Chapitre 705
619. Recherche...
***
La nouvelle concernant la Wyverne rôdant dans les rues nocturnes de l'Académie de Mavos se répandit sur le campus comme une traînée de poudre. Tout le monde en parlait. Même le corps professoral chuchotait à ce sujet… bien qu'ils démentissent une telle rumeur lorsqu'ils étaient interrogés par les étudiants.
L'affaire prit une telle ampleur que le directeur Clayton Skyshredder lui-même dut intervenir pour apaiser les craintes des élèves. Il rejeta avec véhémence l'idée qu'une Wyverne se cachait quelque part sur le campus, errant et dévorant les étudiants.
Rachel trouva cela étrange. Non pas les affirmations sur une Wyverne errante, mais la manière dont le directeur de l'Académie de Mavos avait formulé sa déclaration. Elle était presque libellée avec une telle précision pour éviter d'alerter les sorts de détection de mensonge. Après tout, de nombreuses rumeurs circulaient, et l'idée d'une Wyverne attaquant les étudiants était l'une des plus ridicules.
La plupart des rumeurs étaient plutôt banales en comparaison. Certains disaient qu'un [Illusionniste] s'amusait à faire des farces aux gens, tandis que d'autres prétendaient qu'un [Maître des Bêtes] avait tenté de ramener une Wyverne à l'Académie de Mavos pour la dompter. Cependant, l'histoire à laquelle Rachel croyait le plus était celle selon laquelle, chaque nuit à minuit pile, le fantôme d'un bébé Wyverne apparaissait aux abords de la Place Centrale, hantant ceux qui avaient été responsables du massacre de sa harde.
Rachel ne croyait pas aux fantômes. Supposément, ils étaient les versions évoluées d'une liche, dépassant toute forme corporelle pour adopter pleinement le corps d'un être éthéré immortel. Cela semblait trop ridicule pour être vrai, et c'était une étude de nécromancie qui avait été réfutée depuis longtemps comme étant une impossibilité. Pourtant, le concept de fantôme perdurait dans l'esprit des enfants, transmis par des parents cherchant à effrayer leurs fils et leurs filles pour qu'ils aillent se coucher.
Considérant que les parents de Rachel ne s'étaient jamais vraiment souciés d'elle, elle n'avait jamais entendu ces histoires de fantômes avant d'être plus âgée et plus sage. Et elle était très sage en ce moment.
Elle détermina rapidement que la véritable histoire ne se trouvait pas dans ces rumeurs ridicules, bien qu'il dût y avoir une part de vérité dans au moins quelques-unes d'entre elles. Il y avait suffisamment de [Mages] de haut niveau à l'Académie de Mavos pour que quelqu'un ait détecté un sort d'illusion, donc les histoires d'[Illusionniste] étaient probablement fausses. Pendant ce temps, tous les [Maîtres des Bêtes] de haut niveau sur le campus avaient nié les allégations selon lesquelles ils cachaient une Wyverne.
« Ce sont les enfants de Salvos ! »
Rachel rayonna en s'asseyant devant Valda. La présidente du Club de Recherche sur les Démons cligna des yeux, levant les yeux de sa table.
« Euh, quoi ? »
« Tu sais, le bébé Wyverne ! »
Rachel expliqua en agitant la main avec désinvolture. Valda jeta un coup d'œil autour de la pièce ; une fois de plus, le local du club était presque vide. La journée touchait à sa fin et la plupart des membres étaient partis dîner. Ce n'est pas comme s'il y avait beaucoup de membres dans ce club, de toute façon.
Au total, le Club de Recherche sur les Démons comptait une douzaine de membres, et la moitié d'entre eux étaient les amis les plus proches de Valda. Les autres s'intéressaient aux Démons après avoir entendu les rumeurs sur Salvos, et Rachel était presque certaine que le dernier membre était secrètement un [Sectaire].
Il s'appelait Iwan, il avait les cheveux blancs, portait une capuche noire, arborait des tatouages effrayants et restait toujours dans son coin. C'était indéniablement un [Sectaire].
Quoi qu'il en soit, seul Jonas était présent, aidant à nettoyer la salle. C'était l'un des étudiants plus âgés, celui-là même qui avait invité Rachel à rejoindre le club. Il se trouvait au fond de la pièce et avait entendu ce que Rachel disait, mais il semblait à peine y prêter attention.
Valda haussa un sourcil, arborant toujours un air interrogateur. Rachel soupira.
« Tu as entendu parler des rumeurs, non ? »
« L'[Illusionniste] qui court partout et fait des farces aux autres étudiants ? Je suppose que j'en ai entendu parler… »
La présidente du Club de Recherche sur les Démons fronça les sourcils en parlant. Mais sa réponse fit ricaner Rachel. L'Enfant Prodige leva les yeux au ciel en se renversant dans sa chaise.
« Ce n'est pas un [Illusionniste] ! C'était un bébé Wyverne ! Et tu sais ce que ça signifie ? »
Valda hésita, répondant lentement.
« Pas… vraiment ? »
« Ça veut dire que ce sont les enfants de Salvos ! »
s'exclama Rachel, se répétant comme elle l'avait fait plus tôt. Elle gesticulait avec enthousiasme en expliquant.
« Les enfants de Salvos sont ici, à l'Académie de Mavos ! Et le directeur Skyshredder les cache ! »
Valda se contenta de fixer la jeune fille d'un air absent.
« Salvos a… des enfants ? »
« Je t'en ai parlé, tu te souviens ? Salvos a des enfants ! Trois bébés Wyverns ! Et ils sont super mignons et minuscules ! »
Rachel gémit en se frappant le front de la paume. Valda secoua lentement la tête.
« Non. Tu m'as dit que tu lisais un récit douteux de seconde main, écrit par un [Barde] sur la vie de Salvos, dans un livre publié par une famille louche connue pour sa cupidité. J'ai pris tout ce qui y était mentionné pour de la fiction, pas pour des faits. »
La présidente du Club de Recherche sur les Démons se leva, s'exprimant avec simplicité. Rachel croisa les bras et renifla d'un air contrarié.
« Eh bien, je te dis que ça doit être vrai ! Comment expliques-tu autrement toutes ces apparitions de bébés Wyverns qui rôdent sur la Place Centrale la nuit ? »
Valda ne cilla même pas avant de répondre.
« … un [Illusionniste] qui trouve ça drôle de faire des farces aux autres étudiants ? »
« Ugh ! »
Rachel leva les mains au ciel, exaspérée. Elle plongea son regard dans celui de Valda et fit la moue.
« Tu ne me crois pas, c’est ça ? »
« Très évidemment, non. »
répondit Valda. Rachel fronça les sourcils, croisant les bras, vaincue.
« Je te dis pourtant que c’est vrai… »
Les deux filles restèrent silencieuses pendant un long moment. Finalement, le silence fut rompu lorsque Jonas s’avança depuis le fond de la pièce pour se placer aux côtés de Valda. Il croisa le regard de la présidente du club, avant qu’ils ne se fassent un signe de tête mutuel.
Rachel leva les yeux vers lui avec une moue dubitative.
« Tu ne me crois pas non plus, n’est-ce pas ? »
Jonas gloussa avant de se gratter l’arrière de la tête.
« Je ne ferai pas de commentaires sur les rumeurs moi-même, car je n’y ai pas vraiment prêté attention. Mais je pense qu’une bonne dose de scepticisme vaut toujours mieux que de croire tout ce qu’on entend. »
C’était une déclaration simple. Jonas sourit en prononçant ces mots, et Rachel fit des allers-retours du regard entre lui et Valda. L’Enfant Prodige renifla de dédain.
—--
« Ils ne me croient pas… »
Rachel traversait la Place Centrale avec une moue contrariée. La nuit était tombée, et la plupart des étudiants de l’Académie de Mavos avaient terminé leurs cours et regagnaient leurs dortoirs. Les rues étaient donc presque désertes, bien que la jeune fille aperçoive encore une poignée de passants toutes les minutes environ.
Elle aurait dû être au lit elle aussi. En fait, son dortoir imposait un couvre-feu après lequel les étudiants n'étaient plus autorisés à quitter leur chambre, elle devait donc rentrer rapidement. Cependant, au lieu de se préparer à dormir, elle était là, à errer sur le campus à la recherche d’un bébé Wyvern.
« Je vais leur prouver. »
Se dit Rachel en serrant le poing. Personne ne l’avait crue lorsqu’elle avait affirmé que les rumeurs sur les bébés Wyverns signifiaient que les enfants de Salvos se trouvaient quelque part ici, à l’Académie de Mavos. En réalité, beaucoup refusaient même de croire que Salvos ait eu des enfants.
Mais la jeune fille savait que c’était vrai. Ça devait être vrai. Alors elle restait debout, traquant les rues et se fondant dans les ombres. Elle ne voulait pas se faire prendre à errer tard dans la nuit, sachant que beaucoup de gens la reconnaîtraient à cause de sa taille et de sa réputation.
Malheureusement, même alors qu’elle attendait que l’horloge sonne minuit, rien ne se passa. Rien n’apparut. Il n’y avait pas de bébé Wyvern. Pas de fantôme éthéré. Pas d’illusion. Pas de [Beastmaster]. Il n’y avait rien.
« Ce n’est pas possible… »
Rachel grinça des dents en se cachant dans une ruelle sombre juste à côté de la Place Centrale. C’était encore plus calme qu’avant. Elle n’aperçut que quelques membres du corps enseignant déambulant, et ils semblaient soit ivres, soit sur le point de s’effondrer d’épuisement.
Ses joues s’empourprèrent alors qu’elle balayait les environs du regard, sans voir l’ombre d’un bébé Wyvern.
« Je vais attendre encore un peu. »
Elle se raffermit, essayant de rester inébranlable. Elle attendit donc, tandis que la nuit avançait. Les étoiles continuaient de tourner dans le ciel nocturne et la lune s'éleva jusqu'au sommet de la voûte sombre au-dessus d'elle. Il était désormais passé minuit.
Encore une fois, rien.
Mais Rachel refusait d'abandonner. Elle attendit, même lorsque la Place Centrale se vida pour la nuit. Il n'y avait plus de passants toutes les quelques minutes. Peut-être un ou deux membres du corps enseignant marchaient-ils sur le trottoir toutes les demi-heures environ. À part cela, c'était le silence complet.
La jeune fille pouvait entendre sa propre respiration. Les lampadaires magiques bordant la place s'assombrirent. Elle sentit ses paupières s'alourdir. Elle voulait dormir.
Cependant, elle secoua la tête.
« Je suis sûre que les bébés Wyvernes vont bientôt apparaître. »
Rachel savait que ce n'était pas qu'une rumeur. Elle croyait en elle-même — elle savait que le livre qu'elle avait lu n'était pas une invention. Parce qu'elle connaissait Salvos.
Tout ce qui était décrit dans le livre correspondait parfaitement à ce que Rachel savait de Salvos.
La jeune fille continua d'attendre. Et la lune commença à se coucher. Les étoiles s'effacèrent lentement tandis qu'une lueur orange se révélait à l'horizon.
« C'est déjà le matin… ? »
Rachel cligna des yeux, avant de réaliser à quel point ils étaient secs. Elle se frotta les yeux en sortant de l'ombre. Elle aperçut une petite foule commençant à se rassembler sur la Place Centrale de l'Académie de Mavos, et elle se mordit la lèvre inférieure.
« Et aucune bébé Wyverne. »
Elle murmura doucement. La réalisation la frappa comme le marteau d'un [Forgeron]. Le fait de ne pas avoir dormi ne la dérangeait pas le moins du monde. C'était l'impossibilité de trouver les enfants de Salvos qui la bouleversait.
Rachel fixait, hébétée, la foule qui s'agitait désormais sur la Place Centrale. Elle ferma les yeux un instant.
« Je veux les rencontrer, mais… »
Elle repensa aux paroles de Valda. Et Rachel serra les dents.
« Sont-ils seulement réels ? »
La jeune fille s'interrogea à voix haute. Elle leva les yeux vers la Place Centrale alors que le soleil commençait à poindre à l'horizon. Elle ne bougea pas pendant un moment. Elle resta simplement là, dans l'espoir d'obtenir une réponse.
C'est alors qu'elle aperçut une lueur bleue se déplacer sur le pavé illuminé par les teintes ambrées du matin.
Les yeux de Rachel s'écarquillèrent en voyant Willy sortir en trombe du Bureau du Directeur. Il flottait au-dessus des étudiants et des professeurs, se dirigeant vers la Tour de la Vérité. La jeune fille s'immobilisa un instant, se remémorant ce qu'elle savait du [Feu Follet].
« Si quelqu'un sait quoi que ce soit sur Salvos… c'est forcément lui. »
L'Enfant Prodige hocha la tête, déterminée, et fit un pas en avant. Elle était fatiguée, elle avait un besoin immense de sommeil. Mais cela lui importait peu.
Elle voulait des réponses, et elle prit sa décision. Rachel se dirigea rapidement vers le [Feu Follet], esquivant habilement la foule. Elle l'interpella alors qu'il s'arrêtait, ayant entendu son nom.
« Willy ! »
Rachel lui fit signe de la main en courant pour se mettre à ses côtés. Il s'immobilisa et se tourna vers elle, répondant aussi sèchement que d'habitude.
« Hm ? »
Ses flammes s'agitèrent sous la brise matinale, conservant leur teinte bleu pâle habituelle. Il prit un instant pour observer les cernes sous les yeux de Rachel avant de flotter vers elle tandis qu'elle reprenait son souffle.
« Quoi ? »
« J'ai une question ! »
Rachel s'exclama en se redressant pour lui faire face. Il attendit en silence, ce qu'elle prit pour une invitation à parler. Se dandinant avec inconfort, la jeune fille posa la question qui lui pesait sur les épaules.
« Est-ce que tu sais, euh, si Salvos a des enfants ? »
Et le [Feu Follet] se figea.
Notes de l'auteur :
Désolé pour le retard des chapitres. J'ai été occupé avec la Dragoncon. J'ai même rencontré des fans, ce qui est génial. Si vous voulez me rencontrer en personne, je serai probablement encore dans les parages du stand Aethon vers midi demain (lundi).
Qu'est-ce que c'est que ce délire ?