Chapitre 3 176
3176 - La Première de son Espèce
Tatal finit par se remettre de ses blessures.
Sa tribu n'avait pas été contrainte d'abandonner ses terres et de s'éparpiller aux quatre vents.
Au lieu de cela, elle avait intégré les survivants du carnage du Basilic et s'était agrandie. Sa réputation avait également monté en flèche, car les habitants des terres environnantes — ceux qui avaient eu la chance d'être épargnés par la fureur du Diable — avaient fini par apprendre que c'était Tatal, la chamane de la Tribu de l'Ombre, qui avait terrassé la bête.
Les temps furent durs, au début, car les chasseurs de la tribu avaient été décimés et son chef avait perdu un bras. Mais la tribu survécut et en ressortit plus forte. La mort du Basilic leur avait apporté de grandes richesses. Sa peau, ses os, ses crocs, ses fragments d'âme — tout fut utilisé par les membres de la tribu pour accroître leur propre puissance.
Bien vite, les plus jeunes atteignirent l'âge adulte. Entraînés par Main de Pierre, leur ancien chef, ils devinrent des chasseurs émérites et remplacèrent ceux qui avaient péri dans les bois. Les champs s'étendirent. Les artisans de la tribu perfectionnèrent leur art et atteignirent de nouveaux sommets.
Tatal dirigeait avec sagesse. Elle était à la fois aimée et vénérée par son peuple, et respectée par les tribus voisines... son nom avait même voyagé jusqu'à des contrées lointaines, lui valant une certaine renommée et célébrité.
Elle rendait toujours visite à l'ombre chaque année, apportant avec elle des histoires sur son peuple. Une fois, peu de temps après avoir tué le Basilic, elle vint dans sa caverne avec une humeur qui semblait à la fois joyeuse et mélancolique.
« Mon fils aîné va se marier, Ombre. »
Elle sourit de joie, des larmes brillant dans ses yeux.
« Il va quitter la tribu. Sa fiancée vient de la tribu de la Loutre... ils vivent si loin. Quand le reverrai-je ? »
Tatal baissa la tête.
« Je suis si heureuse pour lui, mais je suis aussi tellement triste. Ah, Ombre... depuis quand la vie est-elle devenue si compliquée ? »
Une autre année, lorsque Tatal vint lui rendre visite, son expression était pensive.
« Sais-tu, Ombre ? Des invités sont venus dans la tribu cette année. Ce sont des gens qui voyagent à travers le pays, ne faisant rien d'autre qu'échanger des choses. Ils ont troqué de nombreux objets merveilleux, et ils étaient aussi intéressés par l'achat de beaucoup de nos créations... Je n'y avais jamais vraiment réfléchi, mais bien des choses que nous possédons ou fabriquons ici paraîtraient merveilleuses à quelqu'un d'autre. »
Elle gloussa.
« Mais ils ont aussi apporté des histoires. Il y a eu une guerre entre la Tribu du Loup et la Tribu de l'Élan, apparemment. Sept tribus se sont unies pour bâtir un grand temple, quelque part très loin, dans les terres que nos ancêtres ont quittées. La Déesse de la Lune a donné naissance à un enfant humain. L'un des Premiers Humains, un homme nommé Kanakht, aurait défié la volonté des cieux. Le monde est si vaste, Ombre... cela me rend si curieuse. Cela me rend heureuse d'être en vie. »
Une autre année, Tatal vint chargée de cadeaux.
« Regarde, Ombre ! »
L'ombre regarda, perplexe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Tatal leva l'objet plus haut.
« Ça s'appelle un oreiller ! Il y a des plumes d'oie à l'intérieur. C'est ma plus jeune fille qui l'a fabriqué — on est censé poser sa tête dessus pour dormir. Elle a aussi fait la broderie ! »
Rien de ce qu'elle venait de dire ne rendit l'ombre moins perplexe.
« Je sais ce qu'est un oreiller. Pourquoi l'agites-tu dans tous les sens ? »
Tatal cligna des yeux plusieurs fois.
« Eh bien, je me suis dit que... il n'y a que des pierres froides dans ta caverne. Alors, je t'ai apporté un oreiller, pour que tu puisses te reposer plus confortablement... »
L'ombre dut refuser son cadeau.
Il exprima cependant sa gratitude. Même s'il n'avait pas de tête à poser sur un oreiller, le geste en lui-même, bien que malavisé, était tout à fait adorable.
... Il eut néanmoins l'impression que Tatal voulait juste se vanter des talents de sa plus jeune fille.
Les enfants de Tatal grandirent. Après l'aîné, les autres célébrèrent eux aussi leurs mariages. Son mari quitta ses fonctions de chef de tribu et se consacra à l'enseignement des jeunes membres du clan. Un nouveau chef fut élu pour le remplacer, issu cette fois d'une autre famille.
Il y eut des épreuves et des pertes, également. Des bêtes mystiques jetaient parfois leur dévolu sur les membres de la tribu. Des Créatures de la Corruption — celles qui étaient assez faibles pour que l'ombre les ignore — rôdaient dans les ténèbres. Plus la tribu de Tatal s'enrichissait, plus les membres d'autres tribus la regardaient avec envie.
Elle devait parfois jouer les médiatrices dans des conflits. Parfois, elle devait s'emparer de son arc et de sa lance, s'aventurant dans la forêt pour combattre de dangereuses créatures. Mais quoi qu'il arrive, Tatal parvenait toujours à s'en sortir victorieuse.
Sa renommée et sa réputation ne cessaient de croître.
Sa puissance grandissait également.
Ce monde primordial était rude et plein de périls, de sorte que ceux qui le défiaient n'avaient d'autre choix que d'être forgés par ses épreuves. Et ainsi, un jour, avant même que l'ombre ne puisse l'envisager, l'âme de Tatal déchira les limites de son enveloppe mortelle, et elle devint une Transcendante — la première Transcendante de sa tribu, ainsi que de toutes les autres tribus de cette contrée isolée.
Sa forme Transcendante était celle d'un grand et magnifique renard.
Lorsque Tatal devint une Transcendante, il y eut une grande célébration parmi son peuple. Des êtres comme elle n'étaient pas inconnus parmi les humains — il y en avait eu beaucoup parmi les mythiques Premiers Humains, et il y en avait quelques-uns au sein des tribus plus anciennes qui peuplaient des royaumes lointains. Mais sur ces terres, elle était la première.
Les gens qui vivaient ici n'avaient entendu parler d'humains Transcendants que dans les mythes et les légendes. Ils étaient donc remplis d'allégresse et d'émerveillement.
L'ombre, naturellement, avait une perspective tout à fait différente.
Mais, tout de même...
Il était heureux, lui aussi.
Car les êtres Transcendants vivaient plus longtemps. Cela signifiait que Tatal resterait à ses côtés un peu plus longtemps, elle aussi.
La tribu était presque méconnaissable, désormais. Ce qui n'était au départ qu'un petit éparpillement de tentes rudimentaires était devenu un village florissant aux maisons bâties de bois et d'argile. Les minuscules lopins de terre que les membres de la tribu cultivaient s'étaient transformés en vastes champs. Il y avait des enclos pour le bétail, les poules et les oies.
Les armes grossières en silex qu'utilisaient les chasseurs avaient été remplacées par des lames de cuivre. Au lieu de peaux et de fourrures, ils portaient désormais des vêtements faits de tissu — certains tissés à partir de plantes, d'autres en laine.
Même les chiens-loups, compagnons des humains depuis les temps les plus reculés, paraissaient différents, d'une certaine façon.
L'ombre soupira.
« En un clin d'œil... »
Tout cela s'était produit en un clin d'œil.
Il s'inquiétait presque d'imaginer ce qui se passerait s'il fermait les yeux pour faire une petite sieste.