Chapitre 9

L’académie Serendia était une école prestigieuse accueillant des enfants de familles nobles, ce qui expliquait la splendeur de son bâtiment et de ses dortoirs.
Du point de vue d’une roturière comme Monica, qui avait étudié à Minerva, le plus grand institut de formation pour magiciens, l’architecture de son ancienne école lui semblait déjà impressionnante. Mais face à l’académie Serendia, elle éprouvait un sentiment encore plus écrasant. Cet établissement surpassait même en magnificence et en grandeur les manoirs des nobles de rang inférieur.
Les étudiants qui versaient une certaine somme d’argent, obtenaient d’excellents résultats ou se distinguaient dans certaines activités, comme le conseil des élèves, se voyaient attribuer une chambre privée. Quant aux autres, ils devaient partager une chambre avec un camarade.
Bien sûr, Monica devait elle aussi partager sa chambre avec une autre personne. Lorsqu’elle l’apprit, elle déclara :

— C’est impossible pour moi ! Je mourrais si tu fais ça…, lança Monica à Louis.

Compte tenu de sa mission actuelle, il aurait été préférable qu’elle partage sa chambre avec sa collaboratrice, la jeune Miss Isabelle. Cependant, Isabelle étant une élève de Seconde âgée de seize ans et Monica une élève de Première âgée de dix-sept ans, elles furent assignées à des chambres distinctes, correspondant à leurs niveaux respectifs.
Le statut d’Isabelle en tant que Seconde et celui de Monica en tant qu’élève transférée rendaient leur regroupement difficile.
Ainsi, Isabelle prit l’initiative d’aller saluer le directeur.
Contrairement aux élèves de Seconde, une élève transférée comme Monica devait rencontrer le directeur avant d’intégrer sa classe. Pour assister à cet entretien, elle dut forcer l’entrée.
Installée seule sur le canapé face au directeur, Isabelle afficha un sourire fier, laissant Monica debout derrière elle.

— Ohohohoho ! Monsieur le directeur, je n’ai pas besoin de mentionner ma chambre privée comme une évidence, n’est-ce pas ? J’espère que vous n’aurez pas le tact de me demander de partager une chambre avec cette femme.

Lorsqu’elle prononça « cette femme », Isabelle désigna Monica d’un mouvement du menton, celle-ci se tenant silencieusement derrière elle.
Dans sa ville natale, la famille du comte Kerbeck comptait parmi les cinq familles nobles les plus riches de la région. Naturellement, elle avait versé une somme conséquente à l’académie. Ainsi, le directeur, tout en se frottant les mains, lui adressa un sourire empressé et déclara avec enthousiasme :

— Naturellement !

— Nous avons préparé une chambre adaptée à une fille du comte Kerbeck comme toi.

— Je vous remercie de votre considération. Mais, je plains sa colocataire de partager une chambre avec cette tête de nœud ! Elle est vraiment une honte pour notre famille Kerbeck !

Isabelle tourna la tête et haussa le ton d’une manière légèrement exagérée. Puis, après avoir jeté un coup d’œil à Monica, qui se tenait derrière elle, tête baissée, elle esquissa un sourire mauvais et déclara :

— Je pense qu’un grenier te conviendrait parfaitement… Tu n’es pas d’accord ?

Monica se contenta de hocher la tête avec inquiétude, tandis qu’Isabelle affirma avec insistance au directeur :

— Même la personne concernée est d’accord avec moi.

Monica fut affectée à une petite chambre mansardée, au dernier étage du dortoir, juste au-dessus de la salle de stockage.
Pour une jeune fille bien élevée, un tel traitement aurait été une humiliation, mais pour Monica, c’était une véritable bénédiction.
Un espace exigu et faiblement éclairé lui procurait un sentiment de réconfort, et étant à un étage différent des autres élèves, elle pouvait éviter toute interaction gênante dans les couloirs.
Après avoir quitté le bureau du directeur, les yeux vifs d’Isabelle s’embuèrent soudainement.
Voyant Monica troublée, elle sortit un mouchoir et s’essuya les yeux.

— Pour tout vous dire, j’aurais aimé être affectée à la même chambre que vous, grande sœur Monica… Mais je ne veux pas interférer avec votre mission. Et c’est quelque chose dont je suis parfaitement consciente !

— Er… Hum… Merci… beaucoup…
Lorsque Monica la remercia d’une voix hachée, Isabelle s’accrocha à son cou.

— Oh, grande sœur Monica ! Est-ce que je peux venir dans ta chambre de temps en temps ? Attends ! Ou plutôt, s’il te plaît, viens me rendre visite dans ma chambre ! Je ferai de mon mieux pour te montrer ma meilleure hospitalité !

— O-Ok…

Juste à ce moment-là, elle aperçut des silhouettes ressemblant à des étudiants dans le couloir. La distance l’empêchait de distinguer leurs visages, mais elle supposa qu’il s’agissait probablement d’élèves masculins.
Aussitôt, Isabelle redressa sa posture, posa sur Monica un regard méprisant, puis prit la parole d’un ton hautain.

— Hé, qu’est-ce que tu attends ? ! Oh, bonté divine ! Tu es vraiment une honte pour la famille Kerbeck ! Fais attention à tes paroles, ne mentionne jamais le nom du comte Kerbeck dans l’académie !

Sur ce, Isabelle lissa ses boucles orangées et rentra légèrement son menton.
Pour maîtriser cette pose à la perfection, elle s’était entraînée d’innombrables fois devant son miroir. L’élément clé résidait dans l’angle précis avec lequel elle relevait le menton.

— Je vais assister à la cérémonie d’entrée. Tu es un élève transféré, donc tu devrais te rendre dans ta classe, je suppose ? Et veilles à ne jamais mentionner le nom du comte de Kerbeck ! Après tout, je ne t’ai jamais reconnu comme un membre de la famille du comte de Kerbeck !
Bien qu’elle lui ait interdit de mentionner le nom du comte Kerbeck, Isabelle le répéta plusieurs fois, et ce, à un volume suffisant pour que tout le monde aux alentours l’entende. Son intention était claire : faire passer Monica pour une personne de statut inférieur au sein de la famille Kerbeck.
Quiconque assistait à la scène—où la jeune Miss Isabelle lançait un regard sévère et exigeait d’un ton autoritaire :

— Où est ton salut ?

Tandis que Monica hochait timidement la tête—comprendrait immédiatement la nature de leur relation. Monica était une jeune fille dont la situation au sein de la famille du comte restait compliquée, et Isabelle, la fille du comte, ne la portait manifestement pas dans son cœur.

— Vous avez vu ça, Votre Altesse ?

À une certaine distance, deux personnes observaient l’échange entre la jeune Miss Isabelle et Monica.
L’une d’elles était un jeune homme aux cheveux bruns vaguement ondulés : Elliot Howard, secrétaire du conseil des élèves. L’autre était un jeune homme aux cheveux blond miel et aux yeux bleus : Felix Ark Ridill, président du conseil des élèves.
D’après les informations fournies par Elliot, la fille aux boucles orangées qui faisait du grabuge dans le couloir était une élève de seconde.

— Elle était donc en Seconde. Et la fille à côté d’elle… est-elle dans une autre classe, je me demande.

L’uniforme des filles consistait en une robe soignée d’une seule pièce couvrant les poignets et les chevilles, mais la couleur des ornements sur les manches variait selon la classe. Ainsi, même à une certaine distance, il était possible de déterminer leur classe en observant la couleur de leurs manches.
Elliot sembla se souvenir de quelque chose et tapa dans ses mains.

— Ah, pourrait-il s’agir de cette étudiante transférée ? Je pense qu’elle était l’autre élève qui a été transférée en même temps que le disciple de Louis Miller. Hum, je crois que son nom est…

— Monica Norton.

Félix, qui venait de répondre, reçut aussitôt l’admiration d’Elliot, dont les yeux habituellement baissés s’écarquillèrent.

— Vous avez une bonne mémoire, comme toujours, Votre Altesse.

— J’ai vu la dame aux cheveux orange plusieurs fois lors de fêtes dans la capitale, elle devrait être la jeune Miss Isabelle Norton de la famille du comte Kerbeck.

Isabelle Norton et Monica Norton. En temps normal, elles auraient été considérées comme des sœurs, mais leurs apparences étaient bien trop différentes.
Elliot renifla un « Hmm » et posa un doigt sur son menton.

— Je soupçonne la nouvelle étudiante d’être aussi un membre de la famille du comte. Mais d’après la façon dont elle l’a traitée, elle pourrait être une fille née de sa maîtresse.

— Ce genre de choses est inévitable dans notre société.

— Je suppose que vous avez raison. Bien que ce ne soit pas très agréable à regarder.

Elliot fronça les sourcils avec inconfort en disant cela. Le doux sourire de Félix resta intact, mais son regard envers Elliot se fit quelque peu froid.

— Ce n’est pas très agréable ? Fais-tu référence à la jeune Mlle Isabelle, qui a traité sévèrement la jeune Mlle Monica ?

— Non. Je me suis senti très désagréable au fait qu’une personne qui n’est même pas considérée comme une famille noble soit inscrite dans cette académie Serendia.
En tant que fils légitime d’un comte, Elliot Howard semblait être un jeune homme joyeux et magnanime. Mais, aussi tolérant et bon vivant qu’il paraissait, il restait un aristocrate fier.
Ses yeux, habituellement empreints de légèreté, s’assombrirent tandis qu’il observait la silhouette de Monica, marchant timidement derrière Isabelle.

— Ne le pensez-vous pas aussi, Votre Altesse ?

— Je me le demande.

Félix observait la silhouette de Monica s’éloigner, l’air pensif. À cette distance, il ne pouvait discerner qu’une frêle jeune fille aux cheveux châtain clair. Son visage lui restait invisible.
Pourtant, sans qu’il ne sache pourquoi, quelque chose en elle lui laissa une étrange impression, comme une sensation familière qu’il n’arrivait pas à nommer.

— J’ai confiance en moi pour me souvenir des personnes que j’ai saluées une fois, mais pourquoi je n’ai pas pu me souvenir d’elle ?

— Comment une telle personne a-t-elle pu vous rencontrer, Votre Altesse. Je veux dire, c’est juste une fille de la campagne.

Elliot protesta vivement, mais Félix resta silencieux, le regard toujours rivé sur la silhouette de Monica.
Il observait attentivement sa posture voûtée, la manière dont elle avançait avec hésitation, comme si elle cherchait à se faire la plus discrète possible.
Mais il ne se rendait pas compte que ce dos frêle appartenait à la Sorcière Silencieuse, celle qui, lors de la cérémonie, avait revêtu les robes des Sept Sages, son capuchon abaissé pour dissimuler son visage.