– Ketch

Chapitre 1283 – Ketch

Traducteur/Checker: Gray

Un petit bateau taillé dans le bois reposait sur l'eau étincelante. Les sept soleils se levaient des profondeurs lointaines et le monde était peint dans les teintes lilas de l'aube. Éclairé par cette belle lumière, le navire semblait n'être qu'une illusion.

"Qu'est-ce que c'est ?"

Sa voix rauque était pleine d'incrédulité. Il était trop improbable de trouver un navire vide se balançant doucement sur les vagues alors que son essence était épuisée et que le désespoir s'était emparé de son cœur. Le Grand Fleuve était incroyablement vaste, et pourtant, ils s'étaient retrouvés à une centaine de mètres d'un bateau à ce moment précis ?

Même si [Destin] était impliqué, la coïncidence semblait trop commode. C'était à un tel point que Sunny pensait même qu'il avait des hallucinations... Ce ne serait pas la première fois, en tout cas. Peut-être que le Péché de Réconfort avait appris un nouveau tour.

Cependant, Nephis voyait aussi le navire.

Elle hésita un instant, puis dit d'une voix engourdie :

"...C'est un ketch."

Sunny s'apprêtait à demander ce que signifiait le mot ketch, mais il était trop fatigué pour des questions inutiles. Il s'agissait probablement d'un type de navire, quoi qu'il en soit... Nephis s'y connaissait, puisqu'elle en avait même construit un pour eux, sur le Rivage Oublié.

C'était probablement aussi une partie de son entraînement dans le but de devenir une Héritière aguerrie.

Ils restèrent tous les deux immobiles pendant quelques secondes, puis nagèrent vers le... ketch. Nephis était la seule à nager en soutenant Sunny — il bougeait faiblement ses jambes pour l'aider un peu.

Ils l'atteignirent rapidement. Sunny posa sa paume sur la coque du voilier, toujours incertain de sa réalité. Cependant, le bois sombre semblait lisse et solide à son toucher. Il passa sa main dessus, à la fois stupéfait et soulagé.

C'est peut-être un piège...

Même si c'était le cas, ils n'avaient pas d'autre choix que de monter dans le ketch. Il était trop petit pour les protéger d'abominations supérieures telles que le Serpent Azur, mais c'était mieux que rien. De plus, le ketch ne pouvait pas être aussi simple qu'il en avait l'air. Après tout, il dérivait dans les eaux déchirantes du Grand Fleuve sans la moindre égratignure sur sa coque. Un bateau ordinaire aurait été détruit en quelques heures ici.

Même le morceau d'épave qui avait servi de radeau à Sunny, assez solide pour résister aux ongles d'un Maître, avait été réduit à l'état de minuscules éclats. Il avait dû faire partie d'un grand navire avant de se transformer en épave, et ce mystérieux navire avait fini par être détruit.

De plus, le ketch ne dérivait pas vraiment. Il restait sur place, sans être affecté par le courant du temps. Il était donc certainement spécial d'une manière ou d'une autre.

Une timide étincelle d'espoir s'alluma dans le cœur de Sunny.

Malgré la taille modeste du voilier en bois, ses flancs étaient trop hauts pour qu'ils puissent simplement les escalader, surtout dans leur état de faiblesse. Cependant, une échelle de corde était commodément descendue dans l'eau près de la proue du ketch, comme si elle les invitait à entrer.

Sunny et Nephis se regardèrent. Il devenait paranoïaque — non sans raison — et, à en juger par son attitude, elle était du même avis. Mais il n'y avait pas de décision à prendre.

Puisque le salut se présentait miraculeusement, ils seraient fous de ne pas accepter ce cadeau inattendu.

Nephis poussa Sunny vers l'échelle, puis l'aida à y grimper.

En tombant sur le côté du ketch, Sunny s'étala sur le plancher en bois. La sensation de quelque chose de solide sous lui était à la fois inconnue et paradisiaque. Le doux balancement du bateau était comme une berceuse.

Ah...

Un instant plus tard, Nephis grimpa maladroitement sur le rebord et tomba, atterrissant directement sur lui. Sunny poussa un faible gémissement.

"Aie..."

Ils restèrent immobiles quelques instants, reprenant leur souffle, puis s'extirpèrent lentement l'un de l'autre et jetèrent un coup d'œil prudent autour d'eux.

Le ketch n'était pas très grand, environ sept mètres de long. Son agencement était très simple. Il n'y avait qu'un seul pont, sans intérieur couvert ni cabines. Le pont était complètement ouvert, avec deux mâts — un plus long et l'autre plus court — s'élevant dans les airs comme des piliers minces et sombres.

Tout était fabriqué avec un savoir-faire banal, mais raffiné. Les surfaces en bois étaient gravées avec goût, montrant toutes sortes d'images fluides, maintenant lissées par le vent, l'eau et le passage du temps. Le ketch semblait être la création amoureuse d'un artisan extrêmement compétent, même s'il avait connu des jours meilleurs.

Un seul coup d'œil suffisait pour se rendre compte que le bateau en bois était très ancien. Cependant, il avait été entretenu avec le plus grand soin et restait dans un état presque parfait.

Sunny se demandait qui aurait pu s'occuper de ce ketch lorsque son regard atteignit enfin la poupe, où était censée se trouver la rame de gouvernail. Contrairement au Briseur de Chaînes, il n'y avait pas de cercle runique pour le timonier. Au lieu de cela, il n'y avait qu'un banal banc en bois...

Et là, sur ce banc, un cadavre était assis, la tête basse.

Son corps se raidit soudain.

Q-quoi ?

Sunny fut momentanément paralysé par le choc.

Ce cadavre... lui était étrangement familier.

Il était enveloppé d'un manteau sombre, ce qui rendait difficile de déterminer s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Tout ce qu'il put voir, c'est que la personne était de petite taille et terriblement maigre. Ses longs cheveux blancs bougeaient légèrement dans le vent, et son visage...

Le visage était caché par un masque de bois laqué noir. Le masque était sculpté pour ressembler au visage d'un démon féroce. Il avait les dents à vif, quatre crocs sortant de sa bouche, et trois cornes torsadées s'élevaient comme une couronne. Dans les gouffres noirs de ses yeux, il n'y avait rien d'autre que des ténèbres pures.

C'était le Masque de Weaver.

Et le cadavre était exactement comme celui qu'il avait trouvé sous la cathédrale en ruine de la Cité Noire, il y a de cela plusieurs années.