– Vortex

Chapitre 1393 – Vortex

Traducteur/Checker: Gray

Ils se retrouvèrent tous trois assis côte à côte, l'ardoise posée sur la table en face d'eux. Cassie traçait ses doigts sur la surface de la pierre, le regard concentré.

Au bout d'un moment, elle hocha lentement la tête.

"Les coordonnées correspondent. C'est le bon endroit."

La jeune aveugle était bien plus compétente que Sunny et Nephis pour naviguer sur le Grand Fleuve, vu le temps qu'elle avait passé ici. C'était également elle qui avait appris le système de transcription des sybilles et qui avait localisé l'endroit où Effie et Jet étaient piégés.

"Anémone, hein..."

Sunny regarda l'ardoise. Des colonnes de symboles y étaient gravées, ainsi que l'image d'un cercle désordonné aux bords effilochés. Cela ressemblait plus à un tourbillon qu'à autre chose, ou peut-être à un cyclone. Après l'avoir étudiée quelques instants, il tendit la main et retourna l'ardoise.

Des runes familières en recouvraient le verso. Sans perdre de temps, les trois Maîtres les lurent.

Très vite, l'expression de Sunny s'assombrit.

...Les courants du Fleuve sont tortueux et traîtres près d'Anémone. Des vents violents assaillaient notre navire, comme s'ils essayaient de le repousser. Désireux d'échapper à nos poursuivants, nous nous sommes enfoncés dans la brume. Les eaux environnantes se déplaçaient dans la mauvaise direction et à une vitesse anormale. C'était comme si nous avions perdu notre chemin et que nous nous retrouvions près du bord.À un moment donné, nous n'avons plus lutté contre les vents qui nous repoussaient. Au lieu de cela, vaincus par la peur, nous luttions contre la marée déchaînée qui nous entraînait de plus en plus profondément, vers la source du vent...

La première partie du texte gravé au verso de l'ardoise était un extrait d'un rapport rédigé par l'un des Étrangers ayant vécu à Grâce Déchue. Il avait entrepris un long voyage avec une petite flotte, espérant découvrir le sort d'une autre cité, l'une des dernières avec lesquelles Grâce Déchue entretenait encore un lien... jusqu'à ce que les visiteurs et les navires marchands de cette cité cessent, eux aussi, de venir.

La flotte parvint à apprendre que la ville avait été détruite, mais sur le chemin du retour, elle fut attaquée par de puissantes abominations Souillées. Après une bataille acharnée, seuls trois navires parvinrent à s'échapper. Poursuivis par leurs ennemis, ils furent contraints d'entrer dans les eaux dangereuses autour d'Anémone.

...Pendant quelques instants, la brume s'est dissipée, me permettant d'entrevoir la véritable nature de la marée. Nous étions irrémédiablement pris dans un tourbillon aux proportions titanesques, qui tournait autour d'un abîme sombre et sans fond. Une île planait au-dessus des ténèbres, avec une haute et magnifique tour s'élevant au-dessus des falaises brumeuses.La terreur s'est emparée de nos cœurs lorsque nous avons réalisé que la marée nous entraînait dans les ténèbres. Désireux de sauver nos vies, nous avons tenté de nous échapper...

Finalement, un seul des trois navires réussit à s'échapper.

Les deux autres furent engloutis par le tourbillon, pour ne plus jamais être revus.

Sunny resta silencieux quelques instants, puis soupira.

"Alors... c'est un tourbillon géant."

Cela expliquerait comment Effie et Jet se sont retrouvées bloquées. Si le navire sur lequel elles voyageaient avait été entraîné dans le monstrueux vortex et détruit, elles n'auraient eu aucun moyen d'en sortir... ou plutôt, aucun moyen d'en sortir sans une grande chance.

Au moins, au lieu d'être écrasés dans les profondeurs, elles semblaient avoir atteint l'île volante qui se trouvait en son centre.

Le fait que Crow Crow était là pour délivrer des messages le prouvait.

Cassie secoua silencieusement la tête.

"Ce n'est pas qu'un tourbillon géant. N'oubliez pas que le Grand Fleuve est un fleuve du temps... toute anomalie dans son courant n'est pas banale. Il doit se passer quelque chose d'étrange à Anémone."

Nephis acquiesça.

"Mais quoi ?"

Comme aucun d'entre eux ne connaissait la réponse, ils se retournèrent vers l'ardoise. Le reste des runes au verso contenait des notes faites par les prêtres et prêtresses qui avaient servi les sybilles.

Les informations qu'ils avaient enregistrées n'étaient pas très utiles, car presque personne ne revenait vivant d'Anémone. C'était pourtant une connaissance précieuse en soi.

L'endroit appelé Anémone ne portait pas toujours ce nom. L'ancien nom avait été perdu depuis longtemps. La magnifique tour mentionnée par l'Étranger de Grâce Déchue avait été la forteresse d'un puissant Chercheur — il y en avait eu beaucoup dans le Tombeau d'Ariel avant la fondation de Verge.

On ne savait pas si le Chercheur avait quitté la citadelle pour défier l'Estuaire, s'il y résidait encore ou s'il avait péri il y a longtemps. Tout ce que les sybilles de Grâce Déchue savaient, c'était qu'à un moment donné, plus personne ne pouvait s'approcher de la citadelle.

Il n'y avait qu'une seule exception dont ils avaient entendu parler...

Un nom familier.

Le Roi-Serpent...

La rumeur disait que le Roi-Serpent — Daeron de la Mer du Crépuscule — avait atteint la forteresse et y avait passé quelque temps, puis était revenu pour mener son peuple dans la guerre contre la Souillure.

Sunny fixa les runes d'un air pensif.

L'ardoise ne leur avait pas appris tous les secrets d'Anémone.

Mais ils avaient appris deux informations cruciales.

Premièrement, qu'il était possible de braver le danger et de revenir en un seul morceau — le Roi-Serpent l'avait prouvé.

Deuxièmement...

Il regarda Nephis, puis Cassie, et dit :

"Au moins, nous connaissons la nature approximative de cet endroit. Se battre contre le tourbillon sera difficile, mais faisable. Le problème, c'est que l'île flotte au-dessus du gouffre. Donc, si nous ne voulons pas être entraînés dans les profondeurs et tués... le Briseur de Chaînes doit pouvoir voler d'ici à ce que nous atteignions Anémone. Cassie, peux-tu le réparer à temps ?"

La jeune aveugle fronça les sourcils et resta silencieuse pendant de longs instants. Finalement, elle secoua lentement la tête.

"Non... nous n'avons ni le temps, ni les ressources nécessaires pour restaurer les enchantements du navire d'ici là."

Devant l'expression assombrie de Sunny, elle hésita un peu, et ajouta :

"Cependant... Je pense qu'il y a quelque chose que je peux faire."

Cassie se leva et fit les cent pas pendant une minute, réfléchissant furieusement à quelque chose.

"Oui... oui, ça peut marcher aussi... Il faut que je..."

Finalement, elle s'arrêta et reprit la parole :

"Je ne peux pas rétablir à temps le lien entre l'arbre sacré et le cercle d'enchantement, mais je peux réparer le cercle lui-même, je pense."

Nephis haussa un sourcil.

"Qu'est-ce que cela signifierait ?"

La jeune aveugle désigna le pont.

"Cela signifie que la sorcellerie qui permet au navire de voler sera pleinement fonctionnelle. C'est juste qu'il n'aura pas de source d'énergie. Mais... nous pouvons utiliser notre propre essence pour alimenter l'enchantement, même si elle est limitée. Le Briseur de Chaînes ne restera pas longtemps dans les airs, et il ne sera pas rapide, mais il nous transportera jusqu'à cette île et nous en reviendrons."

Elle se gratta la tête maladroitement, et ajouta d'une petite voix :

"...Probablement."

Sunny la fixa un moment, et laissa échapper un petit rire amusé.

Les chances, comme toujours, étaient contre elles. Mais quand cela avait-il été différent ?

Il haussa les épaules.

"C'est déjà bien."