« Monsieur, ce n’est pas le rapport en lui-même. C’est l’expéditeur. »
Lucien marqua une pause.
Il leva les yeux des dossiers et fronça les sourcils.
« Montrez-moi. »
Marcus — l’une des nouvelles recrues — entra et posa une tablette sur le bureau.
Lucien jeta un coup d’œil à l’écran.
Profil Utilisateur
Nom : Alan Veritus
ID de Compte : #U-349128
Classe : Mage 3 Étoiles
Rang d’Exorciste : Rang 0
Âge : 16
Lien Sanguin : Vérifié
Statut : Utilisateur Normal
Solde : 0 $
Les sourcils de Lucien se rejoignirent.
« C’est clairement faux. Qui vérifie le lien sanguin d’un profil comme celui-ci juste pour faire passer un tas d’absurdités ? »
Marcus se gratta la nuque. « C’est le problème, monsieur. Le nom est peut-être faux, mais le reste semble authentique. »
Lucien se cala dans son fauteuil, fixant l’écran plus longtemps que d’habitude.
« Authentique ? Il est dit qu’il est un mage trois étoiles à seize ans. Pourquoi ne pas prétendre qu’il est l’héritier d’un clan caché tant qu’on y est ? »
Il laissa échapper un petit reniflement.
Les niveaux de mana sur Terre étaient faibles. Sans matériaux rares ou le soutien d’un clan caché, aucun adolescent ne pouvait atteindre le rang de Mage trois étoiles.
« M-Monsieur, » commença Marcus, « il y a autre chose. »
« Jetez ce rapport. » Lucien le congédia d’un geste.
« Mais monsieur… »
Lucien fronça les sourcils. Il regarda le visage de Marcus.
« Tsk, très bien, montrez-moi ce que vous voulez. Mais il vaut mieux que ça en vaille la peine. »
« Merci de votre permission, monsieur ! »
Il plongea la main dans sa sacoche et en sortit un petit étui sombre. Quand il l’ouvrit, une amulette reposait à l’intérieur.
Lucien se pencha en avant.
Ses yeux se plissèrent lorsqu’il vit la gravure.
Un serpent d’argent enroulé autour d’une épée d’obsidienne.
« C’est… Daelthorn ? »
« Oui, monsieur. L’expéditeur l’a vendue via le système de messagerie plus tôt dans la journée. »
Lucien ramassa l’amulette avec précaution.
Son pouce effleura la surface, traçant les fines crêtes.
Le poids était parfait. La finition était impeccable.
« C’est une vraie. »
Il la reposa lentement et leva les yeux vers Marcus. Son expression ne laissait rien transparaître.
« Alors, soit cet Alan Veritus est un Daelthorn… soit il est suffisamment proche de l’un d’eux pour obtenir quelque chose comme ça. »
« Exactement, monsieur. Mais il y a autre chose. »
Lucien soupira.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le colis a été envoyé en utilisant un portail. »
Lucien le fixa pendant quelques secondes, se demandant s’il avait mal entendu.
« … Êtes-vous sûr ? » demanda-t-il lorsque Marcus ne retira pas sa déclaration.
« Oui, monsieur. J’ai confirmé avec le coursier qui a reçu l’amulette. »
Lucien se pencha en arrière, croisant les bras.
Ses doigts tambourinaient légèrement sur sa manche tandis qu’il réfléchissait.
Les artefacts capables d’ouvrir des portails étaient rares.
Seuls quelques grands Clans Cachés en possédaient, et ils étaient réservés aux membres de haut rang.
« Cet Alan Veritus… » dit lentement Lucien, « le nom est faux. Il n’y a pas de Clan Veritas. Mais il doit être quelqu’un de haut placé dans la société des Exorcistes. Autrement, il n’y a aucun moyen qu’il ait pu utiliser un artefact de portail. »
Il retourna l’amulette une fois de plus avant de la mettre de côté.
« Avons-nous vérifié son sang dans la base de données ? »
« Oui, monsieur. Aucune correspondance n’a été trouvée, » répondit Marcus.
« Aucune ? » Lucien haussa un sourcil.
« Aucune. »
C’était inhabituel.
Crowshade possédait des échantillons de sang de presque tous les Exorcistes puissants de tous les clans cachés.
Si Alan Veritus était quelqu’un d’une maison majeure capable d’utiliser leur artefact de portail, Crowshade aurait dû avoir son échantillon de sang.
« S’est-il connecté aujourd’hui pour la première fois ? »
« Oui, monsieur. »
Lucien se frotta l’arête du nez.
« Trop d’inconnues… »
Marcus attendit, observant son supérieur en silence.
« Monsieur ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Que devons-nous faire du rapport qu’il a envoyé ? Il n’y a aucune preuve jointe pour montrer que la méthode fonctionne. »
« Envoyez nos agents vérifier l’information. »
« Mais monsieur… »
« Faites-le, c’est tout. »
Marcus hésita mais hocha la tête. « Oui, monsieur. »
Chaque agent de terrain était précieux.
Même si quelqu’un envoyait des informations détaillées, à moins qu’il n’y joigne une preuve que ses informations étaient correctes, Crowshade n’enverrait pas ses agents de terrain.
Si l’information était fausse, l’agent mourrait.
C’était quelque chose que Crowshade ne voulait pas risquer.
Vidéo. Photo. Sceau de vérification d’un grand Clan Caché. N’importe quoi ferait office de preuve.
Mais Alan n’avait rien envoyé de tout cela.
« Monsieur, pourquoi ignorons-nous la nécessité d’une preuve dans son cas ? » demanda Marcus, avec hésitation.
Lucien resta silencieux un instant.
Puis il jeta un nouveau coup d’œil à l’amulette.
« Réfléchissez, Marcus. Il a utilisé un portail. Il a vendu une amulette Daelthorn authentique. Qu’est-ce que tout cela signifie ? »
« Il… veut cacher son identité et il est pauvre et veut de l’argent ? »
Les lèvres de Lucien tressaillirent.
Marcus était diligent au travail. Cela se voyait à la façon dont il lui avait montré le profil d’Alan après avoir remarqué que quelque chose n’allait pas.
Mais parfois, Marcus était lent.
« Vous vous trompez. C’était sa preuve. Le portail, l’amulette. Il nous dit qu’il n’est pas un idiot quelconque qui invente des choses. »
Il reprit la tablette, fixant le profil d’Alan.
« C’est sa façon de dire : Je suis quelqu’un de haut placé dans la hiérarchie. Prenez ma parole au sérieux. »
Marcus réfléchit à ses paroles et hocha la tête. « Merci d’avoir répondu à ma question, monsieur. »
Lucien tapota le côté de la tablette.
« Envoyez une petite équipe vérifier l’emplacement de l’Esprit Maudit. N’engagez pas le combat. Observez et faites un rapport. Si les données correspondent, nous le signalerons pour confinement. »
« Oui, monsieur. Autre chose ? »
« Si l’information est confirmée, » dit Lucien, « améliorez son compte au statut VIP. »
« Compris, monsieur. »
Lucien regarda l’amulette une fois de plus, perdu dans ses pensées.
Les Daelthorn n’entraînaient pas de mages. Ils n’aimaient même pas la magie.
Pour que quelqu’un affilié à cette famille soit un Mage 3 Étoiles à seize ans…
Il y avait trop d’anomalies concernant Alan Veritus.
« Est-ce quelqu’un de l’Île Exilée ? »
Cela expliquerait le rang élevé d’Alan bien qu’il n’ait que seize ans, et pourquoi son échantillon de sang n’était pas enregistré chez Crowshade.
« Je vais devoir enquêter sur lui. »
PDV du PJ
J’ai passé la majeure partie de la nuit à chercher comment obtenir une licence officielle de Chasseur d’Esprits Maudits.
Les restes d’un Esprit Maudit — ou ce qu’ils produisaient — étaient précieux pour l’alchimie.
Rien que cela en faisait des cibles pour des alchimistes comme moi.
Certains des objets qu’ils laissaient tomber ne pouvaient être trouvés nulle part ailleurs, pas même sur le marché noir comme Underworld.
J’avais besoin de ces matériaux. Ce qui signifiait que je devais chasser moi-même les Esprits Maudits.
Le problème était qu’exorciser des Esprits Maudits sans licence pouvait me faire arrêter.
Cette loi n’était pas seulement là pour protéger les Exorcistes imprudents.
C’était aussi pour la sécurité de tout le monde.
Si quelqu’un sans compétence essayait de combattre un Esprit Maudit et faisait une erreur, cela pouvait faire évoluer l’Esprit Maudit ou le faire se déchaîner.
Et quand cela arrivait, les civils en payaient généralement le prix.
« Je peux gagner de l’argent supplémentaire en chassant des Esprits Maudits et obtenir des matériaux d’alchimie en même temps. C’est faire d’une pierre deux coups. »
Il y avait une autre raison pour laquelle je voulais la licence : les agresseurs de Papa.
À présent, Nisha leur avait probablement dit qu’Alan Veritus, le soi-disant disciple du Roi Singe, avait tué Frank et exorcisé l’esprit qui avait attaqué Papa.
C’était exactement pourquoi je lui avais dit que j’étais le disciple du Roi Singe.
Ce n’était pas seulement pour la confiance.
« Nisha est intelligente. Elle saura que j’ai dit ça pour une raison. »
En sauvant Papa, elle a dû combattre l’Union des Exorcistes.
Même si Papa retrouvait sa santé mentale, ils essaieraient quand même de l’exécuter pour avoir attaqué leurs gens.
Mais si elle disait qu’elle avait agi sous les ordres du disciple du Roi Singe, ils n’oseraient pas la tuer.
« Même si elle révèle l’identité d’Alan à quelques personnes triées sur le volet, cela finira tôt ou tard par se propager. »
« Quant à la preuve que je suis le disciple du Roi Singe, j’ai déjà donné cette preuve à la Maison Daelthorn lorsque j’ai laissé derrière moi le bâton du Roi Singe après avoir tué Frank. »
« Ils devront laisser Nisha partir. »
Je me calai dans mon fauteuil.
« J’ai ruiné les plans de la Maison Daelthorn deux fois maintenant. J’espère qu’ils seront assez en colère pour envoyer quelqu’un à mes trousses. »
Si la personne derrière l’attaque de Papa était arrogante, elle enverrait des espions pendant que je passerais le test de Chasseur d’Esprits Maudits.
Ce serait leur chance de me tuer.
« Je peux capturer ces espions et découvrir qui veut la mort de Papa. »
Les décès à l’intérieur du domaine d’un Esprit Maudit ne pouvaient pas être tracés.
Celui qui voulait que Papa disparaisse pourrait penser que me tuer — moi, le disciple du Roi Singe — là-bas passerait inaperçu.
Bien sûr, il y avait une chance qu’ils n’envoient personne.
Peut-être qu’ils étaient prudents et patients.
Mais j’espérais que non.
J’ouvris la page principale d’Underworld et cherchai la section des licences.
Quand je la trouvai enfin, j’ai failli cracher du sang.
« Dix mille dollars juste pour postuler ? Et ensuite, je dois encore passer un test ? »
Je fixai l’écran.
« Pourquoi ces bandits ne demandent-ils pas mon rein tant qu’ils y sont ? »
Je me giflai la cuisse, me penchai en arrière et exhalai.
Me mettre en colère n’aiderait pas.
Je n’avais pas dix mille dollars de toute façon.
Sans autre choix, je décidai d’attendre d’avoir assez d’argent pour postuler.
Ce n’était pas l’idéal, mais une fois que j’aurais la licence, je pourrais la récupérer rapidement grâce aux chasses.
Le lendemain matin, je pris le petit-déjeuner avec Maman.
Papa n’était toujours pas rentré, mais Maman avait l’air détendue et heureuse.
« À en juger par son visage, Nisha a dû lui dire que Papa avait été sauvé. »
J’étais soulagé. Tout semblait s’être arrangé paisiblement.
Nous mangeâmes principalement en silence, à l’exception de Maman qui me rappelait de ne pas me presser et de bien mâcher. J’acquiesçai, faisant semblant d’écouter.
Après avoir fini, elle se leva et fit un geste vers le couloir.
« Viens. Allons lire un peu dans le bureau, » dit-elle avec un sourire.
Je gémis intérieurement mais la suivis.
Le bureau du manoir était calme, et les livres étaient déjà disposés sur la table basse.
Maman en prit un et s’assit à côté de moi sur les coussins de sol.
La première histoire parlait d’un tailleur qui avait accidentellement vaincu des géants.
Vint ensuite un conte sur un renard astucieux qui trompait un tigre paresseux.
Après cela, une histoire étrange sur un garçon et un poisson parlant.
Je connaissais déjà la plupart d’entre elles.
Pourtant, j’acquiesçai et souris quand il le fallait, faisant semblant d’être intéressé.
Maman avait l’air heureuse, et c’était une raison suffisante pour continuer.
Après quelques heures, j’essayai mes meilleurs yeux de chien battu.
« Maman, est-ce que je peux jouer un peu à des jeux ? »
Elle fronça les sourcils. « Non, tu as trop joué ces derniers temps. C’est mauvais pour tes yeux. »
« S’il te plaît ? »
J’intensifiai mes efforts et fis une mine adorable.
Après quelques minutes de supplications, elle soupira.
« D’accord, mais seulement pendant quinze minutes. Ensuite, nous déjeunerons. Ton père devrait être rentré d’ici là. »
« Merci ! Je t’aime, Maman ! »
Son sourire s’adoucit.
Je me dirigeai vers l’ordinateur de bureau dans le bureau. C’était suffisant pour mes besoins.
Je l’allumai, tirai la chaise près de moi et montai dessus avec quelques difficultés.
L’angle de l’écran était orienté loin de la porte et de l’endroit où Maman lisait, donc je ne craignais pas qu’elle voie ce que je faisais.
Je me reconnectai au site d’Underworld.
La première chose que je vérifiai fut le solde de mon compte.