Neige et Cendres

Chapitre 855 - Neige et Cendres

Traducteur/Checker : Gray

Il y avait beaucoup de choses à faire avant que la division ne reprenne sa marche. Il fallait extraire les éclats d'âmes des carcasses des Créatures du Cauchemar, et les empiler en tas pour ouvrir la voie aux véhicules. Normalement, chacun aurait été habillé pour récolter des matériaux utiles — les peaux et les os des abominations étaient une ressource précieuse, en particulier ceux des Déchus.

Cependant, personne n'avait le temps de traiter correctement les restes de la redoutable horde, si bien que les cadavres furent simplement jetés sur le bord de la route, arrosés d'un liquide incendiaire, puis brûlés.

Les transports et les véhicules d'artillerie, les machines de guerre endommagées et les combinaisons de l'infanterie mécanisée devaient être vérifiés et réparés. Les munitions usagées devaient être remplacées, les blessés devaient être soignés. Les soldats, qu'ils soient ordinaires ou Éveillés, avaient besoin de temps pour se reposer et récupérer.

À bord du Rhino, les membres de la cohorte dormaient par roulement. Trois d'entre eux entraient dans le Royaume des Rêves tandis que les trois autres restaient sur leurs gardes. Dès le retour de la première équipe, la seconde prenait place dans le module de sommeil. Sunny restait conscient, méditant silencieusement à l'arrière du véhicule.

...Dans la matinée, la division devait accomplir une dernière tâche.

Dans un silence solennel, les corps des soldats tombés au combat — une centaine — furent recouverts de drapeaux d'un blanc immaculé. Le général commandant la division prononça un bref discours, puis baissa la tête. Ensuite, plusieurs machines de guerre le surplombant activèrent de puissants lance-flammes attachés à leurs bras mécaniques, libérant de longs jets de feu furieux pour consumer les corps.

Dans les conditions difficiles de la campagne en Antarctique, la Première Armée ne pouvait pas offrir à ses morts de meilleures funérailles. Même si la division avait le temps de creuser des tombes dans le sol gelé, le risque qu'une Créature du Cauchemar égarée vienne les perturber était trop élevé. Et avec tant de personnes vivantes qui attendaient leur tour pour embarquer sur les navires d'évacuation, sacrifier un espace précieux pour renvoyer les corps chez eux était un luxe que personne ne pouvait se permettre.

En regardant le bûcher funéraire en silence, Sunny ne pouvait s'empêcher de sombrer dans la morosité. Bien que le rituel en lui-même soit magnifique et digne, en vérité, les soldats qui avaient sacrifié leur vie n'étaient pas traités différemment des Créatures du Cauchemar qui les avaient tués. Au final, les deux furent consumés par les flammes.

Pour une raison quelconque, l'image d'innombrables bougies brûlant devant les portes de l'Académie apparut dans son esprit. Avec un soupir, Sunny se détourna et s'adressa à ses subordonnés :

"Allons-y."

Au moins, les pertes n'étaient pas trop importantes. Si Sainte n'avait pas abattu le Gardien de la Porte la plus au nord aussi rapidement, les choses auraient pu être bien pires.

Peu après, la division se mit en route. Il ne restait plus qu'un paysage décimé par la bataille, où la neige et les cendres se mélangeaient en tourbillonnant dans l'air.

Sunny resta à l'arrière du Rhino, une expression contemplative sur le visage. Mais il fut bientôt distrait de ses pensées par une communication entrante.

Le visage d'albâtre de Maître Jet apparut sur l'écran.

"Sunny. J'ai une nouvelle mission pour toi..."

L'armée envoyée au Centre de l'Antarctique avait un objectif simple — transformer un petit nombre de villes en forteresses imprenables, y transférer toute la population humaine de la région, puis s'y retrancher le temps de les évacuer.

À un moment donné, des renforts étaient censés arriver et faciliter la tâche de résister au siège des Créatures du Cauchemar.

Mais avant cela, la Première Armée devait accomplir seule la phase la plus périlleuse de l'opération. Les capitales de siège devaient être construites, des couloirs d'évacuation devaient être mis en place et des millions de personnes devaient y être acheminées en temps voulu. Tout cela exigeait que les forces humaines soient divisées en de nombreux petits détachements, ce qui représentait un risque important.

En outre, ce plan comportait trop de pièces mobiles, et chacune d'entre elles pouvait échouer et se solder par un désastre.

En ce moment même, la division à laquelle Sunny était assigné se dirigeait rapidement vers une grande ville qui allait devenir un bastion retranché. Dans le même temps, ils préparaient le terrain pour établir des liaisons de transport vers les petites localités, soit en renforçant l'infrastructure civile existante, soit en créant leur propre infrastructure.

Après la bataille d'hier, la division ne semblait pas rencontrer d'obstacles sérieux sur son chemin. Parmi les autres divisions, cependant, certaines ne se portaient pas très bien.

La Faucheuse d'Âmes semblait un peu fatiguée lorsqu'elle s'exprima à l'écran :

"...un petit problème. Une Porte de Catégorie Trois leur barre la route, gardée par une puissante créature Corrompue. D'après les premières observations, il s'agit probablement d'un Fléau... mais il pourrait aussi s'agir d'un Tyran. Winter ne peut pas s'en occuper seule. Toi et moi sommes les plus proches, alors... attache-toi. Sépare-toi de ta division et va vers le sud-est à toute vitesse jusqu'à ce que tu atteignes le point de rendez-vous. C'est à environ soixante-dix kilomètres de ta position actuelle."

Sunny étudia brièvement la carte, puis dit avec hésitation :

"Un Tyran Corrompu... es-tu certaine qu'à nous trois, nous parviendrons à le tuer ?"

Toutes les abominations Corrompues étaient effrayantes, mais un Tyran... l'idée d'en affronter un au combat mettait Sunny mal à l'aise. Il avait combattu une seule créature de ce Rang, la Vigne Parasite. Et encore, il n'avait tué l'ignoble monstre qu'en tuant son hôte avec le couteau en bois d'Aidre.

Bien sûr, Sunny n'était qu'un simple Éveillé à l'époque. Il est bien plus puissant aujourd'hui. Mais... ce qui le dérangeait vraiment, c'était le manque d'informations. Combattre un ennemi après l'avoir étudié pendant un certain temps était complètement différent d'y aller à l'aveuglette. Il avait probablement une petite chance contre un Tyran Corrompu s'il avait eu le temps de se préparer. Mais dans l'état actuel des choses...

Maître Jet ne semblait pas partager ses inquiétudes. Elle eut un sourire sombre, puis secoua la tête :

"À nous trois, c'est suffisant. Mais cette fois, nous ne serons pas seuls. Quelqu'un d'autre se joindra à nous."

Sunny haussa les sourcils.

"Qui ?"

La Faucheuse d'Âmes se pencha un peu en avant.

"Un Saint..."