Chapitre 3 194
3194 Compagnon de Route
Glissant Câlin dans une poche, l'ombre croisa les mains dans le dos et se dirigea vers l'endroit d'où résonnait la voix. Bien vite, il atteignit la place à la lisière de la ville, là où la route menant vers le nord se transformait en rue principale.
Là, devant les portes ouvertes de la cité, il vit une silhouette peinte de nuances d'argent pâle par le clair de lune qui s'y déversait.
Devant lui se tenait un jeune humain. L'inconnu était vêtu d'élégantes robes de pure soie, bien qu'un peu poussiéreuses — son vêtement avait dû être des plus somptueux autrefois, mais à présent, la luxueuse teinture écarlate était fanée, et les ourlets brodés s'effilochaient. Sa peau était pâle et lisse, et ses cheveux noirs luisaient sous la lune tel de l'onyx.
Il portait la marque d'un croissant de lune sur le front et, en dessous, deux yeux clairs brûlaient d'une juste fureur, imprégnant son visage adolescent d'une touche de noble dignité. L'ombre soupira intérieurement.
« Encore un enfant... »
Malgré sa jeunesse, l'imbécile qui s'était égaré dans son royaume cette fois-ci était une Bête Transcendante, à l'instar de Câlin. En réalité, son âme exhalait également le parfum de la divinité — il devait être le descendant de l'un des grands dieux, sans l'ombre d'un doute. C'était l'Âge des Héros, après tout, et ils étaient nombreux à courir le monde.
En fait...
L'ombre trouvait que ce jeune humain lui semblait étrangement familier. Il n'arrivait tout simplement pas à le situer, perdu dans l'océan sans limites de ses souvenirs.
Alors, à la place, l'ombre se contenta de dire :
« Salutations. »
Entendant sa voix, le jeune homme sursauta et se tourna pour le regarder avec surprise. Après avoir étudié l'ombre avec confusion pendant quelques instants, il s'illumina soudain d'un grand sourire.
« Bien le bonjour, étranger ! Quelle chance de trouver un compagnon de route sur ces terres désolées. Prenez garde, cependant — le bruit court qu'un monstre terrifiant réside dans ces ruines maudites. J'ai l'intention de le défier et de l'abattre, vous feriez donc mieux de vous mettre à l'abri jusqu'à ce que la poussière retombe. Nous savourerons du bon vin et échangerons des histoires après mon retour victorieux ! »
L'ombre fixa le jeune homme, perplexe. Câlin, quant à elle, jeta un coup d'œil hors de sa poche. L'air tout aussi éberluée, elle scruta cet invité indésirable, garda le silence un instant, puis chuchota :
« Est-ce que c'est un idiot ? »
L'ombre ne répondit pas immédiatement.
« Je veux dire... ça saute aux yeux. »
Il lui adressa un hochement de tête imperceptible, puis suivit une impulsion et demanda :
« Un monstre terrifiant ? »
Le jeune homme jeta un regard tendu vers l'obscurité, puis soupira.
« En effet ! Vous l'ignorez peut-être, mais cette terre était prospère autrefois, peuplée d'humains éclairés. Mais un beau jour, il y a des siècles de cela, toute communication avec eux a cessé. Lorsque les marchands sont arrivés pour faire du commerce comme à leur habitude, ils n'ont trouvé qu'une cité morte enveloppée de ténèbres éternelles. Et pire encore... quelque chose résidait au cœur de la ville. »
Il grimaça de dédain.
« C'était une abomination vicieuse et épouvantable ! Celle que je suis venu tuer. »
L'ombre inclina légèrement la tête.
« Vraiment ? Quel genre d'abomination ? »
Le jeune homme sembla hésiter un instant.
« Eh bien... personne n'en est certain, et les légendes que racontent les habitants des royaumes voisins divergent toutes. Certains la décrivent comme une bête géante à sept têtes et avec une queue de castor, d'autres disent qu'elle ressemble à un humain avec une tête de chèvre de montagne. Dans tous les cas, elle est extrêmement hideuse, grotesque et disgracieuse ! C'est pourquoi elle vit dans les ténèbres, terrifiée à l'idée de voir son propre visage. »
Il soupira.
« Bien que cette créature soit atrocement répugnante et révoltante, elle est également extrêmement puissante. Elle a asservi tous les habitants de cette contrée et les a transformés en ses serviteurs. À présent, ces pauvres âmes vivent dans les ténèbres et ont cessé d'être humaines depuis bien longtemps. C'est pourquoi, moi — le héros légendaire, Noctis — suis venu purifier cette terre de la Corruption. Je suis venu bannir les ténèbres et ramener cette contrée à la lumière de la Lune ! »
L'ombre l'étudia un instant, puis jeta un regard furtif à Câlin. Peut-être savait-elle ce qu'il était censé faire.
Mais Câlin leva simplement les bras et secoua la tête, tout aussi désemparée.
L'ombre soupira.
Se tenant à la lisière de la lumière, il déclara :
« Oh. Je vois. Cependant, vous n'avez pas tout à fait raison. »
Le jeune homme haussa un sourcil.
« Ah bon ? Que voulez-vous dire, étranger ? »
L'ombre hocha la tête.
« Voyez-vous, je n'ai jamais asservi les habitants de cette ville. Je me suis contenté de tous les tuer. J'ai également tué toutes les bêtes, les insectes, et les Créatures de la Corruption. Donc... ce n'est pas comme si j'avais quelque chose contre les humains en particulier. Même s'ils forment le groupe le plus agaçant qui soit. »
Le jeune homme s'esclaffa.
« Bien dit ! »
Mais ensuite, il se figea.
« Euh... attendez. Que venez-vous de dire, étranger ? Avez-vous dit... que c'est vous qui avez tué ces gens ? »
Il fixa de nouveau l'ombre, une claire expression d'incompréhension sur le visage. Puis, il gloussa nerveusement.
« Ne plaisantez pas. Vous êtes clairement un humain... un gentleman à l'éducation raffinée, à première vue. Même si vous souffrez malheureusement d'un manque de goût et semblez avoir l'habitude de porter des couleurs ternes, ce n'est pas une raison pour vous rabaisser ainsi ! »
L'ombre cligna des yeux à quelques reprises.
« J'ai simplement l'apparence d'un humain par commodité. Préféreriez-vous que je prenne la forme d'une bête géante à sept têtes avec une queue de castor ? Ou devrais-je simplement échanger ma tête contre celle d'une chèvre de montagne ? Cela ne me dérange pas, vraiment. Vous n'avez qu'à dire un mot. »
Le jeune homme eut le hoquet.
« Non, non... de quoi parlez-vous ? La créature qui réside sur ces terres est... est... »
Il paraissait déjà bien pâle sous le clair de lune, mais à présent, son visage semblait d'une blancheur fantomatique.
L'ombre haussa les épaules.
« Est moi. Bienvenue dans mon royaume, jeune Noctis... la Bête Cramoisie du Crépuscule, c'est cela ? N'avez-vous pas dit que je devais sortir et vous affronter ? Puisque c'est aujourd'hui le jour de ma mort. Alors, me voilà. »
Le jeune homme l'étudia quelques instants, puis retrouva son sang-froid et força un rire arrogant.
« Je vois. Le monstre qui a causé la ruine de cette ville n'est donc nul autre que vous ! Vous... euh... comment dois-je vous appeler ? »
L'ombre haussa les épaules.
« Appelez-moi Ombre. »
Le jeune homme ricana.
« Vile ombre ! Comme je le disais... je suis venu ici pour vous abattre ! Alors, préparez-vous à mourir ! »
L'ombre l'étudia avec une expression dubitative. Le jeune homme faisait bonne figure, mais il semblait clairement déstabilisé. Et comment ne pas l'être ? L'ombre était véritablement une existence troublante.
Noctis avait peut-être de bonnes raisons d'avoir confiance en ses prouesses. Il était un Transcendant — même s'il semblait n'avoir atteint la Transcendance que récemment — et le descendant de l'un des grands dieux, par-dessus le marché. Il avait également atteint cet endroit seul, bravant les étendues sauvages au-delà.
Même s'il avait eu la chance d'éviter les abominations les plus puissantes qui y résidaient, il avait forcément dû en combattre un certain nombre, et pourtant, il s'en sortait indemne.
Cependant, il ne s'attendait manifestement pas à rencontrer une créature capable de prendre la forme qu'elle désirait, douée de parole humaine et semblant tout aussi intelligente qu'un humain. Des êtres d'une telle envergure étaient suprêmement dangereux. Il avait d'ailleurs peut-être déjà réalisé que son adversaire était un Suprême, lui aussi. C'était juste qu'il n'avait pas compris que l'ombre était un Titan.
Mais très franchement...
« Alors comme ça, il veut me tuer ? »
Il n'avait aucun souci à se faire.
L'ombre hocha la tête.
« D'accord. »
Noctis le fixa avec confusion.
« Hein ? Comment ça, d'accord ? »
L'ombre haussa les épaules.
« Allez-y, tuez-moi. »
Le jeune humain fronça les sourcils, puis leva une main.
« N'allez pas croire que je ne le ferai pas ! »
L'ombre se contenta de le fixer.
Il ne se passa rien pendant quelques instants.
L'ombre parla alors avec une pointe d'impatience dans la voix :
« Alors ? Allez, vous pouvez commencer. »
Noctis hésita un peu, puis baissa la main et jeta un regard suspicieux à l'ombre.
« Quelle est cette ruse ? Essayez-vous de me duper, créature ? Laissez-moi vous dire une chose : je suis le héros le plus intelligent de cette contrée ! Ou de n'importe quelle contrée ! Les êtres de votre espèce ne parviendront jamais à me déjouer, alors vous feriez mieux d'abandonner cette idée sur-le-champ. »
L'ombre fronça les sourcils.
« Il n'y a aucune ruse, jeune humain. En vérité, j'aspire à la mort depuis bien longtemps déjà... depuis avant l'aube des temps, alors que les dieux eux-mêmes étaient jeunes. J'ai donc décidé que je pouvais tout aussi bien vous laisser essayer. Allez-y, faites de votre mieux... ou de votre pire ? Bref, frappez-moi de toutes vos forces. Je ne résisterai pas. »
Noctis le fixa dans un silence stupéfait. Puis, il jura.
« Vous gâchez tout le plaisir, canaille ! »
Puis, il serra les dents.
« Mais je vous prends au mot. Alors, préparez-vous ! »
Alors que le jeune homme levait de nouveau la main, Câlin bondit soudainement hors de la poche de l'ombre et grimpa prestement sur son épaule. Là, elle leva les bras et couina :
« Attendez ! Ne faites pas ça, s'il vous plaît ! Si vous le faites, quelqu'un va vraiment mourir... et ce ne sera pas Ombre ! »
Le jeune homme baissa les yeux et la dévisagea.
Puis, il pâlit mystérieusement encore davantage. Noctis ouvrit la bouche, puis la referma.
Puis, il hurla soudainement de terreur :
« Oh, dieux ! Une poupée qui parle ! Ombre, fuyez pour sauver votre vie ! »