Chapitre 2 552
Chapitre 2552 – Roi de Rien
Traducteur/Checker : Gray
Le Quadrant Est avait autrefois été l'un des quatre grands bastions de l'humanité. Il n'était peut-être pas aussi vaste et peuplé que le Quadrant Nord, mais des centaines de millions de personnes y avaient encore élu domicile...
Aujourd'hui, quelques années seulement après la chute de l'Antarctique, l'Australie elle-même était sur le point d'être consumée par les pouvoirs de la Corruption.
La différence entre les deux était que, tandis que le Quadrant Sud avait succombé à un flot incessant de monstres nés de la Chaîne des Cauchemars, le Quadrant Est était dévoré par une seule abomination insidieuse.
La Terreur Supérieure, le Marcheur de Peau.
De toutes les horreurs apportées sur Terre par le Sortilège du Cauchemar, celle-ci était peut-être la plus effroyable — non pas parce qu'elle était la plus puissante, mais simplement parce qu'elle pouvait imiter le comportement humain de manière presque parfaite et se fondre parmi les gens ordinaires sans éveiller aucun soupçon.
Pire encore, le Marcheur de Peau avait démontré une capacité effrayante à apprendre et à s'adapter à une vitesse fulgurante.
Sa première apparition était passée inaperçue, et lorsque les pouvoirs qui veillaient sur l'humanité avaient découvert son existence, il était déjà trop tard. Le Marcheur de Peau avait infecté d'innombrables villes du Quadrant Est, infiltrant ses vaisseaux parmi la population ordinaire, les guerriers Éveillés, les forces gouvernementales et même les armées privées des clans d'Héritier locaux.
Au début, ces vaisseaux étaient peu nombreux — peut-être parce que la Créature du Cauchemar attendait son heure et apprenait les coutumes de l'humanité avant de se propager comme une épidémie. Certains d'entre eux finirent par être traqués et détruits... mais pas tous. Même si les Souverains régnaient en maîtres, ils ne pouvaient pas combattre une Créature du Cauchemar qu'ils ne pouvaient pas trouver.
Et leurs forces avaient été mobilisées pour mener une guerre interne, de toute façon.
Lorsque les Souverains originaux tombèrent et qu'Étoile Changeante de la Flamme Immortelle prit le trône de l'humanité, il était déjà trop tard. L'humanité réussit à empêcher le Marcheur de Peau de se propager à d'autres Quadrants ou de consumer les colonies humaines du Royaume des Rêves, mais le sinistre démon s'était trop profondément enraciné en Australie.
Une première colonie tomba, tous ses citoyens devenant les vaisseaux de l'étrange Créature du Cauchemar. Puis une autre, et encore une autre. En peu de temps, tout le Quadrant fut submergé par la peste qui se propageait, et une guerre à grande échelle contre le Marcheur de Peau commença pour de bon.
Cette guerre ne se déroulait pas bien pour les humains. La Capitale de Siège du Quadrant Est tenait toujours debout, et ils contrôlaient encore la majeure partie de la zone côtière face à l'Océan Indien. Cependant, l'intérieur du continent et sa partie sud avaient été entièrement conquis par le Marcheur de Peau. Et presque chaque jour, la Terreur Supérieure faisait de nouvelles victimes, gagnait de nouveaux vaisseaux et conquérissait de nouvelles terres.
La propagation de l'horrible fléau semblait instoppable. Les humains reculaient lentement vers CSQE, perdant une ville après l'autre — en fait, ils n'avaient pas été entièrement mis en déroute uniquement parce qu'Etoile Changeante elle-même se rendait sur le champ de bataille aussi souvent que les lois régissant le monde réel le lui permettaient, repoussant le Marcheur de Peau de temps à autre.
Mais même avec son soutien et l'aide des meilleurs Saints de l'humanité qui se joignaient à l'effort de guerre, la Créature du Cauchemar continuait de se propager. Finalement, il devint évident que le continent ne pouvait être sauve — la décision douloureuse d'évacuer fut donc prise, et la Porte des Rêves s'ouvrit au cœur de CSQE pour emmener les réfugiés, tandis que des convois navals arrivaient pour les transporter vers le nord.
L'arrivée de Faucheuse d'Âmes Jet et du Jardin Nocturne contribua à stabiliser la situation. Un équilibre fragile fut atteint dans le Quadrant Est... pendant un court moment.
Le Marcheur de Peau avait alors pris possession de millions et de millions de vaisseaux. Parmi eux se trouvaient des millions d'humains, tant ordinaires qu'Éveillés... mais il y avait aussi des millions de Créatures du Cauchemar mineures provenant des régions sauvages du continent.
Personne ne savait vraiment combien de vaisseaux cette chose possédait désormais, et même si quelqu'un le savait, il n'y avait aucun moyen de défendre la vaste étendue du continent contre cette force terrible et toujours croissante.
Et le pire de tout...
Les universitaires et les devins au service du Domaine Humain étaient unanimes dans leur suspicion que le Marcheur de Peau était sur le point d'évoluer — soit vers le Rang Maudit, soit vers la Classe Titan... ou peut-être les deux.
Si tel était le cas, ni Faucheuse d'Âmes ni le Jardin Nocturne ne seraient plus en mesure de le retenir, et toute la population du Quadrant Est, y compris les forces militaires de l'humanité qui y étaient concentrées, serait consumée sans avoir le temps ni la possibilité d'évacuer.
La situation était désastreuse...
Et c'est dans cette crise désastreuse que quelque chose d'étrange se produisit.
Au début, il s'agissait de rapports isolés, puis d'une vague de rapports, tous disant la même chose — que le Marcheur de Peau se comportait de manière étrange.
Comme si quelque chose attaquait la terrifiante Créature du Cauchemar de l'intérieur, luttant pour prendre le contrôle de ses vaisseaux.
...Ce quelque chose était Mordret, le Prince de Rien — le fils banni du Roi des Épées, le traître du Clan Valor déchu et le bourreau de la Maison de la Nuit.
Mordret avait beaucoup gagné lors de son séjour au Palais de l'Imagination, même s'il avait perdu un nouveau vaisseau particulièrement puissant à la toute fin. Il avait réussi à récupérer sa seule faiblesse et à échapper à la colère du Seigneur des Ombres relativement indemne. Cependant, cela ne suffisait pas... loin de là, compte tenu de ce qui l'attendait et du peu de temps qu'il lui restait pour se préparer à la calamité imminente.
Il décida donc de tenter un dernier coup désespéré — quelque chose qu'il préparait depuis longtemps.
Lui qui était presque immortel, il mit sa vie en jeu et ne se laissa aucune autre issue que le succès.
Mordret défia la Terreur Supérieure dans un duel d'âmes.
Là, dans l'obscurité effroyable de l'âme profane du Marcheur de Peau, entouré par l'étendue insondable de la Corruption, Mordret combattit la Créature du Cauchemar avec acharnement, sans rien retenir. Son âme était mutilée et empoisonnée, mais il en arracha des morceaux et continua à se battre.
Et ce faisant, il fit autre chose.
Son propre acte de défiance, audacieux et impossible.
Depuis qu'il était devenu un Saint, Mordret luttait pour conserver son identité. Refusant de devenir un être dément et brisé comme le Voleur d'Ames, il limitait l'utilisation de son pouvoir Transcendant à se séparer de lui-même pour habiter une poignée de vaiseaux — une douzaine ou deux tout au plus.
À présent, il abandonna toute prudence.
Mordret avait besoin de fragmenter une partie de son âme pour créer une incarnation indépendante, alors il s'était brisé en un million de morceaux. Lui qui avait toujours rêvé de redevenir entier s'était complètement décomposé — c'était la seule façon pour lui de vaincre le Marcheur de Peau. Car à chaque vaisseau que Mordret lui volait, le pouvoir de l'étrange démon diminuait un peu.
D'une certaine manière, essayer d'empêcher son moi brisé de s'effondrer était aussi difficile que de combattre la Terreur Supérieure... non, peut-être même plus.
C'était la limite qu'il devait surmonter.
La bataille horrible, implacable et invisible entre Mordret et le Marcheur de Peau dura longtemps. Les heures se transformèrent en jours, et les jours en semaines. Chacun de ses Noyaux d'Âme avait été détruit et reforgé d'innombrables fois. Le réservoir de pouvoir qu'il avait absorbé à Mirage City s'épuisa lentement, puis se tarit complètement.
C'est alors que Mordret franchit enfin sa limite.
Il détruisit le Marcheur de Peau et prit le contrôle de tous ses vaisseaux — des millions de vaisseaux humains et des millions de Créatures du Cauchemar.
Et quelque part en cours de route...
Mordret devint le septième Souverain né de l'humanité, et le troisième à atteindre la Suprématie sans l'aide du Sortilège du Cauchemar.
Cependant, son Domaine était différent de ceux des six autres.
En effet, Mordret n'avait ni Citadelles, ni territoires, ni sujets. Son règne reposait sur rien, et il régnait sur rien... sauf sur lui-même.
Avec ses millions de vaisseaux, Mordret était comme une nation à lui seul — autosuffisant et autonome, ne dépendant de personne, ne devant rien à personne.
Il n'avait aucune faiblesse que l'Être Onirique pouvaient exploiter.
Alors que le soleil se levait sur le Quadrant Est dévasté, le monde accueillait un nouveau Souverain. Bien sûr, son émergence provoqua un grand émoi parmi les autres puissances qui gouvernaient le monde mourant — désormais, de manière inattendue, elles devaient décider comment traiter avec le nouveau roi.
Le Roi de Rien.