Chapitre 2 688
Chapitre 2688 – Troisième Concurrent
Traducteur/Checker : Gray
Le Vagabond Maudit ne resta pas longtemps déconcerté. En fait, son choc ne dura qu'une fraction de seconde — après laquelle il retira froidement son coutelas et s'avança, dans le but de se faufiler derrière la Lame de Brume. Il était si rapide que le temps semblait ralentir jusqu'à s'arrêter, avec des volutes de brume suspendues dans les airs, immobiles.
Bien sûr, Jet était tout aussi rapide.
...Ou presque.
Elle recula à la même vitesse qu'il avançait, calculant froidement ses chances. Le manche de sa faux de guerre était long, donc si elle pouvait simplement le maintenir à une distance optimale, l'avantage serait pour elle. À l'inverse, si l'apparition sinistre s'approchait trop près, elle mourrait.
Il était donc hors de question qu'elle le laisse passer la lame de sa faux.
C'est un peu drôle, en fait...
Elle était là, combattant une horreur surnaturelle au cœur d'un enfer éternel. Et pourtant, les mêmes principes qu'elle avait appris lors de ses entraînements maladroits à l'Académie pouvaient encore décider de l'issue de ce combat.
Une maîtrise approfondie des bases ne l'avait jamais déçue.
La Lame de Brume se déplaçait avec une précision rapide et mortelle, visant à décapiter le puissant spectre. Normalement, un adversaire aurait pu facilement dévier ou bloquer une attaque aussi peu sophistiquée, mais le Vagabond Maudit craignait que l'Âme de Kanakht ne touche la faux fantomatique — il devait donc l'esquiver.
Et pour ce faire, il devait renoncer à sa tentative de s'approcher.
Jet sourit.
Pourquoi t'enfuis-tu ?
Cette fois, ce fut l'apparition sinistre qui recula d'un pas, et ce fut elle qui avança.
Pendant quelques secondes, les deux se transformèrent en un tourbillon de brume et d'acier froid, chacun visant à abattre l'autre. Le sol de l'Île du Palais se fissura sous la pression de leur affrontement, et les mânes environnants durent battre en retraite de peur d'être détruits.
L'avance de l'armée de spectres ralentit, puis s'arrêta. La formation brisée de la Légion de l'Ombre eut alors l'occasion de se reconstituer.
Mais avant qu'elle n'y parvienne, l'île entière fut soudainement secouée, et un éclair aveuglant de lumière blanche illumina le ciel derrière le palais.
Jet jeta un bref coup d'œil vers l'est.
Nephis...
Visiblement, le troisième adversaire était enfin arrivé.
• • •
Peu avant, Nephis se tenait sur la rive est de l'île, appuyée contre la Bénédiction. L'étendue tumultueuse du Lac du Palais se déployait devant elle, et de l'autre côté, les ruines de la Cité Éternelle étaient prises dans un cycle incessant de destruction et de reconstruction.
Les décombres étaient obscurcis par des nuages de poussière noire tourbillonnants, et quelque chose bougeait là-bas, sous ce voile.
Se rapprochant.
Qu'est-ce que cela pouvait bien être ?
Nephis ne le savait pas, mais elle ressentait quelque chose qu'elle n'avait pas éprouvé depuis longtemps...
C'était un soupçon de peur.
Les tentacules froids et insidieux de la peur rampaient sous l'appréhension prudente qui lui était familière, lui serrant le cœur.
Comme c'est étrange.
Y avait-il encore quelque chose dans le monde capable de l'effrayer ? Même si c'était le cas, elle ne voyait aucune raison d'attribuer cette signification à la Créature du Cauchemar inconnue qui se cachait dans la poussière. Alors pourquoi avait-elle peur ?
Suis-je victime d'une sorte d'attaque mentale ?
Nephis fronça les sourcils.
C'était sûrement ça. Sinon, elle n'aurait pas ressenti de peur.
Voyons voir ce qu'est cette abomination, alors.
Elle leva la Bénédiction, avec l'intention de canaliser ses flammes et de brûler la poussière. Mais juste avant qu'elle ne puisse le faire, une silhouette vague apparut enfin dans la poussière.
C'était la chose que Nephis redoutait.
Un homme vêtu d'une combinaison spatiale en lambeaux traversait les ruines, les mains derrière le dos. Son visage était masqué par la visière de son casque rond, mais elle pouvait apercevoir de la chair desséchée à travers les fissures.
L'homme s'arrêta un instant au bord de l'eau, puis posa légèrement le pied dessus et traversa tranquillement la surface du lac.
Neph plissa les yeux.
Elle resta immobile pendant un moment, avant de s'élever silencieusement dans les airs.
Volant jusqu'au milieu du lac, Nephis plana juste au-dessus de l'eau, tenant la Bénédiction pointée vers le bas.
L'homme étrange continua à marcher jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'à quelques dizaines de mètres d'elle, puis se pencha, la regardant sous la visière fissurée de son casque.
Il y eut un silence entre eux pendant un moment.
Après quoi, un rire grave et rauque résonna depuis le casque en lambeaux.
"Petite Nephis, ma charmante fille. Tu as bien grandi."
Nephis ne répondit pas. L'homme l'observa un moment, avant de lever la main avec hésitation, comme s'il voulait la toucher.
Mais sa main retomba mollement un instant plus tard.
"Tu ne veux pas dire bonjour à ton oncle Aster ?"
Sa voix semblait presque... douloureuse.
Nephis le fixa en silence. Puis, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
"C'est ce que tu penses que je crains ?"
L'homme haussa lentement les épaules.
"L'amour, la haine, la peur, le courage... n'est-ce pas là des émotions humaines ? Mais toi et moi, nous ne sommes pas humains. Nous ne l'avons jamais été et ne le serons certainement jamais."
Nephis eut un petit rire sans joie.
"Ah, je vois. Je suppose que c'est ça que je crains."
Sur ces mots, elle prit une profonde inspiration et fixa l'homme d'un regard glacial, des flammes blanches s'allumant dans ses yeux.
"C'était une bonne tentative... mais tu n'es pas Asterion."
Elle pencha légèrement la tête, avant de rajouter d'un ton distant :
"Maintenant que son nom a été invoqué, je suppose qu'il nous observe."
Levant à nouveau la Bénédiction, elle la pointa vers l'homme vêtu d'une combinaison spatiale en lambeaux et dit d'un ton neutre :
"Qu'il regarde, alors. Alors, qui es-tu vraiment ? L'Esprit de Kanakht ? Les Pensées de Kanakht ? La Folie de Kanakht, peut-être ?"
L'homme éclata de rire.
"Ah... un nephilim. Parmi toutes les créatures qui peuplent ce monde, pourquoi ai-je dû rencontrer un individu aussi répugnant que toi ?"
Faisant un pas en avant, il sembla soudain perdre sa forme, devenant immense et insondable.
"Ce que je suis ? Oh... la Démence de Kanakht. C'est ainsi qu'ils m'appelaient."
Nephis acquiesça sombrement.
"Je vois. Eh bien, alors..."
La lame de la Bénédiction brilla d'un éclat aveuglant, et l'eau du lac bouillonna sous la chaleur immolante.
"Sors de ma tête."
L'instant d'après, le monde explosa en un enfer blanc, pur, impitoyable et angoissant.