Chapitre 2 022
Chapitre 2022 – Force Accablante
Traducteur/Checker : Gray
La bataille qui aurait coûté à l'humanité un nombre incalculable de vies finit par lui en coûter... un peu moins.
Les pertes parmi les soldats Éveillés étaient certes relativement importantes, mais en même temps, le nombre de morts n'était pas aussi élevé que si Nephis n'était pas intervenu, ordonnant aux deux grandes armées de battre en retraite et provoquant un affrontement entre les Saints à la place.
L'affrontement final, titanesque, avait décidé de l'issue de la bataille...
Elle se termina par une victoire retentissante du Domaine de l'Épée.
Sunny s'attendait à être accueilli par d'interminables chants de gloire à son retour au camp de l'Armée de l'Épée, mais en réalité, il était tout aussi calme et silencieux que le camp du vaincu.
C'était parce que la plupart des soldats avaient été brutalisés par l'horreur insondable de cette bataille calamiteuse, et que nombre d'entre eux avaient perdu des amis et des compagnons dans sa gueule affamée.
Le décompte des pertes parmi les soldats était encore en cours, mais tout le monde savait déjà combien de Saints étaient revenus vivants du champ de bataille.
Les résultats étaient... surprenants.
Du moins pour Sunny.
Quatre des Saints de l'Armée de l'Épée étaient morts.
Cependant, treize Saints du Domaine du Chant avaient péri en contrepartie.
Six d'entre eux avaient été tués par Sunny et ses Ombres. Trois avaient été tués par le Vieux Jest. Les autres étaient tombés lors de duels individuels.
Un nombre... effrayant.
Nephis n'en avait tué aucun.
Ce qui était amèrement ironique. Sunny s'était toujours considéré comme... le plus humain des deux. En fait, par le passé, il avait souvent eu l'impression que l'ambition et l'obsession de Nephis l'entraînaient dans des profondeurs où il ne serait pas allé lui-même. Mais il était là, massacrant presque toute une cohorte de champions Transcendants, alors qu'elle avait fait preuve de retenue et de pitié, ne tuant personne.
Certes, l'Armée du Chant n'avait envoyé que sept Saints à ses trousses, ainsi qu'une nuée de serviteurs et de pèlerins — tandis que Sunny avait techniquement affronté treize d'entre eux, ainsi que trois Reflets de Mordret.
Il ne savait pas s'il devait se sentir flatté, consterné, fier ou abattu.
Ce n'était pas important pour le moment, de toute façon.
Ce qui était important, en revanche...
Sunny frissonna.
Song avait eu un avantage écrasant sur le Domaine de l'Épée. Et pourtant, leur défaite était écrasante. Même si Sunny et Nephis avaient joué un rôle essentiel dans la victoire de l'Armée de l'Épée, le fait était là.
Vingt-six Saints du Chant s'étaient battus contre vingt-et-un Saints de l'Épée, dont la plupart avaient perdu. Relativement peu de Saints vaincus étaient morts, ayant réussi à se replier à temps, mais c'était tout de même un résultat surprenant.
Un résultat qui ne pouvait signifier qu'une chose...
Les Saints de l'Armée de l'Épée étaient tout simplement plus forts.
Et cela révéla à Sunny une vérité plutôt troublante.
Elle mettait en lumière l'attitude jusque-là insondable d'Anvil, le Roi des Épées.
Depuis le tout début... enfin, peut-être depuis le jour où Mordret avait anéanti la Maison de la Nuit... le Souverain de Valor déroutait Sunny par son indifférence, son inaction et sa nonchalance passive.
La Reine des Vers semblait surpasser son ennemi à chaque instant. Ses stratégies étaient plus élaborées, ses plans ingénieux plus percutants, sa maîtrise du théâtre de la bataille plus digne d'un Suprême.
En fait, plus le temps passait, plus la position stratégique de l'Armée de l'Épée semblait désespérée. L'ennemi gagnait pratiquement sur tous les fronts.
À tel point qu'on ne pouvait que commencer à se demander lequel des deux Suprêmes avait hérité de la lignée du Dieu de la Guerre. Valor n'était-il pas censé faire preuve de génie pour tout ce qui avait trait à la guerre plutôt que Song ?
Mais la réponse à ce déséquilibre était maintenant à la fois évidente et indéniable.
C'était comme si Anvil avait dit au monde d'aujourd'hui :
"Regardez et désespérez. Peu importe que vous soyez rusés, sages et vaillants. Les stratagèmes les plus ingénieux sont inutiles face à une force écrasante."
Anvil ne s'était pas soucié des succès du Domaine du Chant, car il possédait la seule chose dont il avait besoin pour gagner cette guerre.
Une meilleure armée et des champions plus redoutables.
C'était une leçon cruelle et décourageante.
Ce n'était pas cette triste réalité qui inquiétait Sunny.
C'était plutôt le fait qu'Anvil ne possédait une force écrasante que grâce à Nephis et à Sunny.
Ce qui signifiait qu'il avait inclus leur force dans ses calculs...
Ce qui, à son tour, signifiait qu'il comprenait ce dont ils étaient capables bien mieux que Sunny ne l'avait supposé.
En fait...
Il sentit vraiment un frisson lui parcourir l'échine en pensant à la façon dont la bataille s'était déroulée.
L'affrontement des Transcendants n'avait eu lieu que parce que Nephis avait défié l'ordre d'Anvil.
Mais c'était précisément son défi qui avait conduit à la défaite écrasante du Domaine du Chant.
Alors...
Le Roi des Épées avait-il calculé qu'elle lui désobéirait, et même la manière précise dont elle exprimerait sa désobéissance ?
Il devait le savoir. Sinon, son assentiment silencieux à la défiance de Nephis était difficilement explicable.
...C'était ce qui effrayait le plus Sunny.
Il regarda en direction du gargantuesque Écho, se sentant soudain tendu et mal à l'aise.
Presque effrayé.
C'était comme s'il était dans la paume de la main d'Anvil, prêt à être écrasé d'une poigne de fer à tout moment.
Son visage derrière le Masque de Weaver s'assombrit.
D'innombrables humains étaient morts, dont dix-sept Saints — une perte terrible pour toute l'humanité.
La fortune de l'Armée du Chant s'était inversée en un instant. En l'espace d'une seule bataille, elle était passée d'un avantage solide à une situation désespérée face à l'ennemi — notamment parce que Sunny et Nephis avaient révélé une grande partie de leur véritable pouvoir.
La bataille avait mis fin à l'avancée du Chant dans les profondeurs du Passage du Sternum. Au contraire, ils allaient devoir battre en retraite, et peut-être même être poussés jusqu'à la Plaine de la Clavicule.
Dans le pire des cas, le camp principal ou même la seule Citadelle de l'Armée du Chant serait assiégé avant que Revel ou Gilead ne terminent leurs expéditions.
Mais pour l'heure, les soldats fatigués et terrifiés avaient besoin de se reposer.
Les blessés devaient être soignés et les morts brûlés.
Les deux camps militaires bruissaient de chuchotements et de discussions sur l'effroyable bataille.
Et, bien sûr, deux personnes étaient mentionnées plus que toutes les autres.
La Miséricordieuse Étoile Changeante du Clan de la Flamme Immortelle...
Et l'impitoyable et terrifiant Seigneur des Ombres.