Chapitre 3 178
3178 - Promesse de Sang
L'ombre se retira dans sa caverne. Il se cacha dans les ténèbres.
Sans Tatal, le monde ne l'intéressait plus. Et puisque Tatal ne venait plus lui rendre visite, le monde n'envahissait plus son foyer, lui non plus.
Il sentait les terres autour de lui subir des changements, mais tout cela le laissait indifférent.
Dans l'obscurité, l'ombre jeta un coup d'œil à la vilaine poupée. Puis, il ramassa la clochette en argent et la secoua faiblement.
Il se souvint...
Dans l'une de ses vies, il vivait dans une ville magnifique qui s'étendait sur des dizaines d'îles volantes, bâties en pierre d'ivoire. La ville était prospère, et sa vie en était une d'abondance. Cependant, il était fou... tous les habitants de la ville l'étaient, tout comme ceux des terres environnantes.
Sa femme l'était aussi. Leur folie était joyeuse.
S'il y avait un chagrin pour assombrir leur folie idyllique, c'était que les dieux ne leur avaient pas accordé d'enfants. Ils prièrent, ils attendirent, mais en vain... jusqu'à ce qu'un jour, un miracle se produise.
Après de longues années d'amères déceptions, sa femme tomba enceinte.
Le jour de la naissance de sa fille, il était si heureux que son cœur menaçait de bondir hors de sa poitrine. Sa fille était une enfant miraculeuse... une enfant bénie. Et à mesure qu'elle grandissait, elle ne devenait que plus adorable.
Une enfant si adorable ne pouvait avoir qu'un seul destin — le plus merveilleux de tous.
Être sacrifiée au Seigneur d'Ivoire, le dragon.
Quel honneur !
Le jour où sa fille fut enchaînée à la pierre noircie devant la grande tour, il sourit radieusement. Sa femme débordait également d'allégresse.
Et lorsque la flamme du dragon engloutit leur enfant...
Ah !
Il fut plus heureux qu'il ne l'avait jamais été. Il était hors de lui, à tel point que son sourire en était devenu douloureux.
... L'ombre s'agita, écœuré.
Oui, c'était ce qu'il ressentait — du dégoût. Il n'en avait jamais ressenti auparavant, mais son goût amer lui était familier.
Il ne voulait pas se souvenir de vies aussi sordides et abjectes.
Mais le torrent des souvenirs était impitoyable. Dans une autre vie, l'ombre fut une guerrière fière et puissante, une vierge d'une ancienne secte qui vénérait le Dieu de la Guerre. Mais elle était folle, elle aussi.
Elles l'étaient toutes.
Les gens des contrées environnantes amenaient des fillettes orphelines à leur temple, pour qu'elles soient élevées par les Vierges Guerrières et deviennent de dévouées prêtresses de la Guerre — surtout celles qui naissaient avec les cheveux rouges.
Elle adorait les enfants.
Les autres prêtresses étaient dures, et certaines indifférentes. Mais elle, elle prenait soin de ces filles, car elle avait été l'une d'entre elles elle-même — il y a bien longtemps. Elle passait donc plus de temps avec elles que les autres.
Elle était également bien plus motivée à les rendre dignes de l'héritage magnifique et glorieux de leur ancienne secte. À les rendre assez fortes pour être aimées par la Guerre. Malheureusement... les enfants étaient faibles et fragiles. Elles étaient paresseuses. Elles ne comprenaient pas l'honneur de leur statut, et certaines oubliaient leur devoir.
Alors, elle leur enseignait. Certaines survivaient à son enseignement, d'autres non. Elle pleurait les secondes, et redoublait d'efforts pour guider les premières. Elle voulait qu'elles réussissent. Elle était dévorée par le désir de les rendre plus fortes. Plus fortes que l'infâme traître de l'ouest, du moins — assez fortes pour plaire à leur déesse. Le désir, le désir...
Le désir brûlait son cœur et noircissait son regard, la transformant en une créature corrompue. Mais, à ce moment-là, son esprit était déjà trop loin.
Et, à la fin, les enfants aussi.
L'ombre jeta la clochette en argent au loin.
Il avait appris ce que signifiait le dégoût.
Mais à présent, il savait aussi ce qu'était la colère.
Rempli de dégoût et de rage, l'ombre se recroquevilla en une masse de ténèbres et se mit à trembler.
Froid, si froid...
Sa caverne était si froide, maintenant. Elle ne l'avait jamais été auparavant.
« Je veux me reposer. »
L'ombre ferma son esprit et se força à entrer dans un état de demi-sommeil.
Et pourtant, même dans cet état passif, il pouvait encore sentir le monde changer.
Le temps s'écoulait rapidement à l'extérieur. Maintenant que Tatal était partie, la Tribu de l'Ombre avait choisi une nouvelle chamane... puis une autre, puis une autre encore. Elles allaient et venaient, indiscernables les unes des autres. Elles s'inclinaient devant sa caverne et laissaient des offrandes. Plus personne n'osait pénétrer dans sa grotte. Plus personne n'osait voler les offrandes et les manger en gloussant, en balançant ses petits pieds.
L'ombre ignorait tout cela.
Dehors, dans la vallée, la ville s'agrandissait. Les membres de la tribu apprenaient de nouveaux métiers et perfectionnaient ceux qu'ils maîtrisaient déjà. Le bronze vint remplacer le cuivre ; des mines et des carrières furent creusées dans les montagnes. Des bateaux véloces sillonnaient les fleuves, transportant des marchandises vers et depuis des tribus lointaines. Les vêtements que portaient les membres de la tribu changèrent, devenant plus raffinés et plus élégants. L'intérieur de leurs maisons fut décoré d'objets qui tenaient compte de la beauté, et plus seulement de l'utilité. Il y avait davantage d'Éveillés parmi eux désormais, ainsi que plus d'Ascensionnés. Finalement, il y eut même un ou deux Transcendants.
Bien vite, la ville devint une cité.
À ce stade, la Tribu de l'Ombre n'était plus vraiment une tribu — c'était une petite nation, jeune et prospère. Ayant absorbé les tribus environnantes et étendu ses terres, elle approchait à grands pas du stade de la cité-État.
L'ombre sentit que l'Âge des Dieux touchait rapidement à sa fin, prêt à céder la place à l'Âge des Héros — l'ère où l'humanité s'était déjà implantée dans le monde, et où ses champions Transcendants combattaient les Créatures de la Corruption pour en obtenir la domination.
Quelque part au loin, Kanakht devait déjà avoir fondé le premier royaume humain... Mais curieusement, l'ombre n'entendit jamais le nom de Kanakht être prononcé. Les anciens membres de la tribu étaient en contact avec bien d'autres peuples, recevant des nouvelles d'innombrables royaumes mortels. Et pourtant, il n'y avait aucune nouvelle de l'expansion du Domaine du premier Suprême humain.
Au lieu de lui, ils ne parlaient que d'une belle et effroyable créature appelée l'Abîme Blanc — une entité qui n'était pas humaine, et qui semblait pourtant avoir fondé le premier royaume humain... ou l'avoir usurpé, du moins.
L'ombre fut légèrement surpris, car cela différait des souvenirs fragmentés de l'avenir que recelait son esprit. Mais là encore, certains des futurs dont il se souvenait se contredisaient mutuellement ; il l'accepta donc simplement comme l'une de ces divergences. Il s'en moquait, de toute façon.
Il se moquait même de la cité florissante qui s'était développée près de sa caverne.
Dehors, dans la ville, les descendants de Tatal — les branches de sa famille restées au sein de la tribu — continuaient de prospérer. Pourtant, il ne ressentait rien pour eux. Ces gens étaient tous des étrangers pour lui, après tout. L'ombre avait ressenti un certain lien avec les enfants de Tatal, mais ils avaient disparu depuis longtemps.
À présent, ceux qui se disaient les héritiers de la Grande Chamane ne savaient même pas à quoi elle avait ressemblé.
S'il ressentait quelque chose pour eux, c'était de l'aversion.
À mesure que la fortune de la tribu s'améliorait et que sa vie devenait plus prospère, son peuple changeait lentement. Les nombreuses tentations de la civilisation — richesse, pouvoir, vice — prenaient racine dans leurs cœurs. Les descendants de Tatal détenaient bien plus de pouvoir que la moyenne... Et le pouvoir corrompait.
Ainsi, peu à peu, ils devinrent orgueilleux et vaniteux, se croyant supérieurs au peuple.
L'ombre se fichait des failles des humains, et pourtant il ne pouvait s'empêcher d'être consterné par ceux-là en particulier, car ils salissaient la mémoire de sa chère amie par chacun de leurs actes.
Tatal avait été bienveillante, mais ces gens étaient cruels. Tatal avait été altruiste et généreuse, mais ces gens débordaient d'une avarice égoïste. Tatal traitait chaque personne comme son égale malgré sa grande force, mais eux, ils toisaient les autres de haut malgré leur faiblesse et leur côté pathétique.
Les autres habitants de la ville n'étaient guère différents.
Plus l'ombre regardait, plus il était dégoûté.
Ainsi, ne souhaitant plus ressentir cela, il détourna le regard du monde.
Il retira ses sens, les confinant dans les ténèbres de sa caverne.
Il crut qu'il trouverait alors la paix. Mais au lieu de cela, il ne ressentit que la solitude.
L'ombre reposait dans l'obscurité, aveugle au monde.
Il refusait l'appel de ses vies antérieures, ne voulant pas s'en souvenir.
À la place, il se souvenait de Tatal.
Dans son esprit, il pouvait encore entendre sa voix lumineuse. Il pouvait encore la voir et sentir son odeur. Il pouvait encore sentir sa chaleur.
C'était un endroit heureux.
Alors, pendant un certain temps, l'ombre s'abandonna aux rêves du passé.
Un long moment s'écoula ainsi...
Jusqu'à ce qu'un jour, l'ombre soit perturbé par une odeur familière.
Une odeur de sang flottait jusque dans sa caverne. L'odeur de la mort...
Fronçant les sourcils, l'ombre s'agita, s'arrachant lentement à son sommeil, et dirigea ses sens vers l'extérieur.
Ce qu'il vit là fit bouillonner les ténèbres insondables de son être.
Dehors, sur l'autel devant sa caverne... Il y avait un corps humain étendu sans vie, le sang s'écoulant sur la pierre froide.
Des yeux vides fixaient le ciel indifférent.
Il y avait d'autres humains, aussi — vêtus de vêtements somptueux, debout autour de l'autel. L'un d'eux tenait un couteau ensanglanté ; les autres s'inclinaient vers la caverne, récitant des prières.
Certains arboraient des sourires orgueilleux et arrogants dissimulés derrière les expressions solennelles plaquées sur leurs visages.
« Pour toi, ô Ténébreux ! Tout comme la Grande Chamane avant nous, nous implorons ta faveur ! »
L'ombre perdit la capacité de penser pendant un instant.
Des images fulgurèrent dans son esprit...
Les flammes du dragon d'ivoire.
Les fillettes orphelines souriant timidement sur le pas d'un vieux temple.
Il se souvint de Tatal.
La douce Tatal, qui avait été torturée par la mort nécessaire d'un seul meurtrier. Qui avait refusé de lui demander de l'aide dans la bataille contre le Basilic, connaissant le prix à payer pour prendre une vie.
L'ombre se souvint d'un homme émacié creusant des tombes dans le sol gelé, sur les rives d'un océan recouvert de glace.
Et puis, l'ombre se souvint de la colère. Il se souvint de la folie.
« Comment OSENT-ILS ! »
Il bougea.
La montagne trembla lorsque l'ombre quitta sa caverne. Sauf que, cette fois, il ne prit pas la forme d'un humain.
Au lieu de cela, l'ombre se révéla devant ces gens sous sa véritable forme — celle d'un torrent de ténèbres infini, insondable et titanesque.
Celle de la mort.
Il avait fait une promesse à Tatal un jour, n'est-ce pas ? Il avait envoyé un message à son peuple. Et il était une ombre très honnête, en effet.
Comme leur mémoire était courte...
L'ombre déferla sur le monde.
« Mourez. »
Et sous sa volonté, tout mourut.
Les personnes devant l'autel s'effondrèrent comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.
Les gens dans la ville en contrebas tombèrent également.
Le bétail dans les enclos, les chiens gardant les maisons, les souris cachées dans les murs, les fourmis s'affairant à voler des miettes sur le sol.
Le blé dans les champs se fana et tomba en poussière. Les arbres, l'herbe, les fleurs — tout mourut, ne laissant qu'un vide désolé dans son sillage.
« Pourquoi ne peuvent-ils pas me laisser tranquille ? »
L'ombre noya la ville morte, ainsi que les terres qui l'entouraient.
Il était fatigué de la vie... des vivants.
Il ne voulait que la paix, alors pourquoi était-ce si difficile pour ces choses révoltantes d'arrêter de l'importuner ?
Bientôt, la terre fut entièrement morte, enveloppée d'une obscurité impénétrable.
La cité était parfaitement préservée, mais elle était également entièrement vide, engloutie par les ombres.
C'était silencieux.
Et puis, il y eut enfin la paix.