Chapitre 175
Chapitre 175
Ses sourcils se froncèrent.
« Un Esprit Maudit de rang 4. Le Prêtre de l'Obscurité », déclara Valen.
Musashi tourna son regard vers Tomoe, sa disciple, qui gisait inconsciente sur le lit.
Sa mâchoire se contracta légèrement.
Il aurait voulu balayer les paroles de Valen d'un revers de main, les qualifier de mensonges.
L'idée que sa disciple fût possédée lui était difficile à accepter.
Pourtant, la situation le rongeait.
L'apparition soudaine du groupe de Valen en ces lieux pouvait s'expliquer s'ils avaient été entraînés dans un domaine formé par un Esprit Maudit habitant le corps de Tomoe.
« Le Sage des Runes aurait pu vous amener ici, et votre histoire d'Esprit Maudit pourrait bien n'être qu'une invention », dit Musashi d'un ton calme.
Dès que ses yeux se posèrent à nouveau sur moi, mon corps réagit une fois de plus.
Je tremblai violemment.
C'était instinctif.
Je ne pouvais rien faire pour l'empêcher.
La peur griffait mon cœur et mon esprit, implacable et étouffante.
Autour de nous, les autres Exorcistes s'étaient déjà effondrés.
Certains s'étaient évanouis sur le coup.
D'autres gisaient immobiles, submergés par la pression.
Seuls les membres de l'équipage et la fille de l'auberge étaient relativement conscients, et même eux tremblaient.
Leur esprit robuste, dû à leur nature d'Esprits Maudits, était la seule chose qui les maintenait éveillés.
« Vous pourrez confirmer la vérité une fois que votre disciple se sera réveillée. Maintenant, aussi délicieux que cet échange ait pu être, j'ai des affaires pressantes à régler. »
Valen se tourna et commença à marcher vers moi.
« Venez avec moi. J'ai "vu" vos actions au sein du domaine. Vous avez grandement aidé, tout comme les personnes présentes ici. En retour de vos efforts, il serait discourtois de ma part de ne pas vous offrir mon aide. »
Il aurait pu nous ignorer.
Il aurait pu prétendre que sa participation au domaine était une compensation suffisante et nous laisser à notre sort.
Cela aurait été logique.
Mais il ne le fit pas.
Ce qui ne fit qu'accroître mes soupçons.
« Conneries. »
Un Prince Vampire qui massacrait tout le monde à notre première rencontre ne devient pas soudainement bienveillant.
« Que manigance-t-il ? »
« Va-t-il me forcer à rejoindre son groupe une fois que nous serons sortis ? »
Bien sûr, il pouvait être naturellement bon.
Peut-être qu'après avoir combattu ensemble, il nous considérait comme des camarades.
Mais je ne pouvais pas en être certain pour l'instant.
Alors que mon esprit tournait à plein régime, Musashi prit la parole, d'un ton décontracté : « Vous avez l'air épuisé et blessé. Qu'est-ce qui vous fait croire que vous pouvez vous frayer un chemin par la force ? »
Valen se tourna vers lui et sourit.
Il écarta légèrement les bras.
« Avez-vous oublié où nous sommes ? Si nous devions nous affronter sérieusement ici, vous perdriez des centaines de vos hommes dans la foulée. Des éléments talentueux, qui plus est. Je doute que ce soit un résultat que vous souhaitiez. »
« C'est vrai », admit Musashi en hochant légèrement la tête.
Ce seul mot résonna lourdement.
À cet instant, une terreur s'installa dans ma poitrine.
C'était comme une froide certitude.
Je ne savais pas comment cela arriverait ni pourquoi, mais je le sentais clairement.
J'allais mourir.
Valen fit jouer son poignet et murmura quelque chose de trop inaudible pour que je puisse l'entendre.
Un bouclier de sang se forma instantanément devant moi, tel des plaques superposées.
J'eus à peine le temps de le réaliser que...
Ting.
Le son fut sec, métallique et net, comme si deux lames s'étaient heurtées.
Le bouclier trembla violemment.
L'impact se propagea à travers lui et dans l'air au-dessus de nous.
Je sentis une pression monter en flèche, comme si quelque chose était redirigé de force.
Je levai la tête.
Le toit entier avait disparu.
Le ciel ouvert s'étendait au-dessus de nous, les bords du bâtiment proprement tranchés.
« Si j'avais été touché directement par ça... »
Je baissai lentement le regard.
« Musashi m'a attaqué, et Valen m'a sauvé. »
Musashi se tenait toujours au même endroit, calme et impassible, comme si rien ne s'était passé.
Valen tourna la tête vers lui, son expression inchangée, bien qu'une subtile acuité brillât désormais dans ses yeux.
« Puis-je savoir à quoi cela rimait ? Je ne me souviens pas que nous ayons convenu d'échanger des coups pour le moment. »
« Normalement, je vous aurais légèrement blessé avant de vous laisser partir », répondit Musashi d'un ton égal. « Vous avez raison. C'est notre quartier général. Nous ne pouvons pas nous permettre la mort des talentueux Exorcistes présents ici. »
Il fit une pause.
« Mais. »
Musashi leva la main et me désigna.
« Le Sage des Runes est un ennemi de l'Union des Exorcistes et du Roi Singe. Il possède le potentiel pour devenir une menace majeure. Nous ne pouvons lui permettre de partir aujourd'hui, quel qu'en soit le prix. »
« Ne soyez pas si rigide. Le Sage des Runes a, après tout, sauvé votre disciple en exorcisant l'Esprit Maudit. Cela devrait compter pour quelque chose », dit Valen avec un petit rire poli.
« Cette affaire et celle-ci sont distinctes. De plus, ses actions n'étaient pas altruistes. Il ne faisait que se sauver lui-même. »
Si voler un Dieu était une nouvelle importante, alors exorciser un Esprit Maudit de rang 4 était monumental.
Aucun Esprit Maudit de rang 4 n'avait été exorcisé avec succès depuis des siècles.
Et pour Miyamoto Musashi, si l'on en croyait les paroles de Valen — si le Prêtre de l'Obscurité de rang 4 avait vraiment été exorcisé — alors j'avais joué un rôle majeur dans cette affaire.
Cela faisait de moi quelqu'un de dangereux.
Mon potentiel était une menace pour eux.
« Vous parlez avec audace pour quelqu'un qui attend l'arrivée de ses alliés », dit Valen doucement, son ton restant raffiné, bien qu'une menace claire se cachât dessous.
« Et ne faites-vous pas la même chose ? » répliqua Musashi, tout aussi poli. « Vous gagnez du temps pour que vos blessures guérissent et que votre endurance revienne. Si nous nous battions immédiatement, vous seriez dans une position considérablement désavantageuse. »
Les deux hommes se fixèrent, leurs regards verrouillés.
La pression dans la salle s'alourdit, pesant sur tous ceux qui étaient encore conscients.
« N'y a-t-il aucune issue ? »
Je me forçai à réfléchir et à analyser la situation.
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Dante gisait immobile là où il était tombé, son corps toujours scindé en deux.
Heureusement, l'une de ses formes avait survécu, ce qui signifiait qu'il n'était pas mort.
Mais il n'y avait aucune chance qu'il puisse combattre de sitôt.
La situation du Saint Maverick était pire encore.
Il avait été tranché en deux.
Je ne pouvais dire s'il était mort ou vif, et pour l'instant, je n'avais pas le luxe de vérifier.
Les membres de l'équipage pouvaient se battre si je leur en donnais l'ordre.
Ils étaient compétents, disciplinés et loyaux.
Mais leur force de combat était de rang 4.
Face à ce qui se dressait devant nous, cela ne suffisait pas.
La fille de l'auberge agrippait mes vêtements avec force.
Son gardien ne protégerait qu'elle. Elle seule.
Il ne lèverait pas le petit doigt pour le reste d'entre nous.
Ma mâchoire se contracta.
Puis une pensée me traversa l'esprit.
« Attends. »
« Où sont les Exorcistes du Nouvel Ordre ? »
Ils auraient dû apparaître ici avec nous.
Mais à présent, je n'en voyais aucun.
Et quelque chose d'autre ne collait pas.
Les trente secondes étaient passées depuis longtemps.
Depuis que notre présence avait été détectée, d'autres Exorcistes de rang 5 ou des Dieux stationnés ici auraient dû arriver depuis longtemps.
Même un seul d'entre eux aurait fait pencher la balance de manière décisive.