– La Vie et la Mort

Chapitre 1939 – La Vie et la Mort

Traducteur/Checker: Gray

Orum avait vu trop de choses terribles pour pouvoir les compter, avant et après la descente du Sortilège du Cauchemar... mais la traversée de Stormsea fut de loin l'expérience la plus éprouvante de sa vie.

L'océan nébuleux était sans limites et d'une profondeur insondable, et ses vagues agitées abritaient d'innombrables horreurs. Il était tantôt enveloppé d'un brouillard impénétrable, tantôt déferlant et bouillonnant dans les affres de tempêtes dévastatrices. La nuit et le jour ne suivaient jamais un schéma bien défini, allant et venant parfois en un instant, s'attardant parfois bien trop longtemps.

La plupart du temps, cependant, c'était le crépuscule, avec d'innombrables étoiles pâles qui brillaient sur le fond de velours du ciel lointain. Tout cela donnait l'impression que le monde était fragmenté et déconnecté ici, et Orum se sentait perdu.

Le fait qu'il soit loin de la terre, qui était le fondement de son Aspect, n'aidait en rien.

Le navire en bois sur lequel ils naviguaient était constamment assailli — soit par les vagues démesurées et les ouragans, soit par les terribles abominations qui vivaient sous les vagues. Et ce, même si leur capitaine expérimenté avait choisi de passer à côté des habitations des Créatures du Cauchemar les plus mortelles et de rester près du rivage, où le danger était moins grand.

Orum et Petite Ki durent participer à de nombreuses batailles, et survécurent de justesse à quelques-unes d'entre elles.

...Et moi qui pensais que Gardien et les siens, qui avaient choisi de s'installer au milieu d'un véritable Titan, étaient fous.

Noctambule et ses semblables étaient nettement plus fous. La capitaine — une belle Ascendante aux étranges yeux indigo — semblait pourtant parfaitement à l'aise dans ces eaux terrifiantes, ne perdant jamais sa bonne humeur. Les seules fois où elle paraissait triste, c'était lorsqu'elle parlait de son nouveau-né, un petit garçon nommé Naeve, qu'elle avait laissé dans le monde réel pour faire ce voyage.

Orum se sentait un peu coupable d'avoir utilisé la faveur qu'elle lui devait.

Quoi qu'il en soit, il avait du mal à garder son calme en mer. Étant donné que Petite Ki venait de s'Éveiller et n'avait pas beaucoup d'expérience, il se serait attendu à ce qu'elle ait beaucoup plus de mal... mais à sa grande surprise, elle prit les horreurs de Stormsea à bras-le-corps, ne montrant jamais aucun signe de peur ou d'agitation.

Cela lui prit du temps pour comprendre que c'était parce qu'elle n'avait jamais rien attendu d'autre de ce monde, pour commencer. Orum et les autres Éveillés de sa génération avaient un cadre de référence et pouvaient comparer la réalité à ce qu'elle était avant le Sortilège du Cauchemar.

Petite Ki et ses pairs, en revanche, étaient nés dans l'effroi du Sortilège et avaient grandi entourés de Portes du Cauchemar, d'abominations meurtrières et d'histoires glaçantes sur le Royaume des Rêves. Ils n'avaient jamais rien connu d'autre, et les terreurs de l'ère moderne n'étaient donc pour eux qu'une réalité banale.

Orum comprenait cela rationnellement, mais l'indifférence insensible de la jeune femme lui paraissait toujours aussi étrange. C'était plus qu'un peu inhumain.

Néanmoins, elle lui fut d'une grande aide dans ce dangereux voyage.

Stormsea fut éprouvante, mais ils n'y perdirent pas la vie. Le navire finit par toucher terre sur un rivage désolé, loin à l'ouest de Bastion et de Porte-Rivière, au-delà de la barrière impénétrable des Zones de Mort.

Orum et Petite Ki firent leurs adieux à l'équipage et à la capitaine du navire et s'enfoncèrent seuls dans l'intérieur des terres.

Il leur fallut quelques semaines pour atteindre le Fleuve des Larmes, qui leur servirait de guide pour remonter vers le nord. L'estuaire du grand fleuve était gouverné par une Créature du Cauchemar particulièrement terrifiante, et les navires ne pouvaient donc pas y pénétrer depuis Stormsea — c'est pourquoi Orum et la jeune femme qu'il escortait devaient voyager par voie terrestre.

Regardant l'immense fleuve, Petite Ki soupira.

"C'est dommage. Si quelqu'un avait réussi à tuer cette chose et à conquérir l'estuaire, les territoires humains de l'ouest auraient été reliés à Stormsea, et donc aux enclaves de l'est. Ils se seraient développés beaucoup plus rapidement."

Orum sourit.

"Eh bien, peut-être que quelqu'un le fera un jour dans le futur. Pour l'instant, cependant, une Terreur Corrompue est un adversaire trop redoutable pour nous, humains... ce n'est pas impossible d'en tuer une si suffisamment d'Ascendants unissaient leurs forces, mais beaucoup d'entre eux périraient probablement."

Son sourire s'estompa un peu et il soupira.

"Pour l'instant, tout ce que nous, les humains, pouvons faire dans le Royaume des Rêves, c'est survivre... et encore, à peine. Je ne pense pas que nous puissions nous préoccuper de choses comme le progrès et le développement de sitôt."

Petite Ki resta immobile un moment, regardant la vaste étendue d'eau avec une expression pensive. Finalement, elle se détourna et dirigea son regard vers le nord.

"Allons-y, Oncle Orie."

Et c'est ce qu'ils firent.

Il y avait une Citadelle sur la rive du Fleuve des Larmes, à quelques semaines de voyage vers le nord. De là, ils pourraient louer une barque et remonter le courant — soit jusqu'aux abords des Plaines de Rive-Lune, soit jusqu'à ce que le bateau soit détruit par les abominations qui peuplent le fleuve.

Orum et Petite Ki eurent de nombreuses occasions de se battre côte à côte sur le chemin de la Citadelle. Bien sûr, c'est lui qui constituait la force principale de la petite cohorte — mais grâce à sa puissance et à son expérience. Cependant, ces escarmouches permirent à Orum de comprendre à quel point l'Aspect de la jeune femme était précieux.

Ce n'était même pas sa Capacité Éveillée, qui permettait à Petite Ki de donner vie à des marionnettes inanimées — celles-ci étaient fortes et pratiques à avoir sous la main, certes, mais fortement limitées par sa capacité à les construire. Après tout, animer une bûche ne serait pas très utile, étant donné qu'une bûche était relativement fragile et, surtout, qu'elle n'avait pas de membres articulés.

La jeune femme avait fabriqué quelques poupées rudimentaires avec de l'argile qu'Orum avait invoquée, durcie pour ressembler à du granit, et façonnée. Elles étaient très pratiques, car elles attiraient l'attention des Créatures du Cauchemar, ralentissaient les ennemis et lui donnaient une chance de tuer les abominations sans risquer son propre corps. Si une poupée était détruite, il était possible d'en construire une autre.

Malheureusement, ces poupées étaient encore trop faibles, pas plus fortes que des humains ordinaires et bien plus maladroites. Peut-être que si Petite Ki avait dépensé une fortune pour en commander une ou deux à un artisan Éveillé, les choses auraient pu être différentes, mais ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient faire maintenant.

...C'était sa Capacité Dormante, cependant, qui poussa Orum à réévaluer l'Aspect de la jeune femme.

Le pouvoir insidieux de Petite Ki était raisonnablement puissant en lui-même... mais c'était lorsqu'elle se battait aux côtés de quelqu'un d'autre qu'il brillait vraiment. Particulièrement quelqu'un comme Orum, qui possédait un Aspect capable d'infliger des dégâts directs à l'ennemi.

Avec la jeune femme à ses côtés, son efficacité augmentait de façon exponentielle. En effet, Orum n'avait plus besoin d'infliger des blessures mortelles aux Créatures du Cauchemar, ce qui était assez difficile à faire. Au lieu de cela, n'importe quelle blessure suffisait, qu'elle soit relativement grave ou insignifiante et superficielle.

S'il parvenait ne serait-ce qu'à égratigner une abomination en contrôlant la terre, le pouvoir de Petite Ki infecterait la petite blessure, la rendant lentement de plus en plus grave. La coupure s'élargirait continuellement et deviendrait plus profonde, de plus en plus de sang s'en écoulerait et la chair qui l'entourait commencerait à pourrir.

Si le temps passait, l'égratignure deviendrait une blessure mortelle, vidant la Créature du Cauchemar de toute vie. Et plus la blessure initiale était profonde, moins le temps passait.

Regarder les abominations agoniser faisait froid dans le dos... mais c'était aussi très satisfaisant.

Plus que cela, Orum se sentait en paix, sachant qu'avec un tel pouvoir, Petite Ki serait accueillie par n'importe quelle cohorte. Même les meilleurs guerriers bénéficieraient grandement de sa présence à leurs côtés, sans parler de ses excellents talents martiaux et de son esprit vif. Son avenir était donc tout tracé.

Si elle survivait à ce voyage, bien sûr...

C'était son travail de s'en assurer.