Chapitre 2 764
Chapitre 2764 – Parier Contre le Diable
Traducteur/Checker : Gray
Sunny haussa un sourcil.
"Un pari ?"
Asterion haussa les épaules.
"Eh bien, je déteste l'admettre, mais je dois reconnaître que la jeune femme a en quelque sorte raison. Endoctriner les sujets de son Domaine s'est en effet avéré... plus difficile que je ne l'avais prévu. Tu leur en as vraiment fait voir de toutes les couleurs, n'est-ce pas, Nephis ?"
Il secoua la tête.
"Je ne pense pas que j'aurais pu faire mieux moi-même. Ils sont vraiment dévoués — à un point dégoûtant, en fait. Comme si tu étais déjà une déesse. Ah, mais peu importe. Je finirai par les convaincre. La question est... que ferons-nous pendant ce temps ?"
Levant la main pour se frotter la tempe, Asterion dit d'un ton pensif :
"À mon avis, il y a deux façons de résoudre notre différend. La première consiste à en faire un spectacle. Tu sais, le répertoire habituel de la modernité — cités en flammes, rivières de sang, montagnes de cadavres. Vous pouvez déchaîner toute la puissance de vos Aspects contre moi, tandis que je m'échapperai et ordonnerai à mes serviteurs de lancer une campagne de terreur et de sabotage dans les deux mondes, infligeant des dommages dévastateurs à l'humanité et sapant la confiance du public en votre leadership."
Son expression s'assombrit.
"Naturellement, cette voie laissera les deux parties insatisfaites. Vous perdrez la vie d'innombrables personnes que vous souhaitez protéger... tandis que je perdrai l'occasion de dévorer ces personnes. Les inconvénients de cette solution sont considérables."
Asterion se tut, puis continua comme si de rien n'était :
"L'autre solution consiste à résoudre le conflit de manière plus civilisée. Nous ne faisons tout simplement... rien."
Sunny ricana.
"Rien ? Tu t'attends à ce que nous ne fassions rien ?"
Asterion haussa un sourcil.
"Pourquoi pas ? Ah, mais dans ce cas, rien n'est simplement qu'une façon de parler. Ce que je voulais dire, c'est que nous nous limiterons à des mesures honnêtes, du moins pendant un certain temps. Après tout, n'avez-vous pas proclamé votre confiance dans l'unité du Domaine Humain ?"
Il sourit de manière inquiétante.
"Alors, mettons-la à l'épreuve."
Nephis fronça les sourcils.
"Que veux-tu dire exactement ?"
Asterion lui lança un regard réservé.
"C'est exactement ce que j'ai laissé entendre. Je m'efforcerai de saper l'unité de votre Domaine et de le faire mien — sans recourir à des effusions de sang ou à des actes de sabotage qui pourraient réellement lui nuire. Pendant ce temps, vous pouvez prendre des mesures pour renforcer la dévotion de vos partisans et les empêcher de tomber entre mes mains. Ce sera une guerre d'opinion publique... une guerre d'idées, pour ainsi dire."
Sunny et Nephis échangèrent un regard.
À ce stade, il était clair... qu'Asterion essayait de les escroquer.
On ne pouvait pas vraiment parler d'escroquerie, car il n'essayait même pas de cacher ses intentions. Naturellement, il serait dans l'intérêt de tous que le conflit entre les trois Suprêmes se déroule sans effusion de sang. Cependant, les pouvoirs d'Asterion étaient précisément adaptés à ce type de guerre — la manipulation de l'opinion publique et la propagation des idées qu'il jugeait dignes d'intérêt.
Il bénéficierait donc inévitablement d'un avantage s'ils acceptaient ce cessez-le-feu temporaire et trompeur.
Mais Sunny et Nephis n'avaient pas vraiment d'autre choix.
Asterion avait vu juste. À ce moment-là, ils ne pouvaient pas le contenir sans causer des destructions colossales, et aucun d'eux n'était prêt à commettre un tel acte... du moins, pas encore.
Le Domaine Humain, quant à lui, était effectivement robuste et puissant. La popularité de Neph était universelle, celle-ci était à la fois vénérée et aimée par les humains des deux mondes. Certains la vénéraient comme un symbole de l'humanité, d'autres la considéraient comme leur meilleur espoir de survivre à l'apocalypse, tandis que d'autres encore la vénéraient simplement comme une déesse.
Cette vénération était en partie le résultat d'une formidable campagne de propagande qui s'était étendue, sous une forme ou une autre, sur plusieurs décennies, depuis le jour où le grand-père de Neph était devenu le premier humain à s'élever jusqu'à son accession au trône de l'humanité. Mais elle était également le résultat des efforts de Neph elle-même et de ses pouvoirs rayonnants, qui avaient sauvé d'innombrables vies — et continuaient de les sauver.
Une telle base n'était pas facile à détruire, même pour Asterion.
Sunny avait le sentiment désagréable qu'ils finiraient tout de même par perdre la guerre des idées... mais cela n'avait pas vraiment d'importance pour le moment.
Que Asterion essaie ou non de les convaincre d'accepter une proposition perdante n'était pas aussi important que les implications de l'acceptation de son pari.
La principale étant qu'ils gagneraient du temps.
Et s'ils voulaient trouver un moyen de reprendre le contrôle de la situation et de s'occuper de l'Être Onirique, le temps était ce dont ils avaient le plus besoin.
Pourquoi cela ressemble-t-il alors à un report de l'inévitable ?
Sunny soupira.
Il acquiesça subtilement, faisant part de son opinion à Nephis. Le coin de sa bouche trembla légèrement, trahissant son mécontentement, mais elle semblait finalement partager son avis.
Après un long silence, Nephis prit enfin la parole, sa voix résonnant dans la vaste salle :
"Y a-t-il des enjeux à ton pari, je me le demande ?"
Asterion se contenta de rire.
"Bien sûr. Si tu gagnes, je serai capturé et enfermé. Si je gagne, vous deviendrez mes serviteurs. Bien sûr, le moment venu, chaque partie peut décider de ne pas honorer l'accord... mais ce qui est beau dans ce pari, c'est que ses termes mêmes ne laissent aucune issue au perdant. Ce n'est pas très différent d'une prophétie auto-réalisatrice."
Sunny et Nephis se regardèrent une nouvelle fois.
Ils étaient dans une impasse. Asterion avait peut-être présenté son offre comme un pari, mais en réalité, c'était un ultimatum.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était accepter... pour l'instant.
Une fois qu'ils se seraient regroupés et auraient eu l'occasion de discuter de la situation, ils pourraient trouver une meilleure solution. Kai, Effie et Jet pourraient également donner leur avis... et Cassie serait à nouveau avec eux.
Ses conseils pourraient s'avérer essentiels, compte tenu de l'obsession d'Asterion à vouloir l'éliminer.
Nephis grimaça.
"Très bien. J'accepte ton pari."
Les mots étaient prononcés.
Asterion sourit, puis lui fit une révérence moqueuse.
"Sage décision."
Dans le silence qui suivit, Sunny demanda d'un ton mécontent :
"Tu vas rester planté là, alors ?"
L'Être Onirique gloussa.
"Non... Je pense qu'il est temps pour moi de partir."
Nephis haussa un sourcil.
"Et où vas-tu exactement ?"
Se détournant, Asterion se dirigea vers la sortie avec la même démarche légère.
"Eh bien, maintenant que je me suis révélé, j'ai besoin d'un logement. Je ne peux pas vraiment te demander de m'héberger, n'est-ce pas ? Heureusement, je possède justement une magnifique propriété ici même, à Bastion."
Il regarda par-dessus son épaule et sourit.
"C'est une église pittoresque à la périphérie de la cité. Bon, tous ses fidèles ont mystérieusement disparu du jour au lendemain... ah, mais ce n'est pas un problème."
Alors qu'il franchissait la porte, il ajouta d'un ton enjoué :
"Quelque chose me dit qu'elle va bientôt accueillir un grand nombre de nouveaux visiteurs..."