Chapitre 435
372. La recherche
Et c’est ainsi que la nouvelle se répandit dans Alyras comme une traînée de poudre.
« Vous avez entendu ? »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Le Démon Primordial a été tué. »
« Sérieusement ? »
« Pas possible ! »
« C’est vrai ! L’Archimage Helena Warshade elle-même a fait l’annonce avec le roi Artik. C’était une déclaration conjointe faite à toutes les terres des Humains. »
« Qui l’a fait ? Comment ont-ils pu réussir là où Mori Gladius a échoué ? »
« Des Élites ? »
« Une seule. »
« Qui ? »
« Orgaf, le Voleur des Écailles d’Or. »
« Ce bâtard ? Sérieusement ? C’est des conneries. »
« C’est vrai. Ça s’est passé dans la chaîne de montagnes de Motharis. Ils avaient même un corps. »
« Qui d’autre était là ? »
« Je ne suis pas sûr pour les autres, mais quelqu’un appelé Salvos était là aussi. »
« Salvos ? C’est qui ? »
« Je n’ai jamais entendu parler de lui. »
« En fait, c’est une fille. Assez jeune, d’ailleurs. »
« Attends, ce n’est pas celle qui a tué la Liche ? »
« C’est ça ! C’est la Libératrice des Terres Flétries, non ? »
« Oh, j’ai entendu parler d’elle. Mais je pensais qu’elle était étudiante à l’Académie Mavos… »
Les rumeurs allaient bon train. Beaucoup de rumeurs. Surtout à propos de Salvos. Son nom commençait à s’imposer dans l’esprit du public. La plupart des profanes avaient entendu parler d’elle au détour d’une conversation, sans vraiment savoir qui elle était. Cependant, dans certains cercles, sa réputation était déjà cimentée. ℞
Parmi les aventuriers, par exemple. Ou, du moins, tout bon aventurier qui se tenait au courant de ce qui se passait dans son métier. Ils étaient, on peut le comprendre, intrigués par cette Salvos. Elle en inspirait beaucoup à travailler plus dur et à viser l’excellence, simplement parce qu’ils admiraient ce qu’elle accomplissait. Mais tout n’était pas rose.
Certains vétérans s’empressaient de la balayer d’un revers de main. Ils avaient déjà vu passer ces étoiles montantes. Elles arrivaient et repartaient aussi vite. Ils ne voyaient aucune raison de croire que cette Salvos serait différente d’un Cyrill aux Cent Lames ou d’une Fara la Sage. Ils avaient tous deux atteint le Niveau 100 en moins d’une décennie, et maintenant, ils avaient disparu. Juste des modes passagères. Rien d’exceptionnel. Certainement pas au même niveau que le Veilleur.
Cependant, les observateurs les plus perspicaces comparaient la croissance de Salvos à celle du Veilleur. Une légende qui n’apparaît qu’une fois par siècle. Quelqu’un qui ne surgit peut-être que tous les quelques centaines d’années. Son potentiel était là, et il semblait bien qu’elle allait être à la hauteur.
Mais Orgaf ne serait pas d’accord avec toutes ces analyses. C’était un Élite. Il en avait vu bien plus que les observateurs les plus fins. Après tout, il était là ; il l’avait vécu lui-même. Clayton Skyshredder et Helena Warshade ne le verraient jamais. Les [Mages] ne le voyaient jamais. Orgaf savait que Salvos serait comparable au Roi Immortel Alexander. Faite du même bois que Melissa, l’Oracle de la Lumière.
Orgaf avait spéculé sur le passé de Salvos. Pour quelqu’un qui sortait de nulle part et qui s’était élevé aussi vite, il avait presque fini par croire certaines rumeurs qui semblaient gagner du terrain à l’Académie Mavos : qu’elle était une [Héroïne].
Cependant, il avait ses doutes. Et il s’avéra que ses doutes étaient fondés.
Salvos n’était pas une [Héroïne]. Elle n’était même pas Humaine. Ce fut une révélation choquante, mais elle était un Démon.
Orgaf n’en croyait pas ses yeux. Il était stupéfait, confus. Il avait pensé à une illusion, et même maintenant, un jour plus tard, il pensait encore être piégé dans une. Mais c’était réel. Tout ce qu’il avait vécu aux Ruines de Brilsum était la réalité.
Salvos était un Démon.
Il lui fallut du temps pour digérer la nouvelle. Il ne savait pas quoi en penser. Il ne voulait pas que ce soit vrai. Il avait envisagé d’en parler à Helena Warshade, mais il avait décidé de ne rien dire parce que cette fille agaçante de Rang Platine n’arrêtait pas de le harceler.
Pourtant, Orgaf n’aimait pas ça, savoir que quelqu’un qu’il admirait n’était pas ce qu’il croyait. Quoi qu’en dise Edithe… c’était faux. Ce n’était pas qu’il n’avait jamais admiré Salvos ; il l’admirait, mais une version fausse et idéalisée d’elle. Maintenant, il en savait plus. Et, eh bien, il était temps pour lui de découvrir qui Salvos était vraiment.
Alors, tandis que l’aventurier de rang Élite traversait le palais d’Alyras, il avait un objectif. Il écoutait le bavardage des domestiques, mais il n’y prêtait aucune attention.
« La réunion n’est que dans quelques jours. J’ai entendu dire qu’il y aurait même des délégations des Royaumes de l’Est ! »
« Et pour l’Empire de Vaun Qieur ? »
« Je ne sais pas. Mais j’ai entendu dire que l’armée de coalition de la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs arrivait en avance. Et une délégation de Dolonia. »
« Dolonia ? Tu penses que la princesse ira bien… »
Orgaf s’arrêta. Il se tenait devant une chambre. Une chambre d’invité, spécialement préparée pour l’une des amies de la princesse Rana Alyras. La chambre de Salvos. Il prit une profonde inspiration et poussa la porte…
Et s’immobilisa.
« Attends, où est Salvos ? »
Elle n’était pas là. Bien sûr qu’elle n’était pas là. Orgaf soupira.
« Tu ne nous as toujours pas dit où nous allons, Salvos. »
Daniel leva les yeux vers moi. Je volais au-dessus des nuages, portant Daniel et Edithe dans mes bras. J’inclinai la tête en le regardant.
« Je vous l’ai dit, non ? Je vais vous amener tous les deux au Niveau 120. Tu n’es qu’au Niveau 117, Daniel. Et Edithe n’est qu’au Niveau 112. On reprend là où on s’est arrêtés. »
Il soupira.
« Je comprends ça. Mais tu devrais au moins nous dire où nous allons pour qu’on ne fonce pas dans la bataille à l’aveugle. »
Je levai les yeux au ciel alors que nous continuions, volant à pleine vitesse.
« Des Démons sauvages se sont échappés par le portail et ont fui les Ruines de Brilsum. On ne pouvait pas tous les attraper, évidemment. C’est notre boulot ou je ne sais quoi de les trouver et de les traquer. Et puis, je veux tester mes nouvelles compétences, tu sais ? »
« Salvos… tu ne réponds toujours pas à la question. »
Edithe parla en se massant les tempes. Nous descendîmes alors que je ricanai.
« C’est ici. »
Il y avait une ville en contrebas. Pas une grande ville, loin de là. Elle était relativement petite, même pour les villes des Plaines de Helbir. Elle s’appelait Iliana. Nous atterrîmes et j’expliquai.
« Il y a eu des signalements d’un monstre crocodile volant ici. Et ça ressemble presque à… eh bien, un [Agarat Sauvage] qui se trouve justement être dans vos niveaux. »
Je leur souris. Ils échangèrent un regard. Edithe pinça les lèvres.
« Je suis presque sûre qu’ils sont au-dessus de notre niveau, Salvos. Et ce sont des Démons. »
« C’est la même chose. »
Je fis un geste de la main pour balayer ses doutes. Nous atterrîmes un peu à l’écart de la ville et entrâmes par la porte nord, croisant des [Fermiers] qui entraient et sortaient avec leurs charrettes pleines de récoltes. Il n’y avait pas de droit d’entrée ici. Nous passâmes sans problème et trouvâmes le chef de la milice locale.
« Oh, vous êtes les aventuriers venus répondre à notre requête ? C’était rapide. On ne l’a affichée qu’hier soir. »
« Yep ! On est là pour aider et tout le tralala ! »
Je lui montrai mon badge, et les yeux du capitaine de la garde s’agrandirent. Il bafouilla.
« Des aventuriers de Rang Diamant ? Je suis désolé, je ne sais pas si nous pouvons vous payer… »
« C’est bon ! Ne vous inquiétez pas pour l’argent ! On le fera gratuitement, même. Dites-nous juste où sont ces monstres. »
Je lui lançai un regard rassurant. Le capitaine de la garde marqua une pause. Il s’éclaircit la gorge et parla avec gratitude.
« Merci. Merci infiniment… »
Il nous expliqua la situation à Edithe, Daniel et moi. Apparemment, des terres agricoles au sud, plus proches de la chaîne de montagnes de Motharis, avaient été ravagées pendant la nuit. Ils pensaient que c’était un monstre parce qu’il avait tué les animaux de ferme sans distinction et détruit les récoltes.
« Il a été vu volant vers ici après son méfait. »
Le capitaine de la garde pointa une zone sur la carte. C’était juste au bord de la chaîne de montagnes de Motharis. Et une direction très vague.
« Désolé, il n’y a pas grand-chose d’autre. Si je savais où se trouvait son Repaire, je vous y enverrais. Mais il y a apparemment un Donjon de Rang Or dans les environs. Peut-être que ça pourrait être lié ? »
« C’est bon. Merci. »
Je fis un signe de tête à l’homme et me tournai vers mes compagnons.
« Très bien, en route ! »
Je les fis sortir de la ville. Ils me regardèrent avec perplexité.
« Tu es sûre que c’est tout ce dont on a besoin ? On ne devrait pas enquêter davantage, Salvos ? On sait à peine où l’[Agarat Sauvage] est allé. »
Demanda Edithe, et je fis un geste de la main pour écarter ses inquiétudes.
« C’est bon. Ma magie spatiale me permet de tout sentir dans un rayon assez large. Si on arrive là-bas, j’utiliserai à la fois ma magie spatiale et mon [Sens du Chasseur] pour le traquer ! »
Elle échangea un regard avec Daniel. Ils haussèrent les épaules.
« Très bien. »
Et nous repartîmes. Le soleil commençait à se coucher quand nous atteignîmes notre destination. Il restait de vastes étendues de terre à couvrir, mais je regardai autour de moi et ne vis que l’espace occupé par les choses. Je ne sentais pas beaucoup de perturbations ici ; pas de destruction aveugle comme je m’y attendais de la part d’un Démon sauvage.
« Peut-être qu’on devrait enquêter sur le Donjon en premier. »
Suggéra Daniel. Je hochai la tête.
« Très bien. »
Nous suivîmes la carte jusqu’au Donjon de Rang Or présumé. C’était une caverne sur le flanc d’une montagne. Encore une fois, je ne pensais pas que l’[Agarat Sauvage] serait allé là. Les Démons sauvages étaient trop destructeurs pour ne pas laisser une traînée d’animaux et de monstres morts derrière eux. Mais…
« Le Donjon est vide. Tous les monstres à l’intérieur sont morts. »
Je plissai les yeux.
« Tous, sauf un. »
Edithe et Daniel fixèrent la caverne avec appréhension. La rousse hocha la tête.
« Alors je suppose que c’est ici. »
Nous entrâmes, nous enfonçant dans le Donjon. J’entendais l’écho de l’eau qui gouttait des stalactites au-dessus de nous. Mon regard pivota sur le côté quand je vis des taches de sang sur les parois de la grotte. Edithe et Daniel devinrent méfiants, levant leurs armes alors que j’enjambais un [Yéti des Cavernes] mort pour les pousser plus loin.
« Allez. C’est encore plus profond à l’intérieur. »
Nous continuâmes, passant devant les restes squelettiques de monstres formant un chemin jusqu’au fond du Donjon. Un Repaire se trouvait ici autrefois. Mais tout ce que je voyais, c’étaient des os et des cadavres. La grande silhouette qui avait été là avait disparu de mon sens spatial, et tout ce que je voyais, c’étaient de petites choses grises gisant au milieu de l’ancien Repaire. Je me penchai, confuse. Mes compagnons mirent un moment à réaliser ce que c’était.
« Ce sont… des œufs ? »
Daniel cligna des yeux. Edithe les fixa. Ses sourcils se froncèrent.
« Mais je pensais que les Démons ne pondaient pas d’œufs… »
Et mes yeux vacillèrent sur le côté. Je bougeai.
« Edithe ! »
Je criai et sautai devant elle. Une griffe qui tombait vers sa tête, mais je la bloquai avec facilité. Un cri strident éclata alors qu’une paire d’ailes battantes envoyait une rafale d’air froid, renversant mes compagnons. Daniel leva les yeux en se stabilisant, et les yeux d’Edithe s’agrandirent.
« Ce n’est pas un Démon. C’est… »
« Une Wyverne. »
Je levai les yeux vers la créature ailée géante, dominant au-dessus de moi dans la grande chambre de la grotte. Elle rugit un défi alors que je tenais bon. Je passai mentalement en revue mes nouvelles compétences, et je montrai les dents en retour à la [Wyverne Mineure].
« Très bien, c’est parfait. Laquelle de mes compétences d’[Apprentie Draconique] devrais-je tester sur toi en premier ? »