– Barrière de Chaînes

Chapitre 1497 – Barrière de Chaînes

Traducteur/Checker: Gray

Le Briseur de Chaînes s'éleva plus haut, finit par franchir le mur de la forteresse flottante et s'arrêta au-dessus des remparts. De là, ils purent voir un peu plus loin dans la brume.

Loin sur leur gauche, une autre forteresse flottante se distinguait à peine dans la pénombre, tout aussi abîmée et délaissée que celle-ci. Il y en avait une autre à leur droite. Toutes trois avaient été reliées par d'épaisses chaînes, mais celles-ci étaient rompues depuis longtemps.

Sunny resta immobile un moment.

...C'est une barrière pour bloquer le Grand Fleuve.

Il devait y avoir jadis un anneau de ces forteresses autour de Crépuscule, avec des chaînes massives entre elles, au-dessus et en dessous de l'eau. De cette façon, les Souillés auraient dû franchir la barrière de chaînes avant d'atteindre la ville.

L'autre solution aurait été de plonger beaucoup plus profondément et de contourner la redoutable barricade de forteresses flottantes. Mais cela aurait laissé le champ libre aux représailles exercées par les garnisons des forteresses d'avant-garde... en tout cas, il était facile de voir que les Souillés avaient choisi de s'attaquer directement à la barrière de chaînes.

Le combat semblait avoir été particulièrement éprouvant aux abords des forteresses tombées au combat. Et au-delà...

Sunny frissonna.

De l'autre côté de la forteresse percée, il y avait tant de cadavres flottants qu'il pouvait à peine voir l'eau. C'était à tel point qu'on pouvait probablement marcher d'ici jusqu'à Crépuscule sans que ses bottes ne soient mouillées une seule fois.

Fronçant les sourcils, il posa la main sur la rambarde.

Mais avant de le faire, Sunny hésita un instant et regarda ses compagnons.

Mordret...

Le Prince de Rien était leur allié dans ce Cauchemar — ou du moins, il était censé l'être. En vérité, il était difficile de prédire ce que ferait ce sournois bâtard.

Dans le Second Cauchemar, Mordret avait massacré toute la population du nord du Royaume de Hope, dans sa quête de pouvoir. Ce n'était donc pas quelqu'un qui allait avoir du mal à détruire les restes de la Civilisation du Fleuve pour atteindre ses objectifs. Il ne se sentirait pas non plus obligé de relâcher les Saints Souillés dans le monde réel.

En d'autres termes, Mordret aurait pu choisir de s'allier aux Six Plaies s'il pensait que leur méthode de conquête du Cauchemar était meilleure.

Cependant... Sunny était à peu près certain que les Plaies avaient besoin de tuer ou de Souiller tous les humains du Tombeau d'Ariel pour l'emporter. Et, aussi odieux soit-il, Mordret restait un humain. À moins que le Prince de Rien ne soit prêt à abandonner son âme à la Corruption, son seul moyen de sortir du Tombeau était de détruire le Premier Chercheur.

C'était du moins ce qu'espérait Sunny... d'autant plus que Mordret était la seule personne capable de leur apprendre le Défaut du Voleur d'Âmes, ou au moins d'utiliser ses connaissances pour tuer sa version passée.

Pourtant...

Cassie était immunisée contre le pouvoir de Mordret parce qu'elle était aveugle. La Mer de l'Âme de Neph était probablement aussi dangereuse que celle de Sunny — si Mordret essayait de la posséder, il serait incinéré dans un brasier rayonnant de flammes blanches. L'âme brisée de Jet ne pouvait pas non plus être facilement possédée, en raison du caractère unique de son Aspect.

Mais Effie n'avait aucune défense contre le Prince de Rien. L'amulette en forme d'enclume forgée par le père de Mordret pour protéger les gens contre son fils était avec Kai — lors du Second Cauchemar, la chasseresse avait refusé de la prendre en faveur du charmant archer.

Bien sûr, il n'était pas acquis que Mordret puisse vaincre Effie dans un combat d'âmes. Mais Sunny ne voulait pas prendre ce risque.

Après avoir hésité un moment, il regarda la chasseresse et dit :

"Peux-tu garder le bateau ?"

Elle fronça un peu les sourcils, puis acquiesça et força un sourire.

"Bien sûr. Allez-vous amuser."

Après quoi, elle recula d'un pas et s'appuya sur sa lance.

Sunny prit la main de Neph et l'entraîna dans les ombres. Tous deux apparurent un instant plus tard sur les remparts en contrebas, tandis que Jet descendait d'un bond. Cassie descendit en planant avec l'aide de la Danseuse Calme et atterrit élégamment parmi les cadavres usés par le temps.

Ils étaient entourés des restes squelettiques des guerriers de Crépuscule. Il était facile de distinguer ceux qui avaient été des Éveillés et ceux qui avaient été des humains ordinaires — les premiers n'étaient recouverts que de tissus pourris, leur Mémoire de type armure ayant disparu depuis longtemps. Les seconds portaient des armures fabriquées à partir de peaux de Créatures du Cauchemar et d'acier sublime.

Le cadavre que Sunny et ses compagnons cherchaient se trouvait à proximité, appuyé contre le mécanisme de verrouillage d'une des chaînes de siège.

Ils s'approchèrent prudemment du mort. Très vite, Sunny les vit tous les quatre se refléter dans le plastron poli du mort... un crâne blanc le fixait sinistrement par-dessus, les orbites vides de ses yeux pleins de ténèbres.

Sunny s'attendait à voir Mordret se cacher dans le reflet, mais, à sa grande surprise, il n'y avait que quatre silhouettes — Nephis, Cassie, Jet et lui-même.

Qu'est-ce que ce salopard a prévu de faire ?

Pendant un instant, il ne sut même pas si Mordret avait quelque chose à voir avec cet endroit. S'agissait-il d'une coïncidence ?

Mais à ce moment-là...

Sunny réalisa soudainement qu'il ne pouvait pas détourner son regard de son propre reflet. Il le fixa, se sentant étrangement attiré par le plastron poli... comme si une force d'attraction invisible l'attirait...

L'instant d'après, le monde semblait avoir basculé.

Tout était identique, mais aussi étrangement... inversé. Ce qui était à sa droite était maintenant à sa gauche, tandis que ce qui était à sa gauche était à sa droite. Sunny était plus ou moins ambidextre, mais il préférait toujours sa main gauche... maintenant, il sentait bizarrement que sa main droite était plus sensible.

Le cadavre en armure lustrée était toujours là. Le ciel était peint en lilas pâle par la lumière de l'aube. Le Briseur de Chaînes était suspendu au-dessus de lui, seules quelques branches de l'arbre sacré étant visibles sous cet angle.

Mais... seul le navire volant se reflétait dans le plastron poli. Les reflets de la cohorte avaient disparu.

Un frisson glacial lui parcourut l'échine.

Je...

Sunny serra les dents.

...suis à l'intérieur d'un reflet.

Il perçut ses compagnons grâce au sens de l'ombre, s'assurant qu'elles étaient toujours avec lui. Heureusement, elles semblaient saines et sauves.

Cependant, avant que Sunny ne puisse s'assurer de la situation, une voix familière retentit derrière lui.

C'était comme il y a des années, dans les ténèbres vides du Ciel Inférieur :

"Oh, mon Dieu. Sunless... mesdames... ah, je suis si incroyablement heureux de voir que vous avez pu vous en sortir..."