Chapitre 571
492. Sous-rituel subverti
Enfin !
Cela faisait si longtemps. J'avais attendu ce moment depuis une éternité. Après ce qui m'avait semblé durer des siècles, j'allais enfin évoluer.
La dernière fois que j'avais subi une évolution, c'était après avoir tué la Liche des Terres de la Peste. J'attendais cet instant depuis des lustres. Avant mon évolution au niveau 100, j'évoluais assez régulièrement. Il ne s'était écoulé que quelques mois entre la mort de Stephen et celle de Lucerna. Mais il était logique que celle-ci soit la plus longue, puisque l'écart était également le plus grand. Enfin, la plus longue, si l'on excepte peut-être le moment où je suis devenue un [Imp] pour la première fois.
Honnêtement, je ne savais pas combien de temps j'avais passé dans le Netherworld avec Haec. Je pourrais avancer quelques suppositions, faire des estimations basées sur mes souvenirs. Mais c'était inutile. Le Netherworld n'avait ni soleil, ni lune. Il n'y avait pas de cycle jour-nuit, et nous, les Démons, ne vieillissions pas non plus. Alors, tout cela n'avait aucune importance.
Tout ce que je savais, c'est que c'était une longue période. Nous passions chaque instant ensemble. Peu importe ce que nous faisions, nous le faisions à deux. Et puis, nous avons évolué. Et ensuite, nous avons été séparés.
En arrivant dans le Royaume Mortel, j'avais décidé que je trouverais un moyen de retourner auprès de lui. Que je ferais tout ce qu'il fallait pour le retrouver. C'était la promesse que je m'étais faite. Il était mon compagnon. Mon tout premier compagnon.
Haec était là depuis le tout début. Il était là avec les autres. Il a survécu, tout comme moi. Même si je m'étais fait bien d'autres compagnons depuis la dernière fois que je l'avais vu, il restait important pour moi. Parce qu'il était Haec. Personne d'autre ne pouvait être Haec à part lui. Tout comme j'étais Salvos — personne d'autre que moi.
J'ai fermé les yeux, en entendant les mots résonner dans ma tête.
J'étais heureuse. J'étais satisfaite de moi-même. Maintenant que j'étais au niveau 150, je pouvais enfin évoluer. Et peut-être, juste peut-être, aurais-je enfin la puissance nécessaire pour le retrouver sans encombre une fois cette guerre terminée. J'allais faire tout mon possible pour hâter sa fin. Même si je devais trouver Levithus moi-même et le tuer.
J'ai secoué la tête, me concentrant sur la tâche à accomplir.
« Je me demande quelles seront les options de sous-espèce ? »
Je me suis posé la question à voix haute. J'étais tentée d'explorer mes options sur-le-champ, mais je savais que je perdrais connaissance. De plus, je risquais de quitter ma forme humaine — bien que, honnêtement, ce soit peu probable. Mais c'était une crainte que j'avais.
Cependant, le danger immédiat était plus préoccupant. J'ai ouvert les yeux, faisant face au pilier pourpre au loin. Le sous-rituel renouvelé à Lunaris faisait toujours rage, déversant un nombre incalculable de Démons dans le Royaume Mortel.
Ma deuxième Grande Compétence a pris fin. La période d'invincibilité était terminée. Si j'étais attaquée par un Archidémon assez puissant pendant que j'étais inconsciente, je ne survivrais probablement pas. Même si ma première Grande Compétence — mon Essence Divine — était toujours active.
J'étais forte, mais pas invincible dans mon état actuel. J'ai levé la tête et j'ai soupiré.
« Je dois encore m'occuper de ces Démons… »
La dernière fois que je les avais vus, Jaakko, Helen, Zack et les autres aventuriers et soldats rassemblés à l'extérieur de Lunaris étaient toujours en grand danger. Ce n'était pas seulement qu'un Archidémon de niveau 100 émergeait occasionnellement du sous-rituel, c'était aussi qu'ils tentaient de protéger les blessés et les réfugiés restants de la ville.
Je devais les aider. Ils ne pouvaient pas gérer ces Démons seuls. Mais il y avait un problème.
« Je… suis trop fatiguée. »
Je suis restée étendue là, refusant de me lever. Ce n'était pas comme quand j'avais utilisé [Manifestation des Anciens Dieux] sans ma Grande Compétence active. Mon corps ne me faisait pas mal, et je n'avais pas envie de vomir. J'étais juste épuisée. Ce combat contre Ira avait puisé dans tout ce qu'il me restait. Peut-être était-ce cette rafale d'attaques divines — mes compétences modifiées qui puisaient dans mon Essence Divine — mais j'étais si fatiguée que je pourrais m'évanouir sur place.
J'aurais probablement pu rester allongée là pendant les six prochaines heures, mais un bruit sourd a attiré mon attention. Clignant des yeux, j'ai levé la tête pour voir une créature massive atterrir devant moi. Un Démon qui mesurait plus de trois mètres de haut — un mur de chair et d'os. Il possédait une paire de cornes semblables à des défenses qui saillaient de son visage en forme de crâne, et des tentacules se tortillaient près de ses bras.
Son corps a bougé et ses yeux dorés ont scintillé. J'ai fixé la créature avec de grands yeux alors qu'elle sifflait dans ma direction.
[Changeling - Niv. 145]
«
Mes yeux se sont écarquillés. J'ai essayé de me mettre debout, mais il a frappé avec son tentacule. L'extrémité de la protubérance semblable à un tentacule s'est transformée, devenant une griffe alors que je me préparais à l'impact. Ȓ
Et une décharge d'énergie iridescente a fusé devant moi. Une voix a crié — une voix que je reconnaissais parfaitement.
« [Tranchant du Champion Héroïque] ! »
Le [Changeling] sauvage a hurlé de douleur alors qu'il était projeté à travers les décombres des murs de Lunaris. J'ai jeté un coup d'œil derrière moi vers Daniel qui a bondi du ciel, enchaînant avec une roulade.
« Salvos ! »
« Daniel ? »
J'ai cligné des yeux en le voyant s'arrêter à côté de moi. Je l'ai dévisagé, totalement déconcertée.
« Comment es-tu arrivé ici ? »
« Je… »
« C'est moi qui l'ai amené ici. »
Une autre voix familière a reniflé. Je me suis retournée, plissant les yeux en observant l'homme encapuchonné debout à côté de moi. Orgaf, le Voleur aux Écailles d'Or, s'était approché furtivement sans que je m'en rende compte.
« Attends, Orgaf — quand est-ce que tu… ? »
« Cinq secondes avant que le [Héros] ne pulvérise ce maudit Archidémon à distance. J'étais déjà caché dans tes ombres, prêt à l'achever avec un [Coup de poignard dans le dos sombre]. »
Il a croisé les bras en grognant. Il avait l'air presque jaloux de Daniel, et j'ai souri.
« Merci, vous deux. Mais j'aurais probablement pu me débrouiller toute seule. »
« C'est un Démon dangereux. Même moi, j'aurais du mal à l'affronter en combat singulier à pleine puissance. »
Une voix bourrue a retenti. J'ai cligné des yeux, me retournant une fois de plus. Laux Lionfist est passé devant moi, se dirigeant vers l'endroit où se trouvait le [Changeling] sauvage.
« Il est encore en vie. Je vais l'achever, puis je me rendrai au campement pour rallier les forces sur place. »
« Compris. »
Orgaf a acquiescé en réponse à l'homme costaud. J'ai regardé Laux Lionfist bondir en avant, s'écrasant sur le [Changeling] alors qu'il se relevait des décombres. L'Archidémon sauvage était déjà assez mal en point à cause de l'attaque de Daniel, mais il opposait tout de même une belle résistance. J'ai observé le [Guerrier] de rang Élite s'engager dans un combat contre lui pendant un moment, avant de secouer la tête.
« Vous êtes arrivés un peu trop tard, les gars. »
J'ai jeté un coup d'œil à Daniel et Orgaf. Ils ont échangé un regard confus, et j'ai ri.
« Vous n'avez pas encore remarqué, n'est-ce pas ? »
« Remarqué… quoi, Salvos ? »
Daniel a cligné des yeux et Orgaf a ricané.
« Oh, je l'ai remarqué. Je n'ai juste pas encore fait de commentaire à ce sujet. »
« Tu n'as absolument aucune idée de ce dont elle parle, n'est-ce pas ? »
Le [Héros] a parlé d'un ton plat alors que je rayonnais de bonheur. Aucun des deux ne l'avait réalisé. J'attendais simplement leurs réactions, débordant d'excitation.
Ils se sont tous deux agités inconfortablement, réalisant que j'attendais qu'ils disent quelque chose. Daniel s'est raclé la gorge.
« Salvos, je suis… »
Il a commencé, mais une autre voix l'a interrompu. Un écho lointain. Un son éthéré.
« Salvos ! »
J'ai marqué une pause alors qu'une boule de feu bleu filait vers moi. J'ai fixé Willy alors qu'il s'arrêtait, virevoltant dans tous les sens en panique. Je lui ai souri.
« Hé, Willy. Ne t'inquiète pas, je vais bien… »
« Où sont Novis, Bellum et Oriur ? »
Il a parlé par-dessus moi, formant une phrase complète. Pendant un instant, je suis restée là, le sourire toujours aux lèvres.
« Oh. »
Puis j'ai simplement ri à nouveau, sans vraiment me soucier de son manque d'intérêt pour mon état. Il s'inquiétait pour mes bébés. Et c'était tout ce qui comptait. Je m'inquiétais pour eux aussi. Alors je lui ai adressé un regard rassurant.
« Ils sont quelque part dans cette forêt, la dernière fois que je les ai vus. Ils vont bien, Willy. Mais nous pouvons aller les voir maintenant si tu veux. »
Le [Will O’ Wisp] a simplement soupiré de soulagement, ses flammes reprenant une couleur verte normale alors qu'une paire de silhouettes atterrissait juste derrière lui. Amanda s'est presque effondrée au sol, haletante d'épuisement.
« C'est… la dernière fois… que je te rends un service… »
« Merci, Amanda. »
Edithe a souri en inclinant la tête vers l'ancienne assassine étendue sur le sol. Elle s'est avancée, me regardant avec un sourire.
« Edithe ! Tu as remarqué quelque chose ? »
J'ai lancé en lui faisant signe. La rousse s'est dirigée vers moi avec un air soulagé.
« Salvos, je suis contente que tu sois… »
Et elle s'est arrêtée. Ses yeux se sont écarquillés. Daniel et Orgaf se sont tournés vers elle avec des regards en coin, réalisant qu'elle l'avait remarqué immédiatement. Ils ont attendu de voir ce qu'elle avait à dire alors qu'elle me fixait, sous le choc.
« Tu es… niveau 150. »
Edithe a parlé lentement. Les deux hommes humains se sont figés. La mâchoire de Daniel s'est décrochée et Orgaf a décroisé les bras. Amanda a cligné des yeux, levant les yeux depuis l'endroit où elle était allongée. Laux Lionfist s'est arrêté en plein élan, traînant le [Changeling] mort derrière lui. Même Willy a cessé de s'envoler, se tournant vers moi en entendant ce que la rousse avait dit.
J'ai simplement souri en réponse.
« Yep ! »
Je pouvais sentir leurs regards peser sur moi. Je pouvais presque percevoir leur [Identification] utilisée sur moi. Et ils voyaient tous la même chose.
«
Daniel était à court de mots. Laux Lionfist a esquissé un sourire en coin, hochant la tête pour lui-même.
« Quel exploit… »
« Si rapide… »
Amanda a haleté, et Orgaf a simplement reniflé.
« Je savais qu'elle y arriverait bientôt. »
Edithe s'est contentée de marcher vers moi, m'examinant de haut en bas. Elle me regardait comme si je n'étais pas réelle, et je lui ai donné un coup de coude dans les côtes. Sursautant, elle m'a fixée un instant. Puis elle a hoché la tête mécaniquement.
« Tu es une aventurière de rang Élite maintenant, Salvos. »
« Je le suis. »
J'ai acquiescé. Parce que c'était un fait. C'était la vérité. J'étais maintenant niveau 150. La rousse me regardait presque différemment. Toutes les personnes présentes — même si c'étaient mes compagnons, mes amis ou de parfaits inconnus — me regardaient sous un jour nouveau. Mais même si j'étais plus forte maintenant — même si j'allais bientôt évoluer — une chose restait inchangée.
« Et je suis toujours Salvos. »
J'ai souri, et Edithe a cligné des yeux. Puis elle a ri.
« Tu l'es, Salvos. Tu l'es. »
—--
Willy et moi sommes partis chercher les bébés Wyvernes pendant que tout le monde se mobilisait pour stopper le sous-rituel. Daniel a prononcé son discours héroïque habituel tandis qu'Amanda regardait sur le côté, et qu'Orgaf s'éclipsait de son côté pour massacrer les Démons. Laux Lionfist a rallié les aventuriers et les soldats, tandis qu'Edithe utilisait sa magie pour soutenir l'assaut sur Lunaris.
Cela a pris un peu de temps, mais ensemble, ils ont réussi à repousser les hordes de Démons sauvages et à mettre fin au sous-rituel. Je ne savais pas qui l'avait fait — si c'était Edithe ou un [Mage] quelconque parmi les forces rassemblées — mais le pilier pourpre s'est dissipé sous nos yeux, alors que Willy, les bébés Wyvernes et moi regardions depuis le côté.
J'ai serré Novis, Bellum et Oriur fort contre moi tandis que le [Will O’ Wisp] m'observait avec curiosité.
« Proche. »
« Pourquoi ne le serais-je pas ? Ce sont mes bébés, après tout. »
« ...quoi ? »
Willy m'a fixée, à court de mots pour une fois. Mais je n'ai pas donné d'explications. J'étais juste heureuse de savoir que les bébés Wyvernes étaient en sécurité. Ils se sont blottis contre moi, pleurant comme ils le faisaient d'habitude, mais je ne me suis pas sentie agacée par eux, ni paniquée. Au lieu de cela, je les ai apaisés calmement, jusqu'à ce qu'ils s'endorment.
Je les ai même portés avec moi lorsque Willy et moi sommes retournés au campement juste à l'extérieur de Lunaris une fois la bataille terminée. Laux Lionfist, Daniel, ainsi que les soldats et les aventuriers étaient rassemblés là, se reposant et récupérant, s'occupant des blessés.
Amanda était partie on ne sait où, et Edithe a pris le relais pour surveiller les bébés Wyvernes avec Willy à ma place. Je n'avais aucune idée de l'ombre dans laquelle Orgaf se cachait, mais il était quelque part dans les environs. J'ai trouvé une pièce privée dans le campement et j'ai créé une [Dimension de Poche à Fragments] autour de la pièce afin que personne ne puisse m'interrompre.
Edithe avait dit qu'elle s'assurerait que personne n'entre par effraction pendant le processus, et je lui faisais confiance, mais je voulais aussi ajouter quelques précautions supplémentaires. Finalement, je me suis effondrée sur un lit et j'ai fermé les yeux en souriant.
« Maintenant, à moi de choisir mon évolution. »