Chapitre 341
283. Le plus apte
Je fis face au Sage Centinel flottant alors qu'il ondulait de puissance. Une aura éthérée rouge s'échappait de lui comme une brume sanglante. Il débordait d'un désir de vengeance insatiable — pour toute la douleur et la souffrance que j'avais infligées aux siens.
C'était ce qui alimentait sa Grande Compétence. Quelque chose qui le renforcerait, lui et ses alliés, tout en drainant et en blessant ses ennemis. J'enflammai mon corps, me couvrant d'une armure de feu pour que les gouttes de pluie cramoisies ne me touchent pas. Et il y avait aussi l'aura qui me protégeait — le Collier de Protection Supérieure. Cependant, après toutes les batailles que j'avais traversées jusqu'ici, j'étais presque certaine qu'il lâcherait bientôt. Mais c'était suffisant pour annuler au moins certains des effets de la malédiction de sa Grande Compétence.
Pourtant, je me sentais toujours engourdie, rien qu'en me déplaçant dans cette zone. La malédiction imprégnait l'air, une version plus faible des gouttes de pluie qui tombaient du ciel. Même sous ma forme [Essence Démoniaque], je savais que ce serait un combat bien plus difficile que les deux premières fois où nous nous étions affrontés.
La compétence générale [Compétence de titre : Résistance générale aux malédictions] a gagné un niveau !
[Compétence de titre : Résistance générale aux malédictions - Niv. 3] -> [Compétence de titre : Résistance générale aux malédictions - Niv. 4] !
De l'expérience est accordée pour le passage au niveau supérieur d'une compétence générale !
Je levai une main, faisant tournoyer ma Faux Nébulaire.
« Tu regretteras de m'avoir forcée à rester. »
C'est tout ce que je dis avant de charger le Sage Centinel. Il se prépara alors que je m'abattais sur lui, une lumière noire submergeant mon arme. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit la compétence. L'attaque puissante.
Il plongea sur le côté, tentant de l'esquiver, mais je pointai un seul doigt vers lui.
« Arrête. »
Et il s'exécuta. Quelques instants plus tard, [Entaille Radieuse] atteignit sa cible et déchira sa carapace. Son sang gicla sur moi alors qu'il reprenait le contrôle de son corps, reculant.
Je plissai les yeux en voyant la blessure commencer lentement à guérir, quelques instants seulement après l'avoir frappé. Je ne m'arrêtai pas là. Je poursuivis avec un déluge d'attaques, le frappant avec [Barrage de Cendres].
Le Sage Centinel poussa un cri assourdissant avant de lever ses deux mains. Il riposta, plus vite que je ne pouvais réagir. Ses griffes entrèrent en collision avec mon armure et mon aura protectrice, me projetant en arrière. Alors que je me stabilisais en plein vol, un déluge d'acide jaillit — se déversant comme une vague. Cela ferait même fondre la roche en dessous. Je zigzagai autour de lui autant que je pus et évitai sa magie agressive.
Je fonçai une fois de plus alors qu'il était distrait, mais il m'intercepta encore. Je me téléportai de justesse pour échapper à son coup de griffe. Il était plus rapide que moi. Quel que soit le boost qu'il tirait de sa Grande Compétence, cela lui permettait de surpasser même ma vitesse actuelle.
Non. Je ne pouvais pas y croire. Je ne le permettrais pas. J'étais plus rapide que lui. Je devais l'être.
Activant [Hâte] et [Temps Déformé], je fondis sur lui pour porter le coup fatal et me rapprochai aussi vite que possible.
Il émit un cliquetis en levant une sphère d'acide. Il me la lança, et elle se multiplia par dizaines. Je plongeai autour de la masse de projectiles, lançant ma Faux Nébulaire vers lui pour le distraire, mais il l'attrapa. Il la renvoya avec une précision chirurgicale, manquant de me toucher en plein vol, même dans mon état accéléré. Je la rattrapai alors que l'arme manquait de m'empaler la poitrine et la rangeai rapidement dans ma [Poche Dimensionnelle]. 𝑅â
Alors que la Faux Nébulaire disparaissait, je levai les yeux pour voir le Sage Centinel sourire méchamment et me pointer du doigt.
« [Vindication de Ils]. »
« Quoi— »
Je clignai des yeux alors qu'une aura cramoisie était extraite des Centinels morts sous moi. Des dizaines de milliers de corps morts brillèrent, émettant une puissance qui se rassembla en une seule silhouette. Un contour agité d'un [Ancien Centinel]. Il s'éleva dans les airs, se lançant à ma poursuite alors que je m'éloignais à toute vitesse.
Qu'était-ce ? Comment combattre quelque chose comme ça ? Ce n'était même pas réel. C'était une sorte de compétence, similaire à ma [Salvo de Vanité], sauf qu'elle était incapable de faire quoi que ce soit à part me poursuivre.
J'envoyai une vague de flammes sur cette créature éthérée, mais elle ne ralentit pas une seule seconde. Elle ne s'arrêterait pas avant de m'avoir atteinte, et je ne pensais pas qu'elle allait me faire un câlin.
Non — je ne pouvais pas la laisser s'approcher. [Sens d'un Chasseur] me hurlait de m'éloigner de cette apparition. Elle déchiquèterait mon aura de Protection Supérieure comme si de rien n'était.
Le Sage Centinel sourit en me regardant fuir. Elle me rattraperait. Je savais qu'elle le ferait. Et lui aussi. C'est pourquoi il se détourna de moi, posant son regard sur le trou profond en contrebas.
Puis il descendit, alors même que j'essayais frénétiquement de combattre cette apparition pour l'atteindre. Il s'abattit sur le refuge alors que je n'avais pas réussi à l'arrêter.
Les Centinels se déversèrent du trou dans le plafond sans s'arrêter. Ils rampèrent le long de la paroi latérale avant de sauter dans la Terre des Perdus. Ce refuge que Centina avait passé des siècles à construire. Elle ne les laisserait pas le détruire.
Ils étaient forts. Même pour leurs bas niveaux, ils parvenaient à lui tenir tête. Quelque chose boostait leur force — une sorte de lueur les envahissait depuis leurs carapaces humides. Pourtant, elle leur barrait la route, les déchiquetant, et fendant les vagues de Centinels comme une île au milieu de l'océan.
À ses côtés, Willy envoyait des flammes multicolores pour l'aider. Glace. Feu. Acide. Il s'épuisait à utiliser ses capacités juste pour ralentir l'approche de cette horde.
« Willy. »
Elle haletait, se tournant vers lui.
« Tu dois évacuer les autres. Je peux les retenir— »
« Non. »
Il était insistant. Il ne fuirait pas, même alors que les autres commençaient à reculer. Centina secoua la tête, jetant un regard vers les non-combattants en retrait. Kron essayait de les faire sortir des tunnels effondrés, mais chaque fois qu'ils dégageaient un peu de débris, les tunnels s'effondraient à nouveau. Les seuls qui pouvaient raisonnablement se frayer un chemin étaient les [Talonflayers], mais ils se battaient aux côtés de Centina.
Elle émit un cliquetis.
« Ils ont besoin de ton aide. Ils ne peuvent pas s'échapper à moins que quelqu'un ne les guide. »
Willy hésita, mais resta ferme.
« Peut pas aider. »
Il envoya une autre salve de flammes au plafond. Ça brûlait, encore et encore, faisant rage et tenant à distance les Centinels de bas niveau.
« Peut pas creuser. »
Il était plus bavard que jamais, ce qui montrait à quel point la situation était critique. Centina tordit les lèvres alors qu'elle saisissait un [Centinel Senior] et le déchiquetait avec ses griffes. Il n'avait même aucune chance.
« Si nous ne pouvons pas nous échapper, alors il n'y a qu'une chose à faire. »
Elle fit un pas en avant, accueillant la tempête de Centinels.
« Nous devons juste gagner. »
Le [Feu Follet] la fixa alors qu'elle s'élançait, tournoyant et déchirant une autre vague de Centinels. Il s'enflamma en signe d'accord.
« Oui ! »
Il la suivit, pulvérisant groupe après groupe de Centinels. Mais juste au moment où le duo commençait à repousser les Centinels, une silhouette différente des autres tomba. Elle se distinguait dans l'essaim rouge — une couleur différente des carapaces scintillantes.
Centina fronça les sourcils. Elle pouvait sentir qu'elle était puissante. Elle rayonnait de force rien qu'en étant là. Une lumière dorée. Elle se prépara à ce nouvel ennemi —
Et cligna des yeux en voyant qui c'était.
« S-Salvos ? »
La silhouette leva les yeux vers elle. Elle ressemblait à la Démon — avec le même sourire en coin. Cependant, elle était entièrement faite de flammes. Un feu doré. Celui qui attirait l'attention de tous dans la pièce.
Puis elle tourna le cou, regardant les Centinels autour d'elle. D'un coup de griffe, elle envoya une décharge de feu et incinéra un grand groupe d'entre eux en un instant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Centina ne savait pas ce qu'elle voyait. C'était Salvos, mais pas vraiment Salvos. Elle avait du feu, tout comme elle, mais c'était… elle ne parlait pas. Cependant, elle était définitivement de leur côté.
« Clone. »
Willy parla alors qu'il volait vers la fausse Salvos. Centina cligna des yeux.
« Clone ? »
« Feu de vie. Essence d'âme. Salvos. »
Elle comprit l'essentiel de ce qu'il disait. C'était une sorte de copie de Salvos. Une qu'elle avait envoyée ici pour aider. Mais cela soulevait la question — pourquoi n'était-elle pas là elle-même ?
Centina n'eut pas le temps de spéculer alors que le plafond tremblait à nouveau, et que d'autres Centinels tombaient. Les trois furent rapides à intercepter ces Centinels. C'étaient des [Centinels Seniors] — au bord du niveau 110. Mais même là, ils n'avaient aucune chance.
« Salvos— »
Elle appela le clone.
« Où es-tu ? Que se passe-t-il ? »
Le clone gesticula sauvagement, mais Centina ne comprit absolument pas ce qui était transmis. Alors qu'elle continuait à agiter ses mains, un [Centinel Âgé] sauta sur elle, et elle rejeta la tête en arrière, agacée. Elle le pulvérisa avant d'écarter largement les bras.
« Protéger ! »
Willy parla d'une voix pressée. Il avança, protégeant le clone de Salvos alors que d'autres Centinels s'en prenaient à elle. Centina était perplexe, mais elle bougea pour faire ce qu'on lui demandait. Elle déchiqueta un groupe de [Centinels Seniors] avant de promener son regard dans la pièce. Puis elle vit ce qui se passait.
Les rochers et les débris tout autour de la chambre commencèrent à léviter. Ils flottèrent aux côtés des monstres qui observaient, en admiration devant ce qui se passait. Le clone de Salvos allait dégager les tunnels. Non — pas dégager les tunnels.
Centina plissa les yeux en voyant les rochers grossir en taille. Une sorte de magie pour augmenter leur masse et leur volume. Puis les rochers s'abaissèrent juste à côté des monstres qui observaient. Kron cligna des yeux alors qu'il flottait devant elle.
« Quoi se passe ? »
Le clone de Salvos pointa vers le haut, et Centina comprit ce qui se passait. Elle cria pour que tous dans le refuge puissent l'entendre.
« Montez sur les rochers ! Nous allons quitter le Golfe Sanglant, maintenant ! Salvos va nous sortir d'ici ! »
Cela semblait insensé. La seule issue maintenant était vers le haut — vers le plafond d'où venaient les Centinels. Y aller était un suicide. Pourtant, comme établi, c'était leur seule option.
Et les monstres sans esprit ainsi que les monstres intelligents de la Terre des Perdus… acceptèrent. Ils saisirent leur dernière opportunité de vivre. Quand il s'agissait de choisir entre la vie et la mort, ils choisirent la seule qui pouvait potentiellement sauver leurs vies. Même si cela signifiait plonger dans l'inconnu.
Ils voulaient survivre. Ils grimpèrent sur les rochers — chaque monstre. Centina elle-même, aussi. Puis aux côtés de Willy, le clone de Salvos s'éleva. Les rochers transportant les monstres montèrent grâce à cette magie, sortant lentement par le tunnel.
Les Centinels virent leur proie venir à eux et furent naturellement extatiques. Ils grognèrent, claquèrent des mâchoires et sautèrent sur les rochers. Mais Willy les repoussa avec son feu. Centina ne pouvait pas faire grand-chose. Elle ne pouvait que regarder alors qu'ils sortaient du trou. Pour faire face soit à la libération, soit à leur mort.
Mon dernier clone a atteint le refuge. Elle évacuait les monstres maintenant, utilisant [Modification Particulaire de Masse] et [Déplacement de Dispersion] sur des rochers pour les sortir de la fosse massive. J'étais contente.
Ils survivraient. J'allais tenir ma promesse. C'était bien.
Un sentiment de mélancolie me traversa alors que je regardais mon poursuivant. Peu importe où j'allais, cette apparition d'un [Ancien Centinel] me prenait en chasse. La vengeance de tous les Centinels que j'avais tués au cours de la dernière heure. Je souris avec ironie alors que je m'épuisais — toutes mes compétences étaient épuisées. [Hâte] et [Temps Déformé] avaient pris fin. Je n'avais réussi à rester à distance que grâce à la téléportation.
Je ne savais vraiment pas quoi faire. J'allais mourir ici. Il déchiquèterait ce qu'il restait de mon aura de Protection Supérieure et me mettrait en pièces avant d'exploser.
Au moins, mon clone survivrait encore un moment. Sa source de mana était indépendante de la mienne, bien qu'elle finirait par disparaître sans moi pour l'alimenter en mana. Juste pas tout de suite. Avec un peu de chance, elle réussirait à sortir Centina, Willy et les autres avant que cela n'arrive.
Peut-être se souviendraient-ils de moi pour mon sacrifice. Peut-être ne m'oublieraient-ils jamais.
Mon sourire s'effaça alors que cette pensée me traversait l'esprit. La mâchoire de l'apparition se referma sur moi, et je fis un virage serré, plongeant dans l'océan. Elle me suivit alors que mon ouïe et ma vision devenaient troubles.
J'allais mourir.
Encore une fois, mes lèvres tressaillirent. Je regardai l'apparition se rapprocher.
Moi.
Mourir.
J'étais Salvos. Et j'allais mourir ici.
Ici ?
Mourir ?
Moi ?
Cela ne semblait pas juste. Cela ne serait pas juste. Je ne pouvais pas l'accepter. Je pensais à tout ce que j'avais jamais fait. À tout ce que je n'avais pas fait. Mes objectifs. Mes rêves. Ma vie. Tout ce qui resterait ne serait que des poussières de mon héritage.
Et finalement, tout serait presque oublié.
Après tout, la vie était éphémère. Rien n'était jamais permanent. Tout, y compris moi-même, finirait par… disparaître.
« Non ! »
Mes yeux flamboyèrent de défi alors que j'écartais mes quatre bras, acceptant la [Vindication de Ils]. Je me heurtai à la tête de l'apparition et la retins. La mer ondula sous l'intensité alors que je poussais, laissant échapper un cri.
L'eau tachée de sang se déversa autour de moi, une malédiction qui me rendait plus forte.
Ailleurs, Saffron était sous le choc alors que son assassin était totalement incinéré.
Willy regardait, stupéfait,
alors qu'une vague entière de [Centinels Seniors] disparaissait instantanément.
Ces notifications inondèrent ma tête. Et quelque chose fut extrait de l'intérieur de moi.
[Ma Flamme—
L'Aura de Protection Supérieure vacilla et s'éteignit, et ma peau brûla. Mon cri de défi se transforma en un hurlement de douleur. Je sentis mon corps se tordre et se contorsionner alors que mon [Essence Démoniaque] quittait rapidement mon corps. Comme si elle était drainée par… quelque chose. Non — comme si elle était remplacée.
Les compétences générales [Compétence raciale : Mortalité partielle] et [Compétence raciale : Essence Démoniaque] fusionnent en une Grande Compétence générale [Compétence raciale : D—
Grande Compétence [Ma Flamme—
Une expérience abondante est accordée pour l'apprentissage d'une Grande Compétence—
Centina s'agrippa au rocher alors qu'il continuait à flotter vers le haut, atteignant enfin le sommet du trou. Le clone de Salvos avait nettoyé la zone des Centinels, et il ne leur restait plus qu'un petit chemin à parcourir avant d'atteindre l'océan au-dessus.
Puis il y eut un flash. Elle leva une main, se couvrant le visage alors qu'une ondulation parcourait la mer.
« Qu'est-ce que… ? »
Mais avant même qu'elle ne puisse jeter un œil à ce qui se passait, une voix en colère l'interpella.
« Traîtresse ! »
Elle leva les yeux pour voir un Sage Centinel descendre du ciel. Son visage était déformé par la rage, et il déchaîna un déluge d'acide brûlant sur eux. Les yeux de Centina s'écarquillèrent en voyant le déluge s'abattre sur elle.
Cela ne lui ferait pas de mal. Pas avec la Cuirasse d'Alexandre. Mais il y avait d'autres personnes ici, aussi. Kron leva les yeux avec horreur et regarda l'ombre les engloutir. Les flammes de Willy vacillèrent alors qu'il s'apprêtait à agir, mais la première à bloquer l'attaque fut le clone de Salvos.
Elle bougea le plus vite ici, pulvérisant le déluge avec ses flammes dorées. Elle semblait visiblement épuisée mais parvint tout de même à faire un pouce levé pour que Centina le voie.
Puis le Sage Centinel apparut derrière elle. Elle ne fut pas capable de réagir. En cet instant, il la décapita. Le corps du clone de Salvos tomba, et il le jeta de côté. Une explosion secoua la terre au loin alors que Willy criait.
« Non ! »
Il se déplaça pour attaquer le Sage Centinel, mais entendit les autres cris. Les rochers commencèrent à tomber alors que Centina se jeta hors de celui-ci pour se tenir sur le sable rouge du Golfe Sanglant.
Willy rattrapa les rochers qui tombaient avec une salve de flammes violettes. Ces feux follets engloutirent les rochers un instant avant de s'infiltrer dans les fissures comme de l'eau. Puis les rochers brillèrent et flottèrent là, volant lentement plus haut alors que le [Feu Follet] se tendait.
« Willy, emmène les autres, je reste ici. »
Centina fit un pas en avant, se tenant devant le Sage Centinel en colère. Son regard était fixé sur elle alors que la pluie rouge se déversait autour de lui, alimentant sa colère. Cependant, il n'était pas le seul à être enragé.
Une myriade d'autres voix s'élevèrent.
« Traîtresse ! »
« Meurtrière des tiens ! »
« Pécheresse ! »
Centina leva les yeux pour voir cinq autres [Centinels Évolués] attendant dans le ravin. Ils la regardaient avec mépris et fureur.
[Centinel Évolué - Niv. 136]
[Centinel Évolué - Niv. 126]
[Centinel Évolué - Niv. 141]
[Centinel Évolué - Niv. 131]
[Centinel Évolué - Niv. 133]
Il y avait deux Centinels Titans parmi eux, deux Centinels Horreurs, et un Centinel Gracieux. Le Centinel Gracieux fit un pas en avant.
« Tu l'as blessée ! Tu l'as blessée ! »
Centina baissa la tête et ferma les yeux.
« Oui. Je me suis opposée aux miens. C'est moi que vous voulez. Alors, laissez-les partir. »
Elle jeta un regard vers Willy alors qu'il remontait péniblement, reprenant là où le clone de Salvos s'était arrêté avec ses flammes violettes.
« Non. »
Le Sage Centinel parla, sa voix devenant plus claire à chaque seconde.
« Vous avez tous blessé notre mère. Vous paierez tous. Vous souffrirez tous. »
Il secoua la tête.
« Tuez-les tous. »
Centina serra le poing alors que le Centinel Gracieux s'élançait, se dirigeant vers Willy. Le [Feu Follet] était le seul à pouvoir évacuer les restes du refuge. S'il mourait, tout espoir d'évasion était perdu. Elle bougea pour arrêter le Centinel Gracieux, mais les autres [Centinels Évolués] lui bloquèrent le passage.
Ils l'assaillirent avec une salve de compétences. Bien que la Cuirasse d'Alexandre encaisse les attaques, elle fut retenue. La fumée se dissipa alors qu'elle ne pouvait que regarder le Centinel Gracieux bondir, frappant la boule de flamme iridescente.
Les flammes de Willy diminuèrent de peur alors que le Centinel Gracieux taillait avec un bras en forme de faux —
Et il y eut une explosion. L'océan au-dessus se déchira, faisant pleuvoir une mer de rouge dans le Golfe Sanglant. Centina cligna des yeux alors qu'une silhouette floue déchirait le Centinel Gracieux avant qu'il ne puisse atteindre le [Feu Follet].
Les têtes se tournèrent vers cet éclair d'argent. Centina l'identifia rapidement, pour ne faire que le fixer avec confusion.
[Cambion - Niv. 125]
« Salvos… ? »
La Démon se tenait juste au bord de la fosse, tenant le corps écrasé du Centinel Gracieux dans une main.
Centina ne savait même pas ce qui venait de se passer. Le Centinel Gracieux était déjà mort, en un simple instant. Salvos jeta le corps dans la fosse, faisant un pas en avant alors que son corps crépitait d'étincelles.
Flamme rouge. Non — flamme jaune. Puis noire. Puis argentée.
Ce n'était pas juste la couleur de l'arc-en-ciel. Des volutes de toutes les couleurs s'effritaient de son corps alors qu'elle se tenait là, jetant un regard insensible au Sage Centinel. Quelque chose chez elle était différent. Elle semblait presque être elle-même avec ses oreilles pointues et son corps semblable à celui d'un Humain. Ses vêtements avaient disparu, oui, mais ce n'était pas ça.
Sa peau était d'un blanc pâle habituel — sauf que, maintenant que Centina l'observait attentivement, ses deux mains en forme de griffes étaient désormais noires. Cela remontait jusqu'à la limite de son avant-bras, s'arrêtant là comme une sorte de gant. Ses cornes étaient plus longues et courbées maintenant. Comme si elle portait une couronne autour de la tête. Et ses yeux — ils brillaient d'or. La pupille en forme de fente avait disparu. Juste un iris doré brillant.
Le Sage Centinel la fixa, confus, en colère — tellement plus. Il ouvrit la bouche.
« Comment as-tu survécu à ma [V— »
Et sans un mot, Salvos apparut derrière lui. Ses griffes déchirèrent sa carapace, brisant le milieu de son corps. Centina regarda avec incrédulité alors que le Sage Centinel tombait.
Puis finalement, la Démon sourit.
"[Ma Flamme Brûlera Jusqu'à la Fin de l'Éternité]."
Elle leva sa griffe noire alors qu'elle était enveloppée d'une flamme argentée.
« Je ne peux pas mourir. »
Ma Flamme Brûlera Jusqu'à la Fin de l'Éternité, commandé par moi :)