Chapitre 189
Chapitre 189
Note de l'auteur : Dans les chapitres précédents, la J Corp a été remplacée par la P Corp dans le récit.
...
J'avais besoin de Nyra, la directrice de la L Corp, pour opérer Henry.
Cependant, lui donner des connaissances telles quelles était dangereux.
Si je lui offrais ce savoir gratuitement, elle me traiterait comme son serviteur et tout partirait à la dérive.
« Installez ce type sous assistance vitale », ordonnai-je.
Nyra hocha la tête.
Elle claqua des doigts et divers compartiments s'ouvrirent dans le couloir.
De longs tubes munis de bras mécaniques à leurs extrémités glissèrent hors des murs, comme s'ils sortaient d'un sommeil léger.
Ils se déplacèrent avec une précision chirurgicale, se déployant et se réorganisant jusqu'à former un lit devant moi.
J'y déposai Henry.
« Alice, assure-toi qu'il reçoive la meilleure assistance vitale possible », dit Nyra.
« Compris, Directrice », répondit l'IA de la L Corp d'un ton monotone.
« Et n'y touchez pas avant que je ne vous le dise », ajoutai-je.
« Vous avez entendu ce qu'il a dit, Alice », renchérit Nyra.
« Compris », répéta Alice.
Le lit s'éloigna sur des roues dissimulées, guidé par des automates surgis d'un passage latéral.
Ils ne parlèrent pas.
Ils ne nous jetèrent même pas un regard. Ils se contentèrent d'emmener Henry et disparurent au détour d'un couloir.
Nyra se tourna alors vers moi.
Elle affichait un sourire enthousiaste, mais la folie dans son regard ne m'échappait pas.
« Alors, devrions-nous commencer par un échange de connaissances, Sage des Runes ? Je suis sûre que vous devez être... »
« Faites-moi d'abord visiter la L Corp », la coupai-je.
« ... quoi ? »
« Faites-moi visiter. J'ai besoin de connaître l'endroit où je vais travailler. »
Elle cligna des yeux, manifestement surprise par cette réponse.
Son enthousiasme retomba, juste une seconde, avant qu'elle ne se reprenne.
« ... d'accord. »
Elle fit un geste vers le couloir et nous commençâmes à marcher.
La première chose qu'elle me présenta fut l'« Unité de production de Lanternes ».
Nous nous tenions derrière une épaisse paroi de verre, observant une vaste salle remplie de chaînes de montage.
Des structures métalliques maintenaient des noyaux incandescents, chacun émettant une lumière douce et constante.
Des ouvriers — tous des cyborgs mi-humains, mi-machines, dépourvus de conscience — s'affairaient entre les machines, vérifiant les relevés, ajustant les réglages et scellant les unités terminées dans des caisses.
« La Lanterne est la technologie brevetée de la L Corp. Sa lumière apaise les cyborgs et les automates sur les routes et dans la Cité, les rendant moins agressifs », expliqua Nyra.
Elle parlait avec fierté, comme si elle montrait une création précieuse.
« Elle est utilisée par les humains de la Cité lorsqu'ils parcourent les rues. Cela garantit que les cyborgs enragés ne s'en prennent pas à eux. »
Je hochai la tête, bien que je fusse déjà au courant de tout cela.
« La Lanterne fonctionne-t-elle sur les cyborgs de haut rang ? » demandai-je, malgré ma connaissance de la réponse.
« Oui. »
« Laissez-moi reformuler ma question. La Lanterne commerciale vendue dans le commerce fonctionne-t-elle sur les cyborgs de haut rang ? » insistai-je.
« ... non », répondit-elle en secouant la tête. « Les Lanternes commerciales sont déjà très coûteuses.
« Si nous vendions des Lanternes puissantes, personne ne les achèterait à cause du prix. Et ceux qui peuvent se les offrir sont assez forts pour gérer les automates eux-mêmes.
« Nous ne fabriquons donc pas de Lanternes puissantes, seulement des modèles commerciaux basiques », précisa-t-elle.
« En d'autres termes, vous ne gagnez pas grand-chose avec votre produit ? » demandai-je.
« ... oui. »
« Quel est votre classement parmi les Secteurs ? »
« ... »
« Quel est-il ? »
« ... premier. »
Je m'arrêtai de marcher et la regardai.
« Quoi ? »
« Premier en partant de la fin. »
Les Secteurs étaient classés selon les revenus totaux des Corporations qui les dirigeaient, et non selon leur puissance militaire.
Cela signifiait que la L Corp, et par extension le Secteur L, était l'endroit le plus pauvre de la Cité.
Nyra semblait en avoir honte.
Je claquai la langue ouvertement.
Je le savais déjà.
C'était l'une des raisons pour lesquelles j'avais choisi cet endroit.
L'autre raison était la personnalité démente de celle qui se tenait juste devant moi.
Nous poursuivîmes la visite.
La zone suivante était un hall immense, si haut que je dus pencher la tête en arrière pour en voir le plafond.
D'épais piliers de soutien longeaient les murs et des câbles aussi larges que des troncs d'arbre pendaient du sommet.
Au centre se dressait l'Automate de rang 5 de la L Corp.
« Il possède une Lanterne intégrée exceptionnellement puissante capable d'étourdir presque tous les automates et cyborgs pendant plusieurs secondes, et... »
Nyra continuait de parler.
Il mesurait au moins cinq étages de haut. Son corps était un mélange de plaques blanches lisses et de joints sombres renforcés.
À la place de la tête, il y avait une lanterne massive, plus longue qu'un bus, brillant d'une lumière pâle et constante.
« Il s'appelle [Jasmine 000]. Il est de rang 5 en puissance de combat », conclut Nyra.
Oui, il était de rang 5 en puissance de combat.
Chaque Corp possédait approximativement un combattant de rang 5. Bien que la force de ces combattants variât considérablement.
Jasmine 000, le combattant de la L Corp, serait aussi fort que le Prince Vampire sans tête, Valen.
En d'autres termes, il était plus fort que les Exorcistes de rang 4, mais loin d'égaler les véritables Exorcistes de rang 5.
Le fait que chaque Corporation dispose d'au moins un combattant de rang 5 expliquait pourquoi l'Église du Système était si puissante que même l'Union des Exorcistes ne pouvait l'anéantir.
Après cela, Nyra me présenta Jasmine 001, Jasmine 002, Jasmine 003, Jasmine la cuisinière, Jasmine la directrice adjointe, Jasmine l'assistante, et ainsi de suite.
Elles étaient alignées dans différentes sections de l'installation, chacune étant une variante du même modèle de base.
Certaines portaient des outils au lieu d'armes. D'autres portaient ce qui ressemblait à des uniformes simplifiés.
Quelques-unes avaient même conservé leur visage d'humain.
Plus nous rencontrions de « personnes », plus le visage de Yuna se raidissait.
Elle volait près de moi, ses yeux passant d'un automate à l'autre. Ses mains se serraient et se desserraient le long de son corps.
Sachant que j'étais le seul à pouvoir la voir, elle parla ouvertement.
« Seigneur des Ombres... pourquoi n'avons-nous pas vu un seul humain... non, un seul être conscient ? »
« Yuna, te souviens-tu quand je t'ai dit que les mécaniciens de la Terre manquaient de connaissances et qu'ils pratiquaient des expériences humaines pour apprendre par essais et erreurs ? »
« Oui, je m'en souviens. C'est pour cela qu'il y a tant de ces... abominations dans cette "Cité". Mais quel est le rapport avec notre situation actuelle ? »
Je ralentis le pas, laissant Nyra s'éloigner un peu.
« Normalement, une Corporation ne ferait pas trop d'expériences sur son propre personnel, de peur de détruire leur esprit. »
« Au lieu de cela, ils expérimentent sur les humains vivant dans la Cité. »
« Et... ? » murmura Yuna, un mauvais pressentiment s'insinuant dans sa voix.
« Cette femme est une folle. Elle adore le savoir et ferait n'importe quoi pour en apprendre le plus possible. »
« Elle ne pouvait pas se contenter des humains qu'ils enlèvent dans la Cité et a expérimenté sur les gens qui la servent aussi. »
Le visage de Yuna se figea.
Elle perdit toutes ses couleurs.
Je ne plaisantais pas quand je disais que Nyra était folle.
Même au sein de la Cité, où toutes les Corps étaient folles à leur manière, la L Corp était la seule à avoir transformé tout son personnel en abominations de cyborgs sans conscience.
Les autres avaient la décence d'épargner au moins leurs propres employés.
Il fallait parcourir ces couloirs, voir ces regards vides et ces mouvements parfaitement synchronisés, pour comprendre à quel point la L Corp était sinistre.
Même moi, je ne serais pas épargné par ce sort.
D'ici quelques jours, Nyra me capturerait pour me transformer en [Instructrice Jasmine], afin que je puisse lui enseigner tout mon savoir sans jamais pouvoir partir.
« A-Alors nous devons quitter cet endroit au plus vite ! » cria Yuna.
Je jetai un coup d'œil à Nyra, qui marchait devant, et secouai la tête.
« Nous ne pouvons pas. Elle est notre meilleure chance de sauver Henry. »
« Comment une folle pareille... »
« C'est une mécanicienne de rang 4. »
Yuna ferma sa bouche si vite que j'entendis presque ses dents s'entrechoquer.
Les mécaniciens de rang 4 étaient précieux et rares.
C'étaient des individus capables de changer l'équilibre de secteurs entiers grâce à leurs inventions.
Il faut savoir qu'à l'heure actuelle, il n'existe aucun mécanicien de rang 5 sur Terre.
L'Union des Exorcistes tuait quiconque atteignait le rang 5, craignant l'apparition d'une nouvelle [Légion de l'Empereur].
Même si cela signifiait s'opposer aux Cinq Premiers et subir des pertes considérables, l'Union des Exorcistes ferait tout pour éliminer un mécanicien de rang 5.
En d'autres termes...
Nyra faisait partie des mécaniciens les mieux classés sur Terre.
« Elle est un peu trop folle, cependant. En réalité, c'est la plus démente de tous les mécaniciens de rang 4 encore en vie. »
Yuna déglutit et hocha la tête.
La visite prit fin dans un calme pesant, au sein d'un large couloir bordé de portes scellées, chacune marquée de symboles d'avertissement et de numéros de série.
Nyra s'arrêta et se tourna vers moi.
Ses mains étaient jointes derrière son dos et elle m'offrit un sourire doux.
« Alors, Sage des Runes, c'est tout pour la visite. Maintenant, que diriez-vous de prendre un thé avec moi ? Nous pourrons discuter de machines en même temps. Bien que je n'en sache pas autant que vous, je suis sûre que je peux... »
« Prenez ceci et lisez tout », dis-je en la coupant.
Je sortis un dossier épais de ma poche et le lui tendis.
Au lieu de lire le document, elle regarda ma poche.
« Est-ce une poche spatiale ? »
« Oui. »
« Mais elle semble nouvellement créée, vu que les runes ne sont pas endommagées. L'avez-vous créée ? Comment ? Pour créer des runes spatiales, il faut du mana ou le sang de mages de l'élément spatial. N'est-ce pas la seule personne... »
« On peut créer des runes spatiales en utilisant un catalyseur élémentaire spatial, ou d'autres objets ayant une affinité spatiale. »
Avant qu'elle ne puisse en demander davantage, j'ajoutai : « Alan Veritus, le disciple du Sage Singe, est un mage spatial. C'est pourquoi j'étudie les runes spatiales et que je les connais. Maintenant, posez vos questions plus tard. Vérifiez d'abord les documents que je vous ai donnés. »
« D'accord », dit-elle en hochant la tête, déjà en train de l'ouvrir.
Elle lut la première page.
Elle se figea.
Lentement, elle tourna la page et la lut. Puis elle la tourna encore. Et encore.
La surprise apparut d'abord sur son visage. Puis l'excitation. Puis quelque chose proche de l'exaltation, comme si on venait de lui donner la réponse à une question qu'elle ne savait même pas formuler.
Son regard se braqua sur moi et ses lèvres tremblèrent lorsqu'elle parla.
« Ces connaissances sont trop précieuses. Cela peut révolutionner toute la Cité. Qu-que voulez-vous que je vous donne en échange... »
« Ce ne sont que des connaissances de bas niveau. Je n'ai besoin de rien en retour. »
« ... quoi ? »
« Lisez et apprenez, c'est tout. Je n'ai pas besoin d'idiots sous mes ordres. Si vous devez travailler pour moi, vous devez atteindre un niveau d'expertise minimum. Pour l'instant, votre niveau est trop bas, alors lisez et apprenez. »
« Compris ! J'apprendrai tout ! Merci ! »
Puis elle s'élança dans le couloir, serrant le dossier contre sa poitrine comme s'il risquait de disparaître si elle desserrait son étreinte.
Bien qu'elle fût la Directrice et que je fusse censé être un employé sous ses ordres, je venais de déclarer qu'elle travaillerait pour moi. Et pourtant, elle ne releva même pas.
Elle était trop excitée pour s'en soucier.
Yuna la regarda s'éloigner.
« C'était quoi, ça ? » murmura-t-elle.
« Le savoir est son Saint Graal. Elle ferait n'importe quoi pour l'obtenir. En ce moment, elle est trop excitée par l'apprentissage de nouvelles choses pour penser à autre chose. »
« N'est-ce pas dangereux ? Si tu en montres trop, elle pourrait juste te transformer en Instructeur Jasmine pour tout t'extirper. »
« Oui, tu as raison. C'est pour ça que je dois agir vite. »
Elle me regarda de côté.
« ... qu'est-ce que tu prépares ? »
« Rien de spécial cette fois. Juste la méthode habituelle de la carotte et du bâton », dis-je en faisant un geste de la main. « Maintenant, il est temps de rentrer à la maison. »
Je sortis la Clé et me dirigeai vers la porte.
Yuna vola soudainement devant moi, bloquant mon chemin.
« Ne rentre pas encore. Qu'en est-il d'Henry ? Ne va-t-elle pas l'opérer ? Tu as dit qu'elle était dangereuse. »
« Le document que je lui ai donné l'occupera pour aujourd'hui. »
« Elle n'aura pas le temps de toucher à Henry. »
« Demain, je lui donnerai un autre document. Elle restera occupée et n'aura jamais de temps pour Henry. »
« J-Je vois. » Yuna hocha la tête, mais elle ne bougea pas.
Elle regarda autour d'elle, puis revint vers moi.
Elle se mordit la lèvre, hésitante.
« Euh, comment je suis ? »
« ... ? »
Je fronçai les sourcils devant cette question soudaine.
Mais en voyant son expression anxieuse, je décidai de ne pas l'ignorer.
« Tu es bien. »
« Mieux que d'habitude ? »
« J'imagine ? »
Pourquoi devrais-je me concentrer sur son apparence ? Je n'avais jamais pris la peine de vérifier à quoi elle ressemblait habituellement, alors je donnai la réponse la plus neutre possible.
Elle ouvrit la bouche pour dire autre chose.
« Très bien, ça suffit. Nous rentrons à la maison. »
J'insérai la Clé dans la porte.
Elle me bloqua à nouveau.
« Allons à l'auberge de la Baleine Ivre ! »
« ... quoi ? »
« N'importe où sauf à la maison. On ne peut pas rentrer maintenant ! Allons à l'auberge ! Tu as promis que tu irais voir la fille de l'auberge tous les jours, donc tu dois y aller aujourd'hui, quoi qu'il arrive ! »
Elle parlait vite maintenant, comme si elle craignait que je ne l'interrompe si elle ralentissait.
Yuna agissait de façon suspecte.
Pourquoi ?
J'aurais dû y réfléchir.
J'aurais dû me poser des questions.
Mais pour une raison quelconque, je ne le fis pas.
Je sentais qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter des motivations de Yuna.
« Très bien », dis-je.
Ses épaules se relâchèrent presque immédiatement et nous franchîmes la porte.
Le monde bascula et les murs de métal froid de la L Corp s'évanouirent.
J'apparus dans ma chambre d'auberge.
« Comme prévu, la fille de l'auberge a gardé cette chambre pour moi. »
La pièce était simple. Un lit, une petite table, une fenêtre donnant sur les rues inférieures du vaisseau.
Je m'étirai, sentant la tension dans mon dos se relâcher un peu.
J'étais sur le point de quitter la chambre quand Yuna reprit la parole.
« Seigneur des Ombres, annule l'Assimilation des Ombres et envoie ton Ombre dévorer l'Essence d'Ombre des Esprits Maudits sur ce vaisseau. »
Je m'arrêtai, la main sur la porte.
« ... ? »
« Fais juste ce que je te dis. »
Je me tournai pour la regarder. Son expression n'était plus joueuse ni nerveuse. Elle était sérieuse, concentrée d'une manière que je voyais rarement.
« Pourquoi ? » demandai-je.
Elle hésita, puis secoua la tête.
« Je t'expliquerai après. S'il te plaît. »
Je l'étudiai un instant de plus, puis hochai la tête.
J'annulai le flux de l'Assimilation des Ombres. Le poids familier à la limite de mes sens s'estompa, remplacé par la présence silencieuse de mon Ombre, à nouveau séparée, attendant un ordre.
« Va », lui dis-je.
Elle glissa à travers le plancher comme si elle n'avait jamais été là, se dirigeant vers les profondeurs de l'auberge, là où les vieilles structures du vaisseau et les espaces cachés abritaient des choses que la plupart des clients ne voyaient jamais.
Yuna laissa échapper un soupir lent.
« Merci. »
Nous restâmes silencieux un moment.
« Yuna, si tu m'as traîné ici pour une raison, tu devrais probablement me le dire. »
Elle hocha la tête, puis vola vers la fenêtre et regarda les lumières tamisées de la Cité en contrebas.