Chapitre 14
L'assaut se poursuivait sur l'écran, tandis que le monde autour d'eux semblait s'assombrir et perdre en opacité. Plus rien n'avait d'importance.
Tout devenait dérisoire face à la bataille dont ils étaient témoins, alors que les deux serpents géants s'entre-déchiraient violemment.
C'était fascinant.
C'était terrifiant.
C'était...
Glorieux.
« Spectaculaire... » murmura Julius, le souffle court.
« Oh, par les Dieux, c'en est trop... » soupira Beastmaster, sur un ton étrangement proche d'un gémissement, faisant frissonner les autres Sœurs de Sang, sans pour autant qu'elles ne détournent le regard.
« Monstre... » siffla Saint Cor.
Rain fixait le carnage, le regard vide, les yeux écarquillés à l'impossible, la bouche pendante dans un angle contre-nature. Depuis la révélation sur l'identité de son frère, elle se débattait avec ses souvenirs, repensant à tous ses prétendus mensonges et ses récits de périls extrêmes, qu'elle avait toujours pris pour de la propagande destinée à justifier sa position.
Mais à chaque instant depuis cette révélation, son estomac continuait de se nouer, au point qu'elle ne comprenait plus comment, tel un trou noir.
Parce que, maintenant...
Elle le voyait.
Elle assistait en direct à une bataille insondable, le genre de combat auquel seuls les Dieux devraient participer. Sauf qu'il ne s'agissait ni d'un Dieu, ni d'un Démon, mais de quelque chose qui semblait bien pire.
Son propre frère.
Et face à ce carnage, la seule chose qui lui venait à l'esprit, c'était toutes les fois où elle avait exprimé son agacement et son mépris pour son attitude stupide, allant jusqu'à le pousser, voire le frapper pour le faire réagir.
Bien sûr, il n'avait jamais riposté, ni même exprimé la moindre colère face à ses actes.
Parce qu'il n'en avait pas besoin. Apparemment, d'un simple mouvement du poignet, il pouvait raser une ville.
Elle déglutit nerveusement.
« On oublie tout ce qui s'est passé... ? » murmura-t-elle, réalisant soudain combien de fois elle avait, littéralement, fait un doigt d'honneur à la mort.
« Putain, Neph, ton petit ami est un vrai monstre... » lâcha Effie, tandis que le reste de la cohorte hochait la tête, entre admiration et inquiétude.
« Littéralement », ajouta Kai, alors qu'ils se tournaient tous vers elle pour une réaction. Nephis continuait de fixer l'écran, en transe, avant que ses lèvres ne bougent.
« Sa performance est bonne », dit-elle platement, provoquant une nouvelle quinte de toux chez Effie et Kai, leurs yeux tressaillant légèrement face à l'implication de ses paroles.
Comme d'habitude, Nephis était passée à côté du double sens, toujours envoûtée par la scène.
« Il faudrait vraiment qu'elle apprenne à lire entre les lignes... » grommela Effie, déçue.
Mais Nephis ne prêta aucune attention à son monologue et continua :
« J'ai déjà perdu mes jambes trois fois, mes bras plus de sept fois, j'ai été coupée en deux une fois et mon corps a été broyé deux fois... » énuméra-t-elle en pensée, sous l'écoute admirative des autres.
« Sauf que rien de tout cela ne lui est arrivé... » poursuivit-elle, marquant une pause avant qu'un rare sourire d'admiration n'étire ses lèvres.
« Et il continue encore... »
Tous la fixaient, les yeux écarquillés, réalisant l'ampleur du combat, et se tassèrent lentement dans leurs sièges. Même Jet peinait à rester concentrée, tout en protégeant Ling qui se tortillait sur ses genoux pour mieux voir la bataille.
Bien sûr, Nephis avait bâti son art martial sur le sacrifice de parties de son corps pour créer des ouvertures et contre-attaquer, sachant qu'elle pouvait encaisser grâce à ses flammes. Mais Sunny n'avait pas ce luxe.
Il n'avait pas la certitude que ses membres et son corps se régénéreraient, et pourtant, il se battait, sa vie en jeu.
Tout le reste contredirait la nature même de son existence — une existence qui avait survécu quatre ans au-delà de l'effacement, persistant là où rien ne devrait subsister.
C'était inévitable. Une âme trop rancunière pour disparaître.
Non...
C'était tout simplement logique.
Pour celui qui avait brisé le Destin lui-même et maniait la mort comme son propre outil.
Suite à son rugissement furieux, la Coque cachée sous ses écailles se transforma en Manteau adamantin. Une armure d'obsidienne redoutable enveloppa son corps souple, légère comme une plume et conçue avec une telle précision qu'elle ne restreignait en rien ses mouvements.
L'eau explosa dans les airs lorsqu'il plongea dans les profondeurs... les profondeurs qui lui appartenaient, à lui seul.
« VIEUX SERPENT ! »
L'appel s'échappa de sa gueule monstrueuse, transformé en un rugissement insensé.
...Ce qu'il avait fait était simple, mais indiciblement difficile. Il avait plongé plus profondément que jamais dans la Danse de l'Ombre, imitant à la fois l'esprit et le physique d'une Créature de Cauchemar. Il n'avait pas été sûr que ce soit possible jusqu'au dernier moment, mais sa préparation minutieuse avait payé. C'était vaincre ou mourir, rien de moins.
Il avait passé d'innombrables heures à observer le Serpent Azur et à apprendre tout ce qu'il y avait à savoir sur lui. Ensuite, il s'était dissous dans les ombres pour se manifester à nouveau sous une forme tangible. Enfin, il avait invoqué l'ombre morte de la Tortue Noire, qu'il avait attirée dans la Lanterne, pour former une puissante carapace autour de son incarnation fragile.
Mais, pour la première fois, la forme de sa carapace n'était pas celle du démon de l'ombre. C'était la forme d'un monstrueux serpent de rivière... la forme de la bête folle qu'il craignait, admirait et voulait tuer.
Bien sûr, cette Coque d'Ombre ne pouvait rivaliser avec l'original. Il n'était qu'un Éveillé, après tout, tandis que le Serpent Azur était une Grande Bête. Elle était plus faible, moins résistante et plus petite — peut-être un quart de la taille de l'abomination réelle.
Cependant, elle était imprégnée du pouvoir des ombres et de la flamme de l'âme, lui conférant une puissance bien au-delà des limites d'un Éveillé.
Les yeux plissés,
« Coque ? »
« Danse de l'Ombre ? »
« Dissous dans les ombres ? »
« Incarnation fragile ? »
« Qu'est-ce que... c-comment... ça n'a aucun sens ! » protesta Rain.
« En effet, il semble que nous ayons totalement mal évalué son aspect... » murmura Ananke, tandis que Rain la regardait avec soumission.
« M-mais quand même ! Danse de l'Ombre ? Coque d'Ombre ? Monde des ombres ? Incarnations ? Il y a trop de facteurs, et tout ce que nous pensions savoir est apparemment faux ! » s'exclama-t-elle, rejointe par les hochements de tête des autres.
« Oui... il est étrange qu'il n'ait rien fait de tel plus tôt, quand nous l'avons vu combattre le Change-Peau... il ne s'est battu qu'avec son talent et une partie de son Aspect impliquant la manifestation d'ombres... » songea Saint Cor.
« Observateur. Nous savons qu'il possède un Aspect lié à la création d'avatars, l'art mystérieux du Tissage et une affiliation au Dieu de l'Ombre... »
« Mais une simple affiliation à la lignée de l'Ombre n'explique pas toutes ces capacités inconnues... » ajouta Revel, pensif.
« C-c'est de la triche ! Pourquoi les autres détenteurs de lignée n'ont-ils pas une telle variété de capacités ! » cria Luster, soutenu par les autres.
Malgré le carnage à l'écran, leur attention était étrangement unifiée sur ce sujet, leurs pensées interrompues par le son de divagations vigoureuses.
« Peut-être... que son Aspect est simplement lié aux Ombres... » suggéra Julius.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc alors qu'il poursuivait :
« La capacité de manifester des Ombres s'aligne avec le pouvoir obtenu une fois devenu maître, cette "autorité" accordée pour influencer des parties de son Aspect et les éléments associés. Son autre capacité suggère un contrôle sur les Ombres des autres et la sienne, ce qui pourrait être son pouvoir dormant. Et enfin, il y a cette faculté de devenir apparemment une ombre et de se déplacer à travers elles. » conclut-il.
« Alors vous suggérez... ? » commenta Jest d'un ton bas, poussant tout le monde à se pencher dans l'attente.
Julius sourit.
« Oui, il est possible... que les avatars ne soient qu'une de ses capacités acquises après avoir atteint la Transcendance », tonna-t-il avec enthousiasme.
Les mots traversèrent l'air comme une onde de choc, et chacun frissonna légèrement face à cette révélation. C'était... c'était trop puissant.
« Vous croyez vraiment à une évolution aussi démesurée ? » questionna Gilead d'un ton sérieux.
Julius marqua une pause, se frottant le menton, un léger sourire aux lèvres.
« Ce n'est qu'une hypothèse sincère. Comme je l'ai dit plus tôt, nous ne pourrons en apprendre davantage qu'en attendant une réponse plus concrète et viable », soupira-t-il.
« A-alors comment s'est-il transformé en serpent géant ? » demanda Rain, confuse.
Daeron se leva, alertant tout le monde.
« C'est moi. Il me copie », dit-il platement.
Les yeux s'écarquillèrent, les visages trahissant toute émotion dissimulée ; tout le monde était pétrifié.
« Je suppose qu'il s'agit d'une technique complexe qu'il a développée avec son Aspect et sa relique de Lignée, une technique qui le pousse au-delà de ses limites. Cette... Danse de l'Ombre dont il parle joue probablement un rôle clé... »
Tout le monde était enraciné dans la confusion, un tourbillon d'émotions semblable à un ouragan. D'abord, c'était tout simplement trop puissant, comment le nier ? Une technique permettant de copier les capacités d'autrui ? C'était comme un coup parfait à pierre-feuille-ciseaux, sauf que l'un des adversaires savait ce que l'autre pensait et allait faire.
L'autre choc, c'était le nom de l'art lui-même...
Danse de l'Ombre...
Cela sonnait, étrangement... envoûtant.
Comment une danse pouvait-elle être un art martial mortel ? Naturellement, dans l'histoire, certains avaient développé de telles pratiques ; la danse de rue en est un excellent exemple. L'une des formes de combat les plus souples et complexes est la Capoeira ; une danse traditionnelle transformée en art martial mortel où les articulations, les membres et l'être tout entier deviennent une arme.
Et le plus dangereux, c'était sa fluidité.
La Danse de l'Ombre semblait posséder cette même fluidité. Non... c'était la fluidité elle-même.
Y avait-il une limite à ce qu'elle pouvait copier et refléter ?
Les yeux de Morgan et de Nephis brillèrent à cette idée. Malgré leurs origines, toutes deux étaient des expertes en guerre, et leur curiosité brûlait, tout comme leur volonté d'en apprendre davantage.
D'autres avaient... des pensées étranges.
Surtout Rain et Effie. Rain ne pouvait pas imaginer son maître et son frère danser comme moyen de combat, bien que cela corresponde à son tempérament. Effie, quant à elle, avait des visions assez... perverses de ce à quoi Sunny ressemblerait en dansant.
Pour le dire simplement, son imagination était captivée par un aspect plus... séduisant que mortel.
Heureusement, ils furent ramenés à la réalité par les applaudissements de Noctis au deuxième rang.
« Bien dit ! Bien dit ! Vraiment, votre perspicacité est digne d'un Roi ! » gloussa Noctis, ses louanges teintées d'amusement. Daeron hocha lentement la tête, reconnaissant le compliment.
« Pourquoi cela ? » pressa Nephis, la voix ferme.
Noctis pencha la tête, un sourire entendu étirant ses lèvres.
« Après tout, c'est une ombre — une ombre Divine, qui plus est. Son existence n'est façonnée que par sa volonté. Qui d'autre refléterait-il, si ce n'est son propre Dieu ? » ricana-t-il, ses mots flottant dans l'air comme un présage.
« Refléter ? » murmura Mordret, intrigué.
Noctis hocha la tête, son regard perdu dans ses pensées avant de se retourner lentement, son expression indéchiffrable.
« Dites-moi... qu'est-ce qui est le plus important ? L'ombre ou la lumière ? » Sa voix résonna dans la pièce, portant un poids étrange.
Certains penchèrent la tête, confus.
« La lumière... ? » marmonna Rain, incertaine.
« Les deux », répondit Cassie sans hésiter.
Noctis frappa dans ses mains, souriant. « Bravo ! Pleins points ! » Son enthousiasme avait un côté troublant, comme s'il révélait une vérité oubliée depuis longtemps.
« La lumière et les ténèbres sont liées — l'une ne peut exister sans l'autre. Les ombres s'accrochent à la forme, mais n'ont pas de volonté propre. Pour que la lumière soit reconnue, les ombres doivent exister. Pour que les ombres prennent forme, la lumière doit briller. Elles ne s'opposent pas, elles se complètent. »
Ses paroles étaient tissées d'une révérence tranquille, comme un prêtre délivrant un sermon sur des dieux oubliés.
Puis, il se pencha en avant, sa voix tombant dans un murmure. « Mais que se passe-t-il... si l'une abandonne l'autre ? »
Un silence s'installa.
« Allez droit au but », grommela Gilead, perdant patience.
Noctis soupira théâtralement, feignant d'être blessé avant de poursuivre, sa voix portant désormais le poids de quelque chose de bien plus sérieux.
« C'est simple. La lumière, sans contrôle, est un feu indomptable. Elle grandit, s'étend, dévore tout ce qu'elle atteint. Mais peu importe sa grandeur, sa faim finira par l'épuiser, tout comme son ambition de changer tout à son image, ne laissant que des cendres dans son sillage... »
Ses yeux s'assombrirent.
« Mais les ombres... les ombres sont différentes. Sans lumière pour les retenir, elles sont libres. Déliées. Plus contraintes par les formes auxquelles elles étaient autrefois enchaînées. Elles ne s'éteignent pas. Elles ne faiblissent pas. Elles attendent. Elles observent. Et quand le moment est venu, elles se lèvent... et elles dévorent tout. »
Les mots portaient une finalité glaciale, faisant frissonner ceux qui écoutaient.
Noctis expira lentement avant de continuer. « Et cela m'amène à mon point. En tant qu'Ombre, Sunny a naturellement la capacité de refléter autrui. Mais cela soulève une question, n'est-ce pas ? »
Son regard balaya la pièce, sa voix baissant d'un ton.
« Qui Sunny reflète-t-il ? »
Un murmure parcourut le groupe. Les têtes se baissèrent, pensives.
Noctis avait raison.
Qui Sunny reflétait-il ?
Nephis sentit quelque chose remuer en elle — une terreur rampante, profonde et froide. Leur lien avait toujours semblé être plus que de l'amour. Quelque chose de plus profond. D'inévitable. Quelque chose qu'elle sentait avoir été effacé de sa mémoire pour son propre bien.
Et si sa peur grandissante était fondée... qu'est-ce que cela signifiait pour lui d'être son ombre ?
Et comment était-il devenu ainsi... ?
D'autres étaient tout aussi perspicaces, et quelques têtes de Song et de Valor se tournèrent brièvement vers Nephis, les yeux plissés de suspicion.
La voix de Daeron brisa le silence, basse et mesurée. « Vos paroles sont perspicaces, mais nous en avons entendu assez. Où voulez-vous en venir ? »
À cela, l'expression de Noctis s'assombrit, son amusement précédent s'évaporant comme de la fumée.
« Parce que... » murmura-t-il,
« J'ai peur. »
Solvanne haussa un sourcil. « Peur ? »
Noctis hocha la tête. « Parce que d'après ce que nous avons appris, Sunny est libre — pour la première fois, une ombre marche sans maître. Et cela ne peut signifier qu'une chose... »
Il laissa le silence s'installer, les laissant ressentir le poids de ses prochains mots.
« Il a brisé ses chaînes. Contrairement à toute autre ombre existante. »
L'air sembla s'alourdir.
« La construction elle-même est hors de propos », murmura Noctis. « Ce qui compte... c'est ce qui vient après. »
Un silence profond tomba sur la pièce.
La voix de Jet s'éleva à peine au-dessus d'un murmure. « Alors... »
Noctis hocha gravement la tête. « Alors maintenant, Sunny est une Ombre Divine libre. Plus liée. Plus retenue. Il grandira... et grandira... jusqu'à devenir les ténèbres mêmes que nous craignons depuis la naissance. »
Sa voix baissa encore, presque révérencieuse.
« Sans lumière, seules les ténèbres subsistent. Et les ténèbres ne finissent jamais. Elles sont seulement contenues. »
Personne ne parla. Les implications planaient sur eux comme un nuage d'orage. Lentement, leurs regards dérivèrent vers l'écran, où la bataille faisait rage. Le point culminant était manifestement proche.
Noctis se renversa dans son siège, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
« Cela signifie qu'une calamité sans entraves... a été libérée dans l'existence. »
Alors que leurs corps s'entrechoquaient, une vaste étendue du Manteau se fissura et vola en éclats. Les ombres en dessous ondulaient, la structure interne de la coque se tordant et se brisant. Les courants violents créés par le passage du corps du Serpent Azur le ralentissaient, et sa chair sombre était tranchée par la nageoire dorsale de la créature. Sa coque saignait des ombres.
Son essence brûlait. Son esprit se noyait dans la douleur et la démence. « Encore ! Encore ! Encore ! » Malgré la certitude que cela lui coûterait la vie, Sunny se sentait contraint de mordre dans la chair de l'ennemi et de ne jamais lâcher prise, de blesser l'adversaire autant qu'il le pouvait, même si cela signifiait la mort.
Déchiqueter. Dévorer. Détruire.
...Au lieu de cela, il continua d'esquiver les attaques du Serpent Azur avec clarté et talent, tout en attaquant avec haine et fureur chaque fois qu'il le pouvait. Et, tout du long, il menait la Grande Bête vers le haut.
Finalement, ils percèrent la surface et s'affrontèrent à nouveau au-dessus de l'eau.
Les soleils avaient disparu et la rivière n'avait pas encore commencé à luire. Le monde tremblant était plongé dans l'obscurité. Avec un rugissement étouffé, Sunny esquiva les crocs du Serpent Azur et tenta de mordre dans une plaie ouverte sur son corps mutilé, là où l'os blanc était visible.
Cependant, avant qu'il ne puisse le faire, la queue de la bête folle s'écrasa sur lui comme un bélier destructeur, envoyant des fragments du Manteau voler dans les airs et un éclair de douleur aveuglant percer son âme. « Argh ! » Sunny tomba lourdement dans l'eau, et une haute fontaine d'écume blanche s'éleva dans le ciel.
Le Serpent Azur laissa échapper un grognement dément et se rua sur lui, visant à couper le ver haineux en deux. ...Avant qu'il ne puisse le faire, cependant, deux flèches - une noire, une blanche - tombèrent des ténèbres et percèrent sa chair.
Saint et Nephis avaient rejoint la bataille.
« Saint ? »
La voix d'Effie était teintée d'amusement, mais en dessous se cachait quelque chose de plus tranchant — du calcul, de la curiosité, quelque chose d'indicible. Elle étudiait Nephis avec une expression à la fois connaisseuse et pensive, se frottant le menton comme si elle assemblait un puzzle que personne d'autre ne pouvait voir.
Nephis, sentant son regard persistant, se tourna vers elle, les yeux froids et indéchiffrables.
« Quoi ? » demanda-t-elle platement.
Effie soupira, secouant la tête avec ce qui semblait presque être de la déception. Lorsqu'elle parla à nouveau, sa voix était tombée dans un murmure, chaque mot délibéré.
« Tu ne me sembles pas être du genre à partager... du moins, pas avec quelqu'un qui devrait avoir la priorité. »
Nephis pencha légèrement la tête, la confusion scintillant dans ses yeux argentés.
« Partager ? »
Mais Effie l'ignora, toujours perdue dans ses pensées. Son regard s'aiguisa, comme si elle suivait un fil logique qu'elle seule pouvait voir.
« Si les vieux os ont raison, et que c'était avant qu'il ne puisse créer des corps... alors cela signifierait qu'elle était consentante. Mais je ne vois vraiment pas comment c'est possible. »
Avant qu'elle ne puisse continuer, une main se posa doucement sur la sienne, la ramenant au présent.
Effie cligna des yeux, surprise.
« Quoi ? » pressa Nephis, l'irritation s'insinuant dans sa voix face à cette distraction importune loin de la bataille.
Effie l'étudia attentivement avant de se pencher, son ton presque enjoué mais chargé de quelque chose de plus profond.
« Es-tu assez rationnelle pour partager... si les circonstances fournissent une bonne raison ? »
Nephis hésita. La question la prit au dépourvu, bien qu'elle ne le montrât pas.
« Cela dépendrait de la demande et de la situation », répondit-elle platement. « Mais j'aurais besoin d'en savoir plus. »
Une étincelle de satisfaction scintilla dans les yeux d'Effie.
« C'est tout ce que j'avais besoin d'entendre. »
Son sourire était lent, entendu — dangereux.
Nephis la fixait toujours, sans comprendre, mais quelque chose dans le sourire lupin d'Effie l'inquiétait.
Et puis —
« C'est juste étrange », songea Effie, sa voix devenant presque chantante. « Je t'ai toujours prise pour le genre possessif. Je ne pensais pas que tu serais du genre à partager avec cette nana, Saint. »
Un frisson froid parcourut l'échine de Nephis.
« Rien n'indique que cette... Saint, soit une femme. »
Sa voix était tranchante, immédiate — trop immédiate.
Effie leva simplement les mains en signe de reddition simulée, le sourire ne quittant jamais ses lèvres.
« D'accord, d'accord... » murmura-t-elle en se renversant, pour découvrir Jet la fixant avec un mélange incrédule d'hilarité et d'incrédulité.
« Tu... tu es juste incroyable », marmonna Jet en secouant la tête.
Effie haussa les épaules, imperturbable. « Je suis simplement une personne passionnée, maudite par mon propre défaut. »
Jet lui donna un coup de pied dans le tibia.
Pendant ce temps, Nephis s'était retournée vers l'écran, mais sa concentration vacillait. Quelque chose dans toute cette conversation l'avait déstabilisée. Ses doigts tressaillirent légèrement contre l'accoudoir de son siège, une sensation inconnue s'insinuant dans sa poitrine.
C'était étrange.
Ne pas se souvenir de ce qu'ils avaient été l'un pour l'autre.
Ne pas savoir ce qu'ils ressentaient.
Et maintenant, cette autre femme supposée — cette présence qui rôdait dans ses angles morts, inexpliquée.
Son regard vacilla vers Cassie, cherchant un éclaircissement.
Cassie haussa seulement les épaules... et sourit, bien trop amusée au goût de Nephis.
Nephis se renversa dans son siège, son expression indéchiffrable, mais ses pensées en plein désarroi.
Ce sentiment...
Était-ce de l'agitation ?
L'idée qu'une autre femme soit proche de Sunny, attachée à lui d'une manière dont elle ne pouvait même pas se souvenir — pourquoi cela la démangeait-il aux confins de son esprit ?
« Non... Non. Il y a trop d'inconnues. »
Elle cligna des yeux, expirant lentement, forçant ses pensées à se réaligner. Sa concentration se déplaça, analysant à nouveau la bataille qui faisait rage devant elle.
Et pourtant —
Le sentiment demeurait.
Les deux flèches n'avaient pas gravement blessé le Serpent Azur, mais elles l'avaient distrait une seconde. Cette seconde fut suffisante pour que Sunny secoue la terrible douleur de voir son âme endommagée et répare légèrement sa coque.
Laissant échapper un sifflement furieux, il se projeta en avant et mordit le flanc du léviathan. Même si la Coque d'Ombre n'avait pas de papilles gustatives, il aurait pu jurer sentir le goût salé du sang sur sa langue.
« Ce goût le poussa dans une frénésie. »
« Dévore... Je vais te dévorer... Je vais te mettre en pièces ! »
Oubliant la douleur, oubliant la souffrance, Sunny pressa ses mâchoires puissantes pour massacrer et mutiler son ennemi. Ce ne fut que par un effort incroyable qu'il se força à garder le contrôle et à lâcher prise, se précipitant de côté juste à temps pour éviter d'être piégé et écrasé dans les anneaux du corps colossal du Serpent Azur.
Une goutte de peur froide tomba dans l'enfer incandescent de sa fureur.
« C'est dangereux... »
Combattre une Grande Bête était déjà assez périlleux. Mais l'acte d'assumer la forme et l'apparence d'une Créature de Cauchemar, de plonger si profondément dans son esprit et son cœur, était en soi un grand danger. Sunny avait utilisé la Danse de l'Ombre pour lire des abominations auparavant, mais il n'avait jamais essayé de se manifester en l'une d'elles. Il était trop facile de se perdre dans cet état — peut-être pour toujours.
Même le Vrai Nom n'était pas une panacée. Il devait aussi maintenir son sens de soi... tout en le niant simultanément.
Peut-être que ceci... c'était la quatrième étape de la Danse de l'Ombre.
La capacité de préserver son identité tout en devenant véritablement informe dans l'esprit, le corps et l'âme — et donc infiniment malléable, comme toutes les ombres. Alors que Sunny esquivait agilement les attaques du Serpent Azur et frappait avec ses crocs acérés et sa queue écrasante, d'autres flèches tombèrent des ténèbres.
Saint n'utilisait plus [Marchand de Mort], essayant plutôt de peser sur le léviathan avec l'aide du [Fardeau de la Paix]. Nephis continuait d'empoisonner la Grande Bête avec la toxine du Croissant Amer.
Cependant, l'abomination s'était rapidement impatientée face à leur harcèlement. Ses mouvements changèrent légèrement, et la fois suivante où les deux tirèrent leurs arcs, une haute vague s'éleva soudainement, emportant les flèches.
Cela donna cependant à Sunny l'opportunité de porter un coup vicieux. S'enroulant autour d'une partie mutilée du corps du Serpent Azur, il se faufila vers l'avant. Sa nageoire dorsale acérée mordit dans la chair de la bête folle, la déchiquetant comme une scie. La douce lueur de l'eau qui s'éclaircissait fut soudainement peinte d'une teinte cramoisie.
« Meurs, meurs, meurs... Je vais te tuer... »
Le Serpent Azur grogna et se rua sur lui, la folie brûlant dans son œil sanglant.
Il pensait probablement la même chose.
« Il est... fou », murmura Telle, du pop-corn voyageant maintenant vers sa bouche à la vitesse de la lumière alors que la bataille atteignait son paroxysme. Windflower ne partageait pas le même optimisme, son visage était complexe, sa main hésitait maintenant.
Elle se tourna vers Daeron avec un regard attristé et affligé.
Il ne put que soutenir son regard et offrir un faible sourire de réassurance en retour. Parce qu'il était aussi difficile pour lui de regarder. Non pas à cause de sa fierté d'avoir perdu dans l'escarmouche, mais à cause de l'état dans lequel il était.
Le spectacle était déplorable.
Une insulte à ce qu'il représentait et avait construit en son nom, maintenant réduit à une créature sans esprit remplie de rage, déterminée à apporter la destruction à tout ce qui l'entourait.
Ses doigts tressaillirent légèrement, alors qu'il se stabilisait, poussant un léger soupir de soulagement à l'idée que ses sujets n'aient pas à voir un spectacle aussi déchirant.
D'autres étaient toujours attirés par la scène, luttant pour équilibrer leur rationalité en absorbant de nouvelles informations, tout en s'adonnant au spectacle glorieux. Pour le dire simplement, c'était difficile. Même pour les Transcendants qui fonctionnaient différemment des humains, ils luttaient aussi pour garder l'esprit stable à la vue d'une bataille aussi glorieuse.
Que l'on soit assez dépravé pour trouver de la joie dans le sang qui vole, assez fier pour rechercher une bataille ou, en général, humain, il y avait quelque chose pour que chacun trouve du réconfort dans le moment.
Solvanne était particulièrement fascinée, ses lèvres s'étirant en un sourire dément alors qu'elle chantait à voix basse : « Gloire... gloire... gloire... gloire... gloire ».
À côté d'elle, Noctis bougea inconfortablement, semblant pour une fois vouloir s'éloigner des femmes à ses côtés, alors que c'était habituellement l'inverse...
Tout le monde était pour une fois réuni par le spectacle brutal, toutes leurs volontés brûlant de voir la conclusion d'un tel combat.
Tous deux étaient déjà à moitié morts. Il devait tuer l'ennemi... mais être tué par l'ennemi semblait inévitable à la place. Alors, donc...
Les deux résultats n'étaient pas nécessairement mutuellement exclusifs. Être tué ne faisait pas directement obstacle à la réalisation de son objectif. Seul le moment de sa mort posait problème. Sunny était rempli d'une détermination furieuse et indescriptible de terrasser le Serpent Azur.
Rien n'avait d'importance face à cette haine et ce besoin dévorant... surtout pas la mort. Tout cela en vaudrait la peine s'il pouvait juste sentir la vie quitter le corps sanglant de son ennemi.
« Destruction mutuelle... »
Oui... oui, il aimait ça. Il aimait ça beaucoup.
C'était l'avantage dont il avait si désespérément besoin. Des flammes dangereuses s'allumèrent dans les yeux d'onyx de Sunny alors qu'il tordait son long cou et fixait le serpent chancelant. La Grande Bête devait s'affaiblir, elle aussi... ses attaques et les flèches de ses compagnons érodaient lentement son endurance sans bornes.
L'abomination avait eu une fraction de seconde de retard et n'avait pas réussi à éviter d'être percutée par la tête serpentine de Sunny. Ce qui lui donna enfin sa chance. D'abord, l'eau. L'eau avait contraint Sunny, et donc, il devait d'abord en arracher le contrôle au Serpent Azur. Avec sa compréhension de la Grande Bête et l'expérience d'avoir regardé Naeve et Bloodwave se battre, il pouvait obtenir la domination pendant quelques instants, au moins. Enroulant son corps puissant comme un ressort, Sunny se projeta en avant avec une vitesse incroyable.
Il le déplaça d'une manière spécifique, forçant un courant puissant à se précipiter vers l'extérieur et à entrer en collision avec celui opposé, qui avait été créé par l'ancien léviathan. Un grand tourbillon apparut là où les deux courants entraient en collision, et il le déchira, sans opposition. Deuxièmement, la cible. La cible était la colonne vertébrale titanesque du Serpent Azur.
Sunny devait la sectionner quoi qu'il arrive. Habituellement, la colonne vertébrale aurait été protégée par des couches de muscles impénétrables, une couche de peau imperméable et une armure redoutable d'écailles indestructibles.
Mais la bête folle avait été mutilée par les longues semaines à repousser des abominations maraudeuses et l'étrange papillon monstrueux. De gros morceaux de sa chair manquaient, révélant l'os.
À un endroit particulier juste sous sa tête, une longue étendue de la colonne vertébrale était révélée, aussi. C'était une bonne cible à choisir, surtout parce que l'abomination ne serait pas capable d'utiliser ses mâchoires pour la défendre. Et, enfin — l'avantage.
Sunny possédait bel et bien un avantage dans la bataille de destruction mutuelle. C'était parce que le Serpent Azur était fait de chair, tandis qu'il était fait d'ombres. S'il subissait trop de dégâts, la Coque d'Ombre allait s'effondrer... mais son incarnation, qui était petite et cachée dans ses profondeurs, pouvait survivre. C'était juste une question de chance. Soit il serait détruit avec la Coque, soit il aurait de la chance et resterait en vie. Mais quel que soit le résultat, le léviathan haineux mourrait.
« Je suis d'accord avec ça... »
Grogant vicieusement, le serpent noir se projeta à travers les eaux brillantes de la Grande Rivière — et, écartant toute prétention de défense, referma ses mâchoires sur la colonne vertébrale de la Grande Bête.
« Impressionnant, il peut encore penser stratégiquement au milieu d'un tel état de folie », marmonna Saint Cor, ses yeux pétillants d'admiration.
« En effet, son esprit au combat est remarquablement poli... quel dommage qu'il ne soit pas loyal... » murmura Gilead.
Jest le regarda avec une lueur intriguée dans les yeux.
« Oh ? Quelque chose d'autre que la loyauté et la déception sort de votre bouche ? » se moqua-t-il, poussant Gilead à le foudroyer du regard sans pour autant mordre à l'hameçon.
Jest soupira de déception, se renversant dans son siège.
« Ça ressemble juste à un tas d'animaux enragés pour moi », soupira-t-il, son ton légèrement déçu.
Gilead bougea, faisant maintenant face à Jest, son visage désormais sévère. Jest se pencha en avant, semblant ravi qu'il ait mordu à l'hameçon.
« Ne comparez pas de tels comportements à ceux d'un... animal sans esprit », siffla-t-il, poussant Jest à sourire.
« Oh ho ! N'est-ce pas ce dont nous sommes témoins ? Un affrontement entre bêtes ? » se moqua-t-il d'un ton reculant.
Gilead se raidit tout en restant silencieux, un lent sourire se formant sur son visage habituellement placide. Le spectacle fit se raidir Jest, comme s'il avait vu un fantôme.
« Oui... des bêtes... des Grandes Bêtes, quelque chose qu'une chèvre misérable comme vous ne pourrait jamais comparer... » répéta-t-il, sa voix sinistre avec une pointe de jubilation.
La joie disparut du visage de Jest, alors qu'il se renversait, un air d'agacement sur le visage. Tyris regarda silencieusement toute l'épreuve avec un léger sourire d'amusement, qui fit frissonner Saint Roan.
« Destruction mutuelle... »
Les mots résonnaient dans l'esprit de Nephis, bien trop familiers. C'étaient des mots selon lesquels elle vivait, quelque chose qui avait été gravé dans son existence.
« L'essence du combat est le meurtre... » chuchota-t-elle.
Ses mains se crispèrent autour des accoudoirs alors qu'elle prenait une profonde inspiration. C'était troublant. Chaque instant, ils apprenaient de plus en plus sur Sunny, et Nephis apprenait de plus en plus la vérité déchirante sur la proximité qu'il avait eue avec elle.
Au début, elle avait été charmée, mais maintenant elle redoutait rarement chaque instant, car elle ressentait rarement un malaise face aux nouvelles troublantes ou déchirantes qu'elle apprendrait ensuite.
À son insu, le murmure qui s'échappa de ses lèvres n'était pas passé inaperçu, alors que Rain la regardait avec incrédulité.
« L-l'essence du combat est le meurtre... est-ce... est-ce que ce n'est pas ce qu'il m'a dit ?? »
Ses prétendus enseignements généreux avaient-ils été une mascarade volée ? Une de Changing Star, qui plus est !? Elle sentait que son corps allait exploser sous le vortex d'émotions qui faisait rage en elle. Elle baissa les yeux pour essayer d'obtenir une réponse de son Ombre.
Elle fixait aussi l'écran, prenant un intérêt.
« Hé... » murmura-t-elle à voix basse, mais l'Ombre ne répondit pas.
« Ahem... » toussa-t-elle, sa voix maintenant plus forte. Mais l'Ombre ne lui prêtait toujours pas attention.
L'œil de Rain tressaillit. Oh, alors maintenant elle était trop bien pour elle ? Après avoir trouvé refuge dans son ombre comme une traînarde par sa générosité, elle prenait maintenant sa présence pour acquise ? Ses lèvres tremblèrent d'agitation, tentées de crier et de tout exposer.
Mais alors qu'elle s'apprêtait à le faire, elle se retourna enfin et la regarda, fixant, avant que ses mains ne commencent à bouger.
« FAIBLE. »
Les épaules de Rain tremblèrent légèrement, alors qu'elle se jetait en arrière dans son siège avec une force considérable, provoquant un regard inquiet d'Ananke.
« J'abandonne. Sortez-moi juste d'ici, ramenez-moi à ma vie normale, où je me fais chahuter pour être moi », grommela-t-elle.
Cette fois, c'est Nephis qui entendit le murmure, alors qu'elle se tournait elle-même légèrement pour regarder Rain avec inquiétude, ouvrant la bouche pour parler. Mais immédiatement, elle fut coupée par Effie et tous les autres qui bondirent de leurs sièges.
« PUTAIN, IL LE FAIT VRAIMENT !! » cria-t-elle avec excitation.
« Chers Dieux... » murmura Ananke.
Sunny mordit dans la colonne vertébrale du Serpent Azur, allumant le peu de force qui lui restait dans un brasier violent et furieux. Des ombres et des flammes tourbillonnantes s'élevèrent de ses écailles d'onyx et l'enveloppèrent comme un linceul funéraire.
Ses yeux brillaient d'une malice meurtrière folle, morbide et d'une intention de tuer froidement glaciale. Sa mâchoire pressa avec assez de force pour briser des montagnes.
...Mais la colonne vertébrale d'une Grande Bête était beaucoup plus forte qu'une chaîne de montagnes. Elle résista à ses crocs d'obsidienne, refusant d'être brisée, fissurée ou même rayée.
« Meurs ! Meurs ! »
Se noyant dans la fureur, Sunny mit toute sa résolution, toute sa haine et tout son désir à écraser l'os indestructible. Il secoua violemment la tête à gauche et à droite, rongeant la colonne vertébrale comme un chien enragé. S'il ne pouvait pas la mordre, il la scierait. S'il ne pouvait pas la scier, il la broierait...
Le Serpent Azur allait mourir, quoi qu'il arrive. Il était déjà à moitié mort, de toute façon...
Cependant, Sunny aussi.
Il sentit le corps gargantuesque de l'ancien léviathan bouger, et refusa froidement d'y prêter attention. Peu importait comment la bête folle essaierait de le détruire, ou si elle y parvenait. Sunny avait déjà écarté son instinct de survie. La bête folle ne pouvait pas l'atteindre avec sa gueule déchirante, ce qui signifiait qu'elle ne serait pas capable de le tuer instantanément. C'était tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Alors que ses crocs raclaient la colonne vertébrale du Serpent Azur dans une frénésie, le corps mutilé de l'abomination s'éleva et piégea Sunny comme un étau écrasant. Une fois qu'il serait pris dans les anneaux, il n'y aurait plus d'échappatoire... il le savait, mais il s'en fichait.
Tout ce qui l'importait, c'était la sensation d'une fine fissure superficielle apparaissant enfin sous l'un de ses crocs.
La colonne vertébrale du léviathan... cédait.
« Meurs ! »
Alors qu'une joie sombre lavait son cœur, les anneaux se tendirent, écrasant sa coque ravagée. La force contenue en eux était différente de tout ce que Sunny avait connu auparavant. C'était vraiment, et totalement, déchirant. Pressant avec une force déchirante, le Serpent Azur transforma la carapace de marbre du Manteau en poussière de pierre. Le corps serpentin en dessous fut instantanément brisé, les écailles d'onyx se brisant, des bords tranchants d'os cassés perçant la peau et faisant saillie des blessures horribles.
Il y avait une douleur aveuglante... mais Sunny s'en fichait.
Plus de fissures apparurent sur la colonne vertébrale de l'abomination maintenant, se propageant et fusionnant les unes avec les autres, et il pouvait sentir le corps géant de son ennemi tressaillir de douleur. Il pouvait aussi sentir des fragments d'os s'enfoncer sous ses crocs.
Au lieu de lutter pour se sauver, Sunny mordit férocement dans la colonne vertébrale endommagée du léviathan et persista dans ses tentatives frénétiques de la briser et de la mutiler.
« Voyons lequel de nous deux meurt en premier, vieux serpent... tant que... tu meurs en premier... ça ne me dérange pas de mourir en deuxième... » La nageoire dorsale de la Grande Bête coupa sans effort dans sa coque, la tranchant comme une scie. Au lieu de sang, des ténèbres coulèrent du serpent vivisé, seulement pour se dissoudre et disparaître dans la douce radiance de l'eau brillante. Sunny pressa ses mâchoires dans une fureur dévorante... et sentit enfin l'os s'effriter sous sa morsure.
« Mon incarnation sera-t-elle détruite ? Ou ne le sera-t-elle pas ? » Pas que cela importe beaucoup...
Tuer l'ennemi était la seule chose qui importait. Il n'y avait rien d'autre !
Un son étrange qui était à moitié un rugissement dément et à moitié un gémissement d'agonie s'échappa de sa gueule. Ses mâchoires commencèrent à se déplacer lentement l'une vers l'autre. En même temps, les dégâts que son corps avait reçus approchaient du niveau d'être catastrophiques.
Selon toute vraisemblance, sa coque aurait déjà dû se défaire - mais Sunny avait plongé si profondément dans la sensation d'être un serpent que sa croyance absolue la maintenait ensemble, encore. Il sentit les ombres se séparer devant la lame tranchante de la nageoire du léviathan, ouvrant un chemin droit vers la minuscule incarnation cachée en elles.
La mort approchait rapidement...
C'était....
Comment pouvait...
Rien ne serait capable de décrire correctement ce dont ils étaient témoins. C'était quelque chose au-delà des mots, au-delà de la compréhension, au-delà de tout ce qu'ils avaient jamais vu auparavant.
Une bataille de volonté pure et implacable. Un cauchemar rendu manifeste. Une tragédie enveloppée dans le masque de la victoire.
Ils regardaient avec une crainte horrifiée, leur souffle coupé dans la gorge, incapables de détourner les yeux, même Nephis semblait perturbée par le carnage. La folie pure de la chose, la fureur implacable, la façon dont il refusait de reconnaître sa propre destruction — c'était monstrueux. C'était divin. C'était quelque chose qui n'aurait pas dû être possible, et pourtant, c'était là, se déroulant sous leurs yeux mêmes.
L'intention de tuer brute et suffocante qui pulsait de son corps brisé était différente de tout ce qu'ils avaient jamais connu. C'était une force, une vérité, une déclaration au monde lui-même.
Il se brisait. Il mourait.
Mais même alors que son corps était mis en pièces, son esprit ne faiblissait pas.
C'était ce qui faisait frissonner leurs échines.
C'était ce qui faisait trembler leurs âmes.
Une calamité ne faiblit pas. Une calamité ne mendie pas le salut. Une calamité ne craint pas la mort.
Et c'était ce qu'il était devenu.
La foule resta assise en silence, la terreur s'accumulant dans leurs estomacs, alors qu'ils réalisaient quelque chose de glaçant.
Il ne se battait pas pour survivre.
Il se battait simplement pour détruire.
Effie ouvrit la bouche inconsciemment,
« Pas moyen qu'il- », mais avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, un son assourdissant fit frissonner tout le monde et la pièce elle-même trembla.
CRAC
Pendant une fraction de seconde, la flamme d'ombre qui s'élevait de son corps mutilé s'enflamma avec une intensité surprenante. Dans l'esprit de Sunny, tout disparut. La seule chose qui restait était une résolution impérative de tuer l'ennemi.
Sa mâchoire claqua avec un bruit assourdissant.
Au milieu de la mer de sang, l'un des serpents tomba, tandis que l'autre s'élevait, dominant son cadavre inerte. Dans sa gueule, sa tête sectionnée était immobile, tombant bientôt dans la mer avec un boum assourdissant.
Le serpent d'Onyx resta debout, victorieux, alors qu'il ouvrait sa gueule, poussant un rugissement fracassant que même les cieux semblaient trembler.
Alors qu'il le faisait, la voix du sort résonna, sa voix tonnant.
[Vous avez terrassé une Grande Bête, Daeron de la Mer du Crépuscule.]
[Vous avez reçu un Souvenir.]
Les murmures coulèrent dans son âme alors que les ténèbres empiétaient sur son esprit.
[...Votre ombre devient plus forte.]
Et avec cela, le visionnage prit fin brusquement, ramenant la pièce à la normale, alors que tout le monde restait en silence.
Trop choqués....
Par sa victoire brutale.
Pas même Noctis, qui se levait habituellement pour applaudir après chaque visionnage, ne fit de bruit, le choc étant aussi visible sur son visage. Tout le monde resta en silence, certains sous le choc, d'autres dans une admiration aspirante, tandis que certains craignaient le potentiel de Sunny maintenant qu'il était un Saint.
Étrangement, c'est Daeron qui se leva et s'éclaircit la gorge.
« Maintenant que c'est fait, il est préférable que nous délibérions sur quel morceau d'histoire nous devrions choisir, maintenant que les récompenses sont présentes », répéta-t-il.
Effie, cependant, n'était pas du tout d'accord.
« Comme si ! Il y a tellement de choses que nous avons passées sous silence ! Le fait que son Aspect soit complètement différent de ce que nous pensions, tout son Héritage d'Aspect, cette technique effrayante, sans parler de l'étrange... danse de l'ombre », cria-t-elle sans pause, devant reprendre son souffle alors qu'elle finissait.
Daeron la regarda, avant de tourner la tête.
« À juste titre, mais l'hypothèse de Julius est très forte et explicite. Ce qui m'intéresse le plus maintenant, c'est sa connexion au Dieu de l'Ombre, et plus important encore, le mystère derrière la danse de l'Ombre et son Héritage... »
« .... »
« Quelque chose que je sens que nous pourrions apprendre dans aucun meilleur endroit que le Royaume des Ombres, dans l'option [Solace in Defiance] », tonna-t-il.
« Le Royaume des Ombres... »
Le seul royaume qui échappait à tout le monde, la maison et le lieu de repos de tous les êtres vivants. Le domaine du plus mystérieux et insaisissable des dieux.
Et plus important encore....
L'endroit où il aurait rencontré un ami Destiné d'il y a longtemps....
Celui qui était contrasté pour être haï par la mort.
C'était une taquinerie trop attachante. Beastmaster était particulièrement intéressée par la perspective d'une autre personne de nature similaire à Sunny, comment sinon seraient-ils des compagnons Destinés ? Aussi, depuis la révélation de son allégeance à Valor dans le futur, ce n'était pas trop mal de préparer des remplaçants...
« On ne peut jamais être trop drastique... » roucoula-t-elle.
« Faisons-le », répondit Nephis, provoquant des regards de confusion.
Secrètement, elle voulait aussi voir quels secrets il détenait, surtout après sa rencontre avec ce squelette bâtard... Eurys des neuf, qu'elle avait déposé à l'entrée des enfers à sa demande.
Si ce n'est les Enfers, quelle entrée plus proche y avait-il vers le Royaume des Ombres ?
Daeron hocha la tête alors qu'il regardait autour de lui pour une plainte, mais personne n'était en désaccord. Peut-être étaient-ils tous encore légèrement étourdis par le combat pour former des pensées sensées.
« Option de récompense deux, [Morceaux d'histoire perdue], option [Solace in Defiance] », tonna-t-il avec confiance.
Tout le monde s'ajusta dans ses sièges alors que le théâtre commençait à changer à nouveau, les rideaux se déplaçant à nouveau vers l'écran, alors que tout le monde se préparait dans l'anticipation.
Ils n'avaient pas oublié la peur qu'ils avaient ressentie lors de la réalisation par le Prince Fou de leur existence.
Qui peut dire que quelque chose d'autre, et possiblement bien pire, ne ferait pas la même chose ?
La transparence devint apparente, alors que le monde autour d'eux changeait, provoquant des halètements.
« C'était... le Royaume des Ombres ? »
C'était... vaste. Un désert sinistre de sable parapluie qui s'étendait à l'infini. Le ciel était aussi sombre, terne et morne, dépourvu de toute lumière du soleil, la seule source de lumière étant un étrange vortex tourbillonnant au loin. Étrangement... il n'y avait pas de corps, ou aucune forme de cadavres en vue. Ils avaient une assez bonne vue, supposément ayant été placés sur une montagne géante.
« C'est... un peu simple », dit Jet d'un ton étrange.
« À quoi t'attendais-tu ? » demanda Kai, un regard de confusion sur son visage.
Elle haussa les épaules, « Je ne sais pas ? Des fosses ardentes où les gens brûlent pour leurs crimes, de vastes essaims d'abominations se déchirant les uns les autres ? C'est un peu comme... un brouillon, comparé à ce qui devrait être le projet final. »
« Tu préférerais qu'il y ait une douleur et un tourment éternels ? » répondit-il avec un regard incrédule.
Jet renifla, « Quand ai-je dit que je voulais ça ? C'est juste que ce n'est pas ce à quoi je m'attendais », soupira-t-elle.
Tout le monde était également fasciné par la vue. Noctis et Julius étaient tous deux rayonnants, semblant briller à la perspective d'en découvrir plus sur le monde, tandis que tout le monde regardait avec admiration.
« Mais... où est cet ami ? » demanda Cassie d'un ton confus.
Tout le monde tendit sa vision autour de la pièce, essayant de repérer quelque chose dans le paysage désolé. Mais il semblait que ce n'était pas en train de se cacher d'eux, mais plutôt de venir à eux. Aussi loin dans la distance sur l'un des hauts rochers, un boum assourdissant retentit.
« Qu'est-ce qui est... » murmura Revel d'un ton confus.
« Un combat ? Ne sont-ils pas censés être amis !? » s'exclama Effie avec incrédulité, provoquant un rire du deuxième rang.
« Une amitié compliquée peut-être. » roucoula Mordret, provoquant à la fois Song et Valor à les foudroyer du regard. Mais leur attention ne dura pas, alors qu'une silhouette passa devant eux, et atterrit non loin de leur espace.
C'était... une femme.
Non....
Une Ombre ?
Sa forme était obsolète, étrangement brumeuse. Il n'y avait pas de traits discernables, à part une cape en lambeaux d'origines inconnues qui battait autour de son corps. Ses membres et son visage étaient tous deux sombres, une ombre littérale, alors que des fumées s'élevaient. Dans son bras, une dague usée par la bataille était serrée alors qu'elle regardait au loin.
« Un autre prétendant ? » grommelèrent à la fois Effie et Beastmaster.
Nephis plissa aussi les yeux de confusion, mais l'attention de tout le monde fut déplacée alors que Daeron se levait brusquement, ses yeux tendus, un regard glaçant... de choc, sur son visage.
« Un Sacré mort... » murmura-t-il, provoquant tout le monde à se figer.
Un Sacré !??!
Quelqu'un au-dessus du niveau d'un Souverain, quelque chose que personne n'avait jamais entendu ou vu auparavant à leur époque. Des questions jaillirent de leurs bouches avec une curiosité injustifiée pour les dangers de la connaissance.
« UN SACRÉ !??! SON AMI EST UN PUTAIN DE SACRÉ !?? » hurla Effie avec incrédulité.
« Il a vraiment des connexions... » fredonna Noctis.
Tout le monde regarda Daeron avec des yeux écarquillés pour une réponse, alors qu'il marquait une pause avant de poursuivre.
« Pas un vrai Sacré mais quelque chose d'un peu moins, une ombre de son ancienne gloire, d'où pourquoi elle est morte », résonna sa voix.
« M-mais elle est morte ! Morte ! C'est tout, kaput ! Une fois que tu meurs, tu es mort ! » bégaya Saint Roan avec incrédulité.
Daeron resta silencieux, avant qu'un lent sourire n'étire ses lèvres, « Et alors ? »
Les yeux se levèrent en question,
« Quoi ? »
Daeron poursuivit, inébranlable, « Et alors s'ils sont morts ? Les faibles attendent la permission d'exister, et se couchent quand leur fin est dite. Mais les forts créent leur propre but. Un Sacré n'est pas juste une existence, mais une singularité, quelque chose qui plie et façonne tout à leur volonté. Ils ne sont pas des spectateurs, mais des Architectes de leur propre destin. Qui dit que la mort est la fin pour eux ? La mort est juste le début, un obstacle trivial sur leur chemin. Si c'est leur volonté de continuer à exister, qui ose s'opposer à eux ? » annonça-t-il, provoquant tout le monde à frissonner.
« Une telle chose est possible... ? » murmura Julius, ses yeux pétillants d'admiration.
Daeron gloussa, « Ils sont ce qui rend l'impossible, possible. »
« Mais quand même, pourquoi un Sacré voudrait-il se lier d'amitié avec quelqu'un de statut inférieur, cela semble injuste de leur nature... » questionna Morgan d'un ton sérieux.
« Je ne pense pas que ce soit son ami », murmura Rain, provoquant tout le monde à la foudroyer du regard, ses épaules se raidissant.
« Pourquoi ? » siffla Morgan, son ton dangereusement bas.
Rain déglutit, avant de plisser les yeux vers quelque chose au loin, un sourire maladroit sur ses lèvres.
« Parce que je pense qu'il le veut mort », marmonna-t-elle, alors que quelque chose clignait au loin, avant de s'écraser non loin de là, provoquant un panache de fumée à s'élever et la montagne à trembler.
Ce qui émergea fit trembler les genoux de tout le monde.
Une silhouette sombre vêtue d'une armure d'onyx redoutable. Ses cheveux étaient blancs comme neige alors qu'ils flottaient dans le vent, contrastant fortement avec le masque sombre redoutable d'un démon sur son visage, le masque de tisserand. Sur son dos, deux ailes grandioses similaires à celles de Nephis s'élevèrent, sauf que leur couleur était infiniment sombre, comme un abîme.
Dans ses mains reposait un odachi redoutable, tandis que d'innombrables autres mains à sept bras dépassaient de ses côtés et de son dos, ayant choisi de les manifester.
Si la mort avait une apparence... c'était celle-ci.
Les ombres semblaient s'incliner de peur devant leur glorieux souverain, alors que la lumière semblait être absorbée par sa présence, comme un trou noir.
C'était Sunny, bien qu'ils ne puissent pas le croire.
Et il était équipé pour la guerre.
Une voix basse siffla de sa silhouette, « Misérable misérable, pourquoi ne peux-tu pas juste laisser l'Ombre te réclamer ? »
Alors que tout le monde regardait la silhouette redoutable s'approcher, un rire tonitruant retentit de la foule. C'était Daeron.
« Ahahah ! Une ombre si ambitieuse, mais traîtresse ! Bien sûr qu'il traquerait même un Sacré ! » gloussa-t-il, un regard de choc rare sur le visage de Windflower à la vue.
« I-il... il combat un Sacré ? » demanda Nephis d'un ton bas.
Daeron sourit ironiquement,
« Quoi d'autre ? Peut-être que les Dieux et les Démons ont de la chance d'avoir disparu du monde... car ils auraient bientôt rencontré leur fin en étant traqués par lui. On pourrait peut-être même dire qu'ils ont eu la fin la plus chanceuse ! Un tel surperformant, s'il ne pouvait pas combattre un Dieu, il a choisi la deuxième chose la plus proche... un Sacré », marmonna-t-il avec fascination.
« Alors il est aussi Suprême en ce moment.. ? » demanda Seishan d'un ton bas.
Daeron secoua la tête, « Non... ce n'est pas son style d'être légèrement en dessous pour un tel match. Mais... il est proche. »
Nephis trembla légèrement.
« Proche ? »
Cela signifiait-il qu'il avait saisi le secret de l'ascension à la Suprématie sans le Sort ? Si oui... à quelle distance était-il devant elle ? Elle devint légèrement étourdie à cette pensée.
« Mais c'est quand même un Sacré », dit Tyris platement.
Daeron se renversa, ses lèvres s'étirant d'amusement, « Raison de plus pour lui de les haïr autant... »
Un Sacré... Un être descendu comme un verdict céleste, sa radiance absolue, un phare d'ordre qui ne tolérait aucun défaut. Chacun de ses mouvements était ordonné, chaque mot un décret de l'existence elle-même. Ils n'étaient pas une force, mais l'existence elle-même.
Pourtant, devant lui se tenait un Sunny.
Une Erreur
Singularité du Destin
Le Défaut de l'Existence.
L'Ombre de la Calamité.
Un être qui ne devrait pas exister, une erreur dans le tissu du monde, enveloppé dans des ombres plus profondes que l'oubli. Il ne défiait pas le destin — il l'avait déjà brisé. Là où le Sacré se déplaçait avec un but ordonné, l'Erreur se déplaçait avec une inévitabilité chaotique, sa présence une blessure dans le concept même de l'être. La mort s'enroulait au bout de ses doigts, non comme une fin, mais comme un dénouement de toutes choses.
La réalité refusait d'accepter son existence.
Quelle meilleure façon d'évacuer sa colère que de débarrasser l'intrus de sa maison et de son héritage. Un intrus en contraste avec lui, qui était aimé et reconnu par l'existence.
Quelle meilleure satisfaction pouvait-on obtenir...
Que d'écraser brutalement un tel insecte ignorant ?
Les sentiments étaient mutuels, alors que l'Ombre sur l'écran bougeait.
Elle semblait écouter ses paroles, penchant légèrement la tête. Elle n'avait pas de bouche, et n'était pas capable de parler. Pourtant, elle semblait reconnaître sa haine, alors que les ombres autour de ses pieds s'agitaient.
Elle leva lentement son bras, pointant la dague vers lui.
Aucun mot ne fut prononcé, mais le geste en disait long, alors qu'elle semblait le narguer, lui et sa nature.
« Viens essayer, petite Ombre »
Le visage de Sunny était caché derrière le masque de Weaver, mais sa soif de sang était plus que présente.
Une lente vague de mouvement parcourut la pièce. Un par un, les spectateurs se levèrent de leurs sièges. Leurs têtes s'inclinèrent légèrement — non par peur, mais en reconnaissance. Ils pensaient que le combat avec le Change-Peau était le sommet, mais ce n'était en fait que le croissant.
Au-dessus de Maître, Saints et même Suprêmes, au niveau d'une Calamité.
Mais ceci....
C'était une bataille de l'existence elle-même. L'un, un être qui était aimé et façonnait la réalité à sa volonté, et l'autre qui était haï et rejeté comme un défaut.
Le silence hurla, alors que Sunny et l'Ombre faisaient tous deux un pas en avant, seule Solvanne prononça un seul mot,
« Gloire aux forts... »
Alors que dans la seconde suivante, ils devinrent tous deux des flous, alors qu'ils entraient en collision, provoquant une explosion assourdissante qui secoua violemment la pièce. La réalité semblait hurler en réponse à leur, Volonté... Rage... Désir, et plus immensément que tout...
Leur intensité écrasante.
Oh, vous pensiez que nous avions fini ?
Non, nous ne faisons que commencer bébé ᕙ( •̀ ᗜ •́ )ᕗ
Si vous vous demandez pourquoi j'ai pris un peu plus de temps, c'est parce que j'étais malade un jour et que j'ai dû me reposer.
Mais maintenant je suis de retour et je frappe.
(Je plaisante, je suis toujours malade, mon ombre a fait tout le travail) (ᵕ—ᴗ—)