– Prince Fou

Chapitre 1309 – Prince Fou

Traducteur/Checker: Gray

Peu de temps après, ils ralentirent et s'engagèrent dans l'un des canaux. Ananke murmura quelques mots et les voiles s'abaissèrent d'elles-mêmes. Invoquant son long harpon, elle se leva et s'en servit comme d'une perche pour faire avancer le ketch.

Alors qu'il s'enfonçait dans le cœur de la ville, Sunny et Nephis observaient silencieusement les quartiers qui défilaient. En effet, il n'y avait pas d'êtres vivants ici, du moins pas à leur connaissance.

Nephis se déplaça légèrement.

"Vous avez dit que Weave avait été dévasté par un Souillé. Cette créature est-elle toujours là ?"

Ananke secoua lentement la tête.

"Non. Mais... cela fait longtemps que je suis absente. Une ou deux abominations ont pu sortir de la rivière pour faire leur nid dans les ruines. Il vaut mieux être prudent."

Sunny et Nephis se regardèrent et invoquèrent silencieusement leurs armes.

Qu'est-ce qui s'est passé ici ?

Le ketch arriva finalement à l'intersection de deux larges canaux. Ananke le laissa dériver sur une dizaine de mètres, puis s'arrêta devant une petite plate-forme. Des marches en pierre menaient de la plate-forme à l'un des quartiers centraux de la ville, et après avoir attaché le ketch à un poteau, elle en descendit d'un pas léger.

Ensemble, ils montèrent les escaliers et pénétrèrent dans une immense esplanade. Celle-ci était déserte et partiellement submergée d'eau, les cicatrices sur les bâtiments effondrés laissant présager une bataille redoutable qui avait dû se dérouler ici il y a bien longtemps.

Ananke, qui s'était montrée étrangement réticente à répondre à leurs questions auparavant, soupira enfin et se tourna vers eux.

"Le Souillé qui a détruit Weave... nous a rendu visite il y a près d'un demi-siècle. Cependant, la ville ne s'est éteinte qu'après quelques décennies."

Sunny et Nephis la regardèrent avec confusion. Comment une ville pouvait-elle être détruite des décennies après avoir été attaquée ?

La jeune prêtresse resta silencieuse un moment, puis fit un geste vers l'esplanade noyée.

"C'est ici que la bataille s'est terminée et que le massacre a commencé. Je vous ai déjà dit que les Étrangers étaient essentiels à l'existence du Peuple du Fleuve. Ils sont les plus anciens et les plus puissants d'entre nous. Ils sont également les seuls à pouvoir traverser le Fleuve sans entrave. Sans eux, les villes seraient complètement isolées les unes des autres... enfin, cela ne s'applique pas vraiment à cette ville d'exilés, puisque nous avons toujours été seuls."

Elle baissa les yeux.

"Mais comme Weave est située près du futur désolé, nous devions constamment nous défendre contre de puissants Corrompus. Les anciens étaient les seuls à pouvoir les poursuivre et les éradiquer — sinon, ces horribles créatures pouvaient aller et venir à leur guise, se retirant lorsqu'elles étaient blessées pour attaquer à nouveau... encore et encore. C'est ainsi que le Souillé a détruit notre ville."

Ananke regarda l'esplanade noyée d'un air sinistre.

"Il a simplement tué tous les Étrangers de Weave. Une fois les anciens disparus, nous avons été lentement menés à l'extinction. Certains sont morts en combattant les Corrompus, d'autres ont succombé au chagrin et au désespoir. Moins nous étions, plus il était difficile de maintenir en vie ceux qui restaient. Coup après coup... désastre après désastre... finalement, malgré tous mes efforts, Weave n'était plus."

La jeune prêtresse prit une grande inspiration et se tourna vers eux avec un sourire triste.

"Les navires et les bâtiments sont restés, mais sans les gens, ils ne sont qu'une coquille vide."

Elle inspira profondément.

"Mon Seigneur, ma Dame. Je vous ai dit que nous devions venir ici pour nous approvisionner, mais ce n'était pas tout à fait vrai. Pour être honnête... je voulais juste que vous voyiez Weave, au moins une fois. Pour que quelqu'un s'en souvienne — se souvienne de nous — même lorsque les navires et les bâtiments auront disparu."

Sunny sentit sa poitrine s'alourdir, mais Nephis semblait plus affectée. Son visage était immobile, comme d'habitude, mais il y avait un soupçon d'obscurité dans ses yeux. Faisant un pas en avant, elle posa sa main sur l'épaule d'Ananke et la serra doucement.

Elle devait se reconnaître dans la jeune prêtresse.

La Prêtresse du Sortilège du Cauchemar... dans une ville bâtie par les disciples de Weaver, ce titre devait avoir un poids considérable. Il était très probable qu'Ananke soit soudainement devenue la souveraine de Weave décimé après que tous les anciens aient été massacrés par le Souillé.

Tout comme Nephis avait vu le village qu'elle avait construit être englouti par les ténèbres lors de son Second Cauchemar. Jusqu'à ce qu'elle soit la seule à rester en vie, tout comme Nephis avait été la seule à survivre.

Ananke tapota la main de Neph et sourit.

"Tout va bien, ma Dame. Ah... c'est arrivé il y a longtemps, de toute façon."

Le coin de la bouche de Sunny tressaillit. Détournant le regard, il demanda d'un ton parfaitement égal :

"Ce Souillé... il devait être fort. Si les Étrangers étaient les plus puissants d'entre vous, alors ce n'est pas n'importe quelle créature qui aurait pu les tuer. Mais... au cas où j'aurais la chance de le rencontrer un jour... y a-t-il un moyen de le reconnaître ?"

Je vais tuer ce bâtard.

La jeune femme s'attarda un moment, puis soupira.

"Oui, mon Seigneur. Ce n'était pas n'importe quel Souillé, en effet. Celui qui est venu à Weave est suffisamment célèbre pour que nous en ayons entendu parler. C'était le Prince Fou."

Il fronça les sourcils.

"Le Prince Fou ?"

Ananke acquiesça.

"On l'appelle le Prince Fou, ou le Prince de la Folie. Cette monstruosité fait partie des Six Plaies."

Elle frissonna et détourna le regard, comme si elle était soudain mal à l'aise.

"Les Six Plaies ne sont pas les plus puissants des Souillés, et ne sont pas non plus les plus anciens. Cependant, ce sont les plus craints et les plus détestables. Le Prince Fou, le Voleur d'Âmes, le Boucher Immortel, le Tourmenteur, la Bête Dévorante, et le plus effrayant d'entre eux... le Seigneur de l'Effroi. Tous les habitants du Grand Fleuve ont entendu leurs noms. On les appelle aussi les Hérauts de l'Estuaire."

La jeune prêtresse fronça les sourcils.

"Certains disent même que le Seigneur de l'Effroi est le véritable dirigeant de Verge, et que tous les Souillés se soumettent à ses ordres. Si c'est le cas... c'est peut-être lui qui a envoyé le Prince Fou à Weave. Mais j'en doute. Je ne suis pas sûre que cette chose puisse être contrôlée par qui que ce soit, il a donc dû venir de son propre chef."

Nephis, qui écoutait silencieusement depuis un moment, demanda soudain d'un ton ferme :

"Le... Seigneur de l'Effroi est censé être le maître de la Souillure ? Qu'en est-il du Premier Chercheur ? Quels sont ses pouvoirs et ceux des cinq autres Plaies ? Quels sont leur Rang et leur Classe ?"

Ananke sourit, impuissante.

"Je suis désolé, ma Dame. Weave est très éloigné des autres villes humaines, alors les nouvelles qui nous parvenaient étaient vagues et fragmentaires. Le Premier Chercheur... personne ne l'a vu depuis très, très longtemps. Certains disent qu'il s'est transformé en un amas de chair pourrie à cause de la Souillure. D'autres disent qu'il a été gravement blessé par le Roi-Serpent et qu'il ne s'en est pas encore remis. D'autres disent que le Seigneur de l'Effroi l'a soumis et emprisonné."

Elle s'attarda.

"Quant aux Six Plaies, nous n'en savions pas grand-chose. On dit que le Voleur d'Âmes a la capacité de porter la peau de ceux qu'il tue. La Bête Dévorante est immensément féroce et se nourrit de chair humaine. Le Tourmenteur est connu pour soumettre ses victimes à d'atroces tortures. Le Boucher Immortel est éternellement rongé par une soif de sang insatiable. Le Seigneur de l'Effroi... personne n'a jamais survécu face à lui, ses pouvoirs sont donc inconnus."

La jeune prêtresse sourit amèrement.

"Par contre, je peux vous parler du Prince Fou. C'est un lunatique qui semble aussi meurtrier qu'il est tourmenté par sa propre folie. Il a l'air humain, ou du moins de forme humaine. Ses vêtements sont en lambeaux et son visage est couvert de cicatrices qui semblent avoir été infligées par ses propres ongles. On dit qu'il porte une couronne ternie, mais je ne l'ai pas vue moi-même. À première vue, il semble plutôt pitoyable... cependant, sous cette façade en lambeaux se cache un monstre vil et détestable."

Elle serra les dents et regarda les bâtiments balafrés qui entouraient la place.

"Ses pouvoirs... sont ceux d'un maître épéiste. Mais son maniement de l'épée est aussi fou qu'il l'est lui-même. Il est violent et totalement chaotique, mais cruel et sauvagement mortel. Il prend plaisir à tourmenter ses victimes, puis devient indifférent à leur douleur l'instant d'après. Le plus terrifiant chez lui, c'est que sa folie se propage comme une maladie. À part cela... je n'ai peut-être même pas eu l'occasion de voir son véritable pouvoir. Il a déchiré nos anciens avec sa lame, comme s'il s'agissait de simples enfants."

Nephis jeta un coup d'œil à sa propre épée, puis demanda sombrement :

"Et son Rang et sa Classe ?"

Ananke baissa la tête.

"C'était... difficile à dire. Il est de Rang Corrompu, je crois. Quant à sa Classe... je suis presque certaine qu'il s'agit d'un Titan."