Chapitre 101
Sunny fixait le plafond de sa chambre, sans avoir la moindre envie de bouger.
C’était le lendemain de la réunion de famille. Le Bal de Valor aurait lieu le jour suivant : l’Étoile Changeante de la Flamme Immortelle et les Gardiens du Feu du Rivage Oublié rejoindraient officiellement le grand clan Valor, et il devrait y participer en tant que représentant de Song…
Il devrait affronter Nephis…
Il fixait le plafond depuis un moment déjà, sans avoir bougé un muscle depuis son réveil, et entendait encore le Sort lui murmurer à l’oreille.
[Vous avez tué un Monstre Corrompu…]
[Vous avez tué un Tyran Corrompu…]
Igris se trouvait dans les catacombes, où il massacrait les créatures du Cauchemar capturées par sa mère. Il était maintenant à mi-chemin de devenir un Titan.
Mais c’était toujours aussi agaçant. Heureusement, son esprit de Tyran lui permettait de mettre tout ça de côté, et son Ascension l’avait encore renforcé.
La porte s’ouvrit et un homme qu’il connaissait bien, qui l’avait entraîné toute sa vie, entra sans frapper. Il était déjà venu plusieurs fois.
Lame Immortelle baissa les yeux vers son élève, un regard déçu lui transperçant le crâne.
« Ça suffit de bouder, c’est la troisième fois que je viens ici. »
Sunny leva les yeux au ciel et se décala sur le côté de son lit, tournant le dos à son maître.
« J’ai rien à faire aujourd’hui… »
Le Saint soupira, exaspéré. Il attrapa la Terreur Ascendante par le col et le força à se redresser.
« Écoute, ça me plaît pas plus qu’à toi, mais il faut sauver les apparences. »
Sunny leva vers lui un regard las et vide.
« Alors envoie Shan. Je n’aurai pas à affronter la fille que j’aime, et que je devrai peut-être combattre un jour, et qui me déteste peut-être en ce moment. On sauve les apparences, pas de tension gênante, problème réglé. »
Lame Immortelle plissa les yeux avec colère et le repoussa vers le haut du lit, le forçant à se lever.
« Au moins, tu admets que tu l’aimes. Maintenant, habille-toi, il faut tout préparer pour demain. »
Sunny prit facilement appui, se craqua le cou et s’étira. Il se débarrassa de sa chemise de nuit et invoqua son uniforme dans le même mouvement.
Il se tourna vers Lame Immortelle avec le même air épuisé que lorsqu’il était allongé.
« Pourquoi faut que j’y aille, déjà ? »
« Parce que tu es son compagnon, que tu as conquis la Flèche Cramoisie avec elle, et que tu… »
« Je crois que j’ai compris, merci ! »
Il soupira encore. Cela faisait une semaine qu’il ne lui avait pas envoyé le moindre message par leur Connexion, et elle non plus. Et maintenant, ils devraient se retrouver à un fichu bal.
Lame Immortelle leva les yeux au ciel, agacé par le garçon qu’il avait autrefois entraîné et qu’il entraînait, d’une certaine façon, encore aujourd’hui.
« Tu peux pas laisser ton esprit se focaliser sur ton chagrin à cause d’elle et oublier tout le reste. Montre-moi ton Contrôle des Ombres, crée une lame. »
Il tendit la main et attendit que Sunless s’exécute.
À contrecœur, Sunny ouvrit la paume et attira à lui les ombres de la pièce.
Il activa sa Capacité Ascendante. Les ombres sous ses pieds se matérialisèrent et se dressèrent, formant une lame d’un noir absolu, faite d’ombre. Elle était abstraite, informe, et n’avait que la silhouette d’une épée. Sunny se concentra davantage : l’arme se solidifia, les ombres sauvages trouvèrent ordre et dessein et se transformèrent en une véritable épée, inspirée de l’onyx de Lame Immortelle.
Elle n’arrivait pas à la cheville de l’originale, mais c’était bien une épée. Et sa seule présence dévorait sans cesse l’essence de Sunny.
Il saisit la poignée en prise inversée et la tendit distraitement au forgeron, qui la prit avec précaution du bout des doigts et se mit à l’examiner. Aussitôt l’arme remise, Sunny se détourna pour rejoindre sa table. Il ouvrit un tiroir et en sortit le rapport d’exploration des Îles Enchaînées.
Lame Immortelle étudia soigneusement la création d’ombre, puis finit par hocher la tête après quelques secondes.
« C’est correct, mais tu as encore beaucoup à apprendre. »
Il saisit la poignée et donna une pichenette à la lame, la faisant tournoyer quelques instants avant de s’arrêter.
« Il faut encore travailler son équilibre, et elle n’est pas assez affûtée pour rivaliser avec une arme de rang Ascendant. »
Sunny grogna et se retourna, le rapport à la main.
« Ça fait une semaine que j’ai cette Capacité. T’attends pas à ce que je sois un pro ! »
Lame Immortelle hocha la tête, d’accord avec son évaluation.
« Mais tes progrès sont impressionnants. Entraîne-toi aussi à créer d’autres armes et des structures : des chaînes, des lances, des murs. Même des invocations, comme des chevaliers ou des golems. »
Sunny le regarda sans enthousiasme.
« Je suis peut-être une Terreur, mais cette simple lame bouffe mon essence. Je sais pas si je pourrais maintenir un truc comme un chevalier assez longtemps, et encore moins s’il serait utile en combat. Il faudrait que je contrôle individuellement chaque mouvement des ombres, tout en maintenant leur forme pour en faire un être solide. »
Lame Immortelle détourna le regard de l’épée d’ombre et baissa les yeux vers Sunny, qui faisait quelques centimètres de moins que lui. Un sourire discret et inquiétant se dessina sur ses lèvres.
« Pourtant, tu as fait ça pendant ton Deuxième Cauchemar, non ? »
Sunny plissa les yeux, puis les écarquilla l’instant d’après.
« Ouais… c’est vrai… »
Après tout, il était bien devenu une masse d’ombres manifestées lors du Deuxième Cauchemar. Il savait déjà contrôler avec précision un corps d’ombres ; il lui suffirait d’apprendre à en devenir un, voire à en créer un qui combattrait à ses côtés… Même si la deuxième option lui semblait un peu improbable, à son niveau actuel.
Lame Immortelle retourna l’épée et l’enfonça dans le sol, pour faire signe à Sunless de la dissiper. Celui-ci s’exécuta et laissa les ombres manifestées reprendre leur forme naturelle.
« Donne ce rapport à Hendren et va dans le monde éveillé. Transmets les ordres du jour, puis tu pourras faire ce que tu veux. Évite juste de finir ivre. »
« Me fais pas la morale… »
Le Saint plissa les yeux, puis se retourna et tendit la main vers la poignée de la porte…
« Bladie. »
Lame Immortelle se figea. Il tourna la tête vers Sunless et lui lança un regard meurtrier, mais ne trouva qu’un sourire moqueur et narquois.
« Fais pas ça. »
« Quoi ? Maman t’appelle souvent comme ça, ces derniers temps. »
« Ça te donne pas le droit de m’appeler comme ça. Elle, elle peut m’appeler comme elle veut. »
« Et pourquoi ça ? »
Lame Immortelle hésita.
« Écoute, je dis juste que mes frères et sœurs et moi, ça nous dérangerait pas d’avoir un père… »
« Sunless ! »
Le Prince de Song entra dans les ombres en riant, l’instant d’après, sans laisser à son maître le temps de finir.
Lame Immortelle grogna, leva les yeux au ciel et tapa du pied, agacé.
« Tout comme ta mère… »
— —
Après avoir remis à Sainte Lunae le rapport d’exploration des Îles Enchaînées, comme il l’avait fait pour celui du Rivage Oublié, Sunny retourna dans le monde éveillé.
Son point d’ancrage se trouvait bien sûr dans la demeure Song. Il apparut dans sa propre chambre, en sortit aussitôt sans s’attarder, prit son communicateur sur son bureau et quitta la pièce.
Alors qu’il avançait dans le couloir, un papillon bleu vint à sa rencontre. Son passage laissait derrière lui un flou d’ombres tandis qu’il se posait lentement sur son épaule.
« Rappelle à Motza qu’il sera au Bal de Valor demain. Rassemble les missions en cours et les comptes rendus des agents, puis envoie-les-moi demain. Il faudra peut-être que je donne de nouveaux ordres, vu l’intégration des Gardiens du Feu à Valor. »
Le papillon scintilla d’une lueur bleu marine, puis s’envola et rejoignit les ombres en plein vol.
Sunny se retrouva dans le salon et se dirigea vers l’entrée. Il passa devant le canapé où Revel dormait sur son petit ami, lui grattant distraitement le cou, tandis que son corps réclamait toujours un lit.
Alors qu’il saisissait la poignée de la porte, son communicateur vibra soudain dans sa poche : il venait de recevoir une notification. En la consultant, il eut la surprise de voir qu’Effie venait de bombarder sa messagerie.
[EMPOTÉ—TÊTE COURONNÉE, VITE, VIENS DANS LE DREAMSCAPE !]
Sunless réprima l’envie de lever les yeux au ciel, lâcha la poignée et répondit à la chasseuse.
[Qu’est-ce qu’il y a, géante ? Je suis occupé.]
[T’ES RICHE, T’ES JAMAIS OCCUPÉ, ALORS RAMÈNE-TOI DANS LE DREAMSCAPE !]
[C’est la plus grosse absurdité que j’aie jamais entendue. De quoi tu parles, au juste ? J’ai même pas encore de compte sur le Dreamscape. Et arrête d’écrire en majuscules.]
[LE TOURNOI DU RÊVE DE CETTE ANNÉE AURA UNE CATÉGORIE POUR LES MAÎTRES, ORGANISÉE PAR VALOR !]
Sunny écarquilla les yeux. Les tournois du Dreamscape pour les Éveillés n’avaient lieu qu’une fois par an ; chacun était organisé par l’un des grands clans, mais ils étaient normalement réservés aux Éveillés, pas aux Maîtres.
[Quoi ? Pourquoi ?]
[J’EN SAIS RIEN, ON S’EN FOUT ! T’AS ENVIE DE BOTTER LE CUL À VALOR ? FAUT BIEN QUE TU T’HABITUES AU DREAMSCAPE, NON ?!]
Sunny resta immobile un instant, à réfléchir. Il se dit que Valor allait se servir du tournoi pour promouvoir encore davantage l’arrivée de Nephis dans ses rangs, puisque le Bal de Valor aurait lieu le lendemain et que le tournoi commencerait la semaine suivante.
En ajoutant une catégorie pour les Maîtres, on attirerait encore plus l’attention et on montrerait au monde entier la puissance de leurs forces armées.
Ils prévoyaient peut-être donc de faire gagner l’un de leurs héritiers, pour améliorer leur réputation. Cela compliquerait les choses à long terme…
« Pourquoi personne m’a prévenu ?! »
« Prévenu de quoiiii ? »
Sunny tourna brusquement la tête vers Revel, qui venait de se réveiller. Elle était assise sur le canapé, s’étirait et se frottait les yeux pour s’habituer à la lumière.
« Que le tournoi du Rêve aurait une catégorie pour les Maîtres, cette fois ?! Pourquoi ils font ça, au juste ? C’est du gâchis de Maîtres ! »
Revel le regarda d’un air renfrogné, celui de quelqu’un qui venait de se réveiller.
« On te l’a dit, mais tu étais trop occupé pour écouter. Et pourquoi ils font ça… Eh bien, Thane est devenu un Saint, le Dreamscape et la technologie des Sorts se sont améliorés, et les Maîtres peuvent maintenant se battre sans que toute la simulation se détraque ou s’effondre. Alors Morgan a eu la brillante idée de tester ça sous la forme d’un tournoi, avec une Mémoire Suprême à la clé. Ce genre de chose, de toute façon, c’est pas le boulot des opérations secrètes. Laisse tomber… »
« Et alors ? Des nôtres vont participer ? »
Revel leva les yeux au ciel et retourna se blottir contre son cher petit ami, qui dormait toujours paisiblement, étendu sur le canapé.
« Quelques héritiers des clans mineurs que Shan a envoyés, et une ou deux Sœurs de Sang dans la catégorie des Éveillés… Ça n’a pas vraiment d’importance… C’est juste une fête en grande pompe pour Morgan. Qui s’en soucie ? »
« MOI, JE M’EN SOUCIE ! C’est pas le genre de truc qu’on peut ignorer, bon sang ! »
« Sunny… Rien ne garantit que ça fonctionnera. Thane lui-même n’est pas vraiment convaincu. Si les gens y vont, c’est uniquement parce qu’une Mémoire Suprême est en jeu, ou parce qu’ils veulent s’amuser. Tu te prends trop la tête… Je parie que Morgan a fait ça parce qu’elle s’ennuyait. »
« Et alors ? Les gens veulent voir des Maîtres s’affronter, Rev, ça compte ! Et tous les Veilleurs sont pris la semaine prochaine… Rah ! Je vais participer moi-même. Il me faut une nouvelle armure ou une Mémoire, un truc pour me cacher… »
« Tiens, prends ça. »
Sunny regarda une main surgir du lit : celle d’Azriel, tendue comme si elle lui offrait quelque chose.
Il soupira et prit la main de la Sainte. Le Sort lui annonça qu’il avait reçu une Mémoire.
« C’est une cape Ascendante qui dissimule l’armure. Tu pourras utiliser ton équipement habituel sans révéler ton identité. »
« Rah, merci, Azriel. Je t’en dois une. »
Sunny se retourna et courut à l’étage jusqu’à sa chambre, où se trouvait sa capsule. Il devait tester le Dreamscape pour comprendre ce qu’il pouvait y faire ou non, surtout qu’il était une Terreur Ascendante, et pas une Bête comme tout le monde. Il remerciait encore Azriel : sans cette nouvelle cape, ça aurait été un vrai casse-tête.
Il pouvait participer normalement, mais la dernière chose qu’il voulait, c’était attirer l’attention. Si le Prince de Song se retrouvait au beau milieu du Tournoi du Rêve, tout le monde voudrait avoir la gloire de l’avoir vaincu. Valor compris. Il préférait ne pas mettre leur honneur à l’épreuve.
Mais s’il y allait en parfait inconnu… Ça pourrait être intéressant.
Revel entendit Sunny courir et soupira, se blottissant davantage contre la poitrine d’Azriel.
« Il a à moitié raison, tu sais ? »
Elle leva les yeux vers lui, encore à moitié endormie.
« C’est important, même si rien ne garantit que ça marchera et que beaucoup de Maîtres l’ignorent. Beaucoup de gens en parlent, et même la reine Song a veillé à ce que dame Seishan envoie quelques Maîtres capables… »
Revel fredonna, d’accord avec lui.
« Ouais… Mais il est enfermé dans sa chambre et trop concentré sur son boulot. Je parie qu’il va s’amuser dans ce tournoi. »
Azriel marqua une pause, puis baissa les yeux vers elle.
« Attends… Tu as fait exprès de t’assurer qu’il n’en entende pas parler pour l’empêcher de préparer quoi que ce soit ? »
Revel sourit en se rapprochant de lui.
« Je voulais lui en parler la veille de l’événement, mais bon, ça marche aussi, j’imagine. »
« Comment tu as fait ça, au juste ? »
« Il s’avère que ses subordonnés t’écoutent quand tu leur dis que leur chef va s’amuser. Mes sœurs ont été faciles à convaincre, comme les autres. »
Elle se redressa et fixa le Vase de Glace droit dans les yeux.
« Et maintenant, il peut pas envoyer quelqu’un d’autre. Il va devoir accepter et s’amuser ! Pas d’Échos, pas d’Aspect, juste de la bonne vieille technique à l’épée ! »
Azriel eut un petit rire.
« Malin. Mais tu as eu de la chance que j’aie cette Mémoire. »
Revel le regarda sans humour.
« J’avais dit qu’il l’avait découvert plus tôt que je l’aurais voulu… Maintenant, il a ça, et le bal demain. »
« Tout ne se passe pas comme prévu. Allez, viens, on a notre propre mission. »
Revel soupira, mais finit par se lever.
« D’accord. Ce n’est pas comme si on allait souffrir de la chaleur de Godgrave, de toute façon. »
— —
Effie souriait largement en éteignant son communicateur et en le posant à côté d’elle. Elle leva les yeux vers l’écran du projecteur, qui diffusait un direct réalisé par des influenceurs en ligne dans le Dreamscape.
Ils montraient l’arène où les Maîtres venaient s’entraîner pour le tournoi. C’était une vaste arène circulaire, comparable aux plus grandes du Dreamscape, où seuls les combattants les plus doués pouvaient entrer. Mais comme il s’agissait de Maîtres, ils étaient déjà les meilleurs du Dreamscape.
Effie n’avait aucune intention de participer au tournoi. Elle voulait seulement pousser son ami, qui détestait Valor, à y prendre part, puis se payer sa tête quand on lui tomberait dessus parce qu’il était le Prince de Song et le héros du Rivage Oublié.
Elle était donc vautrée sur le canapé de son grand ami Kai, à manger de la malbouffe et à boire du soda.
Kai, lui, était assis dans son fauteuil, la tête entre les mains, consterné.
« Tu sais qu’il est occupé. »
Effie le regarda en mangeant une chips.
« Oui. »
« Tu sais que ça va le mettre en colère. »
« Hum-hum. »
« Tu sais que Seishan nous a demandé de ne pas lui en parler. »
« Depuis quand j’écoute la sorcière ? »
« Ce n’est pas une sorcière ! »
« C’est ta copine, ouais, je sais, bref ! J’ai hâte de voir Sunny se faire sauter dessus ! »
Kai soupira et se tourna vers l’écran.
En théorie, les Maîtres n’avaient pas grand-chose à gagner à participer au tournoi. Beaucoup occupaient déjà des postes dans les clans ou même au sein du gouvernement. C’était l’une des raisons pour lesquelles le Tournoi du Rêve n’avait jamais eu de catégorie pour les Maîtres, sans compter les limites du Dreamscape.
Mais celui-ci avait un atout irrésistible : la récompense, une Mémoire Suprême. On disait qu’elle avait été créée par le Roi des Épées lui-même.
Une Mémoire Transcendante était déjà une chose précieuse. Mais une Suprême ? Beaucoup y voyaient l’occasion de tenter le Troisième Cauchemar. De nombreux Ascendants ambitieux issus de clans mineurs voulaient donc participer.
Ils se rendaient ainsi dans le Dreamscape pour tester les limites de la nouvelle mise à jour et voir jusqu’où le Saint Thane avait poussé cette réalité alternative.
À voir leurs réactions, ils étaient satisfaits. Peu se battaient vraiment : la plupart se contentaient de manier leurs armes et de tester leur force. Environ la moitié de ceux qui étaient entrés étaient déjà repartis, préférant ne pas dévoiler toute leur puissance. C’étaient les plus avisés.
Étonnamment, ils pouvaient utiliser leurs pouvoirs sans détruire toute la simulation. Effie ignorait pourquoi Thane avait fait cette « mise à jour », mais qu’est-ce que ça pouvait faire ? C’était divertissant !
« Il va venir quand ?! »
Effie commençait à s’impatienter. Elle voulait déjà se moquer de lui.
« Pas si vite, il va peut-être envoyer un des Veilleurs. »
« Et dévoiler ses soldats badass et précieux ? Même pas en rêve ! »
Kai soupira une nouvelle fois et se résigna à regarder le direct, tout en supportant les bruits de mastication d’Effie. Il espérait qu’il se passerait quelque chose d’intéressant qui n’aurait rien à voir avec Sunny.
Heureusement, ce fut le cas.
Sans prévenir, un nouveau Maître apparut dans un coin du colisée.
Une silhouette sombre, couverte d’une cape ténébreuse qui dissimulait tout son corps. Son ombre semblait plus profonde que toutes les autres ; des cheveux blancs flottaient autour de lui, comme sur une toile noire.
Mais surtout, un masque terrifiant lui couvrait le visage, dissimulant son identité. Il représentait un démon grimaçant, avec deux orbites vides d’où s’échappait une obscurité sans fin et trois cornes dressées vers le ciel.
Un nom flottait au-dessus de lui, un seul mot : Bâtard.
Personne ne l’avait jamais vu. Il était totalement inconnu. C’était presque impensable : tous les Maîtres jouissaient d’un grand statut et d’un immense prestige. Conquérir le Deuxième Cauchemar était un exploit qui vous rendait célèbre et vous ouvrait de nombreuses portes dans tous les clans.
Pourtant, celui qu’on appelait Bâtard était un nouveau venu.
Effie cessa de manger un instant et se pencha en avant.
« Hé… Kai, tu l’as déjà vu, ce type ? »
L’archer au charme ravageur leva les yeux, puis secoua la tête.
« Non, jamais… »
Le public eut une réaction semblable. Personne ne comprenait qui était ce mystérieux Maître ; même ceux qui se trouvaient dans la vaste arène regardèrent le nouveau venu d’un air perplexe.
Bâtard balaya l’arène du regard, l’air de l’examiner minutieusement. Puis quelque chose bougea sous sa cape. Il leva la main et écarta le manteau sombre et sinistre, ne révélant rien d’autre que des ténèbres. Une main qui semblait ne pas exister…
Et d’un simple geste, une forme apparut dans sa paume : celle d’une épée longue, entièrement noire.
Il leva la lame d’une main et l’abattit, faisant tourbillonner l’air. Puis il recommença plusieurs fois, comme s’il testait le Dreamscape à l’instar des autres.
Au bout d’une minute, les théories commencèrent à fuser. Sur Internet, on spéculait déjà sur la véritable identité de Bâtard.
Un agent du gouvernement, le fils d’un grand clan, une créature du Cauchemar, et bien d’autres choses encore.
Jusqu’à ce que quelques Maîtres de l’arène en aient assez et décident de satisfaire leur curiosité.
Maître Bast, un homme d’âge mûr, terne et quelconque, vassal de Song, s’approcha de Bâtard d’un pas calme, un simple sourire aux lèvres.
Bast prit la parole d’une voix posée, à quelques pas de Bâtard.
« Excusez-moi, puis-je vous demander qui vous êtes, monsieur Bâtard ? Au service de qui êtes-vous ? »
Bâtard s’immobilisa aussitôt et tourna brusquement la tête vers le Maître. Une obscurité d’encre le dévisagea.
La voix qui sortit du masque était sombre et sinistre.
« Moi ? Je ne suis personne. Juste un grain de poussière dans l’air qu’est l’humanité. Je ne sers aucun seigneur et je ne suis lié à personne. »
Le sourire de Bast s’élargit, mais plusieurs questions lui traversèrent l’esprit. La principale était, bien sûr : qui était-il ?
Malheureusement pour le Maître terne, aucune de ces questions ne recevrait de réponse.
Bâtard baissa les yeux vers le sol, vérifia son appui et tapa deux fois du pied. Puis il releva la tête vers Bast et abaissa sa garde.
Les yeux écarquillés, le vassal de Song prit sa position de combat et balança aussitôt sa lame à l’horizontale, ne frappant que le vide.
Les spectateurs étaient perplexes, mais tous les Maîtres de l’arène furent stupéfaits en voyant l’espace autour du mystérieux Bâtard se tordre et se déformer.
Le Dreamscape parvenait à peine à enregistrer ses mouvements. L’instant suivant, Bâtard apparut juste à côté de Bast, sur la trajectoire de sa lame.
L’épée longue noire heurta celle d’acier. Bâtard dévia le coup de Bast et força les deux lames à se verrouiller l’une contre l’autre.
Dans l’épreuve de force, le Maître sombre surclassa largement celui de Song.
Maîtrisant le croisement des lames, Bâtard força celle de Bast vers le bas et avança d’un pas. Le masque terrifiant n’exprimait aucune émotion tandis que l’épée longue noire se dégageait de la lame d’acier et frappait de côté.
La lame d’onyx transperça le corps de Bast.
Tout cela s’était passé en deux secondes.
À la fin, Bâtard se contenta de regarder son épée, l’examina et inclina la tête, comme s’il était… déçu.
L’arène était sans voix. Qu’un Maître en batte un autre aussi facilement…
Même sans utiliser d’Aspect, c’était incroyable.
Surtout que Bâtard avait fait dérailler le Dreamscape, comme si celui-ci ne parvenait pas à supporter la force colossale du Maître.
Bâtard releva brusquement la tête, puis la tourna sur le côté. Son regard se posa sur l’un des autres Maîtres de l’arène : une femme en armure complète, portant l’emblème d’un clan mineur de Valor.
Quelque chose s’éveilla chez le mystérieux Maître. Sa seule présence semblait rendre l’espace tout entier anormal.
La Maîtresse fut soudain saisie de peur et recula d’un pas tandis que Bâtard apparaissait devant elle. L’espace lui-même se tordait, la simulation peinant à suivre ses mouvements.
Inutile de dire qu’elle fut prise au dépourvu et que la lame d’onyx eut vite fait de la terrasser.
Le suivant tint un peu plus longtemps et réagit bien mieux. Il finit pourtant par frapper le poignet cuirassé de Bâtard et se découvrir.
Un autre tomba, puis un autre, puis encore un autre.
Bâtard finit par vaincre son dixième Maître d’affilée. Il semblait en avoir assez, même s’il avait l’air déçu chaque fois qu’il en battait un.
Il s’en alla donc, laissant tous ces Maîtres renommés vaincus, humiliés et bouleversés. Ceux qui restaient étaient sous le choc et découragés.
Effie resta bouche bée, stupéfaite, incapable de croire ce qui venait de se passer. Elle regarda Kai, dont le regard exprimait le même ahurissement.
« Hé… Kai, tu crois que le tournoi aura quand même lieu ? »
L’archer se tourna vers elle, un sourire amusé et incertain aux lèvres.
« Non… Je suis presque sûr qu’il n’aura pas lieu. »
En résumé, le Tournoi des Maîtres fut annulé faute de participants. La plupart craignaient de subir la même humiliation que les dix Maîtres.
La Princesse de Valor était furieuse qu’on ait gâché son plaisir, mais en même temps ravie qu’un nouvel individu talentueux soit apparu.
Ainsi naquit la légende de Bâtard, qui comptait des millions de fans dans le monde entier.
Pendant ce temps, celui qui se cachait derrière le masque se demandait s’il avait fait les bons choix dans sa vie.