– Godgrave

Chapitre 1607 – Godgrave

Traducteur/Checker: Gray

Une vaste plaine blanche resplendissait sous la lumière aveuglante du soleil. Elle semblait faussement sans fin, dépourvue de toute caractéristique. Aucun être vivant ne se déplaçait à sa surface, et aucun n'oserait le faire.

Étoile Changeante du Clan de la Flamme Immortelle, l'Épée de Valor, était agenouillée sur cette plaine. Cela faisait trois jours qu'elle était agenouillée là sans bouger le moindre muscle, même sa main droite était figée, tenant la poignée d'une épée argentée. Sa lame était comme un miroir radieux reflétant un vide blanc illimité.

Son visage impassible montrait des signes de fatigue, mais ses beaux yeux gris étaient froids et acérés, empreints d'une détermination indomptable qui frisait l'obsession.

Ses cheveux argentés flottaient légèrement dans le vent.

"Dame N-ephis... le vent..."

Restant immobile comme une statue, elle parla sans se retourner :

"Je sais. Reste fort."

Il y eut quelques instants de silence, puis une autre voix s'éleva :

"Je... ne sais pas combien de temps je vais pouvoir supporter."

Nephis répondit calmement, des étincelles blanches s'allumant au fond de ses yeux calmes :

"Arrête de parler si tu ne veux pas mourir."

Elle ne menaçait pas l'homme, elle énonçait simplement un fait. En réponse à ses paroles, il y eut un silence.

Le vent souffla sur la plaine blanche, s'écrasant sur elle avec une force furieuse. Quelques halètements se firent entendre derrière Nephis, et pourtant, aucun membre de son groupe ne se laissa ébranler par la bourrasque.

La seule chose qui bougeait était le voile déchiré de nuages gris inquiétants. Il tourbillonnait et filait, obscurcissant lentement le ciel impitoyable... mais Nephis ne pouvait pas le voir, figée comme elle l'était. Tout ce qu'elle pouvait voir, c'était l'ombre qui s'étendait lentement sur la plaine d'un blanc immaculé.

Là où l'ombre des nuages était projetée, la surface blanche perdait son éclat aveuglant, devenant facile à contempler. Nephis regardait l'éclat diminuer, son visage restait impassible... mais son cœur se mit à battre plus vite.

Finalement, le voile tempétueux se répara, et le ciel devint complètement caché derrière lui. La lame de l'épée de Neph s'éteignit, ne reflétant plus qu'une étendue tourbillonnante de nuages gris. Les nuages brillaient d'une lumière diffuse et éparse.

Elle poussa un soupir silencieux.

Derrière elle, des corps heurtèrent le sol dans un fracas de métal, et des gémissements douloureux déchirèrent le silence. Nephis resta immobile quelques instants, puis abaissa son épée et se releva lentement.

Celle-ci était longue.

En se retournant, elle regarda les six Maîtres qui étaient étalés sur le sol, haletant alors qu'ils essayaient de se remettre de trois jours d'immobilité torturante. Shim, Kaor, Shakti, Sid, Gorn, Gantry et Erlas... étaient les Gardiens du Feu qui l'avaient suivie dans la Zone de Mort pour cette mission. Les autres se trouvaient dans des régions moins dangereuses du Royaume des Rêves, à la recherche de jeunes Dormeurs.

Loin d'ici.

Il fut un temps où Bastion, situé au cœur du Royaume des Rêves, était séparé de Ravenheart par une distance incommensurable. Ravenheart se trouvait en effet loin au nord-ouest, à la périphérie des Montagnes Creuses.

Mais les Éveillés avaient conquis de nombreux territoires au cours des dernières décennies. Sous l'impulsion des Grands Clans, les humains avaient considérablement étendu leur zone d'influence dans le Royaume des Rêves. Les deux enclaves avaient englouti de nombreuses régions... et pourtant, elles ne partageaient toujours pas de frontière.

Au sud, le Domaine de l'Épée et le Domaine du Chant bordaient Stormsea, gouvernée par la Maison de la Nuit. Au nord, les Montagnes Creuses se dressaient comme un mur imprenable sur le chemin de l'expansion humaine.

Les deux Domaines étaient séparés par une Zone de Mort — ou plutôt plusieurs — qui s'étendait des Montagnes Creuses jusqu'à Stormsea. Ce territoire mortel s'élargissait au sud, mais était comparativement étroit au nord. Pour relier les deux enclaves par voie terrestre, il fallait donc conquérir la région la plus étroite et la plus septentrionale qui les séparait.

Et c'est là que Nephis et les Gardiens du Feu avaient été envoyés... dans la Zone de Mort, loin au nord. Cet endroit, qui avait coûté la vie à de nombreux et puissants Éveillés, n'avait pas de nom officiel. Cependant, les gens l'appelaient souvent Godgrave.

La raison en était assez simple.

Tournant légèrement la tête, Nephis regarda vers le nord. Là-bas, au loin, un crâne titanesque gisait sur les pentes brumeuses des Montagnes Creuses, la fixant d'une seule orbite colossale et vide. De profondes ténèbres se nichaient dans son gouffre béant, immobiles et inquiétantes.

L'autre orbite, ainsi que le front et tout le côté gauche du crâne titanesque, avaient été entièrement brisés par un coup inimaginable. Les éclats d'os, qui avaient plu il y a des milliers d'années, formaient des pics montagneux.

Le crâne était relié à une colonne vertébrale blanche qui s'étendait au sud des Montagnes Creuses. En fait, il était relié à un squelette entier aux proportions inconcevables. Du sommet du crâne à l'articulation du genou droit, qui était le point intact le plus au sud du squelette, celui-ci mesurait au moins cinq mille kilomètres de long.

Le squelette et le sol en dessous... constituaient la Zone de Mort. On l'appelait Godgrave parce que les Éveillés, choqués et effrayés par la taille terrifiante des restes anciens, avaient émis l'hypothèse qu'il s'agissait du cadavre d'un dieu.

Bien sûr, Nephis n'était pas du même avis.

Toujours est-il que la main droite du squelette se trouvait dans le Domaine du Chant, tandis que la main gauche se trouvait dans le Domaine de l'Épée. En grimpant sur les bras du squelette, on pouvait voyager le long des os du corps titanesque.

À condition de survivre au voyage, bien sûr, ce qui était rarement le cas.

La plaine blanche apparemment sans fin où se tenait Nephis était en fait le sternum du squelette. Elle avait mené les Gardiens du Feu jusqu'ici, escaladant le bras gauche brisé de l'ancien corps, se frayant un chemin à travers sa vaste clavicule, et progressant vers le sud au cours des deux dernières semaines.

La progression était lente parce qu'ils ne pouvaient pas faire voler le Briseur de Chaînes ici. C'était trop dangereux.

Il y avait trois façons de traverser Godgrave, allant de mortelles à absolument mortelles.

La plus suicidaire consistait à se déplacer à même le sol, qui était plongé dans le crépuscule et recouvert d'un tapis de cendres. Les Zones de Mort étaient des régions du Royaume des Rêves où vivaient des Créatures du Cauchemar Supérieures, Maudites et Impures... et dans cette Zone de Mort, les choses les plus mortelles se cachaient sous la cendre. Quiconque marchait dessus était condamné à être consumé.

La deuxième façon n'était guère meilleure. Il s'agissait de voyager dans les grandes cavités des os titanesques, à l'abri du ciel. Les creux étaient l'endroit le plus sûr de Godgrave... et pour cette raison, ils abritaient tout un écosystème de Créatures du Cauchemar angoissantes et de flore viciée, toutes assoiffées de goûter aux âmes humaines. Se battre dans cette jungle monstrueuse qui vivait à l'intérieur de l'inconcevable squelette était tout aussi suicidaire.

La dernière solution consistait à traverser la surface des anciens ossements. Ici, les abominations étaient moins nombreuses, et celles qui rôdaient à la surface étaient un peu moins puissantes. Mais il y avait aussi une raison à cela.

La raison était que Godgrave avait une nature particulière. Il n'y avait pas de nuit ici, et le ciel était constamment recouvert d'un voile nuageux. Mais si le voile se brisait, révélant un ciel d'une blancheur éclatante...

Tout ce qui bougeait sous le ciel ouvert était immédiatement effacé de l'existence, se transformant en cendres éparses. Il n'y avait pas d'exception à la règle, ni de salut sous le regard du ciel.

C'est pourquoi Nephis et les Gardiens du Feu avaient passé trois jours sans oser bouger le petit doigt. Ils avaient attendu que les nuages déchirés cachent à nouveau le ciel.

Et maintenant que le voile gris était raccommodé par le vent, ils pouvaient poursuivre leur mission...

Retrouver le mystérieux Saint qui, selon la rumeur, aurait élu domicile au bord du titanesque sternum, juste avant le gouffre abyssal menant à la colonne vertébrale du squelette.

L'homme connu sous le nom de Seigneur des Ombres.