Chapitre 463
396. Les Bottes d'Alexandre
« Bonjour, mortels. »
[Imp - Niv. 147]
Le Démon qui se tenait devant Saffron était petit et trapu. Il possédait quatre bras, une peau noire comme l'onyx et un sourire malicieux qui correspondait à son apparence. Il n'avait pas de cornes, mais ses dents étaient acérées comme celles d'un requin, avec des couches et des couches de pointes effilées les unes sur les autres. Ses mains étaient des griffes, et il n'avait que trois doigts et un pouce.
Lofus grogna en faisant face à l'Archidémon. Elle fit un pas en avant tandis que Saffron se retrouvait à reculer prudemment.
« Eh bien, je croyais que vous aviez pris la fuite, mais il semble que vous ne soyez pas tous des lâches, vous autres Démons. »
La Berserker Brisée de Bherein affichait un sourire féroce. Elle souleva sa hache de guerre — une arme qui était littéralement aussi grande qu'elle, et c'était une femme imposante — et domina l'[Imp].
« Malheureusement, tu n'es pas très malin, n'est-ce pas ? Un petit [Imp] comme toi qui pense pouvoir me vaincre. »
Saffron se mordit la lèvre inférieure en observant cette confrontation. Son père, Crocus Merryster, se tenait devant elle pour la protéger. Et bien que chaque fibre de son être lui ordonnât de fuir, elle ne le pouvait pas. Au lieu de cela, elle se tourna vers Anya Veridian, qui était toujours penchée, en deuil de la mort de son mari.
Saffron pressa la vieille Matriarche de la famille Veridian. Mais Anya ne bougea pas. La soif de sang qui émanait de Lofus et de l'[Imp] était pratiquement palpable. Les jambes de Saffron tremblèrent alors qu'elle trébuchait en arrière.
« Je m'appelle Avaritia. Ravi de vous tuer, mortelle. »
L'Archidémon eut un sourire en coin en frottant ses mains griffues l'une contre l'autre. Lofus fronça les sourcils.
« Me tuer ? Tu ne seras même pas capable de me blesser. »
Elle leva sa hache de guerre de façon menaçante. Elle doubla de taille en un instant — l'enchantement de l'artefact faisant effet. Il secoua la tête.
« Nous verrons bien. »
Et sur ces mots, il disparut. Les yeux de Crocus s'écarquillèrent. Il bondit devant sa fille alors qu'il s'écriait :
« Reculez ! »
Mais une onde de choc les projeta tous les deux en arrière. Même Anya fut renversée par la puissante bourrasque. Lofus maintint sa hache de guerre en l'air alors que l'[Imp] se tenait devant elle, ses quatre griffes heurtant le tranchant métallique de l'arme géante. Il lui sourit.
« Pas mal. Pas mal. Je suis surpris que tu aies pu suivre. »
Lofus claqua de la langue en repoussant Avaritia. L'[Imp] atterrit avec souplesse quelques mètres plus loin en grognant. La Berserker Brisée de Bherein plissa les yeux.
« Plutôt fort pour un petit [Imp], n'est-ce pas ? »
« Et rapide, aussi. Tu n'es pas surprise ? »
Avaritia ricana en retour. Lofus hocha la tête en s'avançant.
« Peut-être. Après tout, on pourrait penser qu'un petit [Imp] de ta taille serait beaucoup... »
Et d'un seul pas en avant, sa hache de guerre décupla de volume. Elle franchit la distance entre eux en un instant. Sa croissance fut fulgurante. Et elle s'abattit sur Avaritia avant même que Saffron ne comprenne ce qui se passait.
« Essaie d'esquiver ça — [Frappe Brise-Montagne] ! »
La terre trembla. Une secousse fendit le sol, projetant les décombres dans les airs. Un cratère se forma là où Avaritia se tenait, tandis que Saffron s'agrippait fermement à son père qui tenait bon.
Lofus rit alors que sa hache de guerre reprenait sa taille normale.
« Cet imbécile a cru pouvoir égaler ma force... »
Mais l'arme ne recula pas, même lorsqu'elle tira dessus. Ses yeux se plissèrent et un rire s'éleva du cratère. Saffron écarquilla les yeux en voyant le petit [Imp] sortir de l'immense cavité, retenant le plat de la hache avec ses quatre bras.
« Alors, qui est l'imbécile ? »
« Comment... ? »
Lofus recula, les yeux écarquillés. Ses bras tremblaient alors qu'elle tentait de récupérer son arme. Avaritia serra les dents en la retenant. Il lutta un instant, mais finit par triompher par la force.
« Peut-être n'étais-tu pas aussi forte que tu le pensais. »
Saffron regarda l'[Imp] s'approcher de la Berserker. Son corps ondula et se transforma à mesure qu'il avançait. À chaque pas, il grandissait. Ses bras devinrent plus longs et plus musclés. Une paire de cornes semblables à celles d'une chèvre se courba sur son front tandis que son visage s'allongeait.
« Que se passe-t-il ? »
Crocus regardait la scène avec horreur. Avaritia ricana alors qu'il dominait l'Élite, mesurant désormais trois mètres. Il avait le visage d'une chèvre et le corps d'un Cyclope. Il avait des sabots à la place des pieds, tandis que ses dents de requin étaient devenues encore plus dangereuses.
« Tu as vraiment cru que je n'étais qu'un [Imp] ? Je t'en prie... »
Il s'avança et fit entrechoquer ses jambes. Un tintement métallique retentit. Et Saffron réalisa qu'il portait une paire de bottes. Mais pas des bottes ordinaires. Elles brillaient faiblement, dégageant une aura presque familière. Une aura qui faisait trembler Saffron rien qu'en se tenant en sa présence.
« Les Bottes d'Alexandre... »
souffla Anya. La Matriarche de la famille Veridian s'était remise sur pied et fixait avec terreur les bottes en métal étincelant que portait l'ancien [Imp]. Saffron se leva, identifiant rapidement le Démon devant elle. Mais elle savait que quoi que ce soit... c'était un mensonge.
[Bête Infernale - Niv. 147]
« C'est un [Changeling] ! Ignore son apparence — il est là pour te tromper ! »
cria Saffron alors que Lofus jetait un regard vers elle. La jeune Vampire regarda frénétiquement vers Avaritia qui se contenta de secouer la tête.
« C'est une bonne petite astuce pour faire baisser votre garde. Mais aussi... »
En un clin d'œil, il se rua en avant, flou. Pas moins vite qu'auparavant. Lofus recula pour se défendre, mais ses griffes lui lacérèrent l'estomac. La Berserker Brisée de Bherein fut projetée en arrière tandis que le sang jaillissait abondamment de sa blessure.
« Lofus ! »
appela Saffron. La Berserker Brisée de Bherein ne se laissa pas abattre facilement, cependant. Lofus retomba sur ses pieds, les yeux brûlants de rage. Une aura cramoisie s'échappa d'elle alors qu'elle levait les yeux avec colère.
« Comment oses-tu — [Mélodie de la Fureur] ! »
Elle déchaîna un barrage d'attaques qui déchira la terre et brisa les décombres. Lofus se déplaçait comme une tempête terrible sur le champ de bataille, tandis que des vents violents menaçaient de faire perdre l'équilibre à Saffron.
La jeune noble n'était pas une débutante. Elle était étudiante à l'Académie Mavos. Mais face à cette bataille, elle ne pouvait que regarder, impuissante.
Lofus attaqua Avaritia dans une frénésie sauvage, mais l'Archidémon esquiva tous ses coups avec aisance. Il contre-attaqua et trancha profondément sa peau semblable à de la pierre. C'était comme si sa chair n'était même pas là. Lofus tressaillit, même dans le brouillard de la bataille, finissant par trébucher en arrière après avoir encaissé trop de dégâts.
« Elle ne peut pas l'atteindre... »
murmura Saffron. Le Démon possédait toute la vitesse d'un [Voleur] d'élite et la force d'un [Guerrier] d'élite. Et bien que sa force fût la sienne, sa vitesse lui était conférée par les bottes qu'il portait.
C'était le pouvoir d'un artefact de rang Mythique. Il transformait ce qui aurait pu être une bataille serrée en un massacre à sens unique.
Lofus poussa un cri déchirant en chargeant à nouveau le Démon. Avaritia recula simplement tandis que sa forme changeait une fois de plus. Il devint plus petit. Plus court. Plus semblable à un Humain. Mais il garda sa peau couleur obsidienne. Les cornes sur sa tête diminuèrent de taille mais restèrent là. Ses quatre bras devinrent deux, mais les griffes sur chacune de ses mains devinrent plus acérées.
[Incube - Niv. 147]
« Saffron. »
Crocus s'avança alors qu'ils s'affrontaient à nouveau. Il se tourna vers elle et Anya Veridian, levant son épée.
« Emmenez Dame Veridian et sortez d'ici. »
« Mais... »
balbutia Saffron. Malheureusement, elle n'avait pas le temps de discuter.
Lofus se jeta sur le Démon, et il se baissa sous l'attaque. Il porta sa main en avant dans un mouvement de poignardage. L'attaque transperça ses muscles abdominaux jusqu'à l'autre côté de son dos. La Berserker Brisée de Bherein cracha une bouchée de sang, haletante.
« Allez chercher Helena Warshade, maintenant ! »
hurla Crocus Merryster. Saffron cligna des yeux à plusieurs reprises. Puis elle bougea. Elle aida Anya Veridian à se relever alors qu'Avaritia tournait son attention vers elles.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? Notre public veut nous quitter. »
Il s'adressa à Lofus, bien que la Berserker Brisée de Bherein fût incapable de parler. Elle gisait là, les yeux révulsés tandis que le sang coulait de sa blessure à l'estomac. Le Démon hocha la tête.
« Tu as raison. Je préférerais largement qu'ils restent ici. »
« Je ne te laisserai pas toucher à ma fille ! »
Crocus chargea vers lui. Pendant ce temps, Saffron s'échappa avec Anya Veridian dans ses bras. Elle insuffla du mana dans ses pieds, et une rafale de vent la propulsa en avant. Le sol glissa sous ses pieds alors qu'elle s'éloignait pratiquement en patinant du champ de bataille.
Avaritia inclina simplement la tête.
« Je n'ai pas besoin de votre permission pour faire quoi que ce soit, mortelle. »
Et il apparut à côté de Saffron. Elle se retourna, les yeux écarquillés, mais le Démon balayait déjà l'air vers sa tête. Avaritia rit.
« Meurs... »
Mais avant que ses griffes ne puissent entrer en contact avec elle, le monde s'assombrit autour d'eux. Les ombres bougèrent comme des vrilles, convergeant entre Saffron et le Démon. Une silhouette émergea et frappa en direction d'Avaritia.
Le Démon jura en reculant à la toute dernière seconde.
« Putain... »
Mais la lame trancha tout de même sa poitrine. Orgaf, le Voleur des Écailles d'Or, fit couler le sang noir du Démon d'un seul coup. Puis il frappa avec sa seconde lame, visant le cou d'Avaritia. Mais le Démon parvint à bondir hors de portée.
Saffron cligna des yeux tandis qu'Anya chancelait en arrière.
« Quoi... ? »
D'où venait Orgaf ? La question restait en suspens dans l'esprit de Saffron alors qu'elle reculait. Mais le Voleur des Écailles d'Or n'offrit aucune réponse.
« Même avec les Bottes d'Alexandre, tu es trop lent. »
cracha-t-il à Avaritia. Le Démon plissa les yeux. Il regarda sa blessure, puis Orgaf.
« Et ce n'était qu'une égratignure. »
grogna Avaritia en retour. Ce n'était en rien une blessure mineure, pourtant il ne semblait pas plus accablé par celle-ci que Lofus ne l'avait été par sa première douzaine de blessures. Orgaf fit tournoyer ses dagues et secoua la tête.
« Peut-être. Mais je me demande si tu peux survivre à une centaine de celles-là. »
dit-il d'un ton dangereux. Saffron était encore en train de traiter l'information quand un éclair de foudre jaillit. Il passa en tonnant devant Orgaf, droit vers le Démon. Avaritia bondit dans les airs alors que l'éclair se dirigeait vers lui. Saffron crut qu'il allait être touché. Puis, en plein vol, le Démon changea de direction.
Avaritia prit appui sur quelque chose d'invisible et évita prestement le sort. Il atterrit, restant en suspension dans les airs tout en s'essuyant le front.
« C'était moins une. Ça, ça aurait été dangereux. »
« Tout finit ici. »
Une voix résonna dans le couloir en ruines. Une puissante bourrasque jaillit, dissipant les flammes noires qui brûlaient le palais alors qu'une silhouette flottait vers l'extérieur. Helena Warshade apparut, portée par un nuage d'orage.
« Oh-oh. »
Cette fois, Avaritia déglutit. Il bondit en arrière, montant un escalier invisible alors qu'elle tournait son regard vers lui.
« Péris, Démon. »
Elle pointa le doigt vers lui, envoyant un autre éclair. Cette fois, Avaritia ne bougea pas. Il resta là, figé pour une raison quelconque. Mais alors que l'attaque l'atteignait, une faille spatiale s'ouvrit devant lui. Elle engloutit le sort avant de se refermer. Mais la faille resta là — une fissure flottant dans le ciel.
Une paire de silhouettes apparut derrière Avaritia. Comme s'il était fait d'une brume noire. Saffron fixa les flammes noires qui s'échappaient de lui et comprit qu'il était responsable de l'explosion ici.
[Djinn - Niv. 147]
Mais ce n'était aucun d'eux qui faisait face à Helena Warshade. Une femme apparut, ronde et corpulente. Elle avait la forme d'un Humain, mais une peau jaune écœurante et des yeux de serpent. Elle leva une main et sourit.
[Démon majeur - Niv. 150]
Niveau 150 ? Saffron fixa la créature. Même Helena Warshade semblait légèrement nerveuse. Orgaf lui-même semblait simplement agacé face à ces nouveaux Démons.
« Encore d'autres ? Ça en fait six au total... »
grogna-t-il. Saffron le regarda, toujours hébétée. Toujours en train de trier toutes ces informations.
« Six... ? »
Mais ce fut le Démon qui parla le premier. Le [Démon majeur] en tête du trio volant au-dessus d'eux.
« Bonjour, Humains. Je m'excuse pour le dérangement, mais nous voulions simplement faire connaître notre présence. »
Elle leur adressa un sourire maléfique alors que la faille se rouvrait.
« Maintenant, il est temps pour nous de partir, alors c'est tout pour le spectacle. »
Saffron cligna des yeux, puis les yeux d'Helena s'agrandirent. La Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos hurla :
« Baissez-vous ! »
Et son éclair — celui qui avait été capturé dans la faille — jaillit vers eux. Elle érigea une barrière protectrice tandis que Saffron couvrait Anya Veridian. Un dôme recouvrit rapidement la zone, mais l'éclair jaillit. Une explosion qui déchira la barrière.
L'onde de choc elle-même repoussa Saffron. Aussi puissante que celles de la bataille entre Lofus et Avaritia. Et quand la fumée se dissipa, les Démons avaient disparu.