Chapitre 5

Alors que la voiture avançait, Louis observait Monica, assise en face de lui, avant d’ouvrir la bouche pour parler.

— Première question, répond moi dans l’ordre, de haut en bas, au rang de la noblesse dans notre royaume.

— …B, Baron, Marquis, Duc, Comte ?

Alors que Monica répondit d’une voix incertaine, Louis lui adressa un sourire éclatant et la traita de « fille stupide ».

— Non seulement rien de tout cela n’est correct, mais en plus, où est parti le Vicomte ?

— Heiin…

Dans la voiture, Louis donnait une brève conférence sur la noblesse. Bien que le sujet fût la noblesse, il ne lui enseignait ni leurs manières ni leur comportement.
En réalité, avant de lui apprendre les bonnes manières, il lui dispensait des connaissances générales. — Et tout avait commencé par une simple question de Monica.

— Nous allons maintenant nous diriger vers ma maison dans la capitale royale. Là, nous retrouverons la fille du comte Kerbeck, la jeune Miss Isabelle Norton, afin de terminer les procédures d’admission…

Après être montée dans la voiture, Louis expliqua à Monica ce qu’ils allaient faire. Cependant, Monica était plus intéressée par ce que Louis disait que par ce qu’il faisait. Cette fois, Isabelle Norton, la fille du comte Kerbeck, serait la collaboratrice de Monica.

— Hum, je pensais que Kerbeck était un nom de famille ?

— Excuse-moi ?

Monica dit cela en remuant ses doigts à Louis, qui a l’air de ne pas comprendre ce qu’elle dit.

— Eh bien, je pensais que son nom était Isabelle Kerbeck parce qu’elle était la fille du comte Kerbeck.

— Kerbeck est leur titre. Ceux qui ont un titre supérieur à celui de comte sont généralement désignés par leur titre.

— ??

Monica dit cela en agitant ses doigts devant Louis, qui semblait ne pas comprendre ce qu’elle disait.

— Ma collègue, que sais-tu de la noblesse ?

Monica secoua doucement la tête, et le sourire disparut finalement du visage de Louis.
Ainsi commença la leçon (pas vraiment) amusante du professeur Louis sur la noblesse.
— La première chose à faire est de te mettre ça dans la tête. Dans notre royaume, les rangs de la noblesse sont, dans l’ordre à partir du sommet, duc, marquis, comte, vicomte et baron. Il y a aussi des quasi-aristocrates en dessous, mais je n’en parlerai pas ici. Dans tous les cas, si vous rencontrez une personne de la classe des ducs, considérez qu’elle est liée à la famille royale.

Avec les mots de Louis gravés dans son esprit, Monica a laissé échapper.

— …Comte est une position étonnamment élevée, non ?

À vrai dire, Monica pensa que le rang le plus bas de la noblesse était celui de comte. Au murmure de Monica, Louis ouvrit légèrement les yeux et la fixa comme s’il regardait quelque chose d’incroyable.

— Ma collègue, tu possède ton propre titre, n’est-ce pas ?

Les Sept Sages bénéficiaient d’un statut spécial de comte de la magie, équivalant au rang de comte.
En d’autres termes, Monica était un membre de la noblesse et l’une des rares femmes du royaume à détenir un titre de noblesse. Cependant, depuis deux ans, elle était enfermée dans sa cabane, ignorant son statut.
En y repensant, elle se souvient avoir reçu une preuve de pairie, une bague et d’autres objets lorsqu’elle est devenue l’un des Sept Sages, mais elle ne se souvint pas où elle les a mis. Ils étaient probablement enfouis quelque part dans une pile de papiers dans sa cabane.
Lorsque Monica avoua cela sincèrement, Louis passa ses doigts sur le pli entre ses sourcils et expira profondément.

— Pour commencer, parlons des comtes. En général, un comte qui possède un territoire reçoit son titre directement de ce territoire. Par exemple, Lord Azure Norton est le comte Kerbeck, qui règne sur le territoire du comte Kerbeck. Cela s’applique également aux ducs et aux marquis.

— Existe-t-il des comtes qui n’ont pas de territoire ?

— Il y en a. Ou plutôt, ce sont nous, petite idiote.

Les comtes qui n’avaient pas leur propre territoire étaient appelés comtes palatins. Le comte de magie faisait partie de cette catégorie.

— Dans le cas d’un comte qui n’a pas de territoire, on peut ajouter « comte » à son nom de famille. Dans votre cas, vous serez appelé comtesse Everett.

Même les personnes nées roturières pouvaient recevoir une pairie en fonction de leurs réalisations.
Parmi elles, il n’aurait pas été exagéré de dire que le comte de magie était la plus haute position qu’elles pouvaient atteindre.

— Pour être honnête, il existe de nombreux types différents de comte. Il y a ceux qui sont au bord de la chute et qui vivent la même vie que les roturiers. Ils peuvent avoir le même titre qu’un comte, mais leur influence est très différente.

Parmi de tels comtes, on disait que le comte de la magie occupait une position très élevée. Après tout, les Sept Sages étaient dans une position où ils pouvaient directement exprimer leurs opinions à Sa Majesté le Roi.
Cependant, Monica n’eut jamais rencontré le roi en dehors des cérémonies. C’était parce que Monica, qui était essentiellement enfermée dans son chalet de montagne, fut absente de la plupart des réunions des Sept Sages où le roi se montrait occasionnellement.
En principe, les Sept Sages n’étaient pas obligés de se montrer aux réunions sociales, mais… Comme la recherche magique avait besoin de mécènes, l’écrasante majorité des Sept Sages participait activement aux cercles sociaux.
Une personne renfermée comme Monica était une rareté.

— Le comte de magie est relativement influent parmi les comtes, mais c’est un titre non héréditaire qui ne détient aucun territoire. Une fois qu’on a quitté l’un des Sept Sages, on perd notre titre. C’est pourquoi tout le monde est si désireux de maintenir sa position.

— Vous êtes aussi comme ça, Louis ?

— Ce n’est pas évident ?

Louis répondit immédiatement et fixa Monica avec des yeux aigus et un air grimaçant.

— Je n’ai pas l’intention de jeter ma position actuelle aux orties. C’est pourquoi je dois m’assurer que cette mission secrète réussisse.

Au milieu des cliquetis du carrosse, Louis tendit le bras sans perdre l’équilibre et plaça son doigt avec précision entre les yeux de Monica.

— L’échec n’est pas une option, ma collègue.

Ce seul mot cloua Monica, qui n’était pas attachée à son poste de comte de la magie, dans son cercueil. Si Monica échouait à protéger le prince, ce serait également un échec pour Louis.
Si cela arrivait, ce que Louis lui ferait serait quelque chose qu’elle ne voulait pas imaginer… Rien que d’y penser, elle en avait la nausée. Alors que Monica pâlissait et se tenait le ventre, Louis déclara

— Oh, tu as le mal des transports ? d’un ton inquiet.
Au moment où Monica et son groupe arrivèrent au manoir de Louis dans la capitale royale après un trajet en calèche tôt le matin, le soleil de l’été commençait à décliner légèrement.
Après un long voyage et avoir été abreuvée de connaissances sur la noblesse par Louis, Monica marchait d’un pas chancelant derrière lui. Sans l’appui de Lynn pour la soutenir, elle serait tombée au sol depuis longtemps.

— Rosalie, je suis de retour.

Dès que Louis eut prononcé cela d’une voix chaleureuse, sa femme, Rosalie Miller, salua immédiatement le groupe.

— Bienvenue à la maison.

Comparée au superbe Louis, elle semblait être une femme d’apparence plutôt modeste. Elle portait des vêtements simples, avec peu d’ornements, et ses cheveux brun foncé étaient attachés en un seul chignon. Contrairement à Louis, qui exprimait par toutes ses fibres que sa femme lui manquait, l’attitude de Rosalie était nonchalante. Lorsque Louis déposa un baiser sur la joue de Rosalie, elle ne bougea pas un sourcil et fixa Monica.

— Elle est ?

— Comme moi, elle est les Sept Sages de la Sorcière silencieuse, Mlle Monica Everett.

Rosalie fut un peu décontenancée en regardant Monica. Elle semblait trop jeune pour faire partie des Sept Sages, mais, plus encore, c’était probablement la tenue de Monica qui expliquait sa surprise.
Avec son petit corps maigre, sa robe usée et ses nattes hirsutes, on aurait pu la prendre pour une vagabonde si elle n’avait pas été habillée correctement.
Cependant, Rosalie se redressa rapidement et s’inclina devant Monica.
— Mes plus sincères excuses, Dame Sorcière Silencieuse. Je suis Rosalie Miller, l’épouse du Magicien des barrières, Louis Miller. Permettez-moi de vous remercier pour les soins que vous avez prodigués à mon mari.

—…Enchanté… de vous rencontrer…

Monica s’empressa également d’incliner la tête, mais elle parvint à peine à parler d’une voix tendue. En tant que personne timide, saluer de nouvelles personnes avait toujours été une épreuve difficile pour elle.
Alors qu’elle s’inclinait d’une manière raide, Louis l’attrapa par la peau du cou et la força à lever les yeux.

— Rosalie, je m’excuse de rentrer si tôt à la maison, mais… peux-tu te retransformer en être humain ?

— Je suis un être humain.

À la réfutation de Monica, prononcée d’une voix semblable à celle d’un moustique, Louis ricana en l’attrapant par la peau du cou.

— Tu sais, ma collègue ? Pour l’instant, tu ressemble à une vulgaire poupée de paille en haillons. Si tu te tenais dans un champ de blé, on te prendrait sûrement pour un épouvantail.

— T-tellement méchant…

Alors que Monica reniflait, Louis lui jeta un regard froid et dit.

— Si cela te pose un problème, pourquoi ne pas te transformer en être humain et revenir plus tard ? Je n’ai aucun intérêt à interroger un épouvantail.