Chapitre 1 884
Chapitre 1884 – Jardin Écarlate
Traducteur/Checker: Gray
Ils se mirent en route le matin — qui n'était pas différent de la journée à Godgrave. La jungle, qui grouillait de Créatures du Cauchemar auparavant, devenait peu à peu silencieuse et sinistrement vide à mesure qu'ils avançaient vers le sud, ce qui rendait les Saints tendus par cette tranquillité soudaine.
Même les plantes, qui étaient aussi prédatrices que les bêtes de la jungle écarlate, restaient immobiles.
C'était parce que la force de conquête entrait sur les terres du maître de la vieille ruine... la créature qu'elle devait vaincre.
Alors qu'ils avançaient, Saint Jest rattrapa par hasard Sunny, qui menait le groupe. Le vieil homme s'aidait de sa canne pour écarter les branches et les lianes, l'air agacé par la chaleur et l'humidité.
"Ce gardien que nous sommes censés tuer... quel genre de créature est-ce déjà ?"
Sunny tourna brièvement la tête, jetant à Saint Jest un regard impassible.
"Je n'en sais rien. Même si j'ai exploré les Creux avec désinvolture, je n'ai jamais manqué d'éviter de m'approcher trop près de cet endroit. Tout ce que je peux dire, c'est que le gardien de la Citadelle est une Créature du Cauchemar Supérieure... une Terreur, peut-être. Voire un Titan."
Le vieil homme se mordit les lèvres.
"Une Terreur Supérieure, vraiment ? Par tous les dieux, le monde change... il fut un temps où l'existence de tels êtres n'était qu'une théorie. En fait, je me souviens m'être violemment moqué d'une bande d'universitaires pour avoir suggéré l'existence d'une chose aussi déraisonnable ! Et me voilà en route pour la première bataille. Qui est l'imbécile maintenant, hein ?"
Sunny sourit derrière son masque.
"Je dirais que nous sommes tous des imbéciles, pour avoir choisi d'affronter volontairement une telle créature."
Il marqua une pause, avant d'ajouter sur son ton froid habituel :
"Mais qu'y a-t-il de mal à être un imbécile ?"
Saint Jest lui jeta un regard surpris, puis se mit à rire.
"Exactement ! Je n'aurais pas dit mieux. Quel sentiment poignant... maintenant, il ne nous reste plus qu'à travailler sur notre prestation..."
Très vite, la canopée de la jungle s'écarta et ils se retrouvèrent au bord d'un vaste lac. Des dizaines de rivières s'étaient réunies pour le former, et même si la tempête était déjà passée, le lac était toujours rempli et profond.
Au centre du lac, une haute structure émergeait de l'eau. Elle ressemblait à la fois à un magnifique temple et à un grand château... cependant, ce château ne ressemblait à aucun autre que Sunny avait vu.
Ses murs étaient faits de bois pâle et non de pierre, mais pas de planches ou de rondins. C'était comme si d'innombrables arbres blancs avaient poussé et s'étaient fondus en un tout homogène pour prendre la forme d'une structure imposante. L'ensemble formait un grand donjon qui ressemblait à une pagode, avec des toits de tuiles superposés, des avant-toits prononcés et des pignons triangulaires.
Les tuiles cramoisies des toits en pente étaient usées et décolorées, mais elles avaient dû être d'un écarlate éclatant autrefois, tout comme la canopée de la jungle. Le temple blanc était envahi par une mousse vermillon, des lianes et des branches d'arbres dépassaient des trous béants de ses toits brisés et de ses fenêtres vides. Tel quel, il ressemblait presque à un jardin vertical posé au milieu du lac.
Sunny l'étudia avec inquiétude, mais aussi avec curiosité.
Il se demandait à quoi avait servi cette belle structure, avant que la civilisation qui prospérait dans les Creux ne soit détruite.
S'agissait-il d'un lieu sacré où les gens venaient se recueillir ? Une forteresse qui les protégeait des dangers du monde brisé ? Un centre logistique où les navires voguant vers les confins des Creux venaient faire du commerce ?
Vu le nombre de rivières reliées au lac, la dernière hypothèse serait logique. Ou peut-être que les trois théories étaient vraies, et que le temple-jardin remplissait plusieurs rôles alors qu'il était entretenu par les anciens peuples.
Quoi qu'il en soit...
Sunny était presque sûr que Godgrave avait fait partie du royaume du Dieu du Soleil à une époque. En ce sens, la civilisation des Creux aurait été infectée par le Sortilège du Cauchemar, et détruite en conséquence — tout comme la civilisation de la Mer du Crépuscule.
Il avait été témoin de ce dont ces gens étaient capables dans les ruines de Condamnation. Bien qu'ils ne possédaient pas la technologie et les machines de guerre du monde réel, le royaume du Dieu de la Guerre, ils n'étaient pas moins avancés qu'eux à bien des égards... et même supérieurs sur certains points, à en juger par l'ingéniosité de la sorcellerie utilisée pour créer les asuras.
Une telle civilisation s'était effondrée, et à présent, les Créatures du Cauchemar régnaient sur ses ruines.
Le caractère sacré du château-jardin avait disparu, remplacé par une vile corruption. Et l'abomination dont il était devenu le repaire serait terrible, à n'en pas douter.
Sunny soupira et étendit son sens de l'ombre vers l'avant. Quelque chose se cachait là, derrière les murs de bois pâle... il pouvait en sentir l'inquiétante menace, mais pas grand-chose d'autre.
...Damnation.
Il aurait vraiment préféré qu'il ne pleuve pas, et qu'ils puissent rejoindre la Citadelle à pied. Il en avait assez de plonger dans des lacs périlleux.
"Inutile de perdre du temps. Allons-y."
Les Saints se préparèrent au combat. En peu de temps, Saint Roan prit sa forme Transcendante — un magnifique lion à la fourrure blanche et aux yeux ambrés apparut soudain sur la rive du lac, les points vitaux de son puissant corps protégés par une armure raffinée. Tournant son énorme tête, la bête géante abaissa une aile et permit aux autres de grimper sur son large dos.
Les seules exceptions étaient Nephis, qui invoqua ses ailes, et Sunny, qui se transforma en corbeau.
Le lion blanc poussa un grognement grave et réverbéré et se décolla du sol. Ses ailes soulevèrent un petit ouragan, et il prit son envol, dominant les eaux sombres du lac en direction de la Citadelle.
Sunny et Nephis le suivirent.
...À sa grande surprise, ils atteignirent le temple lointain sans encombre. Le lac restait immobile, comme s'il n'y avait pas d'essaims d'abominations terribles se cachant dans ses profondeurs. En fait, Sunny ne percevait aucun mouvement dans l'eau.
Et pourtant, il pouvait jurer que l'eau sentait légèrement le sang. Il avait presque l'impression que quelqu'un l'observait.
Ils atterrirent sur les marches qui menaient aux portes de la Citadelle en ruine. Les Saints descendirent et Roan abandonna sa Transformation.
Nephis prit la tête et s'avança avec une prudence tendue, gardant son épée à portée de main.
Personne ne parla, craignant d'informer l'ennemi de leur arrivée.
Ils venaient à peine de franchir la porte et de pénétrer à l'intérieur du temple-jardin quand Sunny le sentit enfin...
Pas une ombre, mais un mouvement de toutes les ombres, comme si une source de lumière fonçait sur eux à une vitesse terrible.
...Un flash jaillit soudain, et une flèche qui semblait être tissée de clair de lune frôla Nephis, transperçant la poitrine d'un des Saints.