ensemble, pourtant chaque sphère répondait au Mana environnant indépendamment.
Il ajusta son attention.
L'oscillation disparut.
Elir surveillait la tablette d'enregistrement.
« Déplacez le marqueur de droite dans le sens des aiguilles d'une montre. »
La lumière commença à voyager lentement autour de Lucavion.
Il la suivit avec la sphère.
« Gardez celle de gauche immobile. »
Lucavion s'exécuta.
La sphère en mouvement compléta un demi-cercle.
Puis la chambre changea.
Un courant passa depuis la droite de Lucavion.
Sa manifestation vacilla.
À peine.
Pourtant, il le sentit immédiatement.
La sphère en mouvement prit du retard sur le marqueur tandis que celle immobile dériva d'un centimètre.
Les yeux de Lucavion se plissèrent.
« Alors c'est ça, l'interférence. »
Il corrigea les deux.
Le courant s'estompa.
Puis revint sous un angle différent.
Le changement ne ressemblait au vent que dans le sens le plus large. L'air continuait de reposer calmement contre sa peau tandis que le Mana remplissant la formation acquérait une direction, pressant contre ses constructions et rendant chaque correction légèrement plus coûteuse.
Lucavion s'adapta.
Sphère droite vers l'avant.
Sphère gauche vers l'intérieur.
Les relevés se stabilisèrent.
« Bien », dit Elir. « Continuez. »
Le marqueur en mouvement accéléra.
Lucavion le suivit.
Un autre changement survint.
Cette fois, le Mana environnant devint plus dense au lieu de changer de direction.
Les sphères se resserrèrent sous la pression.
Lucavion compensa en desserrant légèrement leurs limites avant que la compression ne puisse les déformer.
Une respiration.
Deux.
Stable à nouveau.
« Agaçant. »
Son sourire s'effaça.
L'Académie avait enfin trouvé quelque chose qui valait la peine d'être testé.
« Troisième marqueur. »
Lucavion regarda vers Elir.
Un nouveau point apparut au-dessus de son épaule.
« Vous êtes gourmand. »
« Créez une troisième manifestation. »
Lucavion tira davantage de Mana vers l'extérieur.
La troisième sphère se forma.
Les deux premières devinrent immédiatement plus difficiles à sentir.
C'était là le problème.
Son Mana lui avait toujours parlé par la sensation, et le diviser en plusieurs structures indépendantes créait des impressions concurrentes. Pression à gauche. Mouvement à droite. Densité au-dessus de lui. Chaque correction arrivait par le même langage instinctif, mais maintenant, plusieurs voix parlaient en même temps.
Lucavion respira lentement.
« Sépare-les. »
Il cessa de penser à trois sphères.
Gauche.
Droite.
Au-dessus.
Trois espaces.
Trois limites.
La distinction aida.
La sphère supérieure se stabilisa.
Elir donna l'instruction suivante.
« Gauche, compressez. Droite, maintenez. Supérieure, déplacez-vous vers le prochain marqueur. »
Lucavion le fixa.
« Vous êtes devenu désagréable. »
« Commencez. »
Lucavion claqua de la langue.
Il compressa la gauche.
Maintint la droite.
Déplaça la supérieure.
Le courant de la chambre changea au même moment.
Sa mâchoire se crispa.
La sphère de droite glissa.
Il la rattrapa.
La sphère supérieure s'aplatit légèrement sous l'effet d'une pression latérale.
Il remodela le bord.
La sphère compressée commença à gonfler.
Il la força vers l'intérieur à nouveau.
Pour la première fois depuis le début de l'examen, Lucavion sentit une tension réelle s'accumuler derrière ses yeux.
« Voilà. »
Il l'accueillit presque.
Presque.
La pression changea encore.
Trop vite.
Les sourcils de Lucavion se froncèrent.
Le courant précédent s'était à peine estompé qu'un autre arrivait par le bas, poussant contre les trois manifestations sous des angles différents alors que la densité de Mana de la chambre augmentait avec lui.
Son contrôle trembla.
La sphère supérieure chuta de plusieurs centimètres.
Celle de droite s'étira.
Une ligne d'avertissement clignota sur l'un des cadrans d'Elir.
Lucavion ramena les deux en forme.
Sa respiration s'approfondit.
« Cette transition était étrange. »
Il n'avait jamais passé cet examen auparavant, donc la certitude lui échappait. Peut-être était-ce simplement ainsi que fonctionnait la section avancée.
Pourtant...
Quelque chose dans la séquence le dérangeait.
La chambre ne semblait pas difficile de manière naturelle.
Un champ de bataille est chaotique.
Les tempêtes de Mana sont chaotiques.
La collision de deux techniques produit du chaos.
Ceci semblait arrangé.
Une perturbation arrivait précisément là où la correction précédente le laissait vulnérable, suivie d'une autre avant que son Mana ne se soit totalement stabilisé. La pression en elle-même restait gérable. C'était le timing qui rendait la chose ignoble.
Lucavion changea l'appui de ses pieds.
Les cercles sous lui bourdonnaient.
« Continuez », dit Elir.
Les marqueurs bougèrent.
Tous les trois.
Lucavion suivit.
Le monde se rétrécit.
Il cessa de prêter attention aux observateurs.
Sphère gauche qui monte.
Droite qui recule.
Supérieure qui descend.
Courant de Mana par l'arrière.
Densité qui s'amincit près de l'avant.
Correction.
Un autre courant.
Correction.
La sphère compressée qui glisse.
La rattraper.
Le marqueur de droite qui accélère.
Suivre.
La sphère supérieure qui perd sa forme.
Resserrer le bord.
Une goutte de sueur parcourut la tempe de Lucavion.
Ses doigts tressaillirent le long de son corps.
Pour la première fois ce matin, la distance désinvolte entre lui et l'examen disparut complètement.
C'était difficile.
Pire, c'était difficile d'une manière qu'il ne pouvait pas résoudre une fois pour toutes.
Chaque réponse changeait la question.
Lucavion serra les dents alors qu'une nouvelle vague traversait la formation.
Une sphère manqua de s'effondrer.
Il la reconstruisit avant que la structure ne disparaisse totalement.
« Vite. »
La pensée fut vive.
La chambre changea encore.
« Trop vite. »
Peut-être était-ce intentionnel.
Peut-être était-ce simplement la difficulté quatre étoiles.
Il n'avait aucun point de comparaison.
Cela l'irritait plus que la pression elle-même.
Lucavion força une autre inspiration dans ses poumons.
Son contrôle s'adapta.
Lentement.
Les premières perturbations l'avaient piégé parce qu'il avait essayé de préserver chaque manifestation en résistant à la chambre.
C'était du gaspillage.
Au lieu de cela, il commença à laisser le courant externe les déplacer légèrement, puis à corriger la direction à partir du mouvement lui-même.
La vague suivante arriva.
La sphère gauche se courba.
Lucavion la laissa faire.
Puis il guida la distorsion autour de sa surface jusqu'à ce que la force qui aurait dû briser la structure aide au contraire à la faire pivoter vers le marqueur.
Ses yeux s'illuminèrent.
« Voilà. »
Un autre courant.
Il répéta l'ajustement.
Mieux.
La tension persistait, bien qu'elle eût changé de nature.
Moins de lutte.
Plus d'écoute.
La bouche de Lucavion se courba légèrement.
Puis la formation le frappa avec deux changements presque simultanés.
Le sourire disparut.
Sa sphère supérieure s'effondra à moitié.
« Attention », avertit Elir.
Lucavion la reconstruisit.
Sa poitrine se soulevait lourdement maintenant.
« Quelque chose ne va pas. »
La pensée vint sans explication.
Il regarda d'abord vers Elir.
Le professeur fixait les cadrans, la concentration fronçant ses sourcils. Il y avait une inquiétude réelle, suivie de la vive curiosité de quelqu'un recevant des résultats qu'il n'avait pas totalement prévus.
Pas lui.
Tamara était assise à côté de ses dossiers.
Ses yeux pâles allaient et venaient entre la formation et les mesures, et sa plume s'était arrêtée il y a quelques instants.
Elle semblait perplexe.
Selenne...
Selenne était restée immobile.
Complètement immobile.
Son regard reposait sur la chambre plutôt que sur Lucavion, comme si elle essayait de comprendre quelque chose sur le rythme même du test.
Et Marcus—
Les yeux de Lucavion le trouvèrent.
Le professeur se tenait debout, une main reposant près de son registre.
Son visage restait composé.
Presque.
Lucavion sentit un autre changement traverser la chambre, suivi de la tension familière alors que ses trois manifestations tiraient dans des directions différentes.
Son attention resta sur Marcus.
Là.
Une pulsation.
Petite.
Rapide.
Lucavion avait appris depuis longtemps que les visages mentaient plus facilement que les corps.
La respiration raccourcit.
Le sang circula plus vite.
Les muscles restèrent sous tension.
La vie possédait ses propres rythmes, et depuis que la Flamme de l'Équinoxe faisait partie de lui, ces rythmes étaient devenus plus difficiles à ignorer une fois que son attention s'y fixait.
La vitalité de Marcus avait changé.
Une légère accélération.
De l'anticipation.
Cela apparut précisément au moment où la chambre devenait plus difficile.
Les yeux de Lucavion se plissèrent.
Une autre perturbation frappa.
La sphère gauche vacilla.
Il la rattrapa au bord de l'effondrement.
La douleur se resserra derrière son front.
Les doigts de Marcus pressèrent légèrement plus fort contre la table.
Lucavion vit cela aussi.
Et puis—
il comprit l'essentiel.
Peut-être que Marcus avait touché la formation lui-même.
Peut-être que quelqu'un d'autre l'avait fait pour lui.
Peut-être que le professeur savait simplement ce qui allait arriver.
L'arrangement exact importait peu pour l'instant.
L'odeur était là.
Lucavion leva lentement la tête.
À travers la chambre, Marcus croisa son regard.
L'expression du professeur restait mesurée.
Les trois sphères de Lucavion tremblaient autour de lui.
L'une s'étirait dangereusement.
Une autre avait commencé à dériver loin de son marqueur.
Sa respiration était devenue si rauque que même Elir le regardait lui plutôt que les cadrans.
Et pourtant, Lucavion sourit.
Lentement.
Assez largement pour que Marcus puisse le voir.
« Ah... te voilà. »
La chambre changea encore.
Le Mana pressait contre lui de tous côtés.
Le sourire de Lucavion s'élargit.
« Alors c'est là que vous avez mis la main, Professeur. »
Il resserra ses doigts.
La sphère dérivante revint brusquement vers son marqueur.
« Alors venez. »
Ses yeux noirs restaient fixés sur Marcus.
« Si vous vous êtes donné tout ce mal pour me faire tomber... »
Une autre vague frappa.
Lucavion se courba sous l'impact.
Et rit sous cape.
« ...vous feriez mieux de pousser plus fort que ça. »