Chapitre 3 208
3208 De Charybde en Scylla
« Que tout soit maudit ! »
Tandis que le vent hurlait et que d'incessants éclairs brûlaient le ciel, une masse féroce de nuages sombres bouillonnant comme un océan céleste, le Jardin de la Nuit plongeait vers le sol. Au début, Nightwalker avait simplement voulu descendre sous les nuages pour protéger ses guerriers de la lune montante — mais à présent, le navire vivant était trop gravement blessé pour être contrôlé, et sa chute était devenue inexorable.
Bien sûr, la créature titanique qui le maintenait dans une étreinte broyeuse n'arrangeait pas la situation.
La coque du grand vaisseau dévorait lentement sa chair, mais la maudite abomination était trop vaste et trop puissante — des fractures apparaissaient déjà sur le bois miraculeux, et les dégâts infligés au Jardin de la Nuit dépassaient de loin ce que le navire vivant pouvait rendre.
D'ordinaire, s'écraser au sol n'aurait pas été une préoccupation majeure. Cependant, le navire étant déjà endommagé, une collision pouvait très bien devenir catastrophique — sans oublier que l'impact dévasterait d'innombrables quartiers de NQSC.
Le Jardin de la Nuit mesurait une douzaine de kilomètres de la poupe à la proue, après tout, et sa masse était incalculable. La vitesse de sa chute semblait trompeusement lente en raison de sa taille, mais en vérité, elle était désastreuse.
Nightwalker ne parvenait cependant pas à redresser le navire avec ce foutu Titan qui l'alourdissait. Plongeant ses crocs colossaux et éthérés dans la chair du monstre, il arracha un énorme morceau de viande et rugit, sa voix sinistre noyant le grondement assourdissant de la tempête.
Sa forme de Transcendant, la bête stellaire, était troublante et immensément puissante. Cependant, s'il y a bien une chose qu'elle ne possédait pas, c'étaient des cordes vocales capables de parole humaine... ce n'était pas grave, cependant. Parce qu'Aether pouvait le comprendre.
Ainsi, ce que Nightwalker transmit à ses guerriers fut très simple :
« Aether ! Concentrez-vous sur l'articulation de son épaule droite ! Arrachez son aile restante ! »
Presque immédiatement, les soldats en contrebas se précipitèrent pour braquer les canons. Certains rampaient sur le pont, hébétés par la présence terrifiante du Titan... certains étaient morts, transformés en taches sanglantes. Mais personne n'avait abandonné son poste. Les Saints de Nightwalker donnaient tous leur maximum pour libérer leur navire de l'emprise de l'abomination, eux aussi.
Mais cela n'allait pas suffire.
Perché sur le dos interminable de la créature et la déchiquetant avec ses crocs éthérés, Nightwalker pouvait clairement voir le sol. Le paysage dévasté du champ de bataille abandonné au-delà des murs de NQSC se rapprochait de plus en plus.
Ils n'allaient pas tuer le Titan à temps. Ils n'allaient même pas sectionner sa seule aile restante à temps.
Même avec Nightwalker étendant l'espace pour prolonger la chute calamiteuse, ce n'était pas suffisant — le monde qu'il tentait de remodeler par sa Volonté était imprégné par la Volonté de la colossale Créature du Cauchemar, après tout, ce qui le ralentissait.
« Bon sang ! »
Levant les yeux, Nightwalker hésita un instant, puis se transforma en un torrent de lumière stellaire et fusa vers la Pagode du Grand Mât, meurtrie et balafrée. Une fois à l'intérieur, il glissa sur le sol du hall runique et bondit sur ses pieds, tordant l'espace pour pénétrer dans le cercle runique en un seul pas.
Là, Naeve se tenait sur un genou, le sang ruisselant sur son visage. Le hall runique avait subi de graves dommages, mais par chance, le cercle lui-même était intact — diriger le navire vivant sans lui n'était pas impossible, mais plutôt difficile.
« Accrochez-vous aux bastingages ! »
La voix de Nightwalker résonna sur tout le pont principal du vaisseau titanique, poussant les soldats à courir pour s'agripper à quelque chose comme si leur vie en dépendait. Le Jardin de la Nuit était censé les maintenir fermement debout sur le pont, quelles que soient les manœuvres envisagées par son timonier, mais vu son état de détérioration, il était impossible de prévoir ce qui allait se passer.
Il n'y avait cependant rien à quoi s'accrocher dans le hall runique, alors Naeve s'agrippa simplement à la ceinture de l'armure de Nightwalker.
Le Jardin de la Nuit s'inclina, sa proue à quelques instants de s'écraser au sol...
Mais juste avant l'impact, une énorme fissure s'ouvrit dans le tissu de la réalité, révélant un vide noir infini illuminé par d'innombrables étoiles et nébuleuses oniriques.
La proue du navire vivant plongea dans la Porte des Rêves, qui s'était ouverte parallèlement au sol. La fissure colossale engloutit toute l'immense longueur du Jardin de la Nuit — depuis le hall runique, on aurait dit qu'ils tombaient dans un ciel étoilé.
Puis, la Pagode du Grand Mât traversa elle aussi la Porte des Rêves.
L'instant suivant, Nightwalker fut aveuglé par une lumière éclatante.
Il fut assailli par une chaleur insoutenable.
La cacophonie hurlante de la tempête sans fin disparut, remplacée par une litanie assourdissante d'innombrables gémissements monstrueux.
Lorsque les yeux de Nightwalker s'habituèrent à la lumière, ce qu'il vit...
C'était un monde en feu.
Le Jardin de la Nuit était sorti de la Porte des Rêves à l'envers, son élan l'emportant plus haut dans le ciel azur. Il tournoyait déjà pour se redresser, mais pour l'instant, tout ce que Nightwalker pouvait voir, c'était le sol — la vaste étendue d'un désert de sable, noyée dans un océan de flammes argentées. Des myriades de Créatures du Cauchemar se mouvaient dans ces flammes, les fractures noires des Portes du Cauchemar se dressant au-dessus d'elles comme de sombres piliers.
L'air était également empli d'abominations ailées, toutes fusionnant en un essaim effrayant. Loin dans le lointain, une ville meurtrie déchaînait une grêle d'obus explosifs sur l'essaim, des flots de balles traçantes ondulant comme des serpents radieux.
Ce spectacle terrifiant ressemblait à une scène de l'enfer... mais ce n'était pas un brasier lointain. Le Jardin de la Nuit octroyait à Nightwalker la capacité d'ouvrir sa Porte des Rêves entre deux points du même royaume, et c'est ce qu'il avait fait, amenant son navire dans le Quadrant Ouest.
Ils se trouvaient actuellement dans le désert du Sahara, où les forces de l'humanité livraient une bataille désespérée contre la marée grandissante d'abominations.
La coque du Jardin de la Nuit craqua dangereusement alors que le Titan resserrait son étreinte, et comme le navire titanique était apparu en plein milieu d'un grand essaim d'abominations ailées, ces monstres reportaient également leur attention sur sa vaste étendue. Nightwalker serra les dents.
« Tout l'équipage de combat en dessous du Rang Transcendant ! Tuez la vermine ! Ne laissez pas un seul de ces salopards se poser ! »
Tandis que le Jardin de la Nuit tournoyait, alignant son mât principal avec le ciel infini au-dessus, les soldats lâchèrent les bastingages et déchaînèrent une bourrasque d'attaques sur l'essaim bouillonnant. Les Saints, quant à eux, continuaient d'attaquer le Titan. Nightwalker vacilla lorsque les griffes de la créature colossale déchirèrent la Pagode du Grand Mât, puis jura et scruta le ciel grouillant à l'extérieur...
Et là, il vit ce qu'il cherchait, se mouvant comme une ombre annonciatrice d'anéantissement dans la masse infinie des abominations.
Un grand dragon aux écailles couleur ciel de minuit faisait régner la terreur dans les cieux au-dessus de l'océan de flammes, se frayant un chemin de destruction à travers l'essaim. Tandis que Nightwalker observait, sa gueule énorme s'ouvrit, et un chant envoûtant résonna au-dessus du champ de bataille infini.
L'instant suivant, un pilier aveuglant de flammes argentées incinéra d'innombrables Créatures du Cauchemar, plongeant vers le sol et fendant un chemin mortel à travers la horde d'abominations qui attaquaient la ville.
Des milliers d'entre elles furent massacrées en un instant, et bien d'autres périrent encore lorsque le dragon bougea la tête, faisant rouler le rayon de mort argentée à travers le désert. Le sable bouillit, se transformant en lave en fusion et s'écoulant comme une mer de feu.
Même si le dragon était trop loin pour que Nightwalker puisse voir ses yeux, il sentit soudainement un regard lourd s'abattre sur lui.
Souriant de travers, il fit un signe de la main puis pointa l'énorme Titan qui étranglait le navire.
Le dragon l'étudia pendant quelques instants, puis changea de cap, se déplaçant rapidement en direction du Jardin de la Nuit. Nightwalker laissa échapper un soupir fatigué, puis rit.
« Bon sang. Son service n'est pas encore terminé ? J'espérais croiser l'une des jeunes dames, à la place... »
Puis, il aida Naeve à se relever, lui tapota l'épaule et se transforma de nouveau en un torrent de lumière stellaire.
Au moment où Kai arriva, il était déjà en train de déchiqueter la chair du Titan. La bête stellaire attaquait la colossale abomination par la gauche, tandis que le dragon s'abattait sur elle par la droite telle une masse sombre de fureur céleste.
Bientôt, des rivières de sang s'écoulèrent sur le pont du Jardin de la Nuit.
...Une heure plus tard, le Titan était mort. L'essaim d'abominations ailées avait été repoussé, et la horde de Créatures du Cauchemar au sol avait été réduite en cendres. L'ennemi n'était pas vaincu, mais il était repoussé, pour l'instant — pour quelques jours, ou peut-être quelques heures.
Ou peut-être même seulement quelques minutes.
Dans le chaos infini de la fin des temps, personne ne pouvait l'affirmer avec certitude.
Nightwalker inspectait les dégâts lorsque Kai se posa sur le pont ensanglanté à côté de lui, ayant déjà repris sa forme humaine. Le jeune homme était toujours aussi saisissant, mais aussi fatigué et sombre — il avait des cernes sous les yeux, et sa peau était maculée de suie et de sang séché.
Regardant autour de lui, il grimaça.
« C'est grave à quel point ? »
Nightwalker jura.
« Plutôt grave. Le Jardin de la Nuit est grièvement blessé... Je pense que je vais devoir passer au moins quelques semaines sur le chantier naval que Dame Ananke a construit. »
Inutile de dire qu'avec la disparition du Jardin de la Nuit pendant plusieurs semaines, la situation dans le monde éveillé allait inévitablement empirer.
Kai soupira.
« Effie peut couvrir une partie du manque... Je vais lui en parler. »
Puis, il ferma les yeux un instant, réprimant un gémissement.
Lorsqu'il les rouvrit, Nightwalker pouvait déjà voir que leur conversation allait tourner court.
Kai recula d'un pas et hocha la tête.
« Je ne peux pas rester plus longtemps. Ne vous attardez pas non plus — restez prudent. »
Sur ces mots, Kai jeta un dernier regard au pont dévasté du Jardin de la Nuit et se tira à travers la frontière des royaumes.
Quelques battements de cœur plus tard, la chaleur insoutenable du vaste désert, dont une grande partie avait été transformée en verre, fut remplacée par un froid insupportable. Les vents hurlaient, lui projetant des cristaux de glace aiguisés au visage. L'air sentait le sang et la cendre, et il fut de nouveau plongé dans le tumulte de la bataille.
Kai soupira et regarda droit devant lui.
Face à lui se dressaient les flèches du Palais de Jade, et au-delà, sur la plaine en contrebas des montagnes, un grand blizzard dévorait le monde. Il pouvait voir les silhouettes d'innombrables spectres des neiges se mouvant sous le couvert du blizzard, et les bannières de la légion de Seishan claquant au vent comme une rivière de sang.
Grâce à sa vue miraculeuse, il voyait tout — Seishan et ses sœurs, leurs champions Transcendants, leurs officiers Ascensionnés, leurs soldats Éveillés, les esclaves de la Maîtresse des Bêtes protégeant les humains de leurs corps, d'innombrables Échos se jetant dans la masse ennemie, le Démon Vorace se déplaçant dans le blizzard comme une montagne annihilatrice de feu et d'acier...
Des soldats ordinaires manœuvraient les fortifications qui protégeaient la ville, et davantage d'Éveillés se préparaient alors que l'imposant mur blanc et tourbillonnant du blizzard se rapprochait de la vaste étendue des champs écarlates.
Il vit également trois formes colossales se mouvoir au loin, guidant le blizzard tels des bergers profanes. Chacune d'entre elles était assez grande pour éclipser les montagnes, et assez sinistre pour glacer le sang. Kai inspira profondément et invoqua son arc.
« Ça ne finit donc jamais, n'est-ce pas ? »
Il encocha une flèche et s'élança dans la neige tourbillonnante.
Mais là encore, peut-être était-ce une bonne chose que la bataille ne prenne jamais fin.
La vie était une guerre, après tout.
Le jour où tous les combats cesseraient serait le jour où tous les humains auraient disparu.
Mais pour l'instant, ils étaient toujours là.
Ils se battaient encore.