Chapitre 564
Chapitre 564
Au premier coup d'œil, le désert semblait incapable d'abriter la moindre créature vivante. Pourtant, il recelait d'innombrables formes de vie.
Des monstres gigantesques aux insectes minuscules.
D'innombrables êtres survivaient sur ces sables arides, chacun à sa manière.
La Mante Caméléon était l'un de ces insectes qui s'étaient adaptés au désert pour y perdurer.
Fidèle à son nom, elle pouvait changer la couleur de son corps en fonction de son environnement.
C’est pourquoi il était extrêmement difficile de repérer cet insecte de la taille d'une paume.
Son camouflage était si parfait qu'elle se confondait avec le décor. De plus, n'étant pas assez puissante pour représenter une menace pour les humains, personne ne lui prêtait attention.
Frou-frou !
Une Mante Caméléon gravissait diligemment une falaise.
La surface de la montagne de grès était extrêmement glissante, mais cela ne posait aucun problème à la Mante Caméléon.
Avec une grande agilité, elle atteignit la moitié de la paroi.
À mi-hauteur se trouvait une large ouverture, et à l'intérieur, de nombreuses personnes avaient bâti leurs foyers.
C'était la Forteresse d'Acier.
Après avoir brièvement inspecté l'intérieur depuis l'entrée, la Mante Caméléon commença son exploration.
S'agrippant au plafond, elle examina chaque recoin de la Forteresse d'Acier.
À l'origine, de grandes chauves-souris vampires habitaient les lieux.
Si elles avaient été encore en vie, la Mante Caméléon aurait été dévorée en un instant. Mais ses prédateurs naturels avaient été exterminés depuis longtemps, ce qui lui permettait de rôder librement dans la forteresse.
Après avoir erré un long moment, la Mante Caméléon découvrit un passage menant vers les profondeurs.
Sans hésiter, elle s'y engouffra.
Après une longue descente, un immense lac souterrain apparut.
Au moment même où la Mante Caméléon écarquillait les yeux devant ce lac gigantesque — une chose jamais vue dans le désert —
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il une mante ici… ? »
Une voix de femme retentit soudain.
La Mante Caméléon leva la tête et vit une femme à l'allure imposante.
Même dans l'obscurité souterraine, son regard brillait avec acuité.
La Mante Caméléon tenta de fuir, mais elle ne put échapper à sa main.
Saisie !
La femme tendit le bras et captura l'insecte.
La mante agita ses pattes antérieures tranchantes pour se libérer, en vain.
Sous la pression de la femme, toute force quitta son corps, la rendant incapable de résister.
La femme examina la Mante Caméléon inerte avec des yeux perçants.
« Tiens donc. »
Son expression se crispa.
Tenant la mante, elle remonta vers la zone résidentielle.
« Urtian ! »
La femme appela son mari.
Elle s'appelait Deborah.
Elle était l'épouse d'Urtian, le dirigeant de la Forteresse d'Acier.
« Qu'y a-t-il ? »
Urtian apparut, l'air perplexe.
Deborah n'était pas du genre à s'agiter sans raison.
Si elle l'appelait avec une telle urgence, c'est qu'un problème grave était survenu.
« Regarde ça. »
Deborah tendit la Mante Caméléon à Urtian.
« Un insecte ! Une mante ? »
« C'est une Mante Caméléon. Elles ne vivent pas dans cette région. »
« Et alors ? »
« C'est un familier. »
« Un familier ? Ne me dis pas que… »
« Si. Quelqu'un a transformé cette Mante Caméléon en familier et l'a envoyée espionner l'intérieur de la Forteresse d'Acier. »
Deborah était une dresseuse.
Grâce à un Collier de Subjugation, elle possédait la capacité de commander aux monstres qu'elle avait domptés. C'est ainsi qu'elle comprit que la Mante Caméléon n'était pas un insecte ordinaire, mais le serviteur de quelqu'un.
« Bon sang ! Ces bâtards d'El Harun. »
Urtian comprit immédiatement qui avait envoyé ce familier.
Sifflement !
Lorsqu'il émit un long sifflement, tous les Éveillés de la Forteresse d'Acier accoururent.
Liala et Usran étaient parmi eux.
Urtian éleva la Mante Caméléon et déclara :
« C'est un familier envoyé par ceux d'El Harun. »
« Un familier ? »
« Ne me dites pas qu'ils ont déjà inspecté l'intérieur de la forteresse ? »
La colère se lisait sur les visages des Éveillés.
Ils avaient l'impression que leur sanctuaire avait été souillé par d'autres races.
Urtian s'adressa à eux :
« Ils vont attaquer sous peu. »
Sa voix était empreinte de certitude.
Au premier abord, ils auraient pu penser qu'il ne s'agissait que d'une forteresse à l'abri des monstres et rester prudents. Mais une fois qu'ils auraient appris l'existence de cet immense lac souterrain, leur opinion changerait.
Cela deviendrait un lieu à sécuriser à tout prix.
L'eau était la ressource la plus précieuse de cette époque.
Le simple fait de pouvoir garantir un approvisionnement stable en eau potable conférait à la Forteresse d'Acier une valeur inestimable.
Quiconque possédant un minimum de prévoyance tenterait de s'emparer de la forteresse par tous les moyens.
Urtian cria :
« Préparez-vous au combat. Nous devons défendre notre foyer. »
« Waaah ! »
Les Éveillés rugirent à l'unisson.
Ils se mirent immédiatement en formation de combat.
Ayant subi d'innombrables entraînements, ils connaissaient leurs rôles et se déplacèrent avec une précision parfaite.
Après les avoir observés un instant, Urtian s'approcha de Liala.
« Que comptez-vous faire ? »
« Je resterai à vos côtés. »
« Êtes-vous certaine de cette résolution ? »
« Vous savez bien que je ne suis pas du genre à revenir sur ma parole. »
« Ah ! Même ainsi, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. Le destin de la Forteresse d'Acier est en jeu. »
« J'ai envoyé un messager à ceux qui m'accompagnaient. »
« Un messager ? »
« Oui. »
Del Roa avait ordonné à toutes les races de rechercher l'Arbre-Monde.
Trouver l'Arbre-Monde dans l'immensité du désert n'était pas une tâche aisée.
Naturellement, beaucoup de personnel avait été déployé.
Liala était également venue avec de nombreux humains.
À l'heure actuelle, ils parcouraient le désert à la recherche de l'Arbre-Monde.
Liala avait envoyé Jupiro vers eux.
Jupiro possédait un moyen spécial de les contacter.
« Combien sont-ils ? »
« Quatre cents. »
« Ce n'est pas beaucoup. »
« Ce sont des élites. Bien qu'en petit nombre, chacun vaut une centaine d'hommes. »
« Vont-ils vraiment se battre pour nous ? »
« Eux aussi sont désabusés par El Harun. Ils ont enduré uniquement parce que les conditions pour l'indépendance n'étaient pas encore mûres. »
« Je leur ferai confiance. »
« Vous ne serez pas déçu. Je le jure sur mon nom. »
« Très bien. »
Urtian hocha la tête.
Si un autre humain d'El Harun avait prononcé ces mots, il ne l'aurait jamais cru. Il avait été abandonné par les elfes d'El Harun par le passé. Pourtant, il choisit de faire confiance à Liala, car il savait que son intégrité était différente.
Ensemble, ils se dirigèrent vers l'entrée de la Forteresse d'Acier.
Comme l'entrée était située à mi-hauteur de la montagne, le paysage environnant était visible d'un seul coup d'œil.
Si quelqu'un apparaissait à l'horizon, ils le remarqueraient immédiatement.
Grâce à cela, il n'était pas nécessaire de dépêcher des éclaireurs.
À l'entrée, les Éveillés se préparaient déjà au combat.
Jusqu'à présent, la Forteresse d'Acier s'était préparée méthodiquement à la guerre.
Ils avaient fabriqué et installé des armes en anticipant une invasion humaine.
Car Urtian pensait que la plus grande menace pour la Forteresse d'Acier n'était pas les monstres, mais les humains.
Les monstres ordinaires ne pouvaient pas entrer tant qu'ils défendaient l'avantage du terrain. La plupart des monstres manquaient même de la notion de stratégie.
Mais les humains étaient différents.
Les humains qui savaient utiliser la stratégie étaient plus effrayants que n'importe quel monstre.
C'est pourquoi Urtian avait placé de nombreux pièges et armes sur toute la montagne de grès pour bloquer les humains.
Ils ne pouvaient pas créer d'armes avancées comme celles de Neo Seoul, où la magitech s'était développée, mais elles étaient tout de même assez puissantes pour tuer des hommes.
En fixant l'horizon, l'esprit combatif d'Urtian s'enflamma.
« Venez autant que vous voulez. Je ferai de cet endroit votre tombeau. »
C'est alors.
Comme pour répondre aux paroles d'Urtian, une immense armée apparut à l'horizon.
C'étaient les autres races d'El Harun.
Liala les reconnut immédiatement.
« Hommes-bêtes, Géants Nains, Zela et Géants. Quatre races ont uni leurs forces. »
« Toutes sont des races réputées pour leur agressivité. »
« Oui. Ce ne sera pas un combat facile. Ce sont des gens qui chargent sans se soucier de leur propre vie. »
« En matière d'agressivité, nous ne sommes pas en reste non plus. Nous allons leur montrer l'enfer. »
Urtian découvrit ses dents blanches dans un sourire.
C'était un sourire particulièrement cruel.
＊＊＊
« Alors un tel endroit existait. »
Les yeux de Taboaru brillaient d'excitation.
La Mante Caméléon capturée par Deborah était le familier de Taboaru.
Il l'avait asservie à des fins d'espionnage.
Ce qu'il avait vu de la Forteresse d'Acier à travers les yeux de la Mante Caméléon était vraiment choquant.
Un intérieur spacieux capable d'abriter des dizaines de milliers de personnes, et d'abondantes sources d'eau souterraines.
S'ils ne parvenaient pas à trouver l'Arbre-Monde, s'installer ici méritait d'être envisagé.
Toute la population d'El Harun ne pourrait pas y entrer, mais au moins les membres principaux pourraient y être logés.
C'était plus que suffisant comme seconde option au cas où l'Arbre-Monde resterait introuvable.
Repo demanda :
« Y a-t-il vraiment de l'eau à l'intérieur ? »
« Il y en a. Un lac souterrain massif. »
« Un lac souterrain ? Difficile à croire. »
« Tu doutes de moi ? »
« Ce n'est pas ça. C'est simplement que c'est choquant. »
« En effet. Même moi, j'ai du mal à y croire, bien que je l'aie vu à travers mon familier. »
« S'il y a vraiment autant d'eau là-bas, nous devons nous en emparer. »
« Bien sûr. C'est pourquoi nous nous sommes rassemblés ainsi. »
Hommes-bêtes, Géants Nains, Géants et Zela.
Parmi les dix races qui s'étaient aventurées dans le désert, les élites de quatre races s'étaient réunies ici.
Plus de deux mille guerriers s'étaient assemblés.
C'était une force colossale.
Il aurait été préférable que les autres races se joignent à eux, mais malheureusement, aucun contact n'avait pu être établi.
Ils étaient trop éloignés pour être retrouvés.
Mais ceux présents ne s'en souciaient pas.
Ils croyaient qu'ils suffisaient à eux seuls pour conquérir la Forteresse d'Acier.
À ce moment-là, le général Géant Lamor s'avança et prit la parole :
« L'avant-garde sera constituée des Géants. »
« Nos Zela fourniront un soutien depuis l'arrière. »
« Nos Géants Nains escaladeront la falaise de droite. »
« Alors les Hommes-bêtes escaladeront celle de gauche. Celui qui obtiendra le plus grand mérite réclamera la plus grosse part. »
Aux mots de Repo, les chefs des autres races furent tous d'accord.
Ainsi, sur-le-champ, une force de Charognards fut formée.
Pourtant, les races elles-mêmes ne se percevaient pas comme telles.
Elles ne considéraient pas leurs actions comme le pillage de charognards.
Lamor cria à pleins poumons :
« En avant ! Emparons-nous de la forteresse des humains et faisons-en le territoire de nos Géants. »
« Uooo ! »
« Uuu ! »
Les Géants poussèrent leurs cris de guerre particuliers.
C'était leur rituel avant d'entrer au combat.
Boum ! Boum ! Boum !
Les Géants chargèrent puissamment vers la Forteresse d'Acier.
Pour eux, la stratégie n'existait pas.
Leur façon de combattre consistait à foncer avec leurs corps puissants et à prendre par la force.
Derrière eux, les Hommes-bêtes menés par Repo et les Géants Nains de Kelota commencèrent à se mouvoir.
« En avant ! »
« La forteresse est à nous ! »
« Waaah ! »
Soulevant des nuages de sable, ils se ruèrent en avant.
C'était le début d'une guerre raciale pour la Forteresse d'Acier.