Chapitre 2 390
Chapitre 2390 – Ô Puissant
Traducteur/Checker : Gray
L'Arbre Central était si grand qu'il ne pouvait être perçu que comme un lieu, et non comme une chose. Après tout, il était plus haut que les grands pics du Jeu d'Ariel, qui étaient eux-mêmes plus hauts que n'importe quelle montagne sur Terre — la branche sur laquelle Sunny et Kai se tenaient mesurait plusieurs kilomètres de long et était aussi large qu'un champ, les crêtes de l'écorce étaient plus qu'assez spacieuses pour que deux personnes puissent marcher dessus.
Un enchevêtrement complexe de branches tout aussi énormes s'étendait loin en bas et en haut, créant un labyrinthe tridimensionnel vertigineux. Une nation entière aurait pu élire domicile sur les branches de ce grand arbre... aujourd'hui, cependant, Sunny et Kai étaient les seules personnes à peupler cette immensité désolée.
Le soleil venait de disparaître à l'horizon, et bien que la mer de nuages rayonnait encore des derniers vestiges d'un éclat cramoisi onirique, la nuit enveloppait désormais le monde d'un voile d'obscurité veloutée.
Le monde était immobile, mais nullement silencieux. Au contraire, il était imprégné du murmure apaisant de l'eau qui coulait.
L'Arbre Central était recouvert de neige il y a quelques secondes à peine. À présent, la neige fondait, et des torrents d'eau froide tombaient en cascade le long du vaste labyrinthe de branches titanesques, en une série de chutes d'eau limpides. Sunny s'attendait à ce que la neige soit remplacée par de la cendre et de la lave, mais à sa grande surprise, rien de tel ne se produisit.
Au lieu de cela, le grand arbre fut simplement dépouillé de son manteau blanc et laissé à nu, ses branches dénudées se balançant doucement au gré du vent. Ni feuilles, ni fruits, ni aucun signe de vitalité n'apparaissait sur cette vaste étendue. En fait, d'innombrables branches étaient cassées, tandis que beaucoup d'autres semblaient frêles et malades.
C'était comme si l'Arbre Central... était véritablement et complètement mort.
Sunny regarda autour de lui avec circonspection.
"Qu'est-ce que tu crois que cet endroit fait ?"
Cinq cases spéciales se trouvaient sur le plateau de jeu — les Châteaux, les Sanctuaires et l'Arbre Central. Sunny avait à peu près compris l'utilité des quatre premières, mais ignorait toujours la fonction de la case centrale.
Kai regardait lui aussi les alentours.
"Je ne vois aucune structure. Et je ne ressens rien de spécial non plus."
Sunny réfléchit un moment. La case centrale devait avoir une utilité, en dehors de son importance pour la traversée du plateau. Le joueur occupant le centre bénéficierait d'un avantage certain, mais cet avantage ne suffisait pas à lui seul à rendre la case spéciale.
Par ailleurs, seules quatre runes avaient été gravées sur les côtés de l'échiquier de jade — la cendre, la neige, la peur et la vérité. Aucune rune relative à l'arbre n'avait été vue.
Mais tout de même...
"Explorons un peu."
Kai hésita un instant, avant de se racler la gorge.
"En fait... avant ça..."
Il désigna les ruisseaux d'eau claire qui tombaient des hauteurs.
"Ne serait-ce pas dommage de gaspiller toute cette eau ?"
Sunny le regarda avec confusion, puis ricana.
"Bien sûr, allons-y."
Très vite, rafraîchis et propres pour la première fois depuis longtemps, tous deux partirent explorer le labyrinthe de branches. Kai était de bien meilleure humeur, fredonnant même un air jovial à voix basse, tandis que Sunny se sentait à nouveau comme une personne.
C'était un sentiment agréable.
Ils parcoururent l'Arbre Central pendant un moment, sautant sur les branches les plus basses ou s'envolant vers les plus hautes. Cependant, aucune d'entre elles ne présentait de particularité, et à mesure que Sunny et Kai se rapprochaient du tronc, la probabilité qu'ils parviennent à trouver quelque chose de spécial s'amenuisait.
Finalement, ils montèrent au sommet de l'arbre et regardèrent vers le nord, observant la prochaine montagne. Sunny comptait sur le fait qu'ils pourraient voir plus loin que d'habitude, étant donné la hauteur de l'arbre, mais fut déçu. Tout ce qui se trouvait au-delà des montagnes voisines était caché par un brouillard, et même Kai ne pouvait pas voir à travers.
Les trois montagnes au nord, cependant, semblaient un peu étranges. Sunny ne savait pas exactement ce qu'elles avaient de particulier, mais elles semblaient subtilement différentes de tous les pics enneigés qu'ils avaient vus dans le sud.
Il soupira.
"Pas de chance ici non plus, je suppose."
Il resta silencieux un moment, avant de jeter un coup d'œil à Kai.
"...Peut-être devrions-nous vérifier l'endroit où se trouvait le Fléau Sylvestre."
Kai était le seul à avoir vu le Fléau Maudit se reposer sur une branche de l'Arbre Central, aussi était-il le seul à savoir où se trouvait cet endroit.
Il ouvrit la marche. Ils descendirent le long de l'immense largeur du tronc de l'arbre, pour finalement atteindre l'une des branches inférieures — les autres, s'il y en avait, disparaissaient dans la brume de la mer de nuages.
Cette branche était incroyablement large, surtout à sa base, là où elle était reliée au tronc. C'était là que le Fléau Enneigé s'était assis le jour où ils l'avaient vu pour la première fois, entouré de neige.
L'arbre n'était plus recouvert de neige, ce qui permit à Sunny et Kai de voir immédiatement l'anomalie. Ici, non loin de l'endroit où reposait le Fléau Maudit, la surface du tronc de l'Arbre Central était vicieusement brisée, un portail sombre s'ouvrant dans ses sinistres profondeurs. Au-delà du portail, seule la brume régnait, et une rivière de quelque chose semblait s'être écoulée autrefois, se solidifiant en une masse ambrée.
De loin, cela donnait l'impression qu'un fleuve d'or en fusion s'était échappé du tronc gargantuesque, la plus grande partie se déversant dans les nuages, tandis qu'une petite partie restait sur la branche sous forme de petites flaques gelées.
Sunny s'approcha du morceau de substance ambrée le plus proche et le toucha timidement. Il était lisse, dur et frais au toucher.
Kai demanda derrière lui :
"Qu'est-ce que c'est ?"
Sunny hésita un instant. Il finit par répondre d'un ton incrédule :
"C'est... c'est littéralement de l'ambre. C'est de la sève d'arbre."
Se levant, il jeta un coup d'œil à la brèche dans le tronc de l'Arbre Central et fronça les sourcils.
Sunny finit par jeter un coup d'œil à Kai.
"Je... je crois qu'il est mort."
La brèche était une blessure infligée au grand arbre il y a bien longtemps, et les morceaux d'ambre dorée étaient son sang.
Il prit une profonde inspiration.
"Je crois plutôt qu'il a été tué."
La brèche dans le tronc de l'arbre était énorme, mais elle était insignifiante comparée à sa taille titanesque. Une si petite blessure n'aurait pas pu tuer l'Arbre Central, sauf s'il s'agissait simplement d'une ouverture que quelqu'un avait utilisée pour aspirer son ichor ambré.
Peut-être que le Fléau Sylvestre n'avait pas passé ces milliers d'années à attendre qu'un adversaire se présente. Peut-être avait-il vidé la jeune pousse de l'Arbre-Monde de sa force vitale et de sa vigueur, la dévorant avec avidité pour nourrir sa propre âme corrompue.
Si c'était le cas...
Alors, il était fort possible que ce que l'Arbre Central était censé accorder au Domaine qui le contrôlait ait disparu depuis longtemps, cette fonction du Jeu ayant été détruite à la mort du grand arbre.
Le Jeu d'Ariel... était brisé.
Sunny regarda les morceaux d'ambre doré avec une expression distante.
C'était un peu triste, et un peu encourageant, de savoir que même les choses créées par le grand et horrible Ariel, le Démon de l'Effroi, n'étaient pas éternelles.
Le Sortilège du Cauchemar avait, lui aussi, été créé par un daemon, après tout.
Alors, peut-être qu'un jour, ils seraient aussi capables de le tuer...
Un pâle sourire effleura ses lèvres.
Lorsque Nephis avait proclamé pour la première fois son intention de détruire le Sortilège, cela ressemblait à un pur délire.
Mais ce n'était plus le cas aujourd'hui.
En regardant la blessure mortelle infligée à l'Arbre Central, Sunny sentit soudain pour la première fois que leur objectif était à portée de main.