Chapitre 4
Cinq ans passèrent après cette semaine. Toutes ses sœurs étaient déjà devenues Éveillées. Certaines étaient déjà Maîtres, tandis que d’autres se préparaient au deuxième Cauchemar.
Seishan, elle, demeurait introuvable, toujours perdue dans le Royaume des Rêves.
Sunless avait maintenant douze ans. Il lui restait cinq ans avant son tour, et ensuite, il pourrait enfin la revoir…
Le temps passa assez vite. L’entraînement restait brutal, mais il s’en moquait désormais. Il ne se plaignait jamais et se relevait toujours. Pourtant, son attitude avait changé… Il était devenu plus sérieux…
Terra plaqua de nouveau Sunless au sol. Elle affichait un sourire satisfait… Il sentait aussi la présence de sa mère…
« Tu essaies encore d’en faire trop à la fois… »
Sa formatrice, la Sainte Lame de Givre, déclara froidement. Elle était l’une des quatre Saints chargés d’entraîner les héritiers du clan Song. Elle avait de longs cheveux blanc argenté, des yeux rouge cramoisi, un visage anguleux et portait une tenue bleue ornée de motifs lunaires.
C’était elle, avec la Lame Immortelle, qui les entraînait au combat.
Pour l’instant, tous quatre n’entraînaient plus que Sunless, puisque les autres étaient déjà devenues Éveillées. Terra et Moon avaient du temps libre, alors elles étaient venues… « aider ».
« J’essaie d’être efficace… »
« Et tu finis par embrasser le sol !! Tu veux essayer le mur, la prochaine fois ? »
Terra le taquinait encore. Sunless n’était pas amusé.
« Terra, ça suffit. Il est encore un simple mortel. »
Moon s’approcha pour aider Sunless à se relever.
« Laisse-le, Moon. Il doit apprendre à encaisser les coups.
Ou alors, il peut devenir assassin comme Revel, comme ça, il restera en sécurité ! »
Sans le ton et le langage corporel suffisants de Terra, on aurait pu croire qu’elle donnait un conseil.
« La ferme… »
Lame de Givre n’avait aucune envie d’assister aux chamailleries des sœurs.
« Reprends-toi, Lady Terra. Sunless a encore cours avec Sainte Lunae. »
Lame de Givre en avait assez de l’arrogance de Terra. Un sourire froid aux lèvres, la Sainte décida de taquiner son élève prétentieuse.
« Ou peut-être que tu veux te joindre à lui ? Je suis sûre que Lunae serait ravie de t’enseigner à nouveau. »
Terra n’était pas douée pour les études. De loin, c’était la pire.
Son visage rougit aussitôt de gêne.
« On dirait que tu ne supportes pas les taquineries, alors que tu ne sais que t’y prendre ! »
lança Moon. Sunless acquiesça : même leur sœur silencieuse pouvait se moquer de leur sœur brutale sans dire un mot.
Terra se tut aussitôt.
Lame de Givre leva les yeux au ciel, puis regarda Sunless.
« Va te reposer. Après, encore un duel d’entraînement. »
La Sainte s’agenouilla au centre de l’arène et se mit à méditer. Elle faisait souvent cela. D’après ce que Sunless avait entendu, c’était une façon de combattre son défaut… Quel qu’il fût.
Seule sa mère et ses trois autres mentors savaient de quoi il s’agissait.
Sunless s’assit sur le banc, sur le côté, et poussa un soupir.
Il observa sa professeure de combat, immobile. Le sol commença à geler sous elle, l’air se refroidit… Sa seule présence était déjà puissante…
Est-ce que je peux vraiment atteindre ce niveau ?
Depuis son arrivée à Cœur-du-Corbeau, il était entouré d’Éveillés puissants. Même les domestiques étaient au moins Éveillés ou Maîtres.
Et on attendait de lui qu’il atteigne — non, qu’il dépasse — les Saints les plus puissants de l’humanité…
Comment pourrait-il y arriver… ?
« Tu as l’air abattu… »
Il leva les yeux et vit Moon, inquiète.
« Ça se voit tant que ça ? »
Elle secoua la tête.
« Non, mais j’ai passé assez de temps avec toi pour le deviner. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Sunless détourna le regard, incapable de soutenir le sien.
« Je prends du retard. »
« Comment ça ? »
« Je ne progresse pas. Je n’arrive pas à choisir un art de combat à maîtriser. C’est comme l’a dit Lame de Givre…
J’essaie de faire trop de choses à la fois, je n’arrive pas à me décider… »
Moon le regarda quelques secondes, cherchant ses mots.
« Tu essaies de créer ton propre style… ? »
« Ouais… »
Sa sœur aînée expira profondément et s’agenouilla devant lui.
« Arrête ça. »
« Quoi ? »
« Arrête d’essayer. Tu n’as même pas encore d’aspect, tu manques d’expérience. À long terme, ça ne fera que te nuire. »
« Alors… qu’est-ce que je devrais faire ? »
Elle leva un doigt.
« Choisis un style que tu connais. Une arme, quelque chose que tu maîtrises. Garde le reste comme des compléments, des solutions de secours, des outils. Ensuite, quand tu auras ton aspect, quand tu seras Éveillé, tu pourras réfléchir à ton propre art du combat. »
Sunless ouvrit de grands yeux, réfléchit un instant, puis répondit enfin :
« J’aime bien le style de Revel… »
La fille aux cheveux blancs sourit, satisfaite.
« Alors concentre-toi là-dessus quelque temps. C’est ce qu’on faisait avant… En fait, on le fait encore, pas vrai, Terra ? »
Leur sœur brutale, qui n’écoutait pas, tourna la tête et hocha simplement la tête.
Moon leva les yeux au ciel. Sunless rit.
Le petit frère sourit à sa chère sœur.
« Merci, sœurette… »
La jeune fille lui rendit son sourire.
« De rien, Sunny… Allez, file. Je dois encore m’entraîner au tir à l’arc. »
Sunless hocha la tête et se releva. Prêt pour un nouveau duel, il utiliserait cette fois le style de combat de sa sœur aînée.
Lame de Givre se releva, un léger sourire aux lèvres. Grâce à ses sens aiguisés de Sainte, elle avait tout entendu.
« Jeune seigneur Sunless… Cette fois… »
Elle créa une épée de glace grâce à son aspect.
« Essaie seulement de m’effleurer. »
—
Quelques heures plus tard, Sunless assistait au cours de Sainte Lunae, qui lui enseignait tout ce qu’il savait sur le Royaume des Rêves et le Monde Éveillé.
Ki Song voulait que ses enfants apprennent tout ce qu’ils pouvaient, même l’histoire d’une époque depuis longtemps oubliée.
Il leur enseignait aussi la survie. Mais tous leurs mentors le faisaient.
Pourtant, même si Sainte Lunae était un excellent professeur, capable d’intéresser toutes les sœurs à n’importe quel sujet…
Il était épuisé, après s’être fait humilier par une Sainte qui n’avait même pas utilisé un pour cent de sa force. Et elle avait dit qu’il s’en était bien sorti…
Sunless, autrefois l’élève modèle, était si fatigué qu’il n’arrivait pas à suivre.
Il leva les yeux au ciel. Il était si épuisé qu’il n’arrivait même pas à écrire sur sa feuille.
« Tu es fatigué, Sunless ? »
La voix de Sainte Lunae était calme et ferme ; elle ne laissait jamais paraître la moindre colère.
C’était un grand homme au visage jeune qui trahissait son âge, aux yeux verts et aux cheveux noirs. Il portait une tunique qui se mêlait à son armure.
« Ouais… Lame de Givre m’a complètement démoli… »
Lunae soupira.
« Cette femme ne tient même pas compte du fait que tu es encore un simple mortel. »
Lunae s’assit sur une chaise à côté du jeune prince du clan Song.
Il dégageait une aura apaisante. Partout où il allait, le sol semblait devenir plus robuste, plus fertile, et l’air plus facile à respirer…
« Mais il y a autre chose, pas vrai ? Tu as beaucoup de choses en tête ? »
Sunless soupira.
« On peut dire ça… Il y a quelque chose auquel je réfléchis depuis un moment… Je peux te poser une question ? »
« Bien sûr, tu peux me demander n’importe quoi. »
« Maître, selon toi, quelle est l’essence du combat ? »
Lunae fut pris de court.
« La reine Song ne t’a pas déjà répondu ? »
Ki Song lui avait déjà enseigné sa réponse : l’échec. Si l’on est forcé de se battre, c’est qu’on a déjà perdu.
C’était l’une des raisons pour lesquelles elle estimait tant Sainte Lunae et le Stratège Divin : ils enseignaient bien plus que le combat.
(Et c’était aussi la raison pour laquelle elle comptait parler à Sainte Lame de Givre plus tard…)
Sunless parut hésitant.
« Si… mais je voulais connaître ton avis. J’ai déjà pensé que l’essence du combat, c’était la survie. Et toi, qu’en penses-tu ? »
Sainte Lunae se leva et alla s’appuyer contre son bureau pour réfléchir. Il lui fallut un moment, mais il finit par trouver sa réponse.
« Le savoir. Si j’en sais plus que mon adversaire, je le vaincrai.
L’histoire, la géographie, la technique…
Tout se résume au savoir. »
« Mère dit que c’est l’échec… »
Sainte Lunae sourit.
« Elle a raison. »
Si Sunless était perplexe auparavant, il l’était encore plus maintenant.
« Pardon, qu’est-ce que tu veux dire ?
Tu n’as pas dit que c’était le savoir ? »
« Si, et je pense toujours avoir raison.
Toi, la reine Song et moi, nous avons tous raison. Tout dépend simplement de notre philosophie personnelle. J’ai entendu quelqu’un dire un jour que l’essence du combat était le meurtre, et un autre que c’était l’honneur. Tout dépend de toi.
La reine Song t’a enseigné la philosophie qui lui a permis d’atteindre la Suprématie, alors elle la considère comme la bonne.
Alors, seigneur Sunless, laisse-moi te demander : quelle est, selon toi, l’essence du combat ? »
Sunless réfléchit longuement et ne trouva qu’une seule réponse.
« L’échec. »
Lunae sourit.
« Alors tu as ta réponse, Sunny. Tu peux y aller, nous reprendrons cette discussion un autre jour. »
Lunae se permit d’appeler son élève par son surnom tandis qu’il regardait le garçon quitter la pièce.
En le voyant s’éloigner, il sourit et ferma les yeux, remarquant qu’il n’était pas seul dans la pièce.
« Je pense qu’il me dépassera bientôt…
Qu’en dis-tu, Ki ? »
La Volonté qui l’habitait répondit par une ondulation.
« Bien sûr… c’est ton enfant, après tout, même si vous n’avez pas le même sang.
Ils le sont tous. »
—
Sunless errait dans le palais sans destination précise, songeant aux paroles de Sainte Lunae.
Au fond, il ne pouvait nier la philosophie de sa mère. Il ne s’agissait pas de ne jamais se battre, mais de choisir quand se battre et de tirer les leçons de ses erreurs.
Et de savoir quand ne pas se battre.
Alors qu’il passait devant une fenêtre, une flèche transperça la vitre et lui frôla l’œil.
Il porta la main à sa poitrine, à deux doigts de faire une crise cardiaque, puis se précipita vers la fenêtre.
« TU VISERAS OÙ, AU JUSTE ?!?! »
Sunless cria à la personne qui venait de tirer sur lui.
« Désolée !!! »
répondit Moon, qui continuait son entraînement au tir à l’arc.
Sunless reprit sa route en soupirant. Qu’est-ce que sa sœur avait en tête ? Elle avait failli lui crever un œil !
Ma sœur… hein…
Ses sœurs… Il se souvenait encore de sa famille de sang : son père, sa mère, Rain…
Il savait qu’elle allait bien. Ki Song s’en était assurée. Rain vivait avec une famille heureuse et ignorait même qu’elle avait un frère.
Depuis ce jour où il avait été sauvé de la maison de poupée, il voyait de plus en plus Ki Song comme sa mère et les filles comme ses sœurs…
Revel, Eunbin, Caera, Hel, Moon, Terra… Seishan.
C’était sa famille, sa nouvelle famille. Mais était-ce vraiment juste envers ses parents de naissance ?
Était-ce juste envers sa mère de naissance de considérer Ki Song comme sa maman ?
Ki Song prenait soin de lui, veillait sur lui, lui enseignait…
Il était plongé dans ses pensées.
Est-ce que je devrais…
« Il y a un problème, Sunny ? »
Le garçon sursauta.
« Maître Stratège Divin ! »
Saint Stratège Divin était le surveillant du clan Song. La stratégie et la guerre étaient son domaine, et il était le dernier professeur des enfants du clan Song.
C’était un homme décontracté, sinon paresseux, aux cheveux argentés noués en chignon, aux yeux dorés pleins de bonté. Il portait une tunique blanche de style oriental, comme autrefois.
Il rit en s’adressant à Sunless.
« Je t’en prie, Sunny ! Appelle-moi Jin, Stratège Divin, c’est beaucoup trop long. »
Sunless se calma.
« Maître Jin. »
« C’est mieux. Viens, on va faire une partie, ça te dit ? »
Sunless sourit.
« Avec plaisir ! »
À part Seishan et Ki Song, Saint Stratège Divin était le seul à pouvoir rivaliser avec Sunless aux jeux de stratégie.
Ils se rendirent dans la salle de classe du Saint et jouèrent aux échecs.
Au bout d’un moment, le général demanda à Sunless :
« Tu es heureux, Sunny ? »
« Hein ? »
« Tu es heureux dans ta vie actuelle ? Avec l’entraînement, les discussions avec tes sœurs, Ki Song qui veille sur toi. »
Sunless sentait la Volonté posée sur lui, constamment. Elle l’avait toujours fait, depuis ce jour-là.
« Je… oui. »
Le Saint esquissa un sourire triste.
« Le mensonge ne te mènera pas loin, Sunny…
C’est un outil utile, mais imparfait. Tu dois être honnête avec toi-même. »
Il se leva et posa la main sur l’épaule de Sunless.
« Nouer de nouveaux liens, aimer de nouvelles personnes, ce n’est pas remplacer les autres. C’est guérir. »
Il atteignit la porte de la pièce.
« C’était une belle partie. »
Le Saint sortit, laissant Sunless seul avec ses pensées.
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La Lame Immortelle se trouvait dans sa forge, profondément enfouie sous le Palais de Jade.
Après tout, il était l’enchanteur des souvenirs du clan ; il lui fallait bien un endroit où travailler.
Il faisait chaud. La forge brûlait, son marteau résonnait dans la vaste salle tandis qu’il fabriquait un nouveau souvenir. Le sang ruisselait sur tout son corps ; son aspect lui permettait d’utiliser son propre sang pour créer des Souvenirs et des Échos. Les armes et les créatures qu’il façonnait absorbaient son sang pour prendre forme. Cela lui faisait mal, mais il s’en moquait.
Il le méritait.
Lame de Givre descendit à la forge et observa son vieil ami, qui travaillait sans relâche.
Sa présence glaciale ne rafraîchit guère les lieux ; elle créa seulement une zone où elle ne sentait plus la chaleur.
« Tu travailles encore tard ? »
Sa voix glaciale traversa la fournaise et atteignit la forge. Seul le silence lui répondit.
« Tu fabriques son arme ? »
Le Saint couvert de sang leva enfin les yeux et lui répondit.
« Oui. À ton avis, ce devrait être quoi ? »
Il n’avait même pas encore fini de choisir le plan qu’il fabriquait déjà l’arme ?
Si Lame de Givre ne l’avait pas mieux connu, elle l’aurait pris pour un amateur.
Lame de Givre posa un doigt sur ses lèvres pour montrer qu’elle réfléchissait.
« Peut-être… un odachi. »
« Comme celui de Revel ? »
Elle sourit.
« Comme celui de Revel. »
La Lame rit, souriant tandis qu’il se tailladait pour laisser couler davantage de sang sur l’enclume.
Lame de Givre observa l’odachi en cours de fabrication, destiné à Sunless Song, tandis que l’enchanteur poursuivait son travail.
Elle aurait juré que les ombres s’épaississaient autour de la forge.