Chapitre 525
449. Interlude - Mort et Marché
« Vous êtes de retour. Des nouvelles d'elle ? »
« Non. Alder, l'Ancien Augure, nous a renvoyés, nous et le reste de l'équipe de recherche. Il a dit qu'il continuerait à la chercher seul. »
« Bon sang. Qu'est-ce qui a bien pu arriver ? »
« Je ne sais pas, mais ça doit être grave s'il a fallu qu'elle fasse détoner sa Grande Compétence. »
« Sérieusement ? L'Archimage Warshade a utilisé sa Grande Compétence ? »
« C'est le cas. Je n'en croyais pas mes yeux. La désolation… ça aurait pu effacer n'importe quelle ville de la carte ! »
« Et dire qu'elle a disparu maintenant… »
Saffron jeta un coup d'œil en arrière, surprenant une petite partie de la conversation. Elle n'était pas vraiment au courant de leurs discussions, mais la jeune noble avait entendu les nouvelles. Ou plutôt, les rumeurs. Il y a à peine six heures, Helena Warshade, la Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos, avait quitté le palais d'Alyras en toute hâte. Pas plus d'une heure plus tard, chaque [Mage] de haut niveau dans la ville et les régions avoisinantes avait ressenti une ondulation dans les fils de mana qui parcouraient l'air.
Quoi qu'il en soit, le fait qu'Helena Warshade ait mystérieusement disparu après avoir lancé sa Grande Compétence fit sonner quelques alarmes dans la ville d'Alyras. Cela ne faisait que quelques heures, mais les rumeurs se propageaient déjà. Les gens spéculaient sur le fait qu'elle était partie affronter Ira, le dernier Archidémon survivant parmi les sept qui avaient assiégé la ville. Et le fait qu'elle soit portée disparue les poussait à imaginer le pire.
C'était inquiétant. Il y avait clairement de quoi paniquer. Mais Saffron Merryster garda son calme. Tout d'abord, elle n'était pas vraiment informée de la situation dans son ensemble. Elle savait qu'il valait mieux ne pas réagir de manière impulsive face à des sujets qu'elle ne maîtrisait pas.
Deuxièmement, même si quelque chose était arrivé à Helena Warshade, la jeune noble ne pouvait rien y faire. Saffron était peut-être une Vampire — issue de l'une des Quatre Grandes Familles de Vampires — mais elle n'était rien comparée à une Archimage de Rang Élite. Si la menace était suffisante pour vaincre la Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos et la chef de la Compagnie des Vétérans Montants, alors ce n'était pas quelque chose que Saffron pouvait gérer seule.
Cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait rien faire. Cela signifiait simplement que cela nécessitait bien plus de collaboration que de compter sur ses propres capacités.
Quoi qu'il en soit, il y avait une dernière raison pour laquelle Saffron ne s'arrêta pas pour en savoir plus auprès de l'équipe de recherche. Elle avait ses propres affaires à régler. Ce n'était pas une menace apocalyptique, mais c'était important pour elle.
Elle tourna au coin du couloir, atteignit le bout du hall et s'arrêta devant une porte. Saffron Merryster frappa légèrement. Elle s'éclaircit la gorge.
« Lord Gannon ? »
La porte s'ouvrit en réponse. Un jeune homme sortit, ajustant ses vêtements. Ses cheveux étaient en bataille et ses yeux étaient cernés. Mais il se rajusta rapidement en voyant Saffron.
« Vous avez besoin de quelque chose, Lady Saffron ? »
Il la regarda avec curiosité. Elle hocha la tête et sourit gentiment.
« Puis-je entrer ? »
—--
« Désolé si ma chambre est un peu en désordre. Ces dernières semaines ont été… mouvementées, pour ne pas dire plus. »
Gannon Norwood se gratta l'arrière de la tête en laissant entrer la jeune noble. Saffron s'assit au bout d'une table plutôt ornée. Des documents étaient éparpillés sur le reste de la table, ne laissant qu'un petit espace libre pour qu'elle puisse siroter une tasse de thé.
Elle ne prit qu'une seule gorgée avant de lever les yeux pour croiser le regard du Lord.
C'était Gannon Norwood. Le Patriarche de la Famille Norwood, l'une des Quatre Grandes Familles de Vampires. Il avait été très occupé ces dernières semaines. Surtout en tant que l'une des rares cibles des Archidémons. Il avait, après tout, la garde des Jambières d'Alexandre.
Il avait bénéficié d'un bref répit pendant tout ce chaos lorsque Helena Warshade et les autres aventuriers de Rang Élite lui avaient emprunté les Jambières d'Alexandre. Mais… puis la tragédie avait frappé. Une tragédie qui blessait encore Saffron, même aujourd'hui.
La jeune Vampire ferma les yeux et demanda :
« Comment allez-vous ? »
C'était une question simple. Mais elle pesait lourdement sur eux deux. Gannon marqua une pause en tirant sa chaise. Il y eut un moment d'hésitation avant qu'il ne s'assoie.
« Je suis… »
Il ne finit pas sa phrase. Saffron vit son visage s'assombrir. La façon dont ses sourcils se froncèrent, jetant une ombre sur ses yeux. La jeune noble hésita. Elle ne voulait pas le dire, mais elle le devait. C'était une promesse.
« Je sais que cela doit être dur pour vous, Gannon. »
Saffron abandonna son titre. En ce moment, elle ne lui parlait pas en tant que noble. Elle lui parlait en tant qu'amie.
« Saffron… »
Il secoua la tête, mais Saffron continua.
« Zin était… une femme merveilleuse… »
« Saffron, je t'en prie. »
Gannon serra les dents. Saffron s'arrêta. Elle savait que c'était un peu trop tôt. Surtout que le Lord n'avait même pas eu le temps de digérer son chagrin. Il n'avait pas eu le temps de faire son deuil avec tout ce qu'il avait à gérer.
Cela ne faisait même pas une semaine que Zin était morte. Zin Norwood, l'ancienne Matriarche de la Famille Norwood… et la mère de Gannon. Elle avait été tuée pendant le siège d'Alyras. La [Druide] avait fait preuve d'une bravoure exemplaire, luttant contre un Archidémon qui maniait les Bottes d'Alexandre. Et, malheureusement, Zin avait péri.
Même avec la tête tranchée, la [Druide] avait continué à se battre. Même alors qu'elle était aux portes de la mort, elle avait fait tout son possible pour vaincre Avaritia. Et quand tout fut fini, Saffron n'avait rien pu faire pour sauver Zin.
Gannon se massa les tempes en se penchant en arrière sur sa chaise.
« Je… j'aurais dû être là pour elle. Avec elle. Mais je ne savais pas… »
La jeune noble prit une profonde inspiration. Elle n'était pas douée pour ce genre de situation, elle n'avait jamais su offrir un soutien émotionnel. Gannon le savait. Ils étaient amis proches depuis si longtemps. Et il savait qu'elle ne ferait que parler franchement.
« Je sais que tu souffres encore, Gannon. Mais je dois te dire ceci. Ta mère… »
Saffron se mordit la lèvre inférieure. Gannon leva la tête, clignant des yeux.
« Ma mère ? »
La jeune noble soupira.
« J'étais là quand elle est morte. Elle avait un message pour toi. Elle voulait que je te transmette quelque chose. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Gannon fixa Saffron tandis qu'elle hésitait. Mais elle continua.
« Zin… n'avait pas grand-chose à dire. Mais elle m'a dit de te dire… de ne pas pleurer pour elle. D'être fier d'elle. »
« Fier d'elle ? Je ne comprends pas ce que tu dis, Saffron. »
Le Lord fronça les sourcils. Saffron secoua la tête.
« Elle a dit qu'elle… avait enfin accompli ses devoirs. Non pas en tant que Matriarche, non pas en tant que politicienne. Mais en tant que Vampire. En tant que Chasseuse de Démons. Sachant qu'elle mourait pour la cause pour laquelle elle était née… elle se sentait accomplie. Elle était heureuse. »
« Quoi ? »
C'était vraiment plus difficile à dire que Saffron ne l'avait imaginé. Gannon était complètement déconcerté, mais c'était le message que Zin avait confié à la jeune noble. Saffron irait jusqu'au bout.
« Et Zin croit que tu reprendras son flambeau. Que toi aussi, tu deviendras le Chasseur de Démons que tu as toujours été destiné à être. Elle croit en toi, et elle sait que tu seras le plus grand Patriarche de la Famille Norwood de l'histoire des Grandes Familles de Vampires. »
« »
Les yeux de Gannon s'écarquillèrent. L'homme resta sans voix. Il resta assis là, traitant ce que Saffron venait de dire. Honnêtement, la jeune noble se sentait très mal à l'aise dans cette position. Mais elle avait fait une promesse à Zin, et elle l'avait tenue.
Le Patriarche de la Famille Norwood hocha lentement la tête. Il baissa les yeux et rit avec un sourire douloureux.
« Je vois. Elle attendait vraiment trop de moi, même dans la mort, hein ? »
Il secoua la tête alors que Saffron restait assise là, incertaine de ce qu'elle devait dire. Finalement, Gannon se leva et s'inclina devant Saffron.
« Merci, Lady Saffron, de m'avoir dit cela. Vraiment. J'avais besoin de l'entendre. »
Quand il leva les yeux, il souriait. Saffron ne savait pas si elle devait sourire en retour. Elle se contenta d'hocher la tête.
« Lady Zin avait pris grand soin de moi quand j'étais jeune. Quand je lui rendais visite et que nous jouions ensemble, enfants. Le moins que je puisse faire, c'était de lui rendre la pareille. »
« C'était vraiment une femme merveilleuse. Une vraie Vampire, jusqu'au bout des ongles. »
Gannon acquiesça. Saffron se leva, laissant échapper un soupir de soulagement inaudible. Elle était heureuse que ce soit fini. Et bien qu'elle fût satisfaite de la réaction de Gannon au message de Zin, la jeune noble voulait s'éclipser au plus vite. Après tout, elle-même n'avait pas encore fait son deuil de la mort de Zin. Cela pesait sur elle, et elle avait réussi à s'empêcher de sangloter en délivrant le message.
« Je pense que je vais prendre congé… »
Commença Saffron, mais une agitation venant de l'extérieur l'interrompit. Elle échangea un regard avec Gannon, et il semblait tout aussi perplexe qu'elle. Gannon poussa la porte et elle passa la tête dehors.
Elle vit la même équipe de recherche que tout à l'heure se précipiter dans le couloir. Elle entendit leurs voix excitées alors qu'ils criaient.
« Helena Warshade est de retour ! Elle est revenue avec Salvos… »
« Salvos… ? Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
Saffron fronça les sourcils. Elle se précipita en avant, suivie par Gannon. Pendant un instant, la jeune noble craignit le pire. Elle craignit qu'Helena Warshade n'ait découvert la véritable identité de Salvos. Mais ce n'était pas possible, n'est-ce pas ?
Même Salvos ne serait pas aussi imprudent.
Mais alors que Saffron tournait au coin du couloir, elle s'arrêta net. Le fil de ses pensées fut interrompu lorsqu'elle aperçut la foule. Helena Warshade se tenait au centre, accompagnée de Salvos et…
Saffron cligna des yeux.
« Attends, qui… est-ce ? »